جسر الملك إدوارد السابع

في عام ١٨٤٩، افتتحت الملكة فيكتوريا رسميًا جسر هاي ليفل ، وهو جسر مزدوج متقن الصنع للسكك الحديدية والطرق، بُني بالقرب من مركز مدينة نيوكاسل أبون تاين للسماح بمرور المركبات عبر نهر تاين . وبمجرد اكتمال الجسر، أصبح بإمكان القطارات الوصول إلى محطة سكة حديد نيوكاسل التي بُنيت حديثًا . إلا أن هذا الترتيب لم يكن مثاليًا من الناحية العملية، إذ كان على القطارات الرجوع للخلف للخروج من المحطة، وهي عملية شاقة نسبيًا، وذلك للعودة عبر جسر هاي ليفل. ^{[ ٢ ]}

خلال الخمسين عامًا التالية، شهدت شبكة السكك الحديدية البريطانية توسعًا كبيرًا، وزاد عدد الركاب بشكل ملحوظ. ^{[ 2 ]} وبحلول تسعينيات القرن التاسع عشر، أصبح حجم حركة المرور الهائلة التي تعبر جسر هاي ليفل، والتي بلغت حوالي 800 حركة قطار وقاطرة خفيفة يوميًا، مصدر قلق بالغ لشركة السكك الحديدية الشمالية الشرقية (NER) التي كانت تُشغّل خدماتها عبره. وبات من الواضح للكثيرين أن بناء جسر سكك حديدية ثانٍ فوق نهر تاين بات ضرورة ملحة لتخفيف الضغط عن جسر هاي ليفل. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

شملت الخيارات المطروحة بناء جسر جديد بين دنستون وإلسويك ، أو بين هيتون وبيلو ، بالإضافة إلى توسيع جسر هاي ليفل الحالي ليستوعب ستة مسارات بدلاً من أربعة. وبحلول عام ١٨٩٨، استقرت الشركة على خيارها المفضل وهو بناء جسر إضافي في الموقع الحالي؛ وخلال ذلك العام، نُشرت خطط الجسر المقترح للجمهور في صحيفة إيفنينج كرونيكل . ^{[ ٢ ]} وفي ٩ أغسطس ١٨٩٩، حصل قانون سكة حديد الشمال الشرقي المُحدَّث لعام ١٨٩٩ ( ٦٢ و٦٣ فيكت. الفصل ccxxx)، والذي تضمن بناء جسر سكة حديد آخر فوق نهر تاين ضمن أحكامه، على الموافقة الملكية . ^{[ ٥ ]}

في شكله المقترح الأصلي، اتبع الجسر الجديد تصميمًا عمليًا وضعه تشارلز أوغسطس هاريسون، كبير مهندسي شركة السكك الحديدية الشمالية الشرقية. كان هاريسون ابن شقيق توماس إليوت هاريسون، الذي سبق له، بالتعاون مع مهندس السكك الحديدية الرائد روبرت ستيفنسون ، وضع مخططات لجسر هاي ليفل الحالي. ^{[ 4 ]} كان التصميم الأولي للجسر يقضي بعبور النهر عبر امتدادين مدعومين بشبكات من العوارض، يتصلان بعدة أقواس للوصول إلى البر؛ إلا أنه كان لا بد من إعادة تصميمه بعد اكتشاف وجود مناجم فحم مهجورة عند طرفي الجسر المزمع إنشاؤه. ^{[ 3 ]}

ظل التصميم المُعدَّل جسرًا ذا عوارض شبكية يحمل أربعة خطوط سكك حديدية، ولكنه يتألف من أربعة فواصل فوق نهر تاين. ^{[ 3 ] [ 5 ]} وكانت هذه الفواصل مدعومة بخمسة أعمدة من الحجر الرملي ، مُزينة بأزواج من الأقواس المقطوعة، ثلاثة منها داخل النهر نفسه. أما المدخل الشمالي، فكان يضم عشرة أقواس، استُخدمت لإيواء ورش العمل . ^{[ 3 ]}

في 13 فبراير 1902، رُسّي عقد بناء الجسر على شركة كليفلاند للجسور والهندسة ، ومقرها دارلينجتون ؛ ومُوِّل البرنامج بالكامل داخليًا من قِبل شركة السكك الحديدية الشمالية الشرقية. ^{[ 2 ]} وباستثناء شراء الأراضي، بلغت تكلفة البناء حوالي 500 ألف جنيه إسترليني، والتي قُدِّرت بنحو 55 مليون جنيه إسترليني بأسعار عام 2016. وفي 29 يوليو 1902، بدأت أعمال حفر أساسات الجسر من جهة نيوكاسل. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

وُضِعَت الأساسات تحت الأرصفة النهرية الثلاثة الكبيرة بواسطة غواصين يعملون في أحواض غاطسة (غرف كبيرة محكمة الإغلاق) تحت الماء باستخدام هواء مضغوط . ^{[ 2 ]} كان هذا العمل معروفًا بخطورته حتى في ذلك الوقت؛ ولذلك، لم يُسمح بتوظيف أي شخص دون سن الأربعين، وكان كل عامل يقضي أربع ساعات فقط في كل نوبة عمل داخل الأحواض. ومع ذلك، سُجِّلَت حالة وفاة لرجل، وإصابة آخر بمرض خطير، نُسِبَ إلى آثار العمل في ظروف الهواء المضغوط. ^{[ 4 ]} كما أُصيب عمال آخرون بالمرض نتيجة استنشاقهم غاز كبريتيد الهيدروجين ، الذي تسرب من طبقات الفحم التي حُفرت فيها الأساسات. ^{[ 2 ]}

تم استخراج الصخور من داخل الصناديق الخرسانية عن طريق التفجير؛ ولجأ العمال إلى غرفة محكمة الإغلاق في بئر الوصول أثناء تفجير المتفجرات. بعد انتهاء أعمال الحفر، مُلئت الصناديق الخرسانية بحوالي 28,450 طنًا من الخرسانة، وشُيّدت فوقها دعامات. بُنيت كل دعامة، من الحجر الرملي والجرانيت ، بترتيب ثلاثي الأعمدة، حيث بلغ طول الأعمدة الجانبية 6.6 مترًا وعرضها 9.3 مترًا (22 × 31 قدمًا) ، بينما بلغ طول العمود المركزي 4.1 مترًا وعرضه 9.3 مترًا (13 × 31 قدمًا) . ^{[ 5 ]}    

بعد الانتهاء من بناء الدعامات، تم تجميع الجسور في مواقعها على حوامل خشبية . أُقيمت الجسور التي تعلو النهر تباعًا؛ وخلال هذه العملية، كان يُغلق نصف عرض النهر أمام حركة المرور لأسباب تتعلق بالسلامة. ^{[ 5 ]} يتكون سطح الجسر من عوارض فولاذية شبكية من نوع وارن المزدوج، بعمق إجمالي 8.2 متر (27 قدمًا) وبمسافة 3.35 متر (11 قدمًا) بين العوارض. يبلغ عرض سطح الجسر نفسه 15.2 متر (50 قدمًا) ، بينما يُقدّر الوزن الإجمالي للهيكل الفولاذي بحوالي 5820 طنًا. ^{[ 5 ]}      

لعلّ من أبرز المرافق المستخدمة في بناء الجسر كان خطّ التلفريك المعلّق الذي يمتدّ فوق النهر. ^{[ 4 ]} في ذلك الوقت، كان أطول خطّ تلفريك في العالم، إذ بلغ طوله 463.5 مترًا (1521 قدمًا) وكان معلّقًا على ارتفاع 61 مترًا (200 قدم) فوق نهر تاين عند المدّ العالي. استُخدم كابل فولاذي بقطر 7.6 سم (3.0 بوصة) لنقل ما يزيد عن 23000 طن من المواد. بعد اكتمال بناء الجسر، فُكّك خطّ التلفريك ونُقل الكابل إلى حوض بناء السفن "سوان هانتر وويغام ريتشاردسون" في والسيند ، حيث أُعيد استخدامه في تدشين سفينة الركاب "آر إم إس موريتانيا" . ^{[ 4 ]}      

على الرغم من أن بناء الجسر لم يكن قد اكتمل تمامًا، إلا أنه في 10 يوليو 1906، افتتحه الملك إدوارد السابع رسميًا من منصة مؤقتة عند طرفه المواجه لمدينة غيتسهيد . ^{[ 2 ]} وقد تقرر تسمية الجسر باسم الملك، ومن هنا جاء اسمه "جسر الملك إدوارد السابع". ووفقًا لصحيفة "إيفنينغ كرونيكل" ، كان هذا الجسر الأول من نوعه الذي يحمل أربعة مسارات رئيسية، مع العلم أن المسافات بين هذه المسارات كانت ضيقة جدًا في بعض الأحيان بالنسبة لبعض القطارات الحديثة فائقة السرعة. ^{[ 2 ]}

في 27 سبتمبر 1906، تم إثبات فعالية الجسر من خلال تشغيل عشر قاطرات، يزن كل منها حوالي 100 طن، موصولة معًا في مجموعتين من خمس قاطرات، فوق الجسر بسرعة معتدلة تتراوح بين 10 و13 كيلومترًا في الساعة . وقد تم تشغيل هذه القاطرات جنبًا إلى جنب عمدًا من أجل تطبيق أقصى قدر ممكن من الضغط على كل عارضة من عوارض الجسر. ^{[ 2 ]}  

في الأول من أكتوبر عام ١٩٠٦، افتُتح جسر الملك إدوارد السابع أمام حركة المرور العامة. ^{[ ٢ ] [ ٥ ]} بعد ذلك بوقت قصير، تحولت القطارات التي تسلك خط السكة الحديد الرئيسي للساحل الشرقي إلى الوصول إلى محطة نيوكاسل عبر المعبر الجديد، بينما استمرت القطارات المتجهة إلى سندرلاند وميدلزبره في استخدام جسر هاي ليفل . خلال شهر مارس عام ١٩٠٧ ^، افتُتح خط شحن إلى دنستون شرق الخط الرئيسي. ^{[ ٥} ]

خلال عام 1908، ورد أن هاريسون نفسه علّق على الجسر قائلاً: "... لم يكن هناك شيء لافت للنظر في تصميم الجسر باستثناء أنه كان أكبر حجماً من حيث الامتداد والعرض، وأعلى ارتفاعاً فوق النهر من معظم الجسور التي شُيّدت في السنوات القليلة الماضية". ومع ذلك، فقد اعتقد أن صناديق الجسر كانت الأكبر حجماً التي تم غمرها منذ تلك المستخدمة في جسر فورث . ^{[ 5 ]}

خلال عام 1959، تم إغلاق مستودع القاطرات في غرينزفيلد، غيتسهيد؛ وقد أتاح هذا الإغلاق تبسيط تخطيط المسار عبر الجسر؛ وكان أبرز ما في هذا العمل هو تقليص عدد الخطوط من أربعة إلى ثلاثة عبر المدخل الجنوبي الغربي للجسر. ^{[ 5 ]}

بين عامي 1976 و1991، قامت شركة السكك الحديدية البريطانية بتزويد معظم خط السكة الحديد الرئيسي للساحل الشرقي بالكهرباء. ^{[ 5 ]} وكجزء من هذا البرنامج، تم تجهيز الجسر بجسور أسلاك علوية. ^{[ 5 ]}

في عام 1994، تم إدراج الجسر ضمن قائمة المباني المصنفة من الدرجة الثانية . ^{[ 2 ]}