بحيرة سانت لوسيا

تقع بحيرة سانت لوسيا داخل منتزه إيسيمانغاليسو للأراضي الرطبة على الساحل الشمالي الشرقي لكوازولو ناتال، على بعد حوالي 235 كيلومترًا (146 ميلًا) شمال ديربان . تشغل البحيرة وادي نهر غارق تشكل خلال فترة الغمر البحري في العصر الهولوسيني ، منذ حوالي 8000 إلى 10000 عام، عندما غمرت مستويات سطح البحر المرتفعة بعد العصر الجليدي الوديان الساحلية المنحوتة. ^{[ 1 ]}  

يمتد طول البحيرة ما يقارب 60-80 كيلومترًا (37-50 ميلًا) ، ويتراوح عرضها بين كيلومتر واحد و23 كيلومترًا (0.62-14.29 ميلًا) . ورغم مساحتها السطحية الكبيرة، يبلغ متوسط ​​عمقها 0.9 متر فقط (3.0 قدم) ، بينما يصل أقصى عمق لها إلى حوالي 3 أمتار (9.8 قدم) . ^{[ 1 ]} ويُعدّ هذا الضحالة الملحوظة مقارنةً بحجمها عاملًا رئيسيًا وراء التقلبات البيئية الشديدة والمميزة لهذا النظام.        

تتألف بحيرة سانت لوسيا من ثلاثة أحواض فرعية متميزة، لكل منها خصائص هيدرولوجية مختلفة:

• خليج فولس : الحوض الواقع في أقصى الشمال، والذي شهد تاريخياً أقدم عزلة عن التأثير البحري وسجل أكثر الظروف الملوحة المفرطة تطرفاً خلال فترات الجفاف، حيث تجاوزت مستويات الملوحة 150-200 جزء في الألف في عام 2003. ^{[ 3 ]}
• بحيرة الشمال: الحوض المركزي، الذي يستقبل تدفقات المياه من نهر مكوزي عبر نظام دلتا-مستنقعات واسع. خلال الأزمة البيئية التي حدثت بين عامي 2002 و2007، تعرض هذا الحوض لجفاف شديد، حيث لم تغط المياه سوى حوالي 10% من مساحته السطحية بحلول يوليو 2006. ^{[ 3 ]}
• بحيرة الجنوب: الحوض الجنوبي، الذي يحافظ عمومًا على ظروف ملوحة أكثر استقرارًا ويتصل بمنطقة ذا ناروز.

المضيق عبارة عن قناة مد وجزر متعرجة يبلغ طولها حوالي 15-22 كم (9.3-13.7 ميل) تربط أحواض البحيرة بمصب النهر . ^{[ 1 ]}  

تحيط بالبحيرة منطقتان محميتان متميزتان:

• الشواطئ الغربية: الحافة الغربية الأكثر جفافاً للبحيرة، وتتميز بنباتات السافانا وأشجار النخيل . خضعت هذه المنطقة ، التي تبلغ مساحتها 25000 هكتار (62000 فدان)، لعملية إعادة تأهيل واسعة النطاق بعد إزالة الغابات التجارية بين عامي 2005 و2013، وتشمل خور تشارتر وجزيرة فاني . تتلقى الشواطئ الغربية ما يقارب نصف كمية الأمطار التي تتلقاها الشواطئ الشرقية بسبب تأثير ظل المطر الناتج عن الكثبان الساحلية. ^{[ 4 ]} 

• الشواطئ الشرقية : غابات الكثبان الساحليةوالمروج الواقعة بين البحيرة والمحيط الهندي ، بما في ذلك صخور ميشن، والتي توفر الوصول إلى كيب فيدال . تتميز الشواطئ الشرقية ببعض أعلى الكثبان الساحلية المغطاة بالنباتات في العالم. ^{[ 2 ]}

تغذي خمسة أنهار النظام من مستجمعات تقع خارج الحديقة: مكوزي ، ومزينين، وهلوهلووي ، ونيالازي ، ومباتي. ^{[ 1 ]} تتدفق هذه الأنهار موسمياً خلال أشهر الصيف، وتساهم بنحو 50% من مدخلات المياه في الظروف العادية، بينما توفر الأمطار المباشرة النسبة المتبقية.

تم فصل نهر مفولوزي ، الذي كان تاريخياً أكبر مصدر منفرد للمياه العذبة في النظام، حيث كان يوفر ما يصل إلى 60٪ من مدخلات المياه العذبة، بشكل مصطنع عن سانت لوسيا في عام 1952، وهو قرار إداري له عواقب بيئية عميقة. ^{[ 5 ]}

أطلق المستكشف البحري البرتغالي مانويل دي مسكيتا بيريستريلو على نظام البحيرة اسم "سانتا لوسيا" في 13 ديسمبر 1575، يوم القديسة لوسي ، بينما كان يرسم ساحل الجنوب الأفريقي. ^{[ 8 ]} أشار الناجون البرتغاليون الأوائل من حطام ساو بينتو (1554) إلى المنطقة الأوسع باسم "ريو دوس ميدوس دو أورو" (نهر الكثبان الذهبية). ^{[ 8 ]}

سكن شعب تسونغا هذه المنطقة لأكثر من ألف عام، وتشير الأدلة الأثرية إلى استيطان مستمر منذ القرن الثالث عشر على الأقل. ^{[ 9 ]} وثّقت الدراسات الإثنوغرافية التي أجراها القس هنري ألكسندر جونود في تسعينيات القرن التاسع عشر استيطان شعب تسونغا تيمبي، مشيرةً إلى أن عاصمة تيمبي كانت تقع في خليج سانت لوسيا. وتعكس ممارسات الصيد التقليدية، بما في ذلك تقليد حظائر الأسماك الذي يعود تاريخه إلى 700 عام والذي لا يزال قائماً في خليج كوسي القريب ، روابط ثقافية عميقة بهذه المياه. ^{[ 9 ]}

بعد الاستنزاف الشديد للحياة البرية على يد صيادي العاج - حيث قام روبرت بريغز ستروثرز وحده بقتل أكثر من 1000 فرس نهر في المنطقة خلال خمسينيات القرن التاسع عشر - أُعلنت أجزاء من سانت لوسيا محميةً للصيد في عام 1895، مما جعلها واحدة من أقدم المناطق المحمية في أفريقيا وأقدم مصب نهري محمي رسميًا في العالم. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

أُعلن عن حديقة سانت لوسيا عام ١٩٣٩، مما وسّع نطاق حمايتها. ^{[ ١ ]} وتلا ذلك اعتراف دولي بتصنيفها ضمن اتفاقية رامسار في ٢ أكتوبر ١٩٨٦ (الموقع رقم ٣٤٥)، وإدراجها ضمن قائمة مواقع التراث العالمي لليونسكو في ديسمبر ١٩٩٩، بحضور نيلسون مانديلا حفل الافتتاح. ^{[ ٢ ]} أُعيد تسمية الحديقة إلى حديقة إيسيمانغاليسو للأراضي الرطبة في نوفمبر ٢٠٠٧، وكلمة "إيسيمانغاليسو" تعني "معجزة" أو "شيء عجيب" بلغة الزولو . ^{[ ٢ ]}

خلال الحرب العالمية الثانية ، مثّلت بحيرة سانت لوسيا قاعدة عسكرية استراتيجية. أنشأ السرب رقم 262 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني محطة طائرات كاتالينا المائية في ما يُعرف الآن بخليج كاتالينا أواخر عام 1942، حيث قام بدوريات مضادة للغواصات فوق المحيط الهندي ابتداءً من فبراير 1943. ^{[ 10 ]} ودعمت العملياتَ منشأةُ رادار ضخمة على جبل طابور ومرافقُ هبوط ليلي باستخدام مسارات مضيئة تُحددها قوارب مزودة بفوانيس. وكان خور تشارتر على الشواطئ الغربية بمثابة نقطة مرجعية لنظام المسارات المضيئة. ^{[ 10 ]}

في 7 يونيو 1943، تحطمت طائرة كاتالينا إي إف بي 275 أثناء اقترابها النهائي، وتم اكتشاف حطامها خلال الجفاف الشديد الذي ضرب المنطقة عام 2003. ^{[ 10 ]} تم نقل العمليات إلى خليج ريتشاردز في أكتوبر 1944 بسبب انخفاض مستويات البحيرة.

حدث التدخل البشري الأكثر أهمية في عام 1952، عندما تم فصل نهر مفولوزي اصطناعياً عن نظام سانت لوسيا. ^{[ 5 ]} أدت زراعة قصب السكر في سهل مفولوزي الفيضي ، والتي بدأت عام 1911، إلى تدمير قدرة مستنقعات القصب ( Phragmites ) الطبيعية على ترشيح الرواسب التي يحملها النهر. وقد ساهم مصرف وارنر، الذي اكتمل عام 1936، في تسريع هذه العملية. ^{[ 1 ]}

عندما أُغلِقَ مصب نهري سانت لوسيا ومفولوزي المشترك عام 1951 بسبب الجفاف وتراكم الرواسب، حفر المهندسون مخرجًا جديدًا منفصلاً لنهر مفولوزي بالقرب من مابيلان ، مما أدى إلى فصل النظامين بشكل دائم. وقد حرم هذا القرار سانت لوسيا من أكبر مصدر منفرد للمياه العذبة لديها، والذي كان يمثل ما يصل إلى 60% من مدخلات المياه العذبة، بينما أدى سحب المياه من مستجمعات المياه المتبقية إلى تقليل التدفقات الواردة بنحو 20%. ^{[ 5 ]}

تم توثيق أكثر من 2180 نوعًا من النباتات المزهرة في نظام بحيرة سانت لوسيا. ^{[ 11 ]} وشملت النباتات المائية تاريخيًا عشب البحر المغمور Zostera capensis وأنواع Ruppia ، على الرغم من أن Zostera انقرضت محليًا بعد عام 2005، وهو أول انقراض موثق لهذا النوع من مصب نهري في جنوب إفريقيا. ^{[ 12 ]}

تم تسجيل ستة أنواع من أشجار المانغروف في هذا النظام البيئي: المانغروف الأبيض ( أفيسينيا مارينا )، والمانغروف الأسود ( بروغويرا جيمينوريزا )، والمانغروف الأحمر ( ريزوفورا موكروناتا )، وثلاثة أنواع أخرى. وتنتشر أشجار المانغروف الأبيض والأسود والأحمر بكثرة على طول مصب نهر سانت لوسيا. ^{[ 4 ]}

أصبحت عواقب التلاعب الهيدرولوجي واضحة بشكل صارخ خلال فترة الجفاف التي امتدت من عام 2002 إلى عام 2012. فقد أُغلق مصب النهر في يونيو 2002 وظل مغلقًا لمدة 4 سنوات و9 أشهر، وهي أطول فترة إغلاق مسجلة حتى تسبب إعصار غاميدي ، بالإضافة إلى ارتفاع المد والجزر في الاعتدالين، في حدوث ثغرة في مارس 2007. ^{[ 3 ]}

بحلول يوليو/تموز 2006، لم تغطِ المياه سوى 10% تقريبًا من مساحة سطح البحيرة، وتراكم أكثر من مليوني طن من الملح في الرواسب. ^{[ 3 ]} وبلغت الملوحة مستويات غير مسبوقة: إذ وصلت ملوحة خليج فولس إلى 200 جزء في الألف في أواخر عام 2003، أي ما يقرب من ستة أضعاف تركيزها في مياه البحر. ^{[ 3 ]}

كانت التأثيرات البيولوجية كارثية. فعند تجاوز تركيز ملوثات المياه 70 جزءًا في الألف، لم ينجُ سوى أقل من 40% من أسماك البحر المهاجرة؛ وعند تجاوز 100 جزء في الألف، لم يبقَ سوى سمك البلطي الموزمبيقي (Oreochromis mossambicus ). أما عند تجاوز 140 جزءًا في الألف، فقد اختفت الكائنات حقيقية النواة تمامًا من العوالق والقاعيات ، ولم يتبقَّ سوى بدائيات النوى . ^{[ 3 ]}

انقرضت عشبة الزوستيرا كابينسيس المغمورة محليًا بعد عام 2005، وهو أول انقراض موثق لهذا النوع من مصب نهري في جنوب إفريقيا. لم تستمر حالات إغلاق مصبات الأنهار السابقة (1959-1961، 1992-1993) لفترة كافية للتسبب في فقدان كامل لعشبة الزوستيرا . ^{[ 12 ]}

استمرت ظاهرة ازدهار الطحالب الزرقاء (Cyanothece) الاستثنائية لمدة 18 شهرًا تقريبًا، من يونيو 2009 إلى يناير 2011، وكانت من أطول حالات ازدهار الطحالب الزرقاء المسجلة. ^{[ 21 ]} أدت الملوحة المفرطة (التي تجاوزت 150-200 جزء في الألف) ودرجات حرارة المياه التي وصلت إلى 55 درجة مئوية إلى القضاء على الكائنات الحية التي تتغذى على الطحالب، مما سمح لهذه الطحالب بالتكاثر دون رادع حتى هطلت أمطار غزيرة في يناير 2011، مما أدى إلى انخفاض حاد في الملوحة وتوقف ازدهار الطحالب. ^{[ 21 ]} 

أُزيلت حوالي 23,000 هكتار من مزارع الغابات التجارية، معظمها من أشجار الصنوبر والأوكالبتوس التي أُنشئت منذ خمسينيات القرن الماضي، من الشواطئ الشرقية والغربية منذ أوائل تسعينيات القرن الماضي. ^{[ 4 ]} وكانت النتائج مذهلة: فقد بدأت الأحواض الجافة لأكثر من 20 عامًا بالامتلاء في غضون أسابيع من إزالة الأشجار. وخلال فترة الجفاف التي امتدت من عام 2008 إلى عام 2012، ومع خلو 80% من حوض نهر أومفاتي من المزارع، احتفظت بحيرة ناروز بالمياه العذبة بينما كانت بقية أجزاء النظام شديدة الملوحة أو جافة. ^{[ 1 ]}

أحرز مشروع إعادة ربط نهر مفولوزي، وهو مشروع بالغ الأهمية، تقدماً ملحوظاً بفضل بحثٍ مموّل من لجنة أبحاث المياه بقيادة البروفيسور آلان ويتفيلد. ^{[ 5 ]} في يوليو/تموز 2012، أُعيد ربط نظامي مصب نهر سانت لوسيا ونهر مفولوزي رسمياً، مما فتح آفاقاً جديدة لإعادة تأهيلهما. وأوصت دراسة ممولة من مرفق البيئة العالمية عام 2014 ("تحليل الخيارات المتاحة لبحيرة سانت لوسيا") بوقف عمليات الفتح الاصطناعي لصالح إعادة التأهيل الهيدرولوجي الطبيعي. ^{[ 1 ]}

في يناير 2021، أزالت آلات ثقيلة رمال الشاطئ لإنشاء اتصال مادي بين المحيط والبحيرة. ^{[ 22 ]} وقد رفضت المحكمة العليا ومحكمة الاستئناف العليا الطعون القانونية التي قدمها مزارعو قصب السكر في عام 2017. ^{[ 23 ]}