مطار ليكلاند العسكري

في 22 مايو 1941، أصدرت لجنة مدينة ليكلاند قرارًا بتسمية مطار ليكلاند رقم 2، الذي كان قيد الإنشاء، باسم درين فيلد تكريمًا لهيربرت جيه درين، أحد مواطني ليكلاند البارزين.

لم تكد المدينة تبدأ العمل على المطار الجديد حتى قامت، في ظل الحرب الدائرة في أوروبا ، بتأجير المنشأة قيد الإنشاء لوزارة الحرب. وقام فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي بتحسين وتوسيع مدارج المطار الثلاثة، لتصبح على شكل نجمة بأبعاد 5000 × 150 قدمًا (شمال شرق/جنوب غرب)، و5000 × 150 قدمًا (شرق/غرب)، و5000 × 150 قدمًا (شمال غرب/جنوب شرق)، بالإضافة إلى سلسلة من ممرات الطائرات، ومواقف الطائرات، ومنحدر حظائر الطائرات، كما شيدت المباني اللازمة لتشغيل مركز تدريب لتدريب طياري وأطقم الطيران التابعة للقوات الجوية الأمريكية على قيادة قاذفات القنابل والمقاتلات.

في أوائل مايو 1942، اكتملت أعمال البناء بما يكفي لافتتاح القاعدة العسكرية الجديدة، التي سُميت مطار ليكلاند العسكري . وتمّ تخصيص القاعدة للقوات الجوية الثالثة ، قيادة القاذفات الثالثة ، وتمّ تفعيل فرقة التدريب الجوي الستين (القصف المتوسط) لإدارة مرافق القاعدة. لاحقًا، تمّ تخصيص مطار ليكلاند العسكري كقاعدة فرعية لمطار ماكديل في مدينة تامبا المجاورة .

إلا أنه في مايو 1942، لم يكن المطار جاهزاً بعد لدعم مهمة التدريب على الطيران. وقد حدّت تأخيرات البناء من الاستخدام العملياتي للمطار، واستخدمت قيادة القوات الجوية المحطة الأساسية كمنطقة انطلاق لتنظيم وتدريب ونشر مجموعات الخدمة في مسارح العمليات الخارجية.

كانت أول وحدة طيران تصل إلى قاعدة ليكلاند الجوية هي المجموعة 320 للقصف، المجهزة بطائرات مارتن بي-26 مارودر، وتضم ثلاثة أسراب من الطائرات والأفراد. نُقلت هذه المجموعة من قاعدة ماكديل الجوية في بداية أغسطس 1942، وأُرسلت إلى ليكلاند للمرحلة الثانية من التدريب القتالي لتخفيف الازدحام في المجال الجوي لخليج تامبا . توقف التدريب في أواخر أغسطس 1942، ونُقلت المجموعة 320 لاحقًا إلى القوات الجوية الثانية عشرة ، المتمركزة آنذاك في إنجلترا ، للتدريب النهائي. كانت الوحدة مطلوبة بشدة في إنجلترا للتجمع قبل عمليات إنزال عملية الشعلة ، حيث شاركت في القتال خلال حملة شمال إفريقيا التي بدأت في ديسمبر 1942.

وصلت الوحدة التالية بعد ذلك بوقت قصير، وهي مجموعة القصف 322 ، التي انتقلت أيضاً من قاعدة ماكديل الجوية للمرحلة الثانية من التدريب القتالي، ووصلت في أواخر سبتمبر. بقيت المجموعة 322 في ليكلاند حتى نوفمبر 1942 قبل أن تنتشر أيضاً في إنجلترا وتُلحق بالقوات الجوية الثامنة ، حيث هاجمت المطارات النازية وأهدافاً في أوروبا المحتلة .

وصلت المجموعة 344 للقصف إلى قاعدة ليكلاند الجوية في أواخر ديسمبر 1942، وكُلّفت من قِبل قيادة القاذفات الثالثة لتكون وحدة تدريب عملياتية لمدرسة طائرات بي-26 مارودر. وخلال عام 1943، استقبلت المجموعة 344 خريجين جدد من مدارس الطيران ذات المحركين التابعة لقيادة التدريب الجوي، وقدمت تدريبًا انتقاليًا وتدريبًا قتاليًا للطيارين وأطقم الطيران الجديدة المُشكّلة من مختلف المدارس الفنية التابعة للقوات الجوية الأمريكية . وبعد التدريب الانتقالي، أُرسل الخريجون إلى وحدات مُشكّلة حديثًا للتدريب القتالي.

وصلت فرقة القصف 557 ، التي نُقلت من قاعدة ماكديل الجوية ، إلى قاعدة ليكلاند الجوية في 12 أبريل 1943. وكانت الفرقة قد خضعت للتدريب مع فرقة القصف 387 التابعة لها في ماكديل، وأُرسلت أيضًا إلى ليكلاند للمرحلة الثانية من التدريب القتالي لتخفيف الازدحام في المجال الجوي لخليج تامبا . وبعد نحو شهر من التدريب، غادرت الفرقة إلى قاعدة غودمان الجوية في كنتاكي في 12 مايو لاستكمال تدريبها القتالي.

في أكتوبر 1943، نُقلت المجموعة 407 للمقاتلات القاذفة (الغوص) إلى قاعدة ليكلاند الجوية التابعة للجيش الأمريكي من قاعدة قيادة المقاتلات الثالثة في مطار درو العسكري ، الواقع أيضًا في تامبا على بُعد حوالي 13 كيلومترًا شمال غرب مطار ماكديل. وكانت المجموعة 407 قد نُشرت في ألاسكا في يوليو لمواجهة القوات اليابانية في حملة جزر ألوشيان باستخدام قاذفات دوغلاس A-24 دونتلس الغوصية ، وهي نسخة تابعة لسلاح الجو الأمريكي من قاذفات SBD دونتلس التابعة للبحرية الأمريكية / مشاة البحرية الأمريكية . وعلى الرغم من أن طائرات A-24 كانت مناسبة تمامًا لعمليات حاملات الطائرات البحرية، إلا أنها لم تكن مناسبة لمهام سلاح الجو التابع للجيش. عند وصولها إلى ليكلاند، أُعيد تجهيز المجموعة 407 بطائرات الهجوم الأرضي الجديدة A-36 أباتشي ، وهي نسخة معدلة من المقاتلة P-51 موستانج . ثم أُعيد تعيين الوحدة إلى مطار غالفستون العسكري في تكساس، حيث أصبحت وحدة تدريب.

في أواخر عام ١٩٤٣، عندما بدأت القوات الجوية الثانية الانتقال إلى التدريب على قاذفات بي-٢٩ سوبر فورترس ، نُقلت الكتيبة ٣٤٤ إلى قاعدة هانتر الجوية في جورجيا للتدريب القتالي والانتقال إلى مجموعة عملياتية. انتشرت الكتيبة مع القوات الجوية التاسعة إلى إنجلترا في فبراير ١٩٤٤ لأداء مهام قتالية، وتغيرت مهمة التدريب على القاذفات المتوسطة في قاعدة ليكلاند الجوية إلى التدريب على القاذفات الثقيلة بي-١٧ فلاينج فورترس . وصلت مجموعة القصف ٤٦٣ إلى ليكلاند قادمة من قاعدة ماكديل في ٣ يناير ١٩٤٤ للتدريب القتالي النهائي من المستوى الثالث. مكثت المجموعة في ليكلاند لمدة شهر تقريبًا قبل أن تنتشر إلى القوات الجوية الخامسة عشرة في إيطاليا في أوائل فبراير.

سرعان ما تبيّن أن قاعدة ليكلاند الجوية غير مناسبة لتدريب قاذفات بي-17، إذ لم تكن مدارجها الإسفلتية قادرة على تحمّل وزن هذه القاذفات الثقيلة، وكانت المجموعة 463 أول وآخر مجموعة قاذفات ثقيلة تتدرب في ليكلاند. وفي أوائل فبراير 1944، نُقلت المجموعة 410 للقصف، المجهزة بقاذفات إيه-20 هافوك ، من قاعدة لوريل الجوية في ولاية ميسيسيبي للعمل من قاعدة ليكلاند الجوية، كجزء من مدرسة القوات الجوية للجيش للتكتيكات التطبيقية، ومقرها قاعدة أورلاندو الجوية . وشاركت قاذفات إيه-20 الخفيفة في مناورات قتالية تدريبية ضمن برنامج مدرسة التدريب القتالي، المصمم لتطوير تكتيكات ومناورات قتالية جديدة.

انتهت مهمة التدريب التابعة لبرنامج القوات الجوية الأمريكية (AAFSAT) في منتصف مارس 1944، عندما أُعيد تعيين قاعدة ليكلاند رسميًا إلى قيادة المقاتلات الثالثة . وبقيت قيادة الخدمات الجوية، التي كانت تستخدم ليكلاند كقاعدة انطلاق لوحدات الخدمة الجديدة، في ليكلاند بعد نقلها إلى قيادة المقاتلات. وتم تفعيل وحدة قاعدة القوات الجوية للجيش رقم 352 (الاستبدال، المقاتلات) في القاعدة كوحدة تدريب لأفراد الاستبدال. ومع نقلها إلى قيادة المقاتلات، أصبحت ليكلاند قاعدة عمليات رئيسية للقوات الجوية الثالثة.

أصدرت قيادة المقاتلات الثالثة مهمة مختلفة نوعًا ما، وهي تدريب وحدات مقاتلة من قوات الكوماندوز الجوية لمسرح عمليات الصين وبورما والهند، وغزو بورما . شُكّلت وحدات الكوماندوز الجوية لتكون جزءًا من قوة الغزو، وتنطلق عملياتها من المطارات اليابانية التي تم الاستيلاء عليها خلف خطوط القتال الرئيسية في الهند. كان يتم إنزال المظليين في المطارات التي يسيطر عليها العدو، وسرعان ما ينقل الحلفاء وحدات مقاتلة ونقل جوًا للعمل من تلك المطارات. ومع تقدم المعركة شرقًا، كانت قوات الكوماندوز تتقدم وتُنشئ قواعد جديدة. في كل حالة، كان النمط واحدًا: رصد المساحات المفتوحة من الجو، وإرسال مهندسين ومعدات محمولة جوًا لشق مدرج من بين الشجيرات، وفي غضون ساعات قليلة، نقل القوات جوًا لمضايقة العدو وخطوط إمداده باستخدام مقاتلات P-51 موستانج ووحدات قاذفات B-25 المتوسطة.

وصلت المجموعة الثالثة لقوات الكوماندوز الجوية للتدريب في أوائل مايو 1944 بعد تشكيلها وتنظيمها في قاعدة درو الجوية. وبعد تجهيزها بطائرات موستانج P-51D الجديدة، خضعت أسرابها القتالية الثلاثة للتدريب في قاعدة ليكلاند الجوية. ثم انتقلت المجموعة إلى قاعدة ألاتشوا الجوية التابعة للجيش ، بالقرب من غينزفيل ، في أواخر أغسطس. وتلقت وحدات متتالية من قوات الكوماندوز الجوية تدريبات في ليكلاند خلال أواخر صيف عام 1944. وتلقت أسراب المقاتلات المجهزة بطائرات P-51، بالإضافة إلى أسراب طائرات الاستطلاع الخفيفة، تدريبات قبل نشرها في بورما.

بعد إتمام تدريب قوات الكوماندوز الجوية، شكّلت قيادة المقاتلات الثالثة السربين المقاتلين 457 و 462 في ليكلاند أواخر أكتوبر 1944. وباعتبارهما جزءًا من المجموعة المقاتلة 506 الجديدة ، خُطط للسربين لتنفيذ مهام بعيدة المدى بطائرات موستانج P-51D في مسرح عمليات المحيط الهادئ، للمشاركة في مهام مرافقة قاذفات B-29 سوبرفورتريس، بالإضافة إلى مهام الهجوم الأرضي فوق الجزر اليابانية . شُكّل السربان وجُهّزا ودُرّبا بأفراد وطائرات جديدة في ليكلاند، ثم نُشرا في المحيط الهادئ منتصف فبراير 1945.

انتهت مهمة التدريب بمغادرة أسراب طائرات P-51 إلى المحيط الهادئ، وتم حلّ وحدة التدريب الجوي التابعة للقوات الجوية رقم 352 في نهاية فبراير. مع ذلك، استمرت مهمة قيادة القوات الجوية، وبقي المطار مفتوحًا، حيث كان يستقبل في الغالب طائرات تدريب عابرة من قواعد تدريب مختلفة في فلوريدا وجنوب جورجيا. تم تقليص عدد الأفراد، وإعادة توزيعهم على قواعد أخرى، وفي منتصف أبريل 1945، صدرت أوامر من القوات الجوية الثالثة بإغلاق مطار ليكلاند العسكري في 30 أبريل 1945 ووضعه في حالة تأهب.

نُقلت المنشأة لاحقًا إلى قيادة الخدمات الفنية الجوية ، وبِيعت المباني والمعدات، ونُقلت أي معدات عسكرية صالحة للاستخدام إلى قواعد أخرى في أنحاء البلاد. أُعلن عن فائض في القاعدة عام ١٩٤٦، وسُلّمت إلى إدارة أصول الحرب (WAA) للتخلص منها وإعادتها إلى الاستخدام المدني، ثم أُعيدت لاحقًا إلى مدينة ليكلاند.

ومع ذلك، كان المرفق أكبر بكثير من حيث النطاق مع عدد كبير من المباني الداعمة والتحسينات الأخرى مقارنة بالمرفق الذي تم تأجيره لوزارة الحرب في عام 1940. وبعد انتهاء الحرب، ظل مطار الجيش غير مستخدم إلى حد كبير بسبب حجم المرفق الذي يتجاوز بكثير احتياجات المدينة بالإضافة إلى التكاليف المتضمنة لتحويله إلى استخدام مدني.

ظلّ مطار درين مهجورًا طوال العقد التالي. فمع إغلاق شركة لودويك للطائرات في مطار لودويك في منتصف خمسينيات القرن الماضي، قررت المدينة إغلاقه كمطار بلدي في صيف عام ١٩٥٧ وتوجيه مواردها نحو مطار درين في جنوب ليكلاند. وبعد سنوات من أعمال الإنشاء والتحويل إلى مطار مدني، أُعيد افتتاحه كمطار ليكلاند البلدي عام ١٩٦٠. واليوم، يُعرف المطار باسم مطار ليكلاند ليندر الدولي، ولا يزال اثنان من مدارجه الثلاثة الأصلية قيد الاستخدام، وقد تمّ تمديد أحدهما إلى ٨٥٠٠ قدم. وفي أوائل الألفية الثانية، شُيّد مجمع جديد لصالات الركاب، يضمّ العديد من اللوحات التذكارية والنصب التذكارية وغيرها من التذكارات التي تُخلّد تاريخ المطار خلال الحرب العالمية الثانية كمنشأة تابعة للقوات الجوية الأمريكية .