الحياة في المجمد

بُثّت الحلقة الأولى في 18 نوفمبر 1993، حيث عرّفت بقارة أنتاركتيكا والبحر والجزر المحيطة بها، بالإضافة إلى أنهارها الجليدية وجبال الجليد المتشكلة منها. وصفت الحلقة كيف تتغير القارة على مدار الفصول، إذ يتضاعف حجمها تقريبًا في الشتاء عندما يتجمد البحر المحيط بها، وهو "أكبر تغير موسمي يحدث على هذا الكوكب". وعرضت الحلقة طيور البطريق والحيتان والفقمات وهي تتغذى في المحيط الجنوبي . يتغذى العديد منها على الكريل الوفير (الذي يتغذى بدوره على العوالق النباتية والطحالب الجليدية). كما عرضت الحلقة الحيتان الحدباء وهي تصطاد الكريل من خلال تعاون متقن: إذ تُنشئ ستائر حلزونية من فقاعات الهواء تدفع الكريل إلى مركزها، حيث تستطيع الحيتان التقاطه بالاندفاع لأعلى في منتصف الدوامة. وعرضت الحلقة أيضًا أنواعًا مختلفة من الطيور البحرية التي تتغذى في بحر أنتاركتيكا، وخاصة طيور القطرس ، التي تُعزى أجنحتها الشاسعة إلى استغلالها للتيارات الصاعدة الناتجة عن الأمواج الهائلة في المياه الجنوبية العاصفة. بسبب ندرة الكريل، تستطيع طيور القطرس قطع مئات أو حتى آلاف الأميال في رحلة واحدة بحثًا عنه. تتغذى جميع الطيور على الجيف، وقد شوهدت مجموعة منها (بما فيها طيور النوء العملاقة ) وهي تحمل بقايا حوت قاتل . تضع العديد من الطيور (بما فيها طيور البطريق) بيضها وتطعم فراخها في الجزر المحيطة بالقارة القطبية الجنوبية، وخاصة جورجيا الجنوبية حيث تتخذ طيور القطرس وطيور البطريق الملكية مواقع تعشيش لها على مدار العام.

بُثّ البرنامج الثاني في 25 نوفمبر 1993، ويتناول ما يحدث خلال فصل الربيع في القارة القطبية الجنوبية. يمتد الجليد البحري لمئات الأميال حول القارة، لكن هناك بعض الجزر شبه القطبية الجنوبية التي تفلت منه. تُعتبر هذه الجزر ذات قيمة عالية، فبما أن البحر لا يتجمد أبدًا، تستطيع الحيوانات الوصول إلى الشاطئ في أي وقت. تُعدّ فقمات الفيل أول الكائنات التي تعود إلى الشواطئ، حيث تُشكّل مستعمرات تكاثر ضخمة، ويخوض الذكور معارك ضارية للفوز بالوصول الدائم إلى عدد كبير من الإناث والتزاوج معها بمجرد أن تصبح جاهزة للتزاوج. تحتل ملايين طيور البطريق المكروني مساحات شاسعة على الجزر للتكاثر، وكذلك آلاف طيور القطرس. تُعدّ شبه جزيرة أنتاركتيكا واحدة من المناطق القليلة في القارة التي تسكنها الحيوانات، حتى في فصل الصيف. تبني طيور البطريق جنتو أعشاشها على الصخور العارية، وتبحث الحيتان الحدباء عن الكريل على طول الساحل، بينما تعشش طيور البطريق أديلي في مناطق أبعد جنوبًا. تعيش فقمات آكلة السرطان ، وهي من أكثر الثدييات عدداً على وجه الأرض، وتتكاثر في منطقة الجليد الطافي حول القارة القطبية الجنوبية. وتطير طيور النوء الثلجية لمسافات طويلة داخل الجزيرة بحثاً عن صخور تضع عليها بيضها.

بُثّت هذه الحلقة في الثاني من ديسمبر عام ١٩٩٣، وتتناول فصل الصيف، وهو موسم تكاثر معظم الكائنات الحية في المنطقة. وتُعرض فيها مستعمرة من فقمات الفراء في جنوب جورجيا: تنمو صغارها بسرعة بفضل الحليب الغني بالدهون الذي تُوفّره لها أمهاتها، ويتضاعف وزنها في غضون ستين يومًا فقط. ومع بلوغ الإناث سن التكاثر، يبدأ موسم التزاوج، حيث يسعى الذكور إلى الاستحواذ على مناطق والتزاوج مع الإناث. وتُشكّل طيور البطريق ذات الذقن السوداء مجموعات كبيرة على جزيرة ديسبشن ، متسلقةً منحدراتها الشديدة بحثًا عن قمم جبلية خالية من الثلج. وتجد الطيور العائدة شركاءها من خلال التعرّف على أصواتهم (مؤديةً طقوس تحية قصيرة عند العثور عليهم)، ولهذا السبب تكون المستعمرات صاخبة للغاية خلال موسم التكاثر. ويتناوب الذكور والإناث على صيد الطعام، الذي يتقيؤونه لاحقًا لصغارهم. كما يُساهم فصل الصيف في ذوبان بعض الجليد على سواحل القارة. تُتيح المياه العذبة نمو الطحالب والنباتات الأخرى، التي بدورها تُوفر الغذاء للعث المُتكيف مع المناخ البارد، إذ يُمكنه البقاء على قيد الحياة في درجات حرارة تصل إلى 30 درجة مئوية تحت الصفر لاحتوائه على نوع من مضادات التجمد . ينشط هذا العث بمجرد ذوبان الجليد، ويتكاثر كلما سنحت له الفرصة. تنمو الأشنات جنوبًا أكثر من الطحالب، وتُغطي الطحالب بعض الثلوج. أما في المحيط، فالحياة أكثر تنوعًا، حيث تغوص طيور الغاق ذات العيون الزرقاء لاصطياد الأسماك قرب شبه الجزيرة. يأتي أكثر من 300 ألف طائر من طيور النوء للتكاثر في صخرة سكلين مونوليث، وهي إحدى المناطق القليلة المكشوفة من الصخور. 

بُثّت هذه الحلقة في 9 ديسمبر 1993، وتصف هجرة معظم الحيوانات شمالًا (بعضها من القارة القطبية الجنوبية، والبعض الآخر من الجزر القليلة المحيطة بها) مع تجمد القارة والبحر المحيط بها في نهاية الصيف. في كيب رويدز، تُفرغ مستعمرة طيور البطريق الأديلي، الواقعة في أقصى الجنوب، تقريبًا، حيث يقود البالغون صغارهم حديثي التزيين إلى البحر. غالبًا ما تقع صغار البطريق فريسة لفقمات النمر أثناء محاولتها عبور المياه المتجمدة جزئيًا، وتصبح بقاياها الممزقة غذاءً لقمل البحر والديدان الشريطية التي يصل طولها إلى متر . مع ذلك، قبل الذهاب إلى البحر، يجب على طيور البطريق البالغة أن تُبدّل فرائها. عادةً لا يصل الجليد البحري المتجمد إلى جورجيا الجنوبية، ولا تزال صغار الفقمة تُطعم هناك من قبل أمهاتها في الخريف استعدادًا للشتاء. تستغل الصغار وقتها المتبقي للعب والمعارك الوهمية في المحيط. أما تلك التي لا تنجو فتصبح طعامًا للطيور الجارحة، مثل طيور الكركر وطيور النوء العملاقة. تخضع فقمات الفيل أيضاً لعملية تبديل الريش أثناء وجودها على الجزيرة. وتستمر طيور القطرس التي تعشش في جورجيا الجنوبية في التغذية والتزاوج، لكن الظروف الجوية القاسية باستمرار تجبر معظم الحيوانات على التوجه شمالاً.

بُثّ هذا البرنامج في 16 ديسمبر 1993، ويتناول الكائنات التي تبقى في القارة القطبية الجنوبية خلال أشدّ فترات البرد. فبينما تُجبر معظم الحيوانات التي تعيش في القارة القطبية الجنوبية على الهجرة، لا يزال البحر تحت الجليد موطنًا للعديد من الأسماك المُتكيّفة خصيصًا، والتي تحمي خلاياها من التجمّد بفضل مادة مضادة للتجمّد طبيعية. ويتغذى الكثير منها على براز الحيوانات الأخرى. ولعلّ أبرز الكائنات الكبيرة التي لا تهاجر شمالًا هو فقمة ويديل ، التي يمكن العثور عليها على بُعد 1300 كيلومتر من القطب. تقوم مجموعات من الفقمات بثقب الجليد للغوص بحثًا عن الطعام، ثمّ تصعد للتنفس. وتعود الإناث إلى الجليد للولادة. كما يتناول البرنامج الحياة النباتية البدائية، مثل الأشنات ، التي لا تزال موجودة في القارة خلال فصل الشتاء، حتى في الوديان شديدة الجفاف والمتجمدة بشكل دائم ، وهي ظروف تسمح للحيوانات النافقة بالبقاء متجمدة لقرون عديدة دون أن تتحلّل. يلاحظ أتينبورو أن هضبة أنتاركتيكا "وعرة، وعدائية، وموحشة" لدرجة أن الحياة البشرية هناك لا تبدو ضئيلة فحسب، بل "غير ذات صلة تمامًا". كما يستكشف الفيلم حياة طيور البطريق الإمبراطور ، "الطيور الوحيدة التي تضع بيضها مباشرة على الجليد". فبينما تتراجع الطيور الأخرى، لا يهاجر البطريق الإمبراطور إلى الجليد فحسب، بل إلى أنتاركتيكا نفسها. تُنقل البيضة حديثة الوضع بسرعة من الأنثى إلى الذكر. ثم يحتضنان البيض في أقسى الظروف على وجه الأرض (متقاربين بشدة في درجات حرارة تصل إلى 70 درجة مئوية تحت الصفر)، بينما يعود شريكهما إلى البحر. 

بُثّت الحلقة الأخيرة في 23 ديسمبر 1993، وتتناول استكشاف الإنسان للقارة القطبية الجنوبية، وتحديدًا مهمة الكابتن روبرت فالكون سكوت ، الذي توفي فريقه في طريق عودتهم من القطب الجنوبي. يزور أتينبورو الكوخ في كيب إيفانز حيث قضى سكوت وفريقه شتاء عام 1911. وتُظهر الحلقة مختبرهم المُجهز تجهيزًا جيدًا وغرفة التحميض حيث كان مصور المجموعة، هربرت بونتينغ ، يُظهر أفلامه. يُقارن أتينبورو بين وسائل النقل التي استخدمها سكوت (في البداية الزلاجات الآلية، والمهور، والكلاب قبل أن يستقروا على المشي) وطائرات الهليكوبتر المُستخدمة اليوم . كما تُفصّل الحلقة العمل العلمي في القواعد البشرية الحديثة في القارة القطبية الجنوبية، وخاصة محطة ماوسون ومراقبتها لطيور البطريق الأديلي (جزئيًا من خلال أجهزة التتبع). ويخلص الفيلم إلى أنه على الرغم من أن العمل في القارة القطبية الجنوبية أصبح الآن أسهل بكثير مما كان عليه في الأيام الأولى للاستكشاف، إلا أن آثار أقدام الإنسان على القارة لا تزال نادرة للغاية - ويرجع ذلك جزئيًا إلى المعاهدات الدولية التي تحظر الاستغلال الصناعي.

في زمنٍ بات فيه بإمكان ثلاثين شخصًا تسلق قمة إيفرست في يومٍ واحد، لا تزال القارة القطبية الجنوبية قارةً نائيةً موحشةً قاحلة. مكانٌ يُمكن فيه رؤية روعة العالم الطبيعي وعظمته في أبهى صورها، بل وأكثر من ذلك، مشاهدتها كما كانت تقريبًا، قبل زمنٍ طويلٍ جدًا من وصول الإنسان إلى سطح هذا الكوكب. ليت الأمر يبقى كذلك.