حوت

تُعدّ الحيتان جزءًا من مجموعة لوراسياثيريا ، وهي مجموعة ثديية برية في الغالب . المجموعة المباشرة هي الحيتانيات ، ولكن إذا استُبعدت الدلافين وخنازير البحر ، فإن الحيتان تُعتبر مجموعة شبه عرقية . ^{[ 12 ]} أما إذا اعتُبرت الدلافين وخنازير البحر حيتانًا، فإن المجموعة بالمعنى الواسع تُشكّل مجموعة مستقلة، وهي الحيتانيات. ^{[ 13 ]} تُظهر الشجرة التطورية العلاقات بين الحيتان والثدييات الأخرى، مع تمييز مجموعات الحيتان ^{[ 14 ]} باللون الأخضر الغامق .

تنقسم الحيتانيات إلى رتبتين صغيرتين. تتميز الرتبة الأكبر، وهي الحيتان البالينية ( Mysticeti )، بوجود البالين، وهو تركيب يشبه الغربال في الفك العلوي مصنوع من الكيراتين ، ويستخدمه لتصفية العوالق ، من بين مواد أخرى، من الماء. أما الحيتان المسننة ( Odontocetes ) فتتميز بامتلاكها أسناناً حادة للصيد، على عكس الحيتان البالينية. ^{[ 15 ]}

الحيتان هي سلالة من الثدييات البرية التي تنتمي إلى رتبة مزدوجات الأصابع (ذوات الحوافر الزوجية). وهي مرتبطة بالإندوهيوس ، وهو حيوان منقرض يشبه الغزال ، انفصلت عنه قبل حوالي 48 مليون سنة. ^{[ 16 ] [ 17 ]} بدأت الحيتان البدائية، أو الحيتان القديمة ، بالعيش في البحر قبل حوالي 49 مليون سنة، وأصبحت مائية بالكامل بعد ذلك بـ 5-10 ملايين سنة. ما يميز الحيتان القديمة هو وجود سمات تشريحية خاصة بالحيتان، إلى جانب سمات بدائية أخرى غير موجودة في الحيتان الحديثة، مثل الأرجل الظاهرة أو الأسنان غير المتناظرة. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} وقد تكيفت هذه السمات للعيش في البيئة البحرية . شملت التغيرات التشريحية الرئيسية نظام السمع الذي ينقل الاهتزازات من الفك إلى عظمة الأذن ( أمبولوسيتوس، منذ 49 مليون سنة )، وجسمًا انسيابيًا ونمو زعانف ذيلية ( بروتوسيتوس، منذ 43 مليون سنة)، وانتقال فتحتي الأنف نحو أعلى الجمجمة ( فتحات التنفس )، وتحول الأطراف الأمامية إلى زعانف ( باسيلوسورس، منذ 35 مليون سنة)، وانكماش الأطراف الخلفية واختفائها في نهاية المطاف (أولى الحيتان المسننة والحيتان البالينية، منذ 34 مليون سنة). ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

تُظهر مورفولوجيا الحيتان العديد من الأمثلة على التطور التقاربي ، وأبرزها شكل الجسم الانسيابي الشبيه بالأسماك. ^{[ 25 ]} تشمل الأمثلة الأخرى استخدام تحديد الموقع بالصدى للصيد في ظروف الإضاءة المنخفضة  - وهو نفس التكيف السمعي الذي تستخدمه الخفافيش  - وفي حيتان الروركال، تكيفات الفك، المشابهة لتلك الموجودة في البجع ، والتي تُمكّنها من التغذية بالابتلاع. ^{[ 26 ]}

اليوم، أقرب الكائنات الحية صلةً بالحيتان هي أفراس النهر ؛ إذ تشترك هذه الكائنات في سلف شبه مائي انفصل عن باقي ذوات الحوافر قبل حوالي 60 مليون سنة. ^{[ 21 ]} قبل حوالي 40 مليون سنة، انفصل سلف مشترك بينهما إلى الحيتان والأنثراكوتيرات ؛ انقرضت جميع الأنثراكوتيرات تقريبًا في نهاية العصر البليستوسيني قبل 2.5 مليون سنة، ولم يتبق في النهاية سوى سلالة واحدة باقية  - وهي فرس النهر. ^{[ 27 ]}

انقسمت الحيتان إلى رتبتين صغيرتين منفصلتين منذ حوالي 34 مليون سنة  - الحيتان البالينية (Mysticetes) والحيتان المسننة (Odontocetes). ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

تتميز الحيتان بأجسامها الانسيابية ذات الأعناق غير المرنة، وأطرافها المتحورة إلى زعانف، وغياب الزوائد الأذنية الخارجية، وزعنفتها الذيلية الكبيرة، ورؤوسها المسطحة (باستثناء حيتان المونودونتيد والزيفيد ). تتميز جماجم الحيتان بصغر تجاويف العين، وطول الخطم (باستثناء حيتان المونودونتيد والزيفيد )، ووجود العينين على جانبي الرأس. يتراوح حجم الحيتان من حوت العنبر القزم الذي يبلغ طوله 2.6 متر (8.5 قدم) ووزنه 135 كيلوغرامًا (298 رطلاً) إلى الحوت الأزرق الذي يبلغ طوله 34 مترًا (112 قدمًا) ووزنه 190 طنًا متريًا (210 أطنان قصيرة) . وبشكل عام، تميل الحيتان إلى أن تكون أكبر حجمًا من غيرها من الحيتانيات ذات الأصابع المزدوجة؛ فالحوت الأزرق هو أكبر كائن حي على وجه الأرض. تُظهر العديد من الأنواع ازدواجًا شكليًا جنسيًا يميل لصالح الإناث، حيث تكون الإناث أكبر حجمًا من الذكور. أحد الاستثناءات هو حوت العنبر، حيث يكون الذكور أكبر حجماً من الإناث. ^{[ 31 ] [ 32 ]}   

تمتلك الحيتان المسننة، مثل حوت العنبر، أسناناً تتكون من خلايا ملاطية تغطي خلايا عاجية . وعلى عكس أسنان الإنسان، التي تتكون في معظمها من المينا في الجزء الخارجي من السن خارج اللثة، فإن أسنان الحيتان تحتوي على الملاط خارج اللثة. ولا يظهر المينا إلا في الحيتان الكبيرة، حيث يتآكل الملاط عند طرف السن. أما الحيتان البالينية، فلها عظام حوتية كبيرة ، على عكس الأسنان، تتكون من الكيراتين. وللحيتان البالينية فتحتان للتنفس، بينما تحتوي الحيتان المسننة على فتحة واحدة فقط. ^{[ 33 ]}

تتضمن عملية التنفس طرد الهواء الراكد من فتحة التنفس ، مما يُشكّل نفثاً بخارياً صاعداً، يليه استنشاق الهواء النقي إلى الرئتين؛ إذ تتسع رئتا الحوت الأحدب لحوالي 5000 لتر (1300 جالون أمريكي ) من الهواء. وتختلف أشكال النفث بين الأنواع، مما يُسهّل عملية التعرّف عليها. ^{[ 34 ] [ 35 ]}  

تمتلك جميع الحيتان طبقة سميكة من الشحم . في الأنواع التي تعيش بالقرب من القطبين، قد يصل سمك الشحم إلى 28 سم . يساعد هذا الشحم على الطفو (وهو أمر مفيد لحوت يزن 100 طن)، ويوفر الحماية إلى حد ما، إذ يصعب على المفترسات اختراق طبقة سميكة من الدهون، كما يوفر الطاقة اللازمة للصيام أثناء الهجرة إلى خط الاستواء؛ ويُستخدم الشحم بشكل أساسي للعزل عن المناخ القاسي. قد يشكل الشحم ما يصل إلى 50% من وزن جسم الحوت. تولد صغار الحيتان بطبقة رقيقة فقط من الشحم، لكن بعض الأنواع تعوض ذلك بطبقة سميكة من الزغب. ^{[ 36 ] [ 37 ]} 

تمتلك الحيتان معدة تتكون من حجرتين إلى ثلاث حجرات، وهي مشابهة في تركيبها لمعدة الحيوانات اللاحمة البرية. تحتوي الحيتان البالينية على غدة أمامية كملحق للمريء ، تحتوي على حصى تطحن الطعام. كما تمتلك حجرات قاع المعدة وبواب المعدة . ^{[ 38 ]}

تمتلك الحيتان زعنفتين أماميتين وزعنفة ذيلية. تحتوي هذه الزعانف على أربعة أصابع. ورغم أن الحيتان لا تمتلك أطرافًا خلفية مكتملة النمو، إلا أن بعضها، مثل حوت العنبر وحوت القوس، يمتلك زوائد بدائية منفصلة، ​​قد تحتوي على أقدام وأصابع. تُعد الحيتان سباحين ماهرين مقارنةً بالفقمات، التي تبحر عادةً بسرعة تتراوح بين 5 و15 عقدة، أو ما يعادل 9 إلى 28 كيلومترًا في الساعة (5.6 إلى 17.4 ميلًا في الساعة) ؛ في حين أن حوت الزعنفة، على سبيل المثال، يمكنه السباحة بسرعة تصل إلى 47 كيلومترًا في الساعة (29 ميلًا في الساعة)، ويمكن لحوت العنبر أن يصل إلى سرعة 35 كيلومترًا في الساعة (22 ميلًا في الساعة) . يؤدي اندماج فقرات الرقبة، مع أنه يزيد من الثبات عند السباحة بسرعات عالية، إلى تقليل المرونة؛ فالحيتان غير قادرة على تحريك رؤوسها. عند السباحة، تعتمد الحيتان على زعنفتها الذيلية لدفع نفسها عبر الماء. حركة الزعانف مستمرة. تسبح الحيتان بتحريك زعنفتها الذيلية وجزءها السفلي من الجسم لأعلى ولأسفل، دافعةً نفسها بحركة عمودية، بينما تُستخدم زعانفها بشكل أساسي للتوجيه. تخرج بعض الأنواع من الماء، مما قد يسمح لها بالسباحة بسرعة أكبر. يسمح لها هيكلها العظمي بالسباحة بسرعة. تمتلك معظم الأنواع زعنفة ظهرية . ^{[ 24 ] [ 39 ]}   

تتكيف الحيتان للغوص إلى أعماق كبيرة. فبالإضافة إلى أجسامها الانسيابية، تستطيع إبطاء معدل ضربات قلبها للحفاظ على الأكسجين؛ إذ يُعاد توجيه الدم من الأنسجة المقاومة لضغط الماء إلى القلب والدماغ، من بين أعضاء أخرى؛ ويخزن الهيموجلوبين والميوغلوبين الأكسجين في أنسجة الجسم؛ ويبلغ تركيز الميوغلوبين ضعف تركيز الهيموجلوبين. وقبل الغوص لمسافات طويلة، تُظهر العديد من الحيتان سلوكًا يُعرف باسم "الاستكشاف"؛ حيث تبقى قريبة من السطح لسلسلة من الغطسات القصيرة والضحلة أثناء بناء مخزونها من الأكسجين، ثم تقوم بغطسة استكشافية. ^{[ 40 ]}

تتميز أذن الحوت بتكيفات خاصة مع البيئة البحرية . ففي البشر، تعمل الأذن الوسطى كمعادل للمقاومة بين مقاومة الهواء الخارجي المنخفضة ومقاومة سائل القوقعة العالية. أما في الحيتان، وغيرها من الثدييات البحرية، فلا يوجد فرق كبير بين البيئتين الخارجية والداخلية. فبدلاً من مرور الصوت عبر الأذن الخارجية إلى الأذن الوسطى، تستقبل الحيتان الصوت عبر الحلق، ومنه يمر عبر تجويف دهني ذي مقاومة منخفضة إلى الأذن الداخلية. ^{[ 41 ]} تُعزل أذن الحوت صوتيًا عن الجمجمة بواسطة جيوب أنفية مملوءة بالهواء، مما يسمح بسمع اتجاهي أفضل تحت الماء. ^{[ 42 ]} تُصدر الحيتان المسننة نقرات عالية التردد من عضو يُعرف باسم " البطيخة" . تتكون هذه "البطيخة" من دهون، وتتميز جمجمة أي كائن حي يحتوي على "بطيخة" بانخفاض كبير. يختلف حجم "البطيخة" بين الأنواع، فكلما كبرت زادت حاجتها إليها. على سبيل المثال، يمتلك الحوت ذو المنقار انتفاخًا صغيرًا أعلى جمجمته، بينما يمتلئ رأس حوت العنبر بشكل أساسي بالبطيخ. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

عين الحوت صغيرة نسبيًا مقارنةً بحجمه، ومع ذلك، يتمتع بدرجة جيدة من البصر. إضافةً إلى ذلك، تقع عينا الحوت على جانبي رأسه، لذا تتكون رؤيته من مجالين، بدلًا من الرؤية الثنائية كما هو الحال لدى البشر. عندما تطفو حيتان البيلوغا على السطح، تُصحح عدسة العين والقرنية قصر النظر الناتج عن انكسار الضوء؛ إذ تحتوي على خلايا عصوية ومخروطية ، مما يعني قدرتها على الرؤية في الضوء الخافت والساطع، ولكن عدد الخلايا العصوية لديها يفوق بكثير عدد الخلايا المخروطية. مع ذلك، تفتقر الحيتان إلى الصبغات البصرية الحساسة للأطوال الموجية القصيرة في خلاياها المخروطية، مما يشير إلى قدرة محدودة على رؤية الألوان مقارنةً بمعظم الثدييات. ^{[ 47 ]} تمتلك معظم الحيتان مقل عيون مسطحة قليلًا، وبؤبؤًا متسعًا (ينكمش عند صعودها إلى السطح لمنع التلف)، وقرنيات مسطحة قليلًا، وطبقة عاكسة للضوء ؛ تسمح هذه التكيفات بمرور كميات كبيرة من الضوء عبر العين، وبالتالي، صورة واضحة جدًا للمنطقة المحيطة. كما أن لديهم غددًا على الجفون والطبقة الخارجية للقرنية تعمل كحماية للقرنية. ^{[ 48 ] [ 44 ]}

تفتقر الحيتان المسننة إلى الفصوص الشمية، مما يشير إلى أنها لا تمتلك حاسة شم. بعض الحيتان، مثل الحوت المقوس الرأس ، تمتلك عضوًا أنفيًا ميكعيًا ، مما يعني أنها تستطيع "شم" الكريل. ^{[ 49 ]}

لا يُعتقد أن للحيتان حاسة تذوق قوية، إذ أن براعم التذوق لديها ضامرة أو مفقودة. مع ذلك، تُظهر بعض الحيتان المسننة تفضيلات لأنواع معينة من الأسماك، مما يدل على نوع من الارتباط بالتذوق. يشير وجود عضو جاكوبسون إلى أن الحيتان تستطيع شم الطعام بمجرد دخوله أفواهها، وهو ما قد يكون مشابهاً لحاسة التذوق. ^{[ 50 ]}

من المرجح أن يكون لأصوات الحيتان أغراض متعددة. فبعض الأنواع، كالحوت الأحدب، تتواصل باستخدام أصوات لحنية تُعرف بأغاني الحيتان . وقد تكون هذه الأصوات عالية للغاية، بحسب النوع. فالحيتان الحدباء تُصدر نقرات فقط، بينما تستخدم الحيتان المسننة السونار الذي قد يُولّد ما يصل إلى 20,000 واط من الصوت (+73 ديسيبل ميلي واط أو +43 ديسيبل واط )، مما يُمكّنها من أن تُسمع على مسافات بعيدة. ^{[ 51 ]}

تُقلّد الحيتان الأسيرة أحيانًا الكلام البشري. وقد أشار العلماء إلى أن هذا يدل على رغبة قوية لدى الحيتان في التواصل مع البشر، نظرًا لاختلاف آلية الصوت لدى الحيتان اختلافًا كبيرًا. ^{[ 52 ]}

تُصدر الحيتان نوعين متميزين من الإشارات الصوتية، وهما الصفير والنقر. النقر عبارة عن نبضات سريعة واسعة النطاق، تُستخدم لتحديد الموقع بالصدى ، على الرغم من أن بعض الأصوات واسعة النطاق ذات التردد المنخفض قد تُستخدم لأغراض أخرى غير تحديد الموقع بالصدى، مثل التواصل؛ على سبيل المثال، نداءات حيتان البيلوغا النبضية. تُصدر النبضات في سلسلة النقر على فترات تتراوح بين 35 و50 مللي ثانية تقريبًا؛ وعادةً ما تكون الفترات الزمنية بين النقرات أطول بقليل من زمن ذهاب الصوت وإيابه إلى الهدف. أما الصفير فهو عبارة عن إشارات ذات نطاق ترددي ضيق مُعدَّل (FM) ، تُستخدم لأغراض التواصل، مثل نداءات الاتصال. ^{[ 53 ]}

تُعلّم الحيتان وتتعلّم وتتعاون وتُدبّر وتُحزن. ^{[ 54 ]} تحتوي القشرة المخية الحديثة للعديد من أنواع الحيتان على خلايا عصبية مغزلية الشكل . ^{[ 55 ]} في البشر، تُشارك هذه الخلايا في السلوك الاجتماعي والعواطف والحكم ونظرية العقل. توجد الخلايا العصبية المغزلية في الحيتان في مناطق من الدماغ مماثلة لتلك الموجودة في البشر، مما يُشير إلى أنها تؤدي وظيفة مماثلة. ^{[ 56 ]}

كان حجم الدماغ يُعتبر سابقًا مؤشرًا رئيسيًا على ذكاء الحيوان. ولأن معظم الدماغ يُستخدم للحفاظ على وظائف الجسم، فإن زيادة نسبة كتلة الدماغ إلى كتلة الجسم قد تزيد من كتلة الدماغ المتاحة لأداء مهام معرفية أكثر تعقيدًا. تشير التحليلات القياسية إلى أن حجم دماغ الثدييات يتناسب تقريبًا مع ثلثي أو ثلاثة أرباع كتلة الجسم. توفر مقارنة حجم دماغ حيوان معين مع الحجم المتوقع بناءً على هذه التحليلات القياسية معاملًا لتضخم الدماغ، والذي يمكن استخدامه كمؤشر على ذكاء الحيوان. تمتلك حيتان العنبر أكبر كتلة دماغية بين جميع الحيوانات على وجه الأرض، حيث يبلغ متوسط ​​حجم دماغها 8000 سنتيمتر مكعب (490 بوصة ^مكعبة ) ووزنه 7.8 كيلوغرام (17 رطلًا) لدى الذكور البالغة، مقارنةً بمتوسط ​​حجم دماغ الإنسان البالغ 1450 سنتيمتر مكعب (88 بوصة ^مكعبة ) لدى الذكور البالغة. ^{[ 57 ]} إن نسبة كتلة الدماغ إلى كتلة الجسم في بعض الحيتان المسننة، مثل حيتان البيلوغا وحيتان النروال، لا تقل إلا عن نسبة كتلة الدماغ لدى البشر. ^{[ 58 ]}   

تُمارس الحيتان الصغيرة سلوكيات لعب معقدة، تشمل تكوين حلقات دوامية مستقرة تحت الماء ذات لب هوائي حلقي ، أو ما يُعرف بـ" حلقات الفقاعات ". وهناك طريقتان رئيسيتان لتكوين هذه الحلقات: الأولى هي نفخ كمية كبيرة من الهواء بسرعة في الماء وتركها تصعد إلى السطح مُشكّلةً حلقة، والثانية هي السباحة بشكل دائري متكرر ثم التوقف لضخ الهواء في تيارات الدوامات الحلزونية المتكونة. ويبدو أنها تستمتع أيضًا بعضّ حلقات الدوامات، مما يؤدي إلى انفجارها إلى فقاعات عديدة منفصلة ثم صعودها بسرعة إلى السطح. ^{[ 59 ]} ويعتقد البعض أن هذه طريقة للتواصل. ^{[ 60 ]} كما تُنتج الحيتان شبكات فقاعية لأغراض البحث عن الطعام. ^{[ 61 ]}

يُعتقد أن الحيتان الكبيرة، إلى حد ما، تمارس اللعب. فعلى سبيل المثال، يرفع الحوت الصائب الجنوبي زعنفته الذيلية فوق الماء، ويبقى في الوضع نفسه لفترة طويلة. يُعرف هذا السلوك باسم "الإبحار". ويُشاهد هذا السلوك بكثرة قبالة سواحل الأرجنتين وجنوب إفريقيا . وتُظهر الحيتان الحدباء سلوكًا مشابهًا. ^{[ 62 ]}

كما هو الحال مع البشر، فإن طريقة تكاثر الحيتان لا تُنتج عادةً سوى مولود واحد تقريبًا مرة واحدة كل عام. وهذا يعني ضمان احتمالية عالية لبقاء كل صغير على قيد الحياة من خلال الرعاية الأمومية. ^{[ 63 ]}

تستغرق فترة حمل الحيتان عادةً 12 شهرًا. وبعد الولادة، يعتمد الصغير كليًا على أمه لمدة تتراوح بين سنة وسنتين. ويبلغ النضج الجنسي في عمر يتراوح بين سبع وعشر سنوات تقريبًا. وتختلف مدة مراحل نمو الحوت في مراحله الأولى باختلاف أنواع الحيتان. ^{[ 64 ]}

باعتبارها من الثدييات، تمتلك الحيتان غددًا ثديية تُستخدم لإرضاع صغارها. ولإطعام المولود الجديد، يتعين على الحيتان، كونها حيوانات مائية، ضخ الحليب في فم الصغير. يمكن أن تتم الرضاعة بينما تكون الحوتة الأم في وضع رأسي أو أفقي. أثناء الرضاعة في الوضع الرأسي، قد تستريح الحوتة الأم أحيانًا مع بقاء زعانف ذيلها ثابتة فوق الماء. يُعرف هذا الوضع، مع بقاء الزعانف فوق الماء، باسم "الإبحار بذيل الحوت". لا يشمل كل إبحار بذيل الحوت إرضاع الصغار، فقد لُوحظت الحيتان أيضًا وهي تُبحر بذيلها في غياب الصغار. ^{[ 65 ]} يحتوي هذا الحليب على كميات كبيرة من الدهون التي تهدف إلى تسريع نمو طبقة الشحم؛ إذ يحتوي على كمية كبيرة من الدهون تجعله ذا قوام معجون الأسنان. ^{[ 66 ]} يحدث الفطام في عمر 11 شهرًا تقريبًا. تعيش معظم الحيتان البالينية بالقرب من القطبين. ولحماية صغار الحيتان البالينية من الموت بسبب قضمة الصقيع، يجب على الأم الهجرة إلى مناطق ولادة/تزاوج أكثر دفئًا. وتبقى هناك لأشهر حتى يكتسب الصغير كمية كافية من الشحم ليتحمل درجات الحرارة المنخفضة في القطبين. وحتى ذلك الحين، يتغذى الصغير على حليب أمه الغني بالدهون. ^{[ 67 ]}

باستثناء الحوت الأحدب، فإن توقيت هجرة الحيتان غير معروف إلى حد كبير. تهاجر معظمها من القطب الشمالي أو الجنوبي إلى المناطق الاستوائية للتزاوج والولادة وتربية صغارها خلال فصلي الشتاء والربيع؛ ثم تعود إلى القطبين في أشهر الصيف الدافئة ليتمكن الصغير من مواصلة النمو بينما تستمر الأم في تناول الطعام، حيث تصوم في مناطق التكاثر. ويُستثنى من ذلك الحوت الصائب الجنوبي ، الذي يهاجر إلى باتاغونيا وغرب نيوزيلندا للولادة؛ وكلاهما يقعان خارج المناطق الاستوائية. ^{[ 68 ]}

على عكس معظم الحيوانات، تتنفس الحيتان بوعي. جميع الثدييات تنام، لكن الحيتان لا تستطيع تحمل فقدان الوعي لفترة طويلة لأنها قد تغرق. ورغم أن معرفتنا بنوم الحيتان البرية محدودة، فقد سُجِّل أن الحيتان المسننة في الأسر تنام بنصف واحد من دماغها في كل مرة، مما يسمح لها بالسباحة والتنفس بوعي، وتجنب المفترسات والتواصل الاجتماعي خلال فترة راحتها. ^{[ 69 ]}

وجدت دراسة أجريت عام 2008 أن حيتان العنبر تنام في وضعيات عمودية تحت سطح الماء مباشرة في غطسات انجرافية ضحلة سلبية، وعادة ما يكون ذلك خلال النهار، حيث لا تستجيب الحيتان للسفن المارة إلا إذا كانت على اتصال بها، مما أدى إلى اقتراح أن الحيتان ربما تنام أثناء هذه الغطسات. ^{[ 69 ]}

جميع الحيتان حيوانات لاحمة ومفترسة. تتغذى الحيتان المسننة، بشكل عام، في الغالب على الأسماك ورأسيات الأرجل ، تليها القشريات وذوات الصدفتين . جميع الأنواع تتغذى على نطاق واسع وبشكل انتهازي. تتغذى الحيتان البالينية، بشكل عام، في الغالب على الكريل والعوالق ، تليها القشريات واللافقاريات الأخرى . بعضها متخصص في نوع معين من الغذاء. من الأمثلة على ذلك الحوت الأزرق ، الذي يتغذى بشكل شبه حصري على الكريل، وحوت المنك ، الذي يتغذى بشكل أساسي على الأسماك التي تعيش في أسراب، وحوت العنبر ، المتخصص في الحبار ، والحوت الرمادي الذي يتغذى على اللافقاريات القاعية. ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]} تسمح "الأسنان" البالينية المعقدة للأنواع التي تتغذى بالترشيح، وهي الحيتان البالينية، بإزالة الماء قبل ابتلاع غذائها من العوالق باستخدام الأسنان كغربال. ^{[ 66 ]} عادةً ما تصطاد الحيتان منفردة، لكنها تصطاد أحيانًا بشكل تعاوني في مجموعات صغيرة. يُعدّ السلوك الأول شائعًا عند صيد الأسماك غير المُتجمعة في أسراب، أو اللافقاريات بطيئة الحركة أو غير المتحركة، أو الفرائس ذات الدم الحار. وعندما تتوفر كميات كبيرة من الفرائس، تصطاد حيتان مثل بعض الحيتان البالينية بشكل تعاوني في مجموعات صغيرة. ^{[ 73 ]} قد تتغذى بعض الحيتان مع أنواع أخرى من الحيوانات، مثل أنواع أخرى من الحيتان أو أنواع معينة من الفقمات . ^{[ 74 ] [ 75 ]}

لا تتعرض الحيتان الكبيرة، كالحيتان البالينية، عادةً للافتراس، بينما تتعرض الحيتان الأصغر حجمًا، كالحيتان أحادية السن أو حيتان الزيفيد، لذلك. وتُفترس هذه الأنواع من قبل الحيتان القاتلة. ولإخضاع الحيتان وقتلها، تضربها الحيتان القاتلة برؤوسها باستمرار؛ وقد يؤدي ذلك أحيانًا إلى نفوق حيتان القوس أو إصابتها بجروح بالغة. وفي أحيان أخرى، تحاصر الحيتان القاتلة حيتان النروال أو حيتان البيلوغا قبل الانقضاض عليها. وعادةً ما تُصطاد هذه الحيتان من قبل مجموعات لا تتجاوز عشرة حيتان قاتلة، ونادرًا ما تتعرض لهجوم فردي. وتُفترس صغار الحيتان بشكل أكثر شيوعًا من قبل الحيتان القاتلة، ولكن يمكن استهداف الحيتان البالغة أيضًا. ^{[ 76 ]}

تُستهدف هذه الحيتان الصغيرة أيضًا من قِبل المفترسات البرية والبحرية . الدب القطبي مُتكيف جيدًا لاصطياد حيتان القطب الشمالي وصغارها. من المعروف أن الدببة تستخدم أساليب الترقب والانتظار، بالإضافة إلى التسلل النشط ومطاردة الفريسة على الجليد أو الماء. تُقلل الحيتان من فرص افتراسها بالتجمع في مجموعات. ومع ذلك، فإن هذا يعني مساحة أقل حول فتحة التنفس مع تضييق الجليد للفتحة تدريجيًا. عندما تكون الحيتان في عرض البحر، فإنها تغوص بعيدًا عن متناول حيتان الأوركا التي تصطاد على السطح. عادةً ما تنجح هجمات الدب القطبي على حيتان البيلوغا وحيتان النروال في الشتاء، لكنها نادرًا ما تُلحق أي ضرر في الصيف. ^{[ 77 ]}

أشارت دراسة أجريت عام 2010 إلى أن الحيتان تُعدّ عاملاً إيجابياً في إنتاجية مصائد الأسماك في المحيطات، فيما يُعرف بـ"مضخة الحيتان". تنقل الحيتان مغذيات مثل النيتروجين من الأعماق إلى السطح، ما يُشكل مضخة بيولوجية صاعدة، مُفندةً بذلك افتراضاً سابقاً مفاده أن الحيتان تُسرّع فقدان المغذيات إلى القاع. ويُقدّر مُدخل النيتروجين هذا في خليج مين بأنه "أكثر من مُدخل جميع الأنهار مجتمعة" التي تصب في الخليج، أي ما يُقارب 23,000 طن متري (25,000 طن قصير) سنوياً. ^{[ 79 ] [ 78 ]} تُخرِج الحيتان فضلاتها على سطح المحيط، وتُعدّ هذه الفضلات مُهمة لمصائد الأسماك لغناها بالحديد والنيتروجين. تتميز فضلات الحيتان بأنها سائلة، وبدلاً من أن تغرق، تبقى على السطح حيث يتغذى عليها العوالق النباتية . ^{[ 78 ] [ 80 ] [ 81 ]}

عند نفوقها، تسقط جثث الحيتان في أعماق المحيط، موفرةً موطناً هاماً للحياة البحرية. وتشير الأدلة على سقوط الحيتان في السجلات الحالية والحفرية إلى أن هذه الجثث تدعم مجموعة غنية من الكائنات الحية، بتنوع عالمي يصل إلى 407 أنواع، وهو ما يضاهي بؤر التنوع البيولوجي الأخرى في المناطق الساحلية ، مثل الينابيع الباردة والفتحات الحرارية المائية . ^{[ 82 ]}

تتحلل جثث الحيتان عبر ثلاث مراحل. في البداية، تقوم الكائنات المتحركة، مثل أسماك القرش والهاجفيش ، بالتهام الأنسجة الرخوة بسرعة على مدى أشهر، وقد تصل المدة إلى عامين. يلي ذلك استعمار العظام والرواسب المحيطة بها (التي تحتوي على مواد عضوية) بواسطة كائنات انتهازية، مثل القشريات والديدان الحلقية ، على مدى سنوات. وأخيرًا، تقوم البكتيريا المحبة للكبريت بتحليل العظام، مطلقةً كبريتيد الهيدروجين، مما يُتيح نمو الكائنات الكيميائية ذاتية التغذية ، والتي بدورها تدعم كائنات أخرى مثل بلح البحر، والمحار، والبرنقيل، وقواقع البحر. قد تستمر هذه المرحلة لعقود، وتدعم مجموعة غنية من الأنواع، بمتوسط ​​185 نوعًا لكل موقع. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

مارس البشر صيد الحيتان منذ العصر الحجري . استخدم صائدو الحيتان القدماء الحراب لصيد الحيوانات الكبيرة من قواربهم في عرض البحر. ^{[ 84 ]} بدأ سكان النرويج واليابان صيد الحيتان حوالي عام 2000 قبل الميلاد. ^{[ 85 ]} عادةً ما تصطاد مجموعات السكان الأصليين الحيتان للحصول على لحومها وشحمها؛ حيث استخدموا صفائح البالين لصنع السلال أو الأسقف، وصنعوا الأدوات والأقنعة من العظام. ^{[ 85 ]} اصطاد الإنويت الحيتان في المحيط المتجمد الشمالي. ^{[ 85 ]} بدأ الباسك صيد الحيتان في وقت مبكر من القرن الحادي عشر، وأبحروا حتى نيوفاوندلاند في القرن السادس عشر بحثًا عن الحيتان الصائبة . ^{[ 86 ] [ 87 ]} كان صيادو الحيتان في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر يصطادون الحيتان بشكل رئيسي من أجل زيتها ، الذي كان يُستخدم كوقود للمصابيح ومادة تشحيم، وعظام الحيتان (البالين) ، التي كانت تُستخدم في صناعة أشياء مثل المشدات وأطواق التنانير ، ^{[ 85 ]} والعنبر ، الذي كان يُستخدم كمثبت للعطور. وكانت أنجح دول صيد الحيتان في ذلك الوقت هي هولندا واليابان والولايات المتحدة. ^{[ 88 ]}

كان صيد الحيتان التجاري صناعةً ذات أهمية تاريخية كبيرة طوال القرون السابع عشر والثامن عشر والتاسع عشر. في ذلك الوقت، كان صيد الحيتان صناعة أوروبية واسعة النطاق، حيث كانت سفن من بريطانيا وفرنسا وإسبانيا والدنمارك وهولندا وألمانيا تتعاون أحيانًا لصيد الحيتان في القطب الشمالي، وتتنافس أحيانًا أخرى، ما أدى إلى نشوب حروب. ^{[ 89 ]} وبحلول أوائل تسعينيات القرن الثامن عشر، ركز صيادو الحيتان، ولا سيما الأمريكيون والأستراليون، جهودهم في جنوب المحيط الهادئ، حيث استهدفوا بشكل رئيسي حيتان العنبر والحيتان الصائبة، وبلغت حصيلة صيد الحيتان الصائبة للأمريكيين وحدهم 39,000 حوت. ^{[ 86 ] [ 90 ]} وبحلول عام 1853، بلغت أرباح الولايات المتحدة 11 مليون دولار أمريكي (6.5 مليون جنيه إسترليني)، أي ما يعادل 348 مليون دولار أمريكي (230 مليون جنيه إسترليني) اليوم، وهو العام الأكثر ربحية لصناعة صيد الحيتان الأمريكية. ^{[ 91 ]} شملت الأنواع التي تم استغلالها بشكل شائع حيتان شمال الأطلسي الصائبة، وحيتان العنبر التي كان الأمريكيون يصطادونها بشكل رئيسي، وحيتان القوس التي كان الهولنديون يصطادونها بشكل رئيسي، وحيتان المنك الشائعة، والحيتان الزرقاء، والحيتان الرمادية. انخفض نطاق صيد الحيتان بشكل كبير بعد عام 1982 عندما فرضت اللجنة الدولية لصيد الحيتان حظرًا مؤقتًا حدد سقفًا للصيد لكل دولة، باستثناء مجموعات السكان الأصليين حتى عام 2004. ^{[ 92 ]}

تشمل الدول التي تمارس صيد الحيتان حاليًا النرويج وأيسلندا واليابان، على الرغم من عضويتها في اللجنة الدولية لصيد الحيتان ، بالإضافة إلى المجتمعات الأصلية في سيبيريا وألاسكا وشمال كندا. ^{[ 93 ]} يعتمد الصيادون الذين يعيشون على صيد الحيتان بشكل أساسي على منتجات الحيتان في معيشتهم. وقد منحت السلطات الوطنية والدولية معاملة خاصة للصيادين الأصليين نظرًا لأن أساليب صيدهم تُعتبر أقل تدميرًا وإهدارًا للموارد. إلا أن هذا التمييز محل تساؤل، إذ تستخدم هذه الجماعات الأصلية أسلحة أكثر حداثة ووسائل نقل آلية للصيد، وبدأت في بيع منتجات الحيتان. ويرى بعض علماء الأنثروبولوجيا أن مصطلح "العيش على الكفاف" يجب أن ينطبق على هذه التبادلات النقدية طالما أنها تتم ضمن الإنتاج والاستهلاك المحليين. ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} وفي عام 1946، فرضت اللجنة الدولية لصيد الحيتان حظرًا على صيد الحيتان، مما حدّ من الكمية السنوية المسموح بصيدها. ومنذ ذلك الحين، بلغت الأرباح السنوية لهؤلاء الصيادين "المعتمدين على الكفاف" ما يقارب 31 مليون دولار أمريكي (20 مليون جنيه إسترليني) سنوياً. ^{[ 92 ]}

قد تتعرض الحيتان أيضًا لتهديدات غير مباشرة من البشر. إذ تُعلق عن غير قصد في شباك الصيد التجاري كصيد جانبي ، كما تبتلع خطافات الصيد عن طريق الخطأ. ويُعد الصيد بشباك الخيشومية وشباك الجر سببًا رئيسيًا لنفوق الحيتان وغيرها من الثدييات البحرية. ^{[ 97 ]} ومن الأنواع الشائعة التي تُعلق في هذه الشباك الحيتان ذات المنقار. وتتأثر الحيتان أيضًا بالتلوث البحري ، حيث تتراكم مستويات عالية من المواد الكيميائية العضوية في أجسامها نظرًا لموقعها المرتفع في السلسلة الغذائية. وتمتلك الحيتان مخزونًا كبيرًا من الشحم، وخاصة الحيتان المسننة لأنها تقع في مرتبة أعلى في السلسلة الغذائية مقارنةً بالحيتان البالينية. ويمكن للأمهات المرضعات نقل السموم إلى صغارها. وقد تُسبب هذه الملوثات سرطانات الجهاز الهضمي ، وتزيد من قابليتها للإصابة بالأمراض المعدية. ^{[ 98 ]} كما يمكن أن تتسمم الحيتان بابتلاع النفايات، مثل الأكياس البلاستيكية. ^{[ 99 ]} وتُلحق أجهزة السونار العسكرية المتطورة الضرر بالحيتان . يُعيق السونار الوظائف البيولوجية الأساسية للحيتان، كالتغذية والتزاوج، من خلال التأثير على قدرتها على تحديد الموقع بالصدى . تسبح الحيتان استجابةً للسونار، وقد تُصاب أحيانًا بداء تخفيف الضغط نتيجةً للتغيرات السريعة في العمق. وقد تسببت أنشطة السونار في جنوح جماعي للحيتان، مما أدى إلى إصابتها أو نفوقها. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]} كما تُقتل الحيتان أو تُصاب أحيانًا خلال اصطدامها بالسفن أو القوارب. ويُعتبر هذا تهديدًا كبيرًا لأنواع الحيتان المُعرّضة للخطر، مثل حوت شمال الأطلسي الصائب ، الذي يقلّ تعداده الإجمالي عن 500 حوت. ^{[ 104 ]} ويُعتقد أن ما يصل إلى ثلثي حوادث اصطدام الحيتان بالسفن لا يتم الإبلاغ عنها؛ إما لعدم ملاحظتها في السفن الكبيرة، أو لحدوثها ليلًا أو في ظروف جوية سيئة، أو لأسباب أخرى. ^{[ 105 ]} ومنذ عام 2013 وحتى عام 2023 على الأقل، كانت تشيلي الدولة الأكثر تسجيلًا لحوادث اصطدام الحيتان بالسفن المميتة في العالم. ^{[ 105 ]}

انخفض صيد الحيتان بشكل كبير بعد عام 1946، عندما فرضت اللجنة الدولية لصيد الحيتان، استجابةً للانخفاض الحاد في أعدادها، حظرًا مؤقتًا حدد سقفًا للصيد لكل دولة؛ واستُثنيت بذلك جماعات السكان الأصليين حتى عام 2004. ^{[ 88 ] [ 95 ] [ 106 ] [ 107 ]} اعتبارًا من عام 2015، سُمح لمجتمعات السكان الأصليين بصيد 280 حوتًا مقوس الرأس قبالة سواحل ألاسكا، واثنين من الساحل الغربي لغرينلاند، و620 حوتًا رماديًا قبالة سواحل ولاية واشنطن، وثلاثة حيتان من نوع المنك الشائعة قبالة الساحل الشرقي لغرينلاند، و178 على ساحلها الغربي، و10 حيتان زعنفية من الساحل الغربي لغرينلاند، وتسعة حيتان أحدب من الساحل الغربي لغرينلاند، و20 قبالة سواحل سانت فنسنت وجزر غرينادين سنويًا. ^{[ 107 ]} وقد انتعشت أعداد العديد من الأنواع التي كانت تُستغل تجاريًا. على سبيل المثال، قد تكون أعداد الحيتان الرمادية مماثلة لما كانت عليه قبل الصيد الجائر، لكنّها منقرضة وظيفيًا في شمال المحيط الأطلسي . في المقابل، انقرض الحوت الصائب في شمال المحيط الأطلسي من معظم نطاق انتشاره السابق، الذي كان يمتد عبر شمال المحيط الأطلسي، ولم يتبق منه سوى أجزاء صغيرة على طول سواحل كندا وغرينلاند، ويُعتبر منقرضًا وظيفيًا على طول السواحل الأوروبية. ^{[ 108 ]}

خصصت اللجنة الدولية لصيد الحيتان محميتين للحيتان: محمية حيتان المحيط الجنوبي ، ومحمية حيتان المحيط الهندي . تمتد محمية حيتان المحيط الجنوبي على مساحة 30,560,860 كيلومترًا مربعًا (11,799,610 ميلًا مربعًا ) وتشمل القارة القطبية الجنوبية. ^{[ 109 ]} أما محمية حيتان المحيط الهندي فتغطي كامل المحيط الهندي جنوب خط عرض 55° جنوبًا. ^{[ 110 ]}  

تعترف اللجنة العلمية التابعة للجنة الدولية لصيد الحيتان بما لا يقل عن 86 نوعًا من الحيتان . ^{[ 111 ]} اعتبارًا من عام 2020ستة أنواع منها تُعتبر مُعرّضة للخطر، حيث صُنّفت ضمن "الأنواع المُهدّدة بالانقراض بشدة " (الحوت الصائب شمال الأطلسي ^{[ 112 ]} )، و" المُهدّدة بالانقراض " (الحوت الأزرق ^{[ 113 ]} ، والحوت الصائب شمال المحيط الهادئ ^{[ 114 ]} ، وحوت سي ^{[ 115 ]} )، و" المُعرّضة للخطر " (الحوت الزعنفي ^{[ 116 ]} ، وحوت العنبر ^{[ 117 ]} ). يوجد واحد وعشرون نوعًا مُصنّفة ضمن فئة " نقص البيانات ". ^{[ 118 ]} الأنواع التي تعيش في البيئات القطبية مُعرّضة لتأثيرات تغيّر المناخ الحالي والمستمر ، لا سيما خلال فترة تكوّن الجليد البحري وذوبانه. ^{[ 119 ]}

• 
  رسم بياني لتعداد الحيتان الزرقاء في العالم
• 
  خريطة العالم تُظهر أعضاء اللجنة الدولية لصيد الحيتان (IWC) باللون الأزرق
• 
  رحلات بحثية لدراسة الحيتان من قبل دراسة حيتان جزيرة مينغان (MICS)، ^{[ 120 ]} خليج سانت لورانس ، كندا

تشير التقديرات إلى أن حوالي 13 مليون شخص قاموا برحلات مشاهدة الحيتان حول العالم في عام 2008، في جميع المحيطات باستثناء المحيط المتجمد الشمالي. ^{[ 121 ]} وقد وُضعت قواعد وأنظمة سلوك للحد من مضايقة الحيتان. ^{[ 122 ]} وتوجد في أيسلندا واليابان والنرويج صناعات صيد الحيتان ومشاهدتها. ويخشى المدافعون عن حقوق مشاهدة الحيتان من أن الحيتان الأكثر فضولًا، التي تقترب من القوارب وتُضفي الكثير من المتعة على رحلات مشاهدة الحيتان، ستكون أول ما يُصطاد إذا استؤنف صيد الحيتان في المناطق نفسها. ^{[ 123 ]} وقد حققت مشاهدة الحيتان عائدات سياحية سنوية بلغت 2.1 مليار دولار أمريكي (1.4 مليار جنيه إسترليني) على مستوى العالم، ووظفت حوالي 13000 عامل. ^{[ 121 ]} في المقابل، تُدر صناعة صيد الحيتان، في ظل الحظر المفروض، 31 مليون دولار أمريكي (20 مليون جنيه إسترليني) سنويًا. ^{[ 92 ]}

لعبت الحيتان دورًا محوريًا في تشكيل الفنون لدى العديد من الحضارات الساحلية، كالحضارة الإسكندنافية ، ويعود تاريخ بعض هذه الآثار إلى العصر الحجري . تُظهر النقوش الصخرية على جرف في بانغوداي، كوريا الجنوبية، 300 رسمًا لحيوانات مختلفة، ثلثها حيتان. وتُظهر بعض هذه النقوش تفاصيل دقيقة، كوجود طيات في الحلق، وهي سمة مميزة للحيتان الزرقاء . تُشير هذه النقوش إلى أن سكان كوريا الجنوبية، الذين عاشوا بين عامي 7000 و3500 قبل الميلاد، كانوا يعتمدون اعتمادًا كبيرًا على الحيتان. ^{[ 124 ]} كان سكان جزر المحيط الهادئ وسكان أستراليا الأصليون ينظرون إلى الحيتان كرمز للخير والبهجة. ويُستثنى من ذلك بولينيزيا الفرنسية ، حيث غالبًا ما تُقابل الحيتان بمعاملة قاسية. ^{[ 125 ]}

في المناطق الساحلية للصين وكوريا وفيتنام، كانت عبادة آلهة الحيتان، المرتبطة بملوك التنين بعد وصول البوذية ، حاضرة إلى جانب الأساطير المرتبطة بها. ^{[ 126 ]} في تايلاند، أكثر أنواع الحيتان شيوعًا هو حوت برايد . يُطلق عليه الصيادون التايلانديون اسم "بلا بو" ( بالتايلاندية : ปลาปู่ ؛ يُنطق [ plāː puː ] )، أي "سمكة الجد"، ولا يصطادونه. ^{[ 127 ]} في فيتنام، تُعتبر الحيتان مقدسة ؛ تُقام أحيانًا جنازات للحيتان التي تجنح على الشاطئ، وهي عادة متأصلة من مملكة تشامبا البحرية القديمة في فيتنام . ^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]}

تلعب الحيتان دورًا في النصوص المقدسة. تُروى قصة ابتلاع الحوت لليونان في القرآن الكريم ^{[ 132 ]} وفي سفر يونان التوراتي (وقد ذكرها يسوع في العهد الجديد: متى 12: 40 ^{[ 133 ]} ). وقد صُوِّرت هذه الحادثة مرارًا في فنون العصور الوسطى (على سبيل المثال، على تاج عمود من القرن الثاني عشر في كنيسة دير موزاك ، فرنسا). يُفهم عمومًا أن " الليفياثان " الموصوف بالتفصيل في سفر أيوب 41: 1-34 يشير إلى الحوت. وقد فُسِّرت "وحوش البحر" في مراثي إرميا 4: 3 من قِبَل البعض على أنها تشير إلى الثدييات البحرية، ولا سيما الحيتان، على الرغم من أن معظم الترجمات الحديثة تستخدم كلمة "ابن آوى" بدلًا من ذلك. ^{[ 134 ]}

ربما كانت الحيتان التي تم اصطيادها بالحراب وعلقت في الشباك، وخاصة حوت العنبر، مسؤولة عن مشاهدات الثعابين البحرية المعروفة . ^{[ 135 ] [ 136 ]}

في عام ١٥٨٥، استُقبل أليساندرو فارنيزي ، دوق أنجو، وفرانسوا، دوق أنجو، لدى دخوله الاحتفالي إلى مدينة أنتويرب الساحلية ، بعوامات تضمنت مجسمًا لـ"نبتون والحوت"، مما يشير إلى اعتماد المدينة على البحر كمصدر لثروتها. ^{[ ١٣٧ ]} وفي عام ١٨٩٦، روّجت مقالة في صحيفة "بال مول غازيت" لممارسة الطب البديل التي يُرجّح أنها بدأت في بلدة إيدن الأسترالية ، وهي بلدة تشتهر بصيد الحيتان ، قبل ذلك بعامين أو ثلاثة أعوام. ^{[ ١٣٨ ]} كان يُعتقد أن الصعود إلى داخل جثة حوت والبقاء هناك لبضع ساعات من شأنه أن يخفف من أعراض الروماتيزم . ^{[ ١٣٩ ]}

تنتشر الحيتان بكثرة في الأدب الحديث. ففي رواية موبي ديك لهيرمان ميلفيل ، يظهر حوت أبيض ضخم كخصم رئيسي لأهاب. وتستند القصة جزئيًا إلى أحداث تاريخية ، ^{[ 140 ]} بما في ذلك حوت العنبر الأمهق موكا ديك . ^{[ 141 ]} كما تتضمن مجموعة قصص روديارد كيبلينج " حكايات هكذا " قصة "كيف دخل الحوت إلى حلقه". ^{[ 142 ]} ويظهر حوت أيضًا في كتاب الأطفال الحائز على جوائز "الحلزون والحوت " (2003) من تأليف جوليا دونالدسون وأكسل شيفلر . ^{[ 143 ]}

في فيلم نيكي كارو " راكبة الحوت "، تركب فتاة ماورية حوتًا في رحلتها لتصبح الوريثة المناسبة لزعامتها. ^{[ 144 ]} وفي فيلم والت ديزني "بينوكيو"، يظهر مشهد المواجهة مع حوت عملاق يُدعى مونسترو في نهاية الفيلم، بصوت ثورل رافينسكروفت . ^{[ 145 ]}

حظي تسجيل أغنية مع حوت أحدب من قبل فريق من علماء الأحياء البحرية بشعبية واسعة في عام 1970. وتتضمن مقطوعة آلان هوفانيس الأوركسترالية " وخلق الله الحيتان العظيمة " (1970) أصواتًا مسجلة للحيتان الحدباء والحيتان المقوسة الرأس. ^{[ 146 ]}

يظهر مفهوم "الحوت الفضائي" خارج كوكب الأرض في الفن والإعلام، وقد شاع لأول مرة في سبعينيات القرن العشرين، حيث يقارن اتساع المحيط بفراغ الفضاء الخارجي. ^{[ 147 ] [ 148 ]}

• 
  نقش من عمل جيليام فان دير جوين يصور حوت عنبر جانح يتم ذبحه على الساحل الهولندي، 1598
• 
  رسم توضيحي لغوستاف دوريه لقصة البارون مونشهاوزن عن ابتلاعه من قبل حوت
• 
  صيادو الحيتان قبالة خليج توفولد، نيو ساوث ويلز . لوحة مائية بريشة أوزوالد بريرلي ، 1867

كانت حيتان البيلوغا أول الحيتان التي تم الاحتفاظ بها في الأسر. عُرض أول حوت بيلوغا في متحف بارنوم بمدينة نيويورك عام 1861. ^{[ 149 ]} وخلال معظم القرن العشرين، كانت كندا المصدر الرئيسي لحيتان البيلوغا البرية، ^{[ 150 ]} تلتها روسيا بعد حظر هذه الممارسة في كندا. ^{[ 150 ]} يتم صيد معظم حيتان البيلوغا الأسيرة من البرية، نظرًا لمحدودية نجاح برامج التكاثر في الأسر. ^{[ 151 ]}

بين عامي 1960 و1992، أجرت البحرية دراسة على قدرات الثدييات البحرية في استخدام السونار ، مستخدمةً الدلافين ثم حيتان البيلوغا، لتحسين رصد الأجسام تحت الماء. ^{[ 152 ]} واستخدمت البحرية الروسية برنامجًا مشابهًا خلال الحرب الباردة، حيث دُرِّبت حيتان البيلوغا أيضًا على عمليات مكافحة الألغام في القطب الشمالي. ^{[ 153 ]}

حتى عام 2006، كان هناك 30 حوتًا أبيض في كندا و28 في الولايات المتحدة، وسُجّلت 42 حالة نفوق في الأسر حتى ذلك الحين. ^{[ 150 ]} وقد حاولت أحواض الأسماك إيواء أنواع أخرى من الحيتان، مثل حوت النروال، وحوت سويربي ذي المنقار، والحوت الرمادي، وحوت المنك، في الأسر، ولكن دون جدوى في كثير من الأحيان. ^{[ 154 ] [ 155 ]}