حياة ساحرات مايفير

الدكتورة روان مايفير جراحة أعصاب بارعة في سان فرانسيسكو ، كاليفورنيا. بعد وفاة والدتها البيولوجية ديردري مايفير في نيو أورلينز، تبدأ روان بالتعرف على عائلتها الجنوبية العريقة. مايكل كاري مقاول متخصص في ترميم المنازل القديمة، يحلم بطفولته في نيو أورلينز ويتوق للعودة إليها. تدرك روان تدريجيًا أنها تمتلك قدرة خارقة على إنقاذ الأرواح أو إزهاقها. يغرق مايكل، لكنها تنقذه، وتُفجّر هذه التجربة القريبة من الموت قدرة استبصار جديدة غير مرغوب فيها لديه. يقع مايكل وروان في الحب، وعندما يقرر العودة إلى نيو أورلينز، تتبعه روان لتكتشف أسرار ماضيها.

درس آرون لايتنر، الباحث في علم النفس الروحي وعضو قبيلة تالاماسكا ، عائلة مايفير عن بُعد لعقود. هذه العائلة الأمومية - المعروفة لدى تالاماسكا باسم "ساحرات مايفير" - لها تاريخ طويل ومُشين. من بين الأحداث الخارقة للطبيعة التي تُحيط بهم رجل غامض، رآه مايكل في طفولته، ورآه أفراد آخرون من العائلة على مر الزمن. يُكشف أن مايكل هو ابن عم مايفير، فهو وروان ينحدران من الساحر جوليان مايفير. يتزوج روان ومايكل، ويرزقان بطفل. وبصفتها الوريثة المُعينة لإرث مايفير، تتولى روان إدارة شؤون العائلة. سرعان ما يكشف الرجل الغامض عن نفسه لها: إنه لاشر، روح شريرة تُطارد عائلة مايفير منذ قرون. يتمنى لاشر أن يُجسد حتى يتمكن من السير على الأرض مرة أخرى في هيئة بشرية دائمة، فيبدأ ببطء في إغواء روان.

ظنّت روان سرًا أنها قادرة على التغلب على لاشر، فأرسلت مايكل بعيدًا عن المنزل ليلة عيد الميلاد. كانت خطتها ربط لاشر بـ"مادة ضعيفة" تستطيع تدميرها بقوتها العقلية القاتلة، لكن خطتها ارتدت عليها. دخل لاشر رحمها واستقر في الجنين. دخلت روان على الفور في مخاض عنيف ودموي، وولد لاشر كطفل بشري. لكن الطفل الهجين سرعان ما نما ليصبح رجلاً كامل النمو وذكيًا. عاد مايكل وحاول قتل المخلوق، لكن لاشر كان أقوى منه وكاد يغرقه في المسبح. خلال هذه التجربة الثانية التي كادت تودي بحياته، فقد مايكل حساسيته النفسية غير المرغوب فيها في يديه. خوفًا على حياة مايكل، هربت روان إلى أوروبا برفقة لاشر.

احتلت رواية "ساعة السحر" المرتبة الثانية في قائمة نيويورك تايمز للكتب الأكثر مبيعًا ، ^{[ 10 ]} وبقيت في هذا المركز لأربعة أسابيع، ^{[ 11 ]} أي ما مجموعه 22 أسبوعًا في القائمة. ^{[ 12 ]} وصف باتريك ماكغراث ، في مقال له في صحيفة نيويورك تايمز ، أصول لاشر بأنها "مُثيرة للاهتمام"، ووصف شخصيات عائلة مايفير الكبيرة بأنها "مرسومة ببراعة، وغريبة بشكلٍ رائع". وأشار إلى "الطاقة السردية المتدفقة" و"الإبداع المتواصل" في الرواية، لكنه وصفها أيضًا بأنها "مُثقلة" بالسرد المُكرر. كما انتقد ماكغراث تصوير شخصيتي روان ومايكل، وكتب أنهما "صُممتا بحيث لا تكادان تعيشان أو تتنفسان إلا كعناصر هيكلية تؤدي وظائف تصميمية مُحددة في المخطط العام". ^{[ ٧ ]} وفقًا لمجلة Publishers Weekly ، "تتباطأ وتيرة هذا المجلد الضخم مرارًا وتكرارًا، ثم تتسارع عندما يتخلى رايس عن أسلوب تالاماسكا الأكاديمي المتكلف، وينطلق مباشرةً في رحلة مليئة بالمتعة المُرعبة، والمقاطع ذات الطابع الجنسي، والمأساة الجامحة." ^{[ ٢ ]} وصفت سوزان فيرارو من صحيفة نيويورك تايمز الرواية بأنها "آسرة بلا شك"، لكنها أشارت إلى أنها "تبدو متعثرة في النهاية... لأن مايكل، الذي يُظهر حمايةً شديدة، يفعل شيئًا غريبًا تمامًا عن شخصيته ليُمهد الطريق للخاتمة؛ في النهاية، ما يُصدر صوتًا أعلى ليس المنزل المسكون، بل الحبكة." ^{[ ١ ]}

اختفت روان، وشعر مايكل بالخيانة منها، فغرق في اكتئابٍ حاد، زاد من وطأته الأدوية عديمة الفائدة التي وُصفت له بعد نجاته من الغرق. أما مونا مايفير، ابنة عمه المراهقة المتهورة جنسيًا، والمنحدرة أيضًا من جوليان، فهي ساحرة قوية. أغوت مونا مايكل، الذي استعاد وعيه وعزم على البحث عن روان، التي بات مقتنعًا أنها لم تغادر طواعية. في هذه الأثناء، أصبحت روان أسيرة لاشر. فشلت محاولتاه الأوليان لإنجاب طفل منها، وانتهتا بالإجهاض، لكنه نجح في المحاولة الثالثة. أثناء سفرها مع لاشر في أنحاء أوروبا، تمكنت روان من إرسال عينات من الحمض النووي إلى زملائها في سان فرانسيسكو. اكتشفوا أن لاشر ينتمي إلى فصيلة مختلفة تمامًا، تم تحديدها لاحقًا على أنها من فصيلة تالتوس. روان نفسها لديها خلل جيني، وهو تعدد الصيغ الصبغية ، أو 92 كروموسومًا ، وهو على الأرجح ما جعل ولادة لاشر شبه الخارقة للطبيعة ممكنة في المقام الأول.

في الماضي، يجد جوليان نفسه الساحر الذكر الوحيد المعروف في مايفير، ويتعلم كيفية التلاعب بروح لاشر. يقوم جوليان بتلقيح العديد من نساء مايفير كجزء من مخطط لاشر للتزاوج الداخلي، والذي يعتقد جوليان أنه وسيلة للحفاظ على السلطة في العائلة، ولكنه في الواقع الطريقة التي يأمل لاشر من خلالها أن يعود إلى الحياة بجسده. تعود روان إلى أمريكا مع لاشر، الذي يشرع في تلقيح عضوات أخريات من عائلة مايفير. تفشل جميع المحاولات حيث تُجهض النساء على الفور ويتعرضن لنزيف حاد حتى الموت. تتمكن روان من الهروب من لاشر، وبعد أن تستقل سيارة إلى لويزيانا، تنهار في حقل وتلد إيماليث، وهي أنثى من التالتوس. كانت آخر كلمات روان لإيماليث هي أن تجد مايكل، وهو ما تشرع في فعله، معتقدة أن روان قد ماتت. يتم العثور على روان ويتم نقلها على الفور إلى مستشفى قريب في حالة صدمة تسممية . أُجريت لها عملية استئصال رحم طارئة لإنقاذ حياتها، مما قضى على أي فرصة لها للإنجاب مرة أخرى. نُقلت إلى منزلها حيث يقيم مايكل، حيث بقيت في غيبوبة عميقة.

يروي لاشر لمايكل وآرون قصة حياته الماضية. وُلد لاشر لآن بولين ، الزوجة الثانية لهنري الثامن ملك إنجلترا ، ولرجل من دونيليث في اسكتلندا، ويُعتقد أنه قديس يُعرف باسم آشلار. سرعان ما أخذه والده، ابن إيرل دونيليث، وأُرسل من هناك إلى إيطاليا ليصبح كاهنًا. عاد لاشر إلى اسكتلندا بعد تولي إليزابيث الأولى العرش، وقُتل هناك أثناء إقامته قداس عيد الميلاد على يد أتباع المصلح البروتستانتي جون نوكس . كانت ذكراه التالية هي استحضار روحه على يد الساحرة سوزان مايفير في دونيليث. عندما انتهت قصة لاشر، قتله مايكل ودفنه تحت شجرة البلوط الكبيرة في الفناء. اكتشف مايكل إيماليث في غرفة روان، وهي تُرضع والدتها حليبًا غنيًا بالعناصر الغذائية. استعادت روان وعيها، ولكن عندما رأت إيماليث أمامها، أصيبت بالذعر وصرخت في وجه مايكل أن يقتلها. يرفض مايكل ذلك، فتأخذ روان مسدساً وتطلق النار على رأس ابنتها. تدرك روان على الفور ما فعلت، وتبكي على ابنتها، وتصر على أن تدفنها هي بجانب لاشر.

احتلت رواية "لاشر" المرتبة الثانية في قائمة نيويورك تايمز للكتب الأكثر مبيعًا، ^{[ 13 ]} وبقيت في هذا المركز لثلاثة أسابيع، ^{[ 14 ]} أي ما مجموعه 17 أسبوعًا في القائمة. ^{[ 15 ]} وقد أشارت مجلة "بابليشرز ويكلي " إلى الرواية قائلةً: "تتسم أجزاء طويلة منها بالتشتت دون وجهة نظر مقنعة، وتُضعفها عناصر مبتذلة: عواصف رياح مكررة، وساحرات فاتنات، ووفرة أموال عائلة تالاماسكا. في بعض الأحيان، يكون ظهور لاشر طاغيًا (يُصدر صوت قرع الأواني الخزفية، ويصرّ على أسنانه) لدرجة تُفقدها عنصر الرعب. لكن في خضم هذه الشياطينية العتيقة، تكمن قصة معاصرة عن زنا المحارم والعنف الأسري تُلامس القلوب." وأضافت المجلة أن "شخصيات رايس تسمو فوق حبكة الرواية التقليدية بتعقيد ساخر وعصري"، وأن "الرواية آسرة بفضل ضخامتها الشاملة." ^{[ 3 ]}

يعتقد آشلار، مؤسس شركة ألعاب بملايين الدولارات مقرها مدينة نيويورك، أنه آخر تالتوس على قيد الحياة. يصدم عندما يعلم من صديقه صموئيل أن تالتوس ذكرًا شوهد في وادي دونيليث. بعد أن دفنت إيماليث، تعيش روان في حالة شبه غيبوبة. تمشي، تستحم، تأكل، لكنها لا تتكلم ولا تستجيب لمن حولها. تستيقظ روان على خبر أن آرون، المطرود من تالاماسكا والمتزوج حديثًا من عائلة مايفير، قد دهسته سيارة عمدًا. تضع روان خطة مع مايكل للانتقام من تالاماسكا، الذين تعتقد أنهم مسؤولون عن موت آرون. تكتشف مونا أنها حامل من مايكل، وبعد أن تبارك روان زواجها، تشارك الخبر مع العائلة بفرحة غامرة. تكتشف مونا لاحقًا أن طفلتها التي لم تولد بعد هي تالتوس، أنثى تسميها موريغان. تهرب مع ابنة عمها ماري جين من عائلة مايفير إلى فونتيفرو، وهي مزرعة قديمة غارقة في المستنقعات، مملوكة لفرع آخر من عائلة مايفير منذ أجيال. تساعد جدة ماري جين، دوللي جين، في ولادة تالتوس الجديد. تُعيّن مونا موريغان وريثة إرث مايفير، وتضع هي وماري جين خططًا للمستقبل تحسبًا لمحاولة روان ومايكل قتل موريغان.

في لندن، يلتقي مايكل وروان بيوري ستيفانو، تلميذ وصديق آرون الذي طُرد هو الآخر من جماعة تالاماسكا. ومن خلال يوري، يتعرفان على آشلار الآخر وصديقه صموئيل، وهو أحد الأقزام من شعب دونيلايث، وهم من التالتوس الأقزام الذين لم يرضعوا من أمهاتهم قط، مما أدى إلى توقف نموهم. يقتل آشلار أنطون ماركوس، الرئيس العام لجماعة تالاماسكا، لدوره في مقتل آرون. وكان ستيوارت جوردون، وهو باحث آخر من تالاماسكا، يتآمر مع تلميذيه ماركلين وتومي لتزويج آشلار من أنثى تالتوس كان قد حصل عليها. وكان طرد آرون ويوري، بالإضافة إلى مقتل آرون، خدعة دبرها ستيوارت لمنع الرجال من التدخل في خططه. يلتقي آشلار بأنثى التالتوس، تيسا، ويخيب أمل ستيوارت بخبر أن تيسا متقدمة في السن ولا تستطيع الإنجاب. تستخدم روان قدراتها التخاطرية القوية للتسبب في إصابة ستيوارت بجلطة دماغية قاتلة. يأخذ يوري تيسا إلى التالاماسكا، الذين يرحبون بها بحفاوة ويعاقبون ماركلين وتومي بدفنهما أحياء.

في نيويورك، يروي آشلار لروان ومايكل قصة حياته الطويلة. يشرح أن شعب التالتوس ازدهروا بسلام على جزيرة استوائية شمال الجزر البريطانية، حيث استقروا منذ "الزمن الذي سبق القمر". يستيقظ بركان الجزيرة شبه النشط، مما يجبر التالتوس على الفرار جنوبًا إلى برد اسكتلندا القارس. يصبحون صيادين وجامعين للثمار، ويلتقون أحيانًا بالبشر الأوائل، الذين يتخذونهم أحيانًا حيوانات أليفة. ينقسم التالتوس إلى قبائل مختلفة، وأكبرها، بقيادة آشلار، تتجه جنوبًا إلى سومرست حيث يستقرون. كثيرًا ما تعكر صفو سلامهم غارات السلتيين على أراضيهم. للتكيف والعيش بسلام بين البشر، يتحول التالتوس إلى البيكتيين ، ويصبح آشلار ملكهم. عندما تصلهم المسيحية على يد القديس كولومبا ، يعتنق آشلار المسيحية مع أكثر من نصف قبيلته. لكن ينشب صراع بين المسيحيين وغير المسيحيين، وتندلع الحرب. سرعان ما لم يتبقَّ سوى خمسة رجال من تالتوس، وأصبحوا جميعًا كهنة، بمن فيهم آشلار. بعد سنوات، حاول آشلار أن يروي قصته لكاهن آخر، فظنّ الكاهن أن القصة تجديف. أصيب آشلار بخيبة أمل، وانطلق في رحلة حج ، تاركًا دونيليث إلى الأبد.

يعود روان ومايكل إلى نيو أورلينز، حيث يُعرّف مايكل على ابنته موريغان. يقبل هو وروان قرار مونا بتعيين موريغان. تشمّ موريغان، وهي في حالة من الهلع، رائحة آشلار على الهدايا التي أرسلها، وذلك عندما يصل إلى منزل شارع فيرست ستريت لزيارته. تركض موريغان إلى أحضانه، ويهربان معًا.

احتلت رواية "تالتوس" المرتبة الثانية في قائمة نيويورك تايمز للكتب الأكثر مبيعًا، ^{[ 16 ]} وبقيت في هذا المركز لمدة خمسة أسابيع، ^{[ 17 ]} أي ما مجموعه 16 أسبوعًا في القائمة. ^{[ 18 ]} وكتبت مجلة "بابليشرز ويكلي ": "تنبض الرواية بإحساس دائم بالتشاؤم، وهي غارقة في نثر متعرج وغامض يقترب من الإباحية الخفيفة." ^{[ 5 ]} وكتب ألكسندر ثيرو من صحيفة "شيكاغو تريبيون" : "لأن هذه الرواية خالية من الأسلوب والحيوية، فهي مثقلة بالقصة. إنها أشبه بمهد قطط مليء بشخصيات غير مكتملة، حوالي 25 شخصية نمطية تتحدث وتختفي، ولا تكون حية أبدًا، بل ولا يتم وصفها أبدًا." ^{[ 6 ]}