قضية القروض

كانت قضية القروض ، والتي تسمى أيضًا قضية خيملاني ، فضيحة سياسية تورطت فيها حكومة ويتلام الأسترالية في عام 1975 حيث اتُهمت بمحاولة اقتراض الأموال من الشرق الأوسط عن طريق المصرفي الباكستاني تيرات خيملاني (17 سبتمبر 1920 - 19 مايو 1991) وبالتالي تجاوز الإجراءات القياسية للخزانة الأسترالية وانتهاك الدستور الأسترالي .

قام وزير المعادن والطاقة ريكس كونور ووزير الخزانة ونائب رئيس الوزراء جيم كيرنز بتضليل البرلمان، وأُجبرا على الاستقالة من حكومة ويتلام بسبب هذه القضية. وكانت هذه الحادثة مقدمة رئيسية للأزمة الدستورية الأسترالية عام 1975 ، والتي أدت إلى إقالة الحكومة في العام نفسه. ^{[ 1 ]}

طالب وزير المعادن والطاقة، ريكس كونور، بتمويل سلسلة من مشاريع التنمية الوطنية. واقترح أن تقترض الحكومة 4 مليارات دولار أمريكي لتمويل خططه،  أي ما يعادل 25 مليار دولار أمريكي في عام 2024.

كان الدستور الأسترالي يشترط أن تتم الاقتراضات الحكومية غير المؤقتة عبر مجلس القروض . ورغم أن مشاريع التنمية كانت طويلة الأجل، فقد فوض كل من ويتلام وكيرنز ومورفي وكونور (الذين كانوا أعضاءً في المجلس التنفيذي الاتحادي ) كونور بطلب القرض في 13 ديسمبر 1974 دون الرجوع إلى مجلس القروض. إلا أن المجلس التنفيذي وصف القرض، بشكل مثير للجدل، بأنه "لأغراض مؤقتة"، مما مكّنه من تجاوز موافقة مجلس القروض، على الرغم من أن العائدات كانت مخصصة لمشاريع ضخمة ولضمان ملكية أستراليا وسيطرتها على مواردها المعدنية والطاقة.

كان كونور قد بدأ بالفعل بالتحقيق في أمر القرض. ومن خلال رجل أعمال من أديليد يُدعى جيري كاريديس، تم تعريفه على تاجر سلع باكستاني مقيم في لندن يُدعى تيرات خيملاني. ووفقًا لخيملاني، طلب كونور قرضًا لمدة 20 عامًا بفائدة 7.7%، وحدد عمولة لخيملاني بنسبة 2.5%. ورفض خيملاني مرارًا وتكرارًا الكشف عن هوية المُقرضين. ^{[ 2 ]}

استجابةً لضغوط من بنك الاحتياطي الأسترالي ومجلس الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي ، ادعى خيملاني أن المقرضين هم أربع إمارات منفصلة، ​​وأن الأموال مودعة في تسعة بنوك أوروبية رئيسية، وأن بنك الاتحاد السويسري يعمل كـ"مكتب بريد" يتم من خلاله تحصيل الأموال. ^{[ 2 ]} ورغم تأكيدات سلامة الإجراءات، بدأ خيملاني بالمماطلة في منح القرض، لا سيما بعد أن طُلب منه الذهاب إلى زيورخ برفقة مسؤولين من بنك الاحتياطي الأسترالي لإثبات وجود الأموال في بنك الاتحاد السويسري ، كما ادعى. ولم يكن لدى بنك الاتحاد السويسري أي سجلات تُثبت وجود مثل هذا القرض. ^{[ 2 ]}

عدّل المجلس التنفيذي صلاحياته الممنوحة لكونور إلى ملياري دولار في 28 يناير 1975، بعد إلغاء الصلاحية السابقة لطلب قروض بقيمة 4 مليارات دولار. ^{[ 3 ]} وتم تعديل شروط القرض، حيث أصبحت الفائدة 8.35% بدلاً من 7.7%، مع إلغاء أي عمولة. وسيتم ضمان سداد القرض بسندات إذنية، تُدفع بعد 20 عامًا من تاريخ استلام الأموال.

لعب خيملاني دوراً محورياً وكان يعمل لدى شركة دالامال وأولاده، وهي شركة لتجارة السلع مقرها لندن. ^{[ 2 ]}

كان من المعروف أن الأموال تُقترض عادةً من البنوك أو المؤسسات المالية الأوروبية. وكانت محاولة كونور للحصول على القرض غير معتادة لعدة أسباب:

1. كان حجم القرض ضخماً للغاية بالنسبة لتلك الفترة.
2. عندما تُنفَّذ مشاريع بهذا الحجم والتكلفة، غالبًا ما تجذب الحكومات الاستثمارات الأجنبية، وتُقيم في نهاية المطاف شراكة تجارية يحتفظ بموجبها المستثمر الأجنبي بملكية جزئية و/أو حقوق على الموارد بعد اكتمال المشروع. إلا أن هذا الخيار رفضه كونور، المعروف برغبته في أن تكون الموارد الأسترالية تحت سيطرة الأستراليين ومملوكة لهم.
3. كان وزير المعادن والطاقة يسعى للحصول على القرض بشكل مستقل عن وزارة الخزانة. وقد ساور وزارة الخزانة شكوك كبيرة حيال القرض، نظراً لحجمه، وانخفاض سعر الفائدة، وارتفاع عمولة كيملاني وشركائه، وعدم معرفة هوية وكلاء العمولة، ورفض الكشف عن هوية المقرضين.
4. تلقت وزارة الخزانة نصيحة من بنك إنجلترا تفيد بأن القرض كان "أموالاً وهمية" وأن العائدات غير متاحة. وأوضح البنك أن الوسطاء، مثل خيملاني، عادةً ما يُدخلون صفقات مماثلة في جو من السرية والاستعجال بهدف الحصول سريعًا على التزام كتابي من المقترض المحتمل. وبمجرد أن يدرك المقترض خطأه، يحاول التراجع عن الاتفاقية، مما يعني أن المُقرض المحتمل يحق له قانونًا المطالبة بعمولته حتى لو لم يكن مُلزمًا بتقديم أي أموال. ^{[ 2 ]}
5. كانت شركة خيملاني التي تتخذ من لندن مقراً لها، دالامال وأولاده (السلع)، شركة جديدة برأس مال قدره 100 جنيه إسترليني فقط. ^{[ 2 ]}
6. بدلاً من محاولة الحصول على القرض من ممولين أمريكيين، سعى كونور إلى الحصول عليه من ممولين من الشرق الأوسط، وكان خيملاني وسيطاً في هذه العملية. وقد وردت تقارير غير مؤكدة تفيد بأن ممولي الشرق الأوسط قدموا أسعار فائدة أقل على القروض الحكومية مقارنةً بالبنوك والممولين الأمريكيين. وكان الشرق الأوسط آنذاك يزخر بعائدات النفط ، إذ تضاعف سعر النفط أربع مرات بين عامي 1973 و1974.

تم تفويض كونور حسب الأصول لجمع القروض من خلال خيملاني في أواخر عام 1974. وبين ديسمبر 1974 ومايو 1975، أرسل خيملاني رسائل تلكس منتظمة إلى كونور تفيد بأنه كان على وشك الحصول على القرض.

إلا أن القرض لم يُمنح. في مايو 1975، سعى ويتلام إلى تأمين القرض من خلال بنك استثماري أمريكي كبير. وكجزء من إجراءات القرض، فرض البنك التزامًا على الحكومة الأسترالية بالتوقف عن جميع أنشطة جمع القروض الأخرى المتعلقة بهذا القرض. وبناءً على ذلك، في 20 مايو 1975، تم إلغاء تفويض كونور رسميًا لجمع القروض.

مع تسرب أنباء الخطة، بدأت المعارضة باستجواب الحكومة. وتحت استجواب فريزر، صرّح ويتلام في 20 مايو/أيار بأن القروض تتعلق بـ"شؤون الطاقة"، وأن مجلس القروض لم يُبلّغ بذلك، ولن يُبلّغ إلا "عند منح القرض". وفي اليوم التالي، أبلغ فريزر والبرلمان بإلغاء صلاحية الخطة. وفي 4 يونيو/حزيران 1975، ضلّل وزير الخزانة ونائب رئيس الوزراء جيم كيرنز البرلمان بادعائه أنه لم يُقدّم خطابًا إلى وسيط يعرض عليه عمولة 2.5% على القرض. فقام ويتلام بتخفيض رتبة كيرنز إلى وزير البيئة، ثم عزله لاحقًا من مجلس الوزراء نهائيًا. ^{[ 3 ]}

عُقدت جلسة خاصة ليوم واحد لمجلس النواب في 9 يوليو 1975، حيث قدم رئيس الوزراء غوف ويتلام الوثائق التي تحتوي على أدلة حول القرض وحاول الدفاع عن تصرفات حكومته.

بسبب الصعوبات الاقتصادية التي واجهتها في ذلك الوقت والتأثير السياسي السلبي الذي أحدثته القضية، كانت حكومة ويتلام عرضة لمزيد من الهجمات على مصداقيتها.

رغم سحب صلاحية كونور في طلب قرض خارجي بعد تسريب الفضيحة، إلا أنه استمر في التواصل مع خيملاني. تمكن الصحفي بيتر غيم، من صحيفة "ذا هيرالد" اليومية في ملبورن ، من الوصول إلى خيملاني في منتصف إلى أواخر عام ١٩٧٥، وكشف بعد مقابلة معه أن خيملاني وكونور ما زالا على اتصال، مما أدى إلى تفاقم القضية. بعد أن نفى كونور رواية خيملاني للأحداث بشكل قاطع، كما ورد في صحيفة "سيدني مورنينغ هيرالد" ، سافر خيملاني إلى أستراليا في أكتوبر ١٩٧٥ وقدم لغيم رسائل برقية أرسلها إليه كونور تدحض إنكاره.

في 13 أكتوبر 1975، قدّم خيملاني إقرارًا قانونيًا ونسخة من رسائل التلكس المُدينة المُرسلة من مكتب كونور، والتي أُرسلت نسخة منها إلى ويتلام. فور استلام الوثائق، أقال ويتلام كونور من مجلس الوزراء بتهمة تضليل البرلمان. في رسالة إقالته، المؤرخة في 14 أكتوبر 1975، كتب ويتلام: "تلقيت أمس من محامين نسخة من إقرار قانوني موقّع من السيد خيملاني، ونسخًا من عدد من رسائل التلكس المتبادلة بين مكتب السيد خيملاني في لندن ومكتب وزير الطاقة. أرى أن هذه الرسائل تُشكّل "اتصالات جوهرية" بين الوزير والسيد خيملاني". وتم استبدال كونور بوزير الزراعة، كين فريدت .

أحرجت هذه القضية حكومة ويتلام وعرضتها لاتهامات بالفساد. قاد مالكولم فريزر المعارضة، التي استغلت أغلبيتها في مجلس الشيوخ لعرقلة تشريع الميزانية الحكومية، محاولةً بذلك فرض انتخابات عامة مبكرة بالاستناد إلى قضية القروض كمثال على ظروف "استثنائية ومستهجنة".

أبلغ فريزر البرلمان بأن الحكومة غير كفؤة، وأن ائتلاف المعارضة، الحزب الليبرالي وحزب الريف، عرقل إقرار مشاريع قوانين الميزانية الحكومية في مجلس الشيوخ بهدف إجبار الحكومة على إجراء انتخابات. ^{[ 4 ]} رفض ويتلام الدعوة إلى انتخابات. انتهى الجمود عندما أقال الحاكم العام ، السير جون كير ، ويتلام في 11 نوفمبر 1975، وتولى فريزر منصب رئيس الوزراء بالوكالة ريثما تُجرى الانتخابات. في الانتخابات العامة التي أُجريت في ديسمبر 1975 ، قاد فريزر الائتلاف إلى فوز ساحق. ^{[ 5 ]}

تم تجسيد قضية القروض درامياً في المسلسل القصير " الفصل" الذي عرضته شبكة Ten Network عام 1983 .

• قائمة الخلافات السياسية الأسترالية
• قضية قرض الماوري في نيوزيلندا؛ 1986–87
• ويليام آرتشر غان

• إقالة حكومة ويتلام: قضية القروض الخارجية
• مقال افتتاحي حول "قضية القروض" (مقتطفات من صحيفة الأسترالي )
• مناقشة موضوعية حول قضية القروض والفصل (تتضمن جدولاً زمنياً للأحداث الرئيسية)