دجاجة الماء البيضاء

دجاجة الماء البيضاء ( Porphyrio albus )، والمعروفة أيضًا باسم دجاجة الماء البيضاء ، أو دجاجة الماء لورد هاو ، هي نوع منقرض من طيور المرعة كان يعيش في جزيرة لورد هاو ، شرق أستراليا. وقد رُصدت لأول مرة عندما زارت طواقم السفن البريطانية الجزيرة بين عامي 1788 و1790، وجميع الروايات والرسومات المعاصرة لها كُتبت خلال تلك الفترة. يوجد اليوم جلدان منها: النموذج الأصلي في متحف التاريخ الطبيعي في فيينا ، وآخر في متحف العالم في ليفربول . وعلى الرغم من وجود بعض اللبس التاريخي حول مصدر العينات وتصنيف الطائر وتشريحه، يُعتقد الآن أنه كان نوعًا متميزًا مستوطنًا في جزيرة لورد هاو، ويُشبه إلى حد كبير دجاجة الماء الأسترالية . كما تم اكتشاف عظام متحجرة جزئيًا منذ ذلك الحين.

كان طول دجاجة الماء البيضاء يتراوح بين 36 و55 سم (14 إلى 22 بوصة) . يتميز كلا النوعين المعروفين بريش أبيض في الغالب، على الرغم من أن عينة ليفربول تحتوي أيضًا على ريش أزرق متناثر. وهذا يختلف عن أنواع دجاج الماء الأخرى ، لكن الروايات المعاصرة تشير إلى وجود طيور ذات ريش أبيض بالكامل، أو أزرق بالكامل، أو مزيج من الأزرق والأبيض. كانت الفراخ سوداء، ثم أصبحت زرقاء ثم بيضاء مع تقدمها في العمر. على الرغم من أن هذا قد فُسِّر على أنه بسبب المهق ، إلا أنه قد يكون شيبًا تدريجيًا حيث يفقد الريش صبغته مع التقدم في العمر. كان منقار الطائر ودرعه الأمامي وساقيه حمراء، وكان لديه مخلب (أو مهماز ) على جناحه. لم يُسجَّل الكثير عن سلوك دجاجة الماء البيضاء. ربما لم تكن عاجزة عن الطيران، لكنها كانت على الأرجح ضعيفة الطيران. هذا، بالإضافة إلى هدوئها، جعلها فريسة سهلة للبشر الزائرين، الذين كانوا يقتلونها بالعصي. وبحسب ما ورد، كان هذا النوع شائعًا في السابق، ولكن ربما تم اصطياده حتى انقرض قبل عام 1834، عندما تم استيطان جزيرة لورد هاو.  

رسم توضيحي لبيتر مازيل (يسار، ربما استنادًا إلى عينة حية)، من كتاب آرثر فيليب الصادر عام 1789، ورسم توضيحي لعينة فيينا النموذجية (يمين) لسارة ستون ، من كتاب جون وايت الصادر عام 1790 والذي سُمّي فيه هذا النوع

جزيرة لورد هاو هي جزيرة صغيرة نائية تقع على بعد حوالي 600 كيلومتر (370 ميلاً) شرق أستراليا. وصلت السفن إلى الجزيرة لأول مرة عام 1788، بما في ذلك سفينتان كانتا تُزوّدان المستعمرة العقابية البريطانية في جزيرة نورفولك، وثلاث سفن نقل تابعة للأسطول البريطاني الأول . عندما مرت سفينة إتش إم إس سابلاي بالجزيرة، أطلق عليها قائدها اسم اللورد الأول للأميرالية، ريتشارد هاو . وقد اصطادت أطقم السفن الزائرة طيورًا محلية (بما في ذلك دجاج الماء الأبيض)، وجميع الأوصاف والرسومات المعاصرة لهذا النوع وُضعت بين عامي 1788 و1790. ذُكر الطائر لأول مرة من قِبل ربان سفينة إتش إم إس سابلاي ، ديفيد بلاكبيرن ، في رسالة كتبها عام 1788 إلى صديق. وقدّم آرثر باوز سميث ، الضابط البحري والجراح في الأسطول، روايات ورسومات أخرى، حيث رسم أول رسم توضيحي معروف لهذا النوع؛ وكذلك آرثر فيليب ، حاكم نيو ساوث ويلز ؛ وجورج ريبر ، ضابط بحري مبتدئ في سفينة إتش إم إس سيريوس . توجد أيضاً روايات غير مباشرة، ويُعرف ما لا يقل عن عشر رسومات توضيحية معاصرة. تشير هذه الروايات إلى أن أعداد الطيور كانت متفاوتة، وأن ريشها كان أبيض أو أزرق أو مزيجاً من الأزرق والأبيض. ^{[ 2 ] [ 3 ]}   

في عام ١٧٩٠، وصف الجراح جون وايت طائر الدجاجة البيضاء علميًا في كتابٍ عن فترة إقامته في نيو ساوث ويلز. ^{[ ٤ ]} وقد أطلق عالم الطبيعة الإنجليزي جورج شو الاسم العلمي للطائر في كتاب وايت، وهو Fulica alba . ^{[ ٥ ] [ ٦ ] [ ٧ ]} أما الاسم العلمي فهو مشتق من الكلمة اللاتينية التي تعني أبيض ( albus ). وجد وايت أن هذا الطائر يُشبه إلى حد كبير دجاجة الماء الغربية ( Porphyrio porphyrio ، التي كانت تُصنف آنذاك ضمن جنس Fulica ). ورغم أنه لم يزر جزيرة لورد هاو على ما يبدو، فمن المحتمل أن وايت قد استفسر من البحارة واستند في بعض وصفه إلى روايات سابقة. وذكر أنه وصف جلدًا في متحف ليفيريان ، وتضمن كتابه رسمًا توضيحيًا للعينة بريشة الفنانة سارة ستون . ولا يُعرف على وجه اليقين متى (وكيف) وصلت العينة إلى المتحف. تم شراء هذه العينة الجلدية، وهي العينة الأصلية لهذا النوع، من قبل متحف التاريخ الطبيعي في فيينا عام 1806، وهي مُفهرسة تحت رقم NMW 50.761. وقد أدرج عالم الطبيعة جون لاثام هذا الطائر تحت اسم Gallinula alba في كتاب لاحق نُشر عام 1790، وكتب أنه ربما كان نوعًا من أنواع دجاجة الماء الأرجوانية (أو " دجاجة الماء "). ^{[ 2 ] [ 8 ]}

توجد عينة أخرى من دجاجة الماء البيضاء في متحف العالم بليفربول ، حيث تم تصنيفها تحت رقم NML-VZ D3213. حصل عليها عالم الطبيعة السير جوزيف بانكس ، ثم انضمت لاحقًا إلى مجموعة الرحالة ويليام بولوك ، واشتراها اللورد ستانلي ؛ وتبرع بها ابنه لمتاحف ليفربول العامة عام 1850. على الرغم من أن وايت ذكر أن العينة الأولى جُمعت من جزيرة لورد هاو، إلا أن مصدر العينة الثانية ظل غامضًا؛ إذ قيل في البداية إنها أتت من نيوزيلندا، مما أدى إلى ارتباك تصنيفي. كتب فيليب أن هذا الطائر يمكن العثور عليه أيضًا في جزيرة نورفولك وأماكن أخرى، لكن لاثام قال إنه لا يوجد إلا في جزيرة نورفولك. عندما باع متحف ليفيريان العينة الأولى، سُجلت على أنها قادمة من نيو هولاند (التي كانت تُسمى أستراليا آنذاك) - ربما لأنها أُرسلت من سيدني . ^{[ 2 ] [ 9 ]} ذكرت ملاحظة كتبها عالم الطبيعة إدغار ليوبولد لايارد على رسم توضيحي معاصر للطائر بريشة الكابتن جون هانتر، بشكل غير دقيق، أنه كان يعيش فقط في جزيرة بولز بيراميد ، وهي جزيرة صغيرة قبالة جزيرة لورد هاو. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

العينة الفيينية، التي صورها جون جيرارد كيولمانز على أنها مشابهة لطائر التاكاها في عام 1873 (يسار) و1907 (يمين، مع ريش أساسي داكن بشكل غير دقيق )

صنّف عالم الحيوان كونراد جاكوب تيمينك طائر الدجاجة البيضاء ضمن جنس دجاجة الماء Porphyrio تحت اسم P. albus عام 1820، بينما اعتبره عالم الحيوان جورج روبرت غراي نوعًا أمهق من دجاجة الماء الأسترالية ( P. melanotus ) تحت اسم P. m. varius alba عام 1844. وساد الاعتقاد لاحقًا بأن الطائر كان أمهقًا فحسب لدى العديد من الكتّاب، ولم ينتبه الكثيرون إلى أن وايت ذكر جزيرة لورد هاو كمصدر لعينة فيينا. ^{[ 2 ] [ 12 ]} وفي عامي 1860 و1873، ذكر عالم الطيور أوغست فون بيلزلن أن عينة فيينا جاءت من جزيرة نورفولك، وصنّف النوع ضمن جنس Notornis تحت اسم N. alba ؛ كما صُنّف طائر تاكاهي ( P. hochstetteri ) النيوزيلندي ضمن هذا الجنس في ذلك الوقت. ^{[ 13 ] [ 14 ]} في عام 1873، وافق عالم الطبيعة أوزبرت سالفين على أن طائر جزيرة لورد هاو يشبه طائر التاكاها، على الرغم من أنه لم يرَ على ما يبدو عينة فيينا، مستندًا في استنتاجه إلى رسم قدمه فون بيلزلن. وقد أدرج سالفين في مقالته رسمًا توضيحيًا لعينة فيينا يشبه التاكاها، بريشة الفنان جون جيرارد كيولمانز ، استنادًا إلى رسم فون بيلزلن. ^{[ 2 ] [ 15 ]}

في عام 1875، لاحظ عالم الطيور جورج داوسون راولي اختلافات بين عينتي فيينا وليفربول، وأطلق اسمًا جديدًا على النوع بناءً على عينة ليفربول: P. stanleyi ، نسبةً إلى اللورد ستانلي. كان يعتقد أن عينة ليفربول كانت طائرًا صغيرًا من جزيرة لورد هاو أو نيوزيلندا، بينما استمر في اعتقاده أن عينة فيينا من جزيرة نورفولك. وعلى الرغم من تسميته للنوع الجديد، فقد نظر راولي في احتمال أن يكون P. stanleyi دجاجة ماء أسترالية مهقاء، ورأى أن طائر فيينا أقرب شبهًا إلى طائر التاكاها. ^{[ 9 ] [ 16 ]} في عام 1901، قام عالم الطيور هنري أوج فوربس بتفكيك عينة ليفربول لفحصها بحثًا عن أي تلف. ووجد فوربس أنها تشبه عينة فيينا بدرجة كافية لتنتمي إلى النوع نفسه، N. alba . ^{[ 17 ]} اعتبر عالم الحيوان والتر روتشيلد النوعين مختلفين عن بعضهما البعض عام 1907، لكنه وضعهما معًا في جنس نوتورنيس . اعتقد روتشيلد أن الصورة التي نشرها فيليب عام 1789 تُصوّر نوتورنيس ستانلي من جزيرة لورد هاو، بينما تُظهر الصورة التي نشرها وايت عام 1790 نوتورنيس ألبا من جزيرة نورفولك. لم يوافق روتشيلد على أن العينات كانت مهقاء، بل اعتقد أنها كانت تتطور إلى نوع أبيض. نشر روتشيلد رسمًا توضيحيًا لنوتورنيس ألبا من رسم كيولمانز، حيث يُشبه طائر التاكاها، مُظهرًا إياه بشكل غير دقيق بريش أساسي داكن ، على الرغم من أن عينة فيينا التي استند إليها الرسم بيضاء بالكامل. ^{[ 12 ]} في عام 1910، أثبت عالم الطيور توم إيريديل أنه لا يوجد دليل على وجود دجاجة الماء البيضاء في أي مكان آخر غير جزيرة لورد هاو، ولاحظ أن الزوار الأوائل لجزيرة نورفولك (مثل الكابتن جيمس كوك والملازم فيليب جيدلي كينغ ) لم يذكروا هذا الطائر. ^{[ 18 ]} في عام 1913، وبعد فحص عينة فيينا، خلص إيريديل إلى أن الطائر ينتمي إلى جنس بورفيريو ولا يشبه طائر تاكاها. ^{[ 19 ]}

في عام 1928، ناقش عالم الطيور غريغوري ماثيوز لوحة رسمها ريبر عام 1790، ورأى أنها تختلف اختلافًا كافيًا عن طائر P. albus في النسب والألوان، لدرجة أنه أطلق عليها اسم نوع جديد: P. raperi . كما اعتبر ماثيوز أن P. albus متميز بما يكفي لتبرير إنشاء جنس جديد له، Kentrophorina ، نظرًا لوجود مخلب (أو مهماز ) على أحد جناحيه. ^{[ 20 ]} وفي عام 1936، أقر بأن P. raperi مرادف لـ P. albus . ^{[ ٢ ]} وافق عالم الطيور كيث ألفريد هيندوود في عام ١٩٣٢ على أن الطائر كان من نوع P. melanotus الأمهق ، وأشار إلى أن عالمي الطبيعة يوهان راينهولد فورستر وجورج فورستر (ابنه) لم يسجلا وجود الطائر عندما زارت سفينة كوك جزيرة نورفولك عام ١٧٧٤. وفي عام ١٩٤٠، وجد هيندوود أن دجاجة الماء البيضاء وثيقة الصلة بدجاجة الماء الأسترالية لدرجة أنه اعتبرهما نوعين فرعيين من النوع نفسه: P. albus albus و P. albus melanotus (حيث أن albus هو الاسم الأقدم). واقترح هيندوود أن المجموعة الموجودة في جزيرة لورد هاو كانت بيضاء؛ حيث كانت دجاجات الماء الأسترالية الزرقاء تصل من حين لآخر (وقد عُثر على طيور متفرقة من أماكن أخرى في الجزيرة) وتتزاوج مع الطيور البيضاء، مما يفسر وجود الأفراد الزرقاء وشبه الزرقاء في الروايات القديمة. كما أشار إلى أن دجاجات الماء الأسترالية معرضة لظهور الريش الأبيض. ^{[ 3 ] [ 21 ]} في عام 1941، اقترح عالم الأحياء إرنست ماير أن دجاجة الماء البيضاء هي سلالة من دجاجات الماء الأسترالية مصابة جزئيًا بالمهق. وأشار ماير إلى أن دجاجات الماء الزرقاء المتبقية في جزيرة لورد هاو لم تكن متخلفة عن الركب، بل نجت لأنها كانت أقل وضوحًا من البيضاء. ^{[ 22 ]} في عام 1967، اعتبر عالم الطيور جيمس غرينواي أيضًا دجاجة الماء البيضاء نوعًا فرعيًا (مع اعتبار P. stanleyi مرادفًا لها) واعتبر الأفراد البيضاء مصابة بالمهق. واقترح أن أوجه التشابه بين ريش جناح دجاجة الماء البيضاء وطائر التاكاهاي تعود إلى تطور متوازٍ في مجموعتين معزولتين من الطيور التي لا تُحب الطيران. ^{[ 23 ]}

وجد عالم الطيور سيدني ديلون ريبلي عام 1977 أن دجاجة الماء البيضاء تُصنف كنوع وسيط بين دجاجة الماء التاكاهاي ودجاجة الماء الأرجوانية، استنادًا إلى أنماط حراشف الأرجل، وأفاد بأن صور الأشعة السينية للعظام أظهرت أيضًا تشابهًا مع دجاجة الماء التاكاهاي. واعتبر ريبلي عينة فيينا فقط دجاجة ماء بيضاء، بينما اعتبر عينة ليفربول دجاجة ماء أسترالية مهقاء (مُدرجًا P. stanleyi كمرادف ثانوي لهذا الطائر) من نيوزيلندا. ^{[ 24 ]} وفي عام 1991، أبلغ عالم الطيور إيان هاتون عن عظام متحجرة جزئيًا لدجاجة الماء البيضاء. وافق هاتون على أن الطيور التي وُصفت بأنها ذات ريش أبيض وأزرق هي هجينة بين دجاجة الماء البيضاء ودجاجة الماء الأسترالية، وهي فكرة طرحها أيضًا عالما الطيور باري تايلور وبير فان بيرلو عام 2000. ^{[ 25 ]} وفي عام 2000، ذكر الكاتب إيرول فولر أنه نظرًا لأن دجاجات الماء منتشرة على نطاق واسع، فمن المتوقع أن تتطور مجموعاتها بشكل مشابه لطيور التاكاها عندما تجد ملاذات خالية من الثدييات (كأن تفقد القدرة على الطيران وتصبح أضخم حجمًا بأرجل أكثر سمكًا، على سبيل المثال)؛ وهذا ما حدث مع دجاجة الماء البيضاء. واقترح فولر تسميتها "تاكاها بيضاء"، وهو ما أُشير إليه سابقًا؛ فربما كانت الطيور البيضاء شكلًا لونيًا من المجموعة، أو ربما كانت الطيور الزرقاء دجاجات ماء أسترالية ارتبطت بالطيور البيضاء. ^{[ 26 ]}

في عام ٢٠١٥، قام عالما الأحياء خوان سي. غارسيا-آر. وستيف إيه. ترويك بتحليل الحمض النووي لدجاجة الماء الأرجوانية. ووجدا أن دجاجة الماء البيضاء هي الأقرب صلةً بدجاجة الماء الفلبينية ( P. pulverulentus )، وأن دجاجة الماء ذات الظهر الأسود ( P. indicus ) أقرب صلةً بكلتيهما منها بالأنواع الأخرى في منطقتها. استخدم غارسيا-آر. وترويك الحمض النووي من عينة فيينا، لكنهما لم يتمكنا من الحصول على حمض نووي صالح للاستخدام من عينة ليفربول. واقترحا أن دجاجة الماء البيضاء ربما تكون قد انحدرت من عدد قليل من دجاجات الماء الفلبينية المهاجرة خلال أواخر العصر البليستوسيني (منذ حوالي ٥٠٠ ألف عام)، وانتشرت في جزر أخرى. يشير هذا إلى تاريخ معقد، إذ لم تُسجل سلالاتها في الجزر الواقعة بينهما؛ ووفقًا لعالمي الأحياء، ينبغي التعامل مع هذه النتائج (المستندة إلى مصادر الحمض النووي القديمة ) بحذر. على الرغم من أن العديد من أنواع دجاجة الماء الأرجوانية كانت تُعتبر سابقًا أنواعًا فرعية من النوع P. porphyrio ، فقد اعتبر الباحثون هذا التصنيف غير طبيعي (شبه عرقي) نظرًا لوجود أنواع مختلفة ضمن الأنواع الفرعية. يوضح المخطط التفرعي أدناه الموقع التطوري لدجاجة الماء البيضاء وفقًا لدراسة عام 2015: ^{[ 2 ] [ 27 ]}

كان بعض الكتاب يعتبرون التاكاهاي في السابق من الأقارب المقربين

يُعدّ طائر الدجاجة المائية الأسترالي نوعًا مشابهًا من الناحية التشريحية، وربما يكون وثيق الصلة به.

خلص عالما الطيور هاين فان جرو وجوليان ب. هيوم في عام 2016 إلى أن العديد من الروايات القديمة احتوت على أخطاء في تحديد موطن الطائر، وأنه كان متوطنًا في جزيرة لورد هاو، واقترحا تاريخ جمع العينات (بين مارس ومايو 1788) والظروف التي وصلت فيها إلى إنجلترا. وخلصا إلى أن دجاجة الماء البيضاء نوعٌ مستقل يتغير لونه مع التقدم في العمر، وذلك بعد إعادة بناء لون الطيور اليافعة قبل تحولها إلى اللون الأبيض (وهو ما يميزها عن أنواع دجاج الماء الأخرى). ووجد فان جرو وهيوم أن دجاجة الماء البيضاء أقرب تشريحيًا إلى دجاجة الماء الأسترالية منها إلى دجاجة الماء الفلبينية، واقترحا أن الدراسات التي تستخدم مجموعات بيانات أكثر اكتمالًا من تلك التي اعتمدت على الحمض النووي قد تُسفر عن نتائج مختلفة. نظراً لتشابههما التشريحي، وقربهما الجغرافي، وإعادة استيطان دجاجات المستنقعات الأسترالية لجزيرة لورد هاو وجزيرة نورفولك، فقد وجدوا أنه من المرجح أن دجاجة المستنقعات البيضاء تنحدر من دجاجات المستنقعات الأسترالية. ^{[ 2 ]}

في عام 2021، نشر هيوم وزملاؤه نتائج استطلاعهم الأحفوري لجزيرة لورد هاو، والذي تضمن اكتشاف عظام متحجرة جزئياً لدجاجة الماء البيضاء. وقد عُثر على حوض كامل ونماذج من معظم عظام الأطراف في كثبان شاطئ بلينكي (الواقع في نهاية مدرج مطار)، وذكر الباحثون أن هذه الاكتشافات ستوفر رؤى جديدة حول شكل وسلوك هذا النوع. ^{[ 28 ]}

يبلغ طول دجاجة الماء البيضاء 36  سم (14  بوصة) و55  سم (22  بوصة)، مما يجعلها مشابهة لدجاجة الماء الأسترالية في الحجم. وكانت أجنحتها الأقصر نسبيًا بين جميع أنواع دجاج الماء. يبلغ طول جناح عينة فيينا 218 مم (9 بوصات) ، وذيلها 73.3 مم (3 بوصات) ، ورأسها مع درعها الأمامي (الصفيحة اللحمية على الرأس) 79 مم (3 بوصات) ، ورسغها 86 مم (3 بوصات) ، وإصبعها الأوسط 77.7 مم (3 بوصات) . أما جناح عينة ليفربول فيبلغ طوله 235 مم (9 بوصات) ، ورسغها 88.4 مم (3 بوصات) ، وإصبعها الأوسط 66.5 مم (3 بوصات) . ذيلها ومنقارها متضرران، ولا يمكن قياسهما بدقة. يختلف دجاج الماء الأبيض عن معظم أنواع دجاج الماء الأخرى (باستثناء دجاج الماء الأسترالي) في قصر إصبع قدمه الأوسط؛ إذ يبلغ طوله نفس طول رسغ القدم، أو أطول، في الأنواع الأخرى. كما كان ذيل دجاج الماء الأبيض هو الأقصر. يمتلك كلا النوعين مخلبًا (أو مهمازًا) على جناحيهما؛ وهو أطول وأكثر وضوحًا في عينة فيينا، وحاد ومُخبأ بين ريش عينة ليفربول. وتختلف هذه السمة بين أنواع دجاج الماء الأخرى. ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 26 ]} ويبدو أن نعومة ريش الذيل وأطوال الريش الثانوي وريش غطاء الجناح بالنسبة للريش الأساسي كانت متوسطة بين تلك الموجودة في دجاج الماء الأرجواني ودجاج الماء التاكاهاي. ^{[ 25 ]}                

على الرغم من أن معظم جلود هذه الطيور بيضاء، إلا أن الرسوم التوضيحية المعاصرة تُظهر بعض الأفراد الزرقاء؛ بينما كان لدى البعض الآخر مزيج من الريش الأبيض والأزرق. كانت سيقانها حمراء أو صفراء، ولكن قد لا يظهر اللون الأخير إلا في العينات المجففة. كان المنقار والدرع الأمامي أحمرين، وكانت قزحية العين حمراء أو بنية. وفقًا لملاحظات مكتوبة على رسم توضيحي لفنان مجهول (في مجموعة الفنان توماس واتلينغ ، مؤرخة بشكل غير دقيق عام 1792)، كانت الفراخ سوداء اللون، ثم أصبحت رمادية مزرقة، ثم بيضاء مع نضوجها. عينة فيينا بيضاء نقية، لكن عينة ليفربول بها انعكاسات صفراء على رقبتها وصدرها، وريش أزرق مائل للسواد منقط على الرأس (متركز بالقرب من السطح العلوي للدرع) والرقبة، وريش أزرق على الصدر، وريش أزرق مائل للبنفسجي على الكتفين والظهر والكتف وريش الغطاء الصغير. بعض ريش الذيل بني أرجواني، وبعض ريش الكتف وريش منتصف الظهر بني داكن عند القاعدة وأزرق داكن كلما ارتفعنا. أما ريش الذيل المركزي فهو بني داكن مائل للزرقة. يشير هذا التلوين إلى أن عينة ليفربول كانت أصغر سنًا من عينة فيينا، وأن الأخيرة كانت قد بلغت مرحلة النضج النهائية. ولأن عينة ليفربول تحتفظ ببعض لونها الأصلي، فقد تمكن فان جرو وهيوم من إعادة بناء لونها الطبيعي قبل أن تصبح بيضاء. وقد اختلفت عن أنواع دجاج الماء الأخرى في امتلاكها لونًا أزرق داكنًا في منطقة ما بين العين والجبهة والتاج ومؤخرة العنق؛ ولون أزرق أرجواني في الظهر والأجنحة؛ ولون أغمق في منطقة العجز وريش غطاء الذيل العلوي؛ ولون أزرق رمادي داكن في الأجزاء السفلية. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 10 ] [ 25 ] [ 26 ]}

قدم فيليب وصفاً مفصلاً في عام 1789، ربما استناداً إلى طائر حي استلمه في سيدني:

يشبه هذا الطائر الجميل إلى حد كبير دجاجة الماء الأرجوانية في الشكل والبنية، ولكنه يفوقها حجماً بكثير، إذ يبلغ حجمه حجم دجاجة الروث. يبلغ طوله من طرف المنقار إلى المخالب قدمين وثلاث بوصات؛ منقاره قوي جداً، ولونه، وكذلك لون الجزء العلوي من الرأس وقزحية العين، أحمر؛ وجوانب الرأس حول العينين حمراء اللون، مرقطة بريش أبيض خفيف جداً؛ وريشه بالكامل أبيض ناصع. أما ساقاه فلونها كلون منقاره. هذا النوع شائع جداً في جزيرة لورد هاو وجزيرة نورفولك وأماكن أخرى، وهو نوع أليف جداً. ويُقال إن الذكر، وهو الجنس الآخر، لديه بعض اللون الأزرق على جناحيه. ^{[ 2 ]}

رسم توضيحي لطيور يُفترض أنها حية بريشة جورج ريبر ، 1790؛ الصورة اليسرى هي أساس المرادف الأصغر P. raperi ، والصورة اليمنى تُظهر فرداً أبيض وآخر لا يزال مُبرقشاً

كان طائر الدجاجة البيضاء يسكن المناطق المنخفضة المشجرة في الأراضي الرطبة. لم يُسجّل شيء عن سلوكه الاجتماعي والتكاثري، ولم يُوصف عشه أو بيضه أو صوته. يُفترض أنه لم يكن يهاجر . ^{[ 25 ]} يُعدّ وصف بلاكبيرن عام 1788 هو الوحيد الذي يذكر النظام الغذائي لهذا الطائر.

...  على الشاطئ، اصطدنا أنواعًا عديدة من الطيور  ... ودجاجة بيضاء - تشبه دجاجة غينيا، بمنقار قوي سميك وحاد مدبب ذي لون أحمر - وأرجل ومخالب قوية - أعتقد أنها من آكلات اللحوم، فهي تمسك طعامها بين الإبهام أو المخلب الخلفي وأسفل القدم وترفعه إلى الفم دون توقف، تمامًا مثل الببغاء. ^{[ 2 ]}

أشارت بعض الروايات المعاصرة إلى أن الطائر كان عاجزًا عن الطيران. اعتبر راولي عينة ليفربول (التي تمثل النوع المنفصل P. stanleyi ) قادرة على الطيران نظرًا لأجنحةها الأطول؛ بينما اعتقد روتشيلد أن كليهما عاجز عن الطيران، على الرغم من عدم اتساقه بشأن ما إذا كانت أجنحتهما متساوية الطول. وجد فان جرو وهيوم أن كلتا العينتين أظهرتا دليلًا على نمط حياة أرضي متزايد (بما في ذلك قصر طول الجناح، وأقدام أكثر قوة، وأصابع قصيرة)، وكانتا في طور فقدان القدرة على الطيران. على الرغم من أنه ربما كان لا يزال قادرًا على الطيران، إلا أنه كان عاجزًا عن الطيران سلوكيًا، على غرار طيور الجزر الأخرى، مثل بعض الببغاوات. على الرغم من أن دجاجة الماء البيضاء كانت مشابهة في الحجم لدجاجة الماء الأسترالية، إلا أن أجنحتها كانت أقصر نسبيًا، وبالتالي كان حمل الجناح أعلى - ربما الأعلى بين جميع أنواع دجاج الماء. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 12 ]} عند اكتشاف عظام الحوض والأطراف شبه الأحفورية في عام 2021، ذكر هيوم وزملاؤه مبدئيًا أن هذه العظام كانت أكثر صلابة في دجاجة الماء البيضاء منها في دجاجة الماء الأسترالية القادرة على الطيران، وهي سمة شائعة في طيور المرعة غير القادرة على الطيران. ^{[ 28 ]}

أشار فان جرو وهيوم إلى أن الشذوذ اللوني الأبيض في الطيور نادرًا ما يكون سببه المهق (وهو أقل شيوعًا مما كان يُعتقد سابقًا)، بل يكون بسبب نقص التصبغ أو الشيب التدريجي - وهي ظاهرة وصفها فان جرو في عامي 2012 و2013. تُنتج هذه الحالات ريشًا أبيض اللون نتيجة غياب الخلايا المنتجة لصبغة الميلانين . نقص التصبغ صفة وراثية، ويظهر الريش الأبيض في الطيور اليافعة ولا يتغير مع التقدم في العمر؛ أما الشيب التدريجي فيؤدي إلى فقدان الطيور اليافعة ذات اللون الطبيعي للخلايا المنتجة للصبغة مع التقدم في العمر، فتصبح بيضاء اللون أثناء تبديل الريش . وبما أن الروايات المعاصرة تشير إلى أن دجاجة الماء البيضاء تحولت من اللون الأسود إلى الرمادي المزرق ثم إلى الأبيض، فقد استنتج فان جرو وهيوم أنها خضعت لعملية شيب تدريجي وراثية. يُعد الشيب التدريجي سببًا شائعًا للريش الأبيض في أنواع عديدة من الطيور (بما في ذلك طيور المرعى )، على الرغم من أن هذه العينات قد يُشار إليها أحيانًا بشكل غير دقيق على أنها مهقاء. لا تؤثر هذه الحالة على أصباغ الكاروتينويد (الأحمر والأصفر)، واحتفظ منقار وأرجل دجاج الماء الأبيض بلونها. قد يعود العدد الكبير من الطيور البيضاء في جزيرة لورد هاو إلى صغر حجم مجموعتها الأصلية ، مما سهّل انتشار الشيب التدريجي الوراثي. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 29 ]}

على الرغم من أن دجاجة الماء البيضاء كانت تُعتبر شائعة خلال أواخر القرن الثامن عشر، إلا أنها اختفت بسرعة على ما يبدو؛ إذ لم تتجاوز الفترة بين اكتشاف الجزيرة وآخر ذكر للطيور الحية عامين (1788-1790). وربما اختفت بحلول عام 1834، عندما استُوطنت جزيرة لورد هاو لأول مرة، أو خلال العقد التالي. استخدم صائدو الحيتان والفقمات الجزيرة كمصدر للإمدادات، وربما يكونون قد اصطادوا الطائر حتى انقرض . من المحتمل أن تدمير الموائل لم يكن له دور في ذلك، ووصلت الحيوانات المفترسة (مثل الجرذان والقطط) لاحقًا. ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 25 ]} تؤكد العديد من الروايات المعاصرة على سهولة صيد طيور الجزيرة، وكثرة الأعداد التي كان من الممكن نقلها إلى سفن التموين. ^{[ 3 ]} في عام 1789، وصف وايت كيفية صيد دجاجة الماء البيضاء:

وجد البحارة أيضًا، وبكثرة، نوعًا من الطيور، يشبه إلى حد كبير طيور غينيا في الشكل والحجم، ولكنه يختلف عنها اختلافًا كبيرًا في اللون؛ إذ كانت بيضاء اللون في الغالب، مع وجود مادة لحمية حمراء بارزة من الرأس، مثل عرف الديك، ولا تختلف كثيرًا عن قطعة من شمع الختم. ولأن هذه الطيور لم تكن قادرة على الطيران، وليست برية على الإطلاق، فقد استغل البحارة هدوءها وعدم قدرتها على الطيران أثناء مطاردتهم، فقاموا بضربها بسهولة بالعصي. ^{[ 2 ]}

ربما يعود سبب إمكانية قتلها بالعصي إلى ضعف قدرتها على الطيران، مما جعلها عرضة للافتراس البشري. ونظرًا لعدم وجود أعداء طبيعيين لها في الجزيرة، فقد كانت أليفة وفضولية. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 26 ]} أجرى الطبيب جون فوليس مسحًا لعلم الطيور في منتصف أربعينيات القرن التاسع عشر على الجزيرة، لكنه لم يذكر الطائر، لذا فمن شبه المؤكد أنه كان قد انقرض بحلول ذلك الوقت. ^{[ 10 ]} في عام 1909، أعرب الكاتب آرثر فرانسيس باسيت هول عن أمله في أن يكون الطائر لا يزال موجودًا في الجبال غير المستكشفة. ^{[ 30 ]}

انقرضت ثمانية أنواع من الطيور بسبب التدخل البشري منذ اكتشاف جزيرة لورد هاو، بما في ذلك حمامة لورد هاو ( Columba vitiensis godmanae )، وببغاء لورد هاو ( Cyanoramphus subflavescens )، وطائر الجيريجون لورد هاو ( Gerygone insularis )، وطائر المروحة لورد هاو ( Rhipidura fuliginosa cervina )، وطائر السمنة لورد هاو ( Turdus poliocephalus vinitinctus )، والزقزاق ذو العين البيضاء القوي ( Zosterops strenuus )، وزرزور لورد هاو ( Aplonis fusca hulliana ). ويُشابه انقراض هذا العدد الكبير من الطيور المحلية حالات الانقراض في جزر أخرى، مثل جزر ماسكارين . ^{[ 3 ]}

• قائمة أنواع الطيور المنقرضة حديثاً

• BOC؛ طيور جزيرة لورد هاو بقلم جوليان هيوم – عرض لطيور جزيرة لورد هاو بقلم جوليان هيوم ، بما في ذلك دجاجة الماء البيضاء.