ماري إليزابيث لانج

وُلدت لانج في سان دومينغو حوالي عام 1789. ويُقال إن والدتها، أنيت لانج، كانت ابنة مالك مزرعة يهودي وامرأة أفريقية مستعبدة. أما والدها، كلوفيس، فكان يُقال إنه رجل مولاتو مستعبد في نفس المزرعة.

خلال الثورة الهايتية ، هرب والداها واصطحبا العائلة إلى كوبا، واستقرا في سانتياغو دي كوبا . هناك تلقت لانج تعليماً ممتازاً. غادرت كوبا في أوائل القرن التاسع عشر وهاجرت إلى الولايات المتحدة .

بحسب الروايات الشفوية لراهبات العناية الإلهية ، وصلت لانج إلى تشارلستون، كارولاينا الجنوبية . ثم سافرت إلى نورفولك، فرجينيا ، واستقرت أخيرًا في بالتيمور، ماريلاند بحلول عام ١٨١٣. كانت بالتيمور تضم عددًا كبيرًا من السكان الأحرار من ذوي البشرة الملونة ، والذين فاق عددهم بالفعل عدد سكان المدينة المستعبدين. وكان من بين الأحرار العديد من الناطقين بالفرنسية من أصول أفريقية كاريبية، والذين فروا أيضًا من الثورة في هايتي . ^{[ ١ ]}

في أوائل القرن التاسع عشر، أنشأت منظمات بروتستانتية مختلفة في بالتيمور، مثل مدرسة شارب ستريت الميثودية الأسقفية الحرة للأفارقة (1802)، ومدرسة بيثيل الخيرية التابعة لدانيال كوكر ( حوالي 1812 )، ومدرسة سانت جيمس البروتستانتية الأسقفية النهارية (1824)، ومعهد ويليام ليفلي اللاهوتي (1825)، مدارس للطلاب الأمريكيين من أصل أفريقي. ورغم ما قدمته هذه المدارس من خدمة قيّمة، إلا أنها لم تستطع تلبية احتياجات سكان بالتيمور المتزايد عددهم من الأمريكيين الأفارقة الأحرار.

أدركت لانج الحاجة إلى تعليم الأطفال الأمريكيين من أصل أفريقي، فافتتحت مدرسة لهم في منزلها في منطقة فيلز بوينت بالمدينة عام 1818. ^{[ 1 ] [ 2 ]} لم يتم إنشاء التعليم العام للأطفال السود في المدينة حتى عام 1866.

في بالتيمور، التقى لانج بجيمس نيكولاس جوبير ، وهو كاهن سولبيسي فرنسي الأصل وجندي سابق. كان جوبير قد فرّ أيضًا من ثورة العبيد في سان دومينغو. وكان مسؤولاً عن تعليم التعاليم المسيحية للأطفال الأمريكيين من أصل أفريقي الذين كانوا يرتادون الكنيسة السفلى في معهد سانت ماري. ولاحظ أنهم يواجهون صعوبة في تعلم التعاليم المسيحية لأنهم لا يجيدون القراءة، فرأى أنه من الجيد إنشاء مدرسة للبنات. ^{[ 3 ]}

بعد حصوله على إذن من رئيس الأساقفة، بدأ البحث عن امرأتين من ذوات البشرة السمراء للعمل كمدرستين. اقترح أحد الأصدقاء لانج وماري بالاس، لأنهما كانتا تديران مدرسة في منزلهما، والتي أصبحت فيما بعد أكاديمية سانت فرانسيس . ولا تزال الأكاديمية قائمة في بالتيمور. ^{[ 3 ]}

أراد جوبير أيضًا تأسيس جماعة دينية نسائية لتعليم الأطفال الأمريكيين من أصول أفريقية. سأل لانج وبالاس إن كانتا ستفعلان ذلك. فأجابتا بأنهما شعرتا بدعوة لتكريس حياتهما لله، وأنهما كانتا تنتظران من يرشدهما إلى طريق الخدمة. وافق جوبير على دعم السيدتين، وأقنع رئيس الأساقفة جيمس ويتفيلد بالموافقة على الجماعة الجديدة. وهكذا، أسست لانج وجوبير راهبات العناية الإلهية، لتكون أول جماعة دينية نسائية من أصول أفريقية في الولايات المتحدة. وقد أُنشئت هذه الجماعة بهدف أساسي هو تعليم الفتيات تعليمًا كاثوليكيًا.

في 2 يوليو 1829، أدت لانج وثلاث نساء أخريات (بالاس، وماري روزين بوجز، وطالبة أكبر سناً تدعى ألميد تيريزا دوشيمين ) نذورهن الأولى. ^{[ 4 ]}

اتخذت لانج اسم "الأخت ماري" وعُيّنت أول رئيسة عامة للجماعة الجديدة. ارتدت الراهبات زيًا دينيًا يتألف من ثوب أسود وعباءة وقبعة بيضاء. بدأن في منزل مستأجر بأربع راهبات وعشرين طالبة. وبينما كنّ يواجهن الفقر والعنصرية والمصاعب، سعت راهبات الأوبلات إلى نشر الإنجيل في المجتمع الأسود من خلال التعليم الكاثوليكي. وإلى جانب المدارس، أقامت الراهبات لاحقًا دروسًا مسائية للنساء، وقدّمن تدريبًا مهنيًا ووظيفيًا، وأنشأن دورًا للأرامل والأيتام.

بحلول عام 1832، ازداد عدد أفراد الجماعة إلى أحد عشر فرداً. وفي ذلك العام، تفشى وباء الكوليرا في المدينة. وبينما تطوعت الجماعة بأكملها للمخاطرة بحياتها في رعاية ضحايا الوباء، لم يُختار سوى أربعة منهم، وهم لانج وثلاثة من رفاقه. ^{[ 5 ]}

توفيت الأخت فرانسيس في منتصف أربعينيات القرن التاسع عشر. تولت لانج منصبها بالعمل كخادمة في مدرسة سانت ماري اللاهوتية في المدينة للمساهمة في إعالة جماعتها. وفي عام ١٨٥٠، عُينت أيضًا لخدمة الرهبنة كمسؤولة عن المبتدئات ، وهو المنصب الذي شغلته على مدى السنوات العشر التالية. ^{[ ٦ ]}

توفيت لانج في 3 فبراير 1882، ودُفنت في مقبرة الكاتدرائية. ونُقل رفاتها إلى مقبرة الكاتدرائية الجديدة في 6 فبراير 1882.

بعد وفاة لانج، بدأ العديد من الكاثوليك في بالتيمور بتكريمها كقديسة.

في عام 1991، وبموافقة الكرسي الرسولي ، افتتح الكاردينال ويليام هنري كيلر ، رئيس أساقفة بالتيمور ، تحقيقًا رسميًا في حياة لانج لدراستها تمهيدًا لإمكانية إعلانها قديسة . وقد لُقّبت بخادمة الله ، وتم استخراج رفاتها وفحصها.

في عام 2004، تم إرسال وثائق تصف حياة لانج إلى مجمع دعاوى القديسين في الفاتيكان .

في 28 مايو 2013، تم استخراج رفات لانج ونقلها إلى جماعة راهبات الأوبلات في بالتيمور، حيث أعيد دفنها في كنيستهم. ^{[ 10 ]}

في عام ٢٠٢٣، وافق الفاتيكان على وثيقة سيرة حياة لانج، وهي خطوة أساسية في مسار إعلانها " مُبجَّلة " من قِبَل الكنيسة، وربما تقديسها. ^{[ ١١ ]} أعلن البابا فرنسيس لانج مُبجَّلة في ٢٢ يونيو ٢٠٢٣. ^{[ ١٢ ]} والمسؤول عن ملف القضية هو فالدري هيلجيمان.