معرض طبي

على الرغم من أن عروض الترويج للعلاجات المعجزة موجودة منذ العصور الكلاسيكية، ^{[ 2 ]} إلا أن ظهور مزيج العروض وبيع الأدوية في الثقافة الغربية بدأ خلال العصور المظلمة في أوروبا بعد حظر السيرك والمسارح، حيث لم يتبقَّ للفنانين سوى السوق أو الرعاة لدعمهم. ^{[ 2 ]} كان الدجالون يجوبون البلدات الصغيرة والمدن الكبيرة، يبيعون إكسيرات معجزة من خلال تقديم عروض شوارع صغيرة وعلاجات معجزة. ^{[ 1 ]} ظهر الباعة المتجولون للأدوية المشكوك فيها في المستعمرات الأمريكية قبل عام 1772، عندما سُنّ تشريع يحظر أنشطتهم. وقد تطورت عروضهم بشكل متزايد لجذب سكان الريف في الغالب.

على مدار القرن التاسع عشر، حلّت عروض الأدوية الأكثر احترافية محلّ الباعة المتجولين، مستفيدةً من ازدهار صناعة الأدوية المسجلة. وبحلول عام ١٨٥٨، سُجّل ما لا يقل عن ١٥٠٠ دواء مسجل، مما أتاح للمتجولين الطموحين منتجًا محددًا لبيعه. ^{[ ٢ ]} نادرًا ما كانت هذه "الأدوية" تعالج أعراض المرض المحددة، بل كانت تعتمد على المنشطات أو غيرها من العقاقير لإحداث تأثير مُرضٍ. وكان الكحول والأفيون والكوكايين من المكونات الشائعة، ووفرت خصائصها الإدمانية حافزًا إضافيًا للمستهلكين لمواصلة شرائها، بينما شكّلت فوائدها الطبية المزعومة عذرًا كافيًا. وبحلول عام ١٩٠٠ ، بلغت قيمة صناعة الأدوية المسجلة ٨٠ مليون دولار. كما ساهم في ازدهار عروض الأدوية توسع صناعة الإعلان، التي مكّنت هذه العروض من الحصول على ملصقات ونشرات ومنشورات دعائية وغيرها من المواد الترويجية بأسعار زهيدة للترويج لمنتجاتها. ^{[ 1 ]} وشملت أشكال الإعلان الأخرى استخدام الأناشيد التي لا تنسى ، والشهادات المثيرة، وأساليب التخويف .

كانت عروض الأدوية تجمع بين أشكال متنوعة من الترفيه الشعبي وعروض ترويجية يقدمها "طبيب" يدّعي أنه طبيب، ويبيع دواءً أو جهازًا خارقًا يُزعم أنه يشفي من كل داء. كانت العروض تُقام إما في الهواء الطلق من عربة أو منصة أو خيمة، أو في الداخل في مسرح أو دار أوبرا. وكان الدخول عادةً مجانيًا أو رمزيًا. وكان الباعة يبالغون في ادعاءاتهم حول فعالية منتجاتهم، وأحيانًا يزرعون شهادات في الجمهور. وكان هدف المتحدث هو خلق حاجة أو خوف، ثم يقدم دواءه الفريد على أنه العلاج الوحيد. وكان التناوب بين الترفيه والعروض الترويجية يُضعف مقاومة الجمهور، حتى يتشبعوا برغبة في المنتج. وكان العرض يستمر لأطول فترة ممكنة، ثم ينتقل إلى المدينة التالية. وقد يبقى العرض في مكان معين من ليلة واحدة إلى ستة أسابيع، حسب سلوك الفرقة.

لطالما جلبت العروض الطبية الترفيه للمجتمعات الريفية التي قد لا تشهد أي نوع آخر من العروض لسنوات طويلة. وبغض النظر عن جودة النصائح الطبية، استمتع بعض المتفرجين بالترفيه المجاني. جابت بعض العروض أنحاء الولايات المتحدة، بينما ركزت معظمها على المناطق الريفية في الغرب الأوسط والجنوب، حيث كان يُنظر إلى سكانها على أنهم ساذجون بشكل خاص.

كانت قافلة هاداكول واحدة من أشهر العروض المتنقلة في القرن العشرين، برعاية عضو مجلس الشيوخ عن ولاية لويزيانا، دادلي ج. لوبلان، وشركته لوبلان، مصنّعة دواء هاداكول المشكوك في فعاليته، والذي عُرف بفوائده العلاجية المزعومة ومحتواه العالي من الكحول. جال هذا العرض المسرحي، الذي حظي بدعاية واسعة في جميع أنحاء الجنوب الأمريكي خلال أربعينيات القرن الماضي، وقدّم عروضًا موسيقية بارزة ونجومًا من هوليوود ، وروّج لدواء هاداكول الذي كان يُباع خلال فترات الاستراحة وبعد العرض. وكان الدخول إلى العرض يُدفع بأغطية علب الدواء، الذي كان يُباع في المتاجر في جميع أنحاء جنوب الولايات المتحدة. توقفت القافلة فجأة عام ١٩٥١، عندما انهارت شركة هاداكول في فضيحة مالية.

شهد صيف عام ١٩٧٢ ختام أحد آخر عروض الطب الشعبي الكبرى، عندما قدم الثنائي "الزعيم ثاندركلاود" (ليو كاهدوت، من قبيلة بوتاواتومي من أوكلاهوما ) ^{[ ٤ ]} و "بيغ ليغ سام" (عازف الهارمونيكا والمغني والممثل الكوميدي آرثر جاكسون) عرضًا في كرنفال بمدينة بيتسبورو بولاية كارولاينا الشمالية . كان ذلك آخر عرض لهما في ذلك العام، إذ توفي كاهدوت في شتاء ذلك العام. ^{[ ٥ ]} يتضمن فيلم "وُلد للحظ العاثر" ، وهو فيلم وثائقي عن "بيغ ليغ سام"، مشاهد من ذلك العرض الأخير.

لعلّ آخر عروض الطب الشعبي كان من تنظيم تومي سكوت ، الذي كان يُقدّم ما يصل إلى ثلاثمئة عرض سنويًا حتى عام ١٩٩٠ تقريبًا. في مراهقته خلال ثلاثينيات القرن العشرين، انضم سكوت إلى عرض "دكتور" تشامبرز الطبي ، الذي أسّسه إم إف تشامبرز في أواخر القرن التاسع عشر. كان سكوت يُغني ويعزف على الغيتار ويُقدّم عروضًا في فنّ التخاطب وتقليد السود ، كما كان يُروّج لمُليّن تشامبرز العشبي "هيرب-أو-لاك" . عندما تقاعد تشامبرز في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، تولّى سكوت إدارة العرض، مُقدّمًا عروضه لسنوات عديدة مع زوجته ماري ورفيقه غينز بليفنز، المعروف باسم "أولد بليب". شاركت ابنة سكوت، ساندرا، في العرض كمغنية وعازفة غيتار باس ولاعبة أكروبات، ومنذ ستينيات القرن العشرين فصاعدًا، تولّت إدارة الجانب التجاري من العرض. في النهاية، استُبدل "هيرب-أو-لاك" بمرهم جلدي مُنكّه بالمنثول ، أطلق عليه سكوت اسم "زيت الأفعى". على مدى عقود، جال العرض في الساحات ومراكز كبار السن تحت اسم "دكتور" سكوت: آخر عرض طبي حقيقي على الطراز القديم . ومن الستينيات إلى الثمانينيات، جمع العرض أيضًا تبرعات لمنظمات خيرية مثل نادي ليونز ونادي أوبتيميست . ^{[ 6 ]}