ميخائيل الرابع بافلاغوني

كان ميخائيل الرابع وسيماً وذكياً وكريماً، لكن إصابته بالصرع وقلة تعليمه حالا دون توليه العديد من مهامه الإمبراطورية. في البداية، اعتمد على غيره لإدارة شؤون الدولة باسمه، وأوكل مسؤوليات جسيمة إلى شقيقه يوحنا، الذي كان قد أصبح وزيراً ذا نفوذ في عهد قسطنطين  الثامن ورومانوس  الثالث. ^{[ 13 ] [ 14 ]} خاب أمل زوي في أن يكون ميخائيل زوجاً أكثر إخلاصاً من رومانوس. وخوفاً من أن تنقلب عليه الإمبراطورة كما انقلبت على سلفه، استبعدها ميخائيل من الحياة السياسية وألزمها بجناح النساء في القصر . هناك، كانت زوي تحت المراقبة، ونادراً ما كان ميخائيل يزورها.

أدت إصلاحات يوحنا للجيش والنظام المالي إلى إنعاش قوة الإمبراطورية في مواجهة أعدائها الأجانب، لكنها زادت الضرائب، مما أثار استياء النبلاء وعامة الشعب. وأدى احتكار يوحنا للسلطة وفرضه ضرائب مثل ضريبة إيريكون إلى مؤامرات عديدة ضده وضد ميخائيل. ^{[ 1 ] وزاد سوء المحاصيل والمجاعة الناجمة عن سوء الأحوال الجوية وغزو الجراد عام 1035 من حدة الاستياء. وعندما حاول ميخائيل} بسط سيطرته على حلب ^، طرده السكان المحليون. ^{[ 11 ] [ 15 ]} وشهدت أنطاكية ونيكوبوليس وبلغاريا ثورات . [ ¹⁶ ]

في عام 1034، أمر ميخائيل باعتقال قسطنطين دالاسينوس للاشتباه في خيانته، حيث اتُهم بتحريض التمرد في أنطاكية. وفي عام 1037، تآمرت زوي لتسميم يوحنا الخصي. ^{[ 6 ]} وفي عام 1038، قمع قسطنطين، شقيق ميخائيل، انتفاضة الجيوش في الأناضول . وفي عام 1040، تورط الكاهن ميخائيل كيرولاريوس في مؤامرة ، حيث أصبح راهبًا لينجو بحياته، وانتُخب بطريركًا للقسطنطينية في عهد خليفة ميخائيل. وخلال الانتفاضة البلغارية عام 1040، اعتقل يوحنا الخصي المتآمرين المشتبه بهم في الأناضول والقسطنطينية، والذين كانوا يأملون في استغلال الاضطرابات، لكنه لم يتمكن من القبض على ستراتيجوس (الحاكم العسكري) لثيودوسيوبوليس ، الذي انضم إلى التمرد وحاول الاستيلاء على سالونيك . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

على الصعيد العسكري، بدأت فترة حكم ميخائيل بدايةً سيئة. فقد نهب العرب ميرا ، وتخلص الصرب من السلطة البيزنطية، وشنّ البجناك غاراتٍ شبه عشوائية حتى أبواب سالونيك. لكن سرعان ما استقر الوضع: فعلى الحدود الشرقية، تم أسر أو قتل القراصنة العرب؛ واستولى البيزنطيون على قلعة بيركري الإسلامية ، على الشاطئ الشرقي لبحيرة فان ؛ وتم فك الحصار عن الرها بعد حصار طويل، ثم عادت في النهاية إلى الإمبراطورية عام 1037. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

على الجبهة الغربية، أمر مايكل ويوحنا الجنرال جورج مانياكيس بغزو إمارة صقلية . في عام 1038، نزل مانياكيس في جنوب إيطاليا وسرعان ما استولى على ميسينا . ثم هزم القوات العربية المتفرقة واستولى على مدن في غرب وجنوب الجزيرة. وبحلول عام 1040، اقتحم سرقوسة واستولى عليها . وكاد أن ينجح في طرد العرب من الجزيرة، لكن مانياكيس اختلف مع حلفائه اللومبارديين ، بينما تخلى عنه مرتزقته النورمانديون ، الساخطون على أجورهم، وأثاروا ثورة في البر الإيطالي، مما أدى إلى خسارة باري مؤقتًا . كان مانياكيس على وشك شن هجوم عليهم عندما استدعاه يوحنا الخصي للاشتباه في تآمره. ^{[ 17 ]} بعد استدعاء مانياكيس، فُقدت معظم الفتوحات الصقلية، وتكبدت حملة ضد النورمان عدة هزائم، على الرغم من استعادة باري في النهاية. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

في الشمال، أجبر ضغط البجناك الصرب في البداية على طلب حماية الإمبراطورية البيزنطية والاعتراف بسلطتها. وفي عام 1040، ثار الصرب مجددًا، وكذلك فعل البلغار . وكان من أسباب هذه الانتفاضة جزئيًا الضرائب الباهظة التي فُرضت على بلغاريا نقدًا (وليس عينيًا كما كان سابقًا) بموجب سياسات يوحنا. كما هدفت إلى إعادة بناء الدولة البلغارية بقيادة بطرس ديليان . استولى الثوار على بلغراد ، وأعلنوا ديليان إمبراطورًا لبلغاريا، ثم استولوا سريعًا على سكوبي .  زاد ميخائيل الرابع الأمور سوءًا بعزله دوق ديرهاخيوم من القيادة، والذي كان يزحف ضد بطرس ديليان متهمًا إياه بالتآمر. انضمت قواته، ومعظمها بلغاري، إلى الثورة ، وحاصر ديليان سالونيك. خسر ديرهاخيوم، وهزم ديليان قائد جيش اليونان. ثار معظم سكان نيكوبوليس ضد ميخائيل ، ساخطين على جشع يوحنا الخصي. ^{[ 21 ] [ 23 ] [ 14 ]}

في هذه المرحلة، تسبب مرض الصرع الذي أصاب ميخائيل بشلل نصفي، كما أصيب بحالة استسقاء حادة أدت إلى غرغرينا في ساقيه . عندما أعلن نيته قيادة الجيش الإمبراطوري ضد البلغار، شعر مستشاروه بالذهول. في عام 1041، انطلق ميخائيل نحو مقدونيا بجيش قوامه 40 ألف رجل، مدعومًا بمرتزقة نورسيين، من بينهم الملك المستقبلي هارالد الثالث ملك النرويج . جمع الإمبراطور قواته في موسينوبوليس، منتظرًا الجيش البلغاري. وقد عزز الخلاف الداخلي بين البلغار الموقف العسكري للبيزنطيين. تقدم ميخائيل، فحرر سالونيك، ثم خاض معركة ضد البلغار، هزمهم فيها واستولى على ديليان. دفع ميخائيل جيشه بقوة داخل بلغاريا. كان أكبر فوج بلغاري متبقٍ في بريلابون في معسكر محصن بقيادة مانويل إيفاتس. اقتحم البيزنطيون المعسكر، وشتتوا البلغار، وأسروا إيفاتس. كادت مشاق الحملة أن تودي بحياة ميخائيل، لكنه تمكن من العودة إلى القسطنطينية منتصراً. ^{[ 24 ] [ 15 ]}

رغم حملته المظفرة، بات واضحًا للجميع أن ميخائيل يحتضر. فاستعان بالدعاء بزيارة ضريح القديس ديمتريوس في سالونيك، وبناء الكنائس أو إعادة بنائها. وفي عام ١٠٣٩، قدّم هدايا مالية لكل راهب وكاهن في الإمبراطورية، وكذلك لكل من اختاره عرابًا لأبنائهم. أما يوحنا الخصي، حرصًا منه على بقاء السلطة في يده، فقد أجبر زوي على تبني ابن أخته، ميخائيل، الذي سُمّي أيضًا ميخائيل. وبعد أن رُسِّم كاهنًا، توفي ميخائيل الرابع في ١٠ ديسمبر ١٠٤١، رافضًا حتى اللحظة الأخيرة رؤية زوجته التي توسلت إليه أن يسمح لها بزيارته مرة أخيرة. وتُوِّج ابن أخته إمبراطورًا باسم ميخائيل الخامس . ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ] [ ٢١ ]}