السرب رقم 247 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني

تشكّل السرب رقم 247 لأول مرة خلال الحرب العالمية الأولى في 20 أغسطس 1918، باندماج السربين رقم 336 و337 التابعين لسلاح الجو الملكي البحري . كان السرب مجهزًا بطائرات فيليكستو إف 2 إيه المائية، واقتصرت مهمته على الاستطلاع ومكافحة الغواصات في بحر الشمال. ومع انتهاء الأعمال العدائية، تم حلّ السرب في 22 يناير 1919.

تشكل السرب رقم 247 من سرب المقاتلات في شتلاند، وأُعيد تشكيله في روبورو (بليموث) في 1 أغسطس 1940، وكان يُشغّل طائرات غلوستر غلادياتور ثنائية السطح. كُلّف السرب بالدفاع عن جنوب غرب إنجلترا، بما في ذلك ميناءي بليموث وفالموث . كانت أولى عملياته في 25 سبتمبر 1940، عندما حلّقت قوة مؤلفة من 24 طائرة دورنير دو 17، برفقة 12 طائرة مسرشميت بي إف 110، فوق القناة الإنجليزية قادمة من فرنسا، وعبرت الساحل عند نقطة ستارت، متجهة نحو بليموث. حاولت أربع من طائرات غلادياتور التابعة للسرب شنّ هجوم، لكنّ تشكيلها تشتّت في النهاية بفعل طائرات هوريكان قادمة من إكستر. تمكّنت طائرتان من طراز دورنير من الوصول إلى الهدف، وسقطت قنابل في الميناء. ونظرًا لسرعتها الفائقة التي حالت دون تمكّن طائرات غلادياتور من اتخاذ مواقعها، تمكّن المهاجمون من الفرار. تغيرت تكتيكات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إلى قصف بريطانيا ليلاً خلال خريف عام 1940، واتخذت طائرات غلادياتور دور الدفاع الليلي. ورغم نجاحها في تنفيذ عدة عمليات اعتراض بصري ليلي (بمساعدة رادار التحكم الأرضي)، إلا أن طائرات غلادياتور القديمة لم تحقق أي نجاح في مواجهة القصف المكثف لمدينة بليموث.

أُعيد تجهيز السرب رقم 247 بطائرات هوكر هوريكان في 24 ديسمبر 1940، واستمر في العمل ليلاً ونهاراً. ونظراً لسوء حالة المطار، أُرسلت مفرزة إلى قاعدة سانت إيفال التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني لما تتمتع به من مرافق أفضل. ورغم أن الهوريكان كانت أفضل من غلادياتور، إلا أن نتائج اعتراض الطائرات ليلاً كانت ضعيفة، ولم يُحقق السرب تأثيراً يُذكر في الدفاع عن بليموث وإكستر خلال حملة القصف الجوي البريطاني . بعد انتقال قصير إلى قاعدة بورتريث التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، انتقل السرب إلى قاعدة بريداناك التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في 18 يونيو 1941. ومن هناك، في 7 يوليو، حقق السرب أول انتصار جوي له بإسقاط طائرة يونكرز يو 88 خلال غارة ليلية على فالموث. وقد تم اعتماد أساليب متنوعة لتحسين قدرات القتال الليلي، بما في ذلك العمل في تشكيل مع طائرات توربينلايت التابعة للسرب 1457 . تمثّلت هذه الفكرة الغريبة في تركيب كشاف ضوئي عالي الطاقة على مقدمة طائرة دوغلاس هافوك المجهزة برادار ، بهدف إضاءة الهدف، لتمكين طائرة الهوريكان من شنّ هجومها. ولا توجد أي حالات معروفة لنجاح هذه الفكرة. كما جُرّبت طائرة الهوريكان مزودةً بمعدات رادار، ولكن سرعان ما حلت محلها طائرات أثقل وأكثر كفاءة، مثل بريستول بوفايتر، في مهام القتال الليلي. ومنذ سبتمبر 1942 وحتى ما بعد الحرب، تمركزت الوحدة في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في هاي إيركال ، شروبشاير ، حيث تحتفظ كنيسة الرعية المحلية بسجل شرف لأفراد السرب الذين استشهدوا في الحرب. ^{[ 9 ]}

إلى جانب استمرار دورها في الدفاع الليلي، شاركت السرب في هجمات "تسلل" مبكرة ضد مطارات سلاح الجو الألماني في شمال فرنسا. وعندما حلت طائرة هوكر تايفون محل طائرة هوريكان، استمرت هذه العمليات نهارًا. شاركت السرب رقم 247 في هجمات قبل يوم النصر (D-Day ) وخلاله . وشملت الأهداف أنظمة النقل ومواقع الأسلحة، بالإضافة إلى توفير الدعم الجوي القريب للقوات البرية. في 27 يونيو 1944، انتقلت السرب إلى كولومب في نورماندي ، وبدأت التقدم اللاحق عبر فرنسا وبلجيكا وهولندا وصولًا إلى ألمانيا. وقد سُجلت مذكرات موسعة لأحد فنيي تسليح السرب خلال هذه الفترة في كتاب ناش (2010).

بعد الحرب، أُعيد تجهيز السرب لفترة وجيزة بطائرة هوكر تمبست، خليفة طائرة تايفون . إلا أن التغيير الجذري في التجهيزات حدث في مارس 1946 عندما أصبح السرب أول وحدة تُشغّل طائرة دي هافيلاند فامباير النفاثة المقاتلة. شكّل السرب رقم 247 جزءًا من الدفاع الجوي البريطاني خلال السنوات الأولى من الحرب الباردة. استُبدلت طائرة فامباير بالنسخة المُحسّنة من طائرة غلوستر ميتيور ، ثم بطائرة هوكر هنتر المقاتلة الناجحة.

أدت تخفيضات الدفاع وتغيير استراتيجية سلاح الجو الملكي في أواخر الخمسينيات إلى حل السرب للمرة الثانية في عام 1957. وفي عام 1960، أعيد تشكيل السرب كوحدة صواريخ أرض-جو من طراز بريستول بلودهاوند ، قبل أن يتم حله نهائيًا في 31 ديسمبر 1963. ^{[ 10 ]}

تم اعتماد رقم السرب منذ حله النهائي من سلاح الجو الملكي البريطاني من قبل فيلق تدريب الطيران، وهو موجود حاليًا في أشتون أندر لاين.