قائد القوات الجوية (أستراليا)

بدأ منصب قائد القوات الجوية، كما يُعرف اليوم، في السنوات التي أعقبت الحرب العالمية الأولى مباشرةً . فقد أُنشئ مجلس جوي دائم في 9 نوفمبر 1920 للإشراف على الإدارة اليومية للقوات الجوية الأسترالية المقترحة، والتي كان من المقرر أن تحل محل سلاح الجو الأسترالي القائم آنذاك، والذي كان بدوره قد حل محل سلاح الطيران الأسترالي الذي كان يعمل خلال الحرب . ^{[ 2 ]} وفي 31 مارس 1921، تأسست القوات الجوية الأسترالية، وأُضيف إليها لقب "الملكية" بعد خمسة أشهر. ^{[ 3 ]}

شغل قائد الجناح (لاحقاً المارشال الجوي السير) ريتشارد ويليامز منصب أول رئيس لأركان القوات الجوية، بدءاً من عام 1922. وكان ويليامز ، العضو الأقدم في مجلس القوات الجوية، من أبريل 1921 حتى أكتوبر 1922، يُعرف باسم العضو الأول في القوات الجوية، حيث لم تكن القوات الجوية الوليدة في البداية تعتبر مناسبة لتعيين رئيس أركان مماثل للجيش والبحرية . ^{[ 4 ]}

تولى قائد الجناح (لاحقًا نائب المارشال الجوي ) ستانلي غوبل منصب رئيس أركان القوات الجوية خلفًا لويليامز في ديسمبر 1922، وعلى مدى السنوات السبع عشرة التالية، تناوب هذان المحاربان القديمان في الحرب العالمية الأولى على شغل هذا المنصب، وهو ترتيب "أدى حتمًا تقريبًا إلى منافسة غير مثمرة" وفقًا لمؤرخ سلاح الجو الملكي الأسترالي الدكتور آلان ستيفنز. ^{[ 4 ]} كان من المفترض أن يكون منصب رئيس أركان القوات الجوية "الأول بين متساوين" في مجلس القوات الجوية، حيث تُتخذ القرارات بشكل جماعي ويحق للأعضاء تقديم تقارير معارضة إلى وزير القوات الجوية إذا رغبوا في ذلك، لكن ويليامز هيمن على المجلس في عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي إلى درجة أن غوبل اشتكى في عام 1939 من أن زميله بدا وكأنه يعتبر القوات الجوية قيادته الشخصية. ^{[ 5 ]}

خدم ويليامز في منصب رئيس أركان القوات الجوية الملكية الأسترالية لفترة أطول من أي ضابط آخر، إذ تجاوزت 13 عامًا، ويُعزى إليه الفضل الكبير في الحفاظ على استقلالية القوات الجوية الملكية الأسترالية في مواجهة محاولات تحويلها إلى فرع من الجيش أو البحرية. ^{[ 2 ]} وبفضل هذا الإنجاز، فضلًا عن دوره في تأسيسها، يُعتبر، على حد تعبير ستيفنز، "بحق 'أبو' القوات الجوية". ^{[ 4 ]}

انتهى احتكار ويليامز وغوبل للمنصب عام 1940. أُقيل ويليامز من منصبه عام 1939 عقب نشر تقرير إلينغتون ، الذي انتقد مستوى السلامة الجوية الذي كان يتبعه سلاح الجو الملكي الأسترالي. تولى غوبل المنصب على أمل الخروج أخيرًا من تحت عباءة ويليامز، لكنه كان قلقًا، من بين أمور أخرى، من التركيز المطلوب منه على برنامج تدريب الطيارين التابع للإمبراطورية (EATS)، الذي وعد بتوفير القوى العاملة للحرب الجوية في أوروبا على حساب الدفاع المحلي. رفض غوبل الاستمرار في منصبه وقدم استقالته. ^{[ 6 ]}

كان سلاح الجو يتوقع إعادة تعيين ويليامز خلفًا لغوبل، لكن حكومة حزب أستراليا المتحدة برئاسة روبرت مينزيس قررت أن يتولى ضابط بريطاني قيادة سلاح الجو الملكي الأسترالي بدلًا من ويليامز أو أي ضابط أسترالي رفيع المستوى صاعد. ^{[ 7 ]} بعد التعيين المؤقت للعميد الجوي ويليام أندرسون (وهو، مثل ويليامز، من قدامى المحاربين في سلاح الطيران الأسترالي)، أصبح المارشال الجوي السير تشارلز بورنيت قائدًا لسلاح الجو الملكي البريطاني في فبراير 1940. أثبت بورنيت أنه شخصية مثيرة للجدل، حيث وصفه منتقدوه بأنه "غير ملهم وغير مميز"، ^{[ 8 ]} ووصفه مؤيدوه بأنه "هائل". ^{[ 9 ]} خلال فترة توليه منصب قائد سلاح الجو الملكي البريطاني، كان تركيز بورنيت الأساسي على خدمات النقل الجوي، ولكنه أسس أيضًا سلاح الجو الأسترالي النسائي المساعد (WAAAF) وخدمات الصحة التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي، والتي كان الجيش يقدمها سابقًا. ^{[ 10 ]}

كان تعيين رئيس أركان القوات الجوية التالي مفاجأة كبيرة للقوات الجوية وللمُعيَّن نفسه. لم يكن جورج جونز سوى قائد جناح فعلي وقائم بأعمال عميد جوي عندما تولى المنصب عام ١٩٤٢، متجاوزًا بذلك العديد من الضباط الأقدم منه، بمن فيهم نائب رئيس أركان القوات الجوية، نائب المارشال الجوي ويليام بوستوك ، وهو قائد مرموق كان يتوقع تولي المنصب. ^{[ ١١ ]} وسرعان ما عُيِّن بوستوك رئيسًا لقيادة القوات الجوية الملكية الأسترالية ، المسؤول عن العمليات الجوية الأسترالية في المحيط الهادئ، بينما كان دور جونز إداريًا في المقام الأول، يتمثل في "تأسيس وتدريب وصيانة" القوات الجوية. ورغم أن جونز، بصفته رئيس أركان القوات الجوية، كان مسؤولًا اسميًا عن القوات الجوية الملكية الأسترالية، إلا أن رتبته الجديدة كنائب مارشال جوي كانت مماثلة لرتبة بوستوك، ولم يكن هيكل القيادة واضحًا تمامًا. ^{[ ٨ ] [ ١٢ ]}

أدى هذا الوضع إلى صراع "كارثي" على رأس قيادة القوات الجوية، ^{[ 13 ]} تجاوز بكثير التنافس بين ويليامز وغوبل. تمكن بوستوك من الالتفاف على توجيهات جونز ومجلس القوات الجوية باللجوء مباشرةً إلى الفريق جورج كيني ، قائد العمليات الجوية في المحيط الهادئ التابع لدوجلاس ماك آرثر . ^{[ 14 ]} وبدوره، استطاع جونز تقليص إمدادات بوستوك من القوى العاملة والمعدات، كما فعل خلال غزو تاراكان عام 1945 عندما منع من جانب واحد أسراب القاذفات الأسترالية المقرر مشاركتها في الهجوم. لم تتخذ حكومة كورتين العمالية إجراءً حاسمًا لإنهاء الخلاف، وكان رد فعلها هو البحث مجددًا في بريطانيا عن ضابط مناسب من سلاح الجو الملكي البريطاني برتبة أعلى من الرجلين، إلا أن هذا لم يُثمر في النهاية. كتب كيني أن جونز وبوستوك "يتقاتلان بشراسة أكبر من اليابانيين"، لكنه فضل خلافهما على تولي ضابط بريطاني قيادة سلاح الجو الملكي الأسترالي. ^{[ 8 ]}

أُحيل ويليامز وغوبل وبوستوك إلى التقاعد الفوري عام 1946. أشرف جونز، الذي رُقّي متأخرًا إلى رتبة مارشال جوي عام 1948، على تسريح آلاف الأفراد من سلاح الجو الملكي الأسترالي وإنشاء خدمة جوية في زمن السلم. خصص سلاح الجو الملكي الأسترالي طائرات لحالة الطوارئ في مالايا ، بشرط جونز أن يكون قائد جميع وحدات القوات الجوية التابعة للكومنولث من سلاح الجو الملكي الأسترالي. ^{[ 15 ]} وافقت وزارة الطيران البريطانية ، وتولى نائب المارشال الجوي فريدريك شيرجر المنصب، الذي اعتُبر خطوةً أساسيةً نحو تعيينه لاحقًا رئيسًا للقوات الجوية. ^{[ 16 ]} كما خصص جونز السرب رقم 77 لقوات الحلفاء عند اندلاع الحرب الكورية عام 1950. ^{[ 15 ]}

كانت فترة جونز كقائد للقوات الجوية الملكية الأسترالية، والتي امتدت لعشر سنوات، أطول فترة متواصلة لأي قائد في القوات الجوية الملكية الأسترالية. وعندما تقاعد عام ١٩٥٢، اختارت حكومة مينزيس الليبرالية ضابطًا من القوات الجوية الملكية البريطانية لهذا المنصب، وهذه المرة كان المارشال الجوي (لاحقًا المارشال الجوي الأول) السير جيمس (دونالد) هاردمان . ورغم أن اختيار ضابط بريطاني أثار استياءً في القوات الجوية، فقد وصفته صحيفة "ذا إيج " بأنه "منظم بارع"، وقام بتغيير هيكل القوات الجوية الملكية الأسترالية من هيكل قائم على المنطقة الجغرافية إلى هيكل قائم على الوظيفة، مما أدى إلى إنشاء قيادات العمليات (الداخلية)، والصيانة (الدعم)، والتدريب . ^{[ ١٧ ]}

خلف هاردمان في عام 1954 المارشال الجوي السير جون مكولي ، الذي وسّع قاعدة داروين التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي لتصبح القاعدة الأمامية الرئيسية لأستراليا. وقد طوّر المارشال الجوي السير فريدريك شيرجر، الذي تلا هاردمان، مفهوم نقل مركز ثقل القوات الجوية شمالًا، حيث اقترح إنشاء سلسلة من القواعد العسكرية غير المجهزة في شمال غرب أستراليا، بدءًا بتطوير قاعدة تيندال التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي ، جنوب داروين (والتي أصبحت لاحقًا قاعدة دائمة). ^{[ 16 ]} بعد انتهاء فترة خدمته كرئيس للهيئة، عُيّن شيرجر رئيسًا للجنة رؤساء الأركان من عام 1961 إلى عام 1966، وخلال تلك الفترة رُقّي إلى رتبة مارشال جوي . وكان أول ضابط في سلاح الجو الملكي الأسترالي يشغل منصب رئيس لجنة رؤساء الأركان، وهو أعلى منصب في قوات الدفاع الأسترالية آنذاك، بعد ضابطين من الجيش والبحرية. وواصل المارشال الجوي السير فالستون هانكوك سياسة تطوير القواعد العسكرية غير المجهزة في شمال أستراليا، مركزًا على قاعدة ليرمونث التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي في غرب أستراليا. كما أوصى بطائرة جنرال دايناميكس إف-111 باعتبارها الطائرة الأنسب لاستبدال قاذفة كانبرا النفاثة كمنصة الضربات الجوية الرئيسية لأستراليا. ^{[ 18 ]}

بدأ المارشال الجوي السير أليستر مردوخ ، الذي تولى منصب رئيس أركان القوات الجوية الملكية الأسترالية، ولايته عام 1966، وقاد القوات الجوية الملكية الأسترالية خلال منتصف فترة مشاركة أستراليا في حرب فيتنام . ويُعزى إلى رفضه المبدئي إشراك طائرات الهليكوبتر UH-1 إيروكوا، التي تم شراؤها حديثًا ، في الصراع لدعم القوات البرية، مما أدى إلى تأجيج العداء المستمر بين القوات الجوية والجيش. ^{[ 19 ]} بدأ المارشال الجوي السير كولين هانا فترة ولايته كرئيس لأركان القوات الجوية الملكية الأسترالية، والتي كان من المتوقع أن تستمر ثلاث سنوات، في يناير 1970، لكنه استقال مبكرًا ليصبح حاكمًا لولاية كوينزلاند في مارس 1972، وهي المرة الأولى التي يُعيّن فيها ضابط من القوات الجوية الملكية الأسترالية في منصب نائب الحاكم . ^{[ 20 ]} وخلفه نائبه، المارشال الجوي السير تشارلز ريد ، الذي تزامنت فترة ولايته مع دخول قاذفة القنابل F-111C الأسرع من الصوت ذات الأجنحة المتغيرة الخدمة، بعد تأخير طويل . ^{[ 21 ]}

كان المارشال الجوي السير جيمس رولاند أول رئيس أركان للقوات الجوية يتولى قيادة سلاح الجو الملكي الأسترالي بشكل رسمي، وذلك بعد حل مجلس القوات الجوية عام 1976، نتيجة لإعادة تنظيم وزارة الدفاع في أعقاب "تقرير تانج" عام 1973. تم تشكيل لجنة استشارية جديدة لرئيس أركان القوات الجوية، ولكن لم يكن هناك أي شرط يلزم رئيس الأركان بقبول توصياتها. ^{[ 22 ]} في الوقت نفسه، تم إلغاء شرط أن يكون المرشح عضوًا في فرع المهام العامة (أطقم الطائرات) التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي. ^{[ 23 ]} شغل رولاند منصبه من عام 1975 إلى عام 1979، ثم أصبح حاكمًا لولاية نيو ساوث ويلز . وكان خليفته، المارشال الجوي (لاحقًا المارشال الجوي الرئيسي) السير نيفيل ماكنمارا ، أول عضو في القوات الجوية يقود جميع الفروع الثلاثة كرئيس أركان قوات الدفاع (CDFS)، والذي حل محل منصب رئيس مجلس قيادة القوات المسلحة (COSC) في عام 1976. وبعد فترة وجيزة من تقاعد ماكنمارا، أعيد تسمية رئيس أركان قوات الدفاع إلى رئيس قوات الدفاع (CDF).

لعب المارشال الجوي ديفيد إيفانز دورًا محوريًا في وضع خطط سلاح الجو الملكي الأسترالي للدفاع عن أستراليا في منتصف ثمانينيات القرن الماضي وما بعدها. وقد أُقرّ لاحقًا بدور سلاح الجو في صياغة استراتيجية شاملة استغلت "الفجوة بين الجو والبحر" في وثيقة الحكومة الفيدرالية "الدفاع عن أستراليا 1987". وخلال فترة توليه منصب رئيس أركان القوات الجوية من عام 1987 إلى عام 1992، ركّز المارشال الجوي راي فانيل على تحويل سلاح الجو الملكي الأسترالي إلى "عنصر القوة الجوية في قوة دفاعية متماسكة ومتكاملة". وشهدت فترة خدمته أيضًا نشر " دليل القوة الجوية" ، وهو أول مرجع ذاتي الصنع لسلاح الجو الملكي الأسترالي حول القتال الجوي. ^{[ 24 ]}

خلال ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي، أصبحت إدارة العمليات الجوية من مسؤولية قائد القوات الجوية الأسترالية، برتبة نجمتين ، المسؤول مباشرةً أمام رئيس أركان الدفاع في هذه الظروف، ولكنه تابع إداريًا لرئيس أركان القوات الجوية. وبذلك، انخفضت السلطة العملياتية لرئيس أركان القوات الجوية، وعاد دوره الأساسي إلى "إنشاء وتدريب وصيانة" القوات الجوية. أصبحت العلاقة بين منصبي رئيس أركان القوات الجوية وقائد القوات الجوية شبيهة بالعلاقة بين رئيس أركان القوات الجوية وقائد قيادة القوات الجوية الملكية الأسترالية خلال الحرب العالمية الثانية، ولكن خطر نشوب نزاع آخر حول تحديد الصلاحيات، كما حدث بين جونز وبوستوك، خُفِّف بفضل الدور الشامل لرئيس أركان الدفاع، الذي لم يكن موجودًا خلال النزاع السابق. ^{[ 23 ]}

تولى المارشال الجوي ليس فيشر قيادة سلاح الجو الملكي الأسترالي من عام 1994 إلى عام 1998، وكان آخر رئيس أركان للقوات الجوية وأول قائد لها، بعد تغيير اسمها عام 1997. وقد وضع فيشر سياسةً تلزم الموظفين باستيفاء معايير لياقة بدنية دنيا للبقاء في الخدمة، وذلك لأول مرة في تاريخ سلاح الجو. وقاد المارشال الجوي إيرول ماكورماك سلاح الجو الملكي الأسترالي في مطلع القرن الحادي والعشرين، متناولًا قضايا ثقافية جوهرية كالموازنة بين التغيير والتقاليد، وما إذا كان ينبغي إدارة الدفاع كقطاع أعمال. وابتداءً من عام 2000، أعاد ماكورماك الزي الأزرق الداكن المميز الذي اختاره ريتشارد ويليامز في عشرينيات القرن الماضي، والذي تخلّى عنه رئيس أركان القوات الجوية آنذاك، المارشال الجوي هانا، عام 1972، لصالح بدلة زرقاء أكثر حيادية. ^{[ 25 ]} أصبح خليفة ماكورماك، المارشال الجوي أنغوس هيوستن ، معروفًا لدى العامة بمعارضته لرواية الحكومة الفيدرالية للأحداث المتعلقة بقضية سقوط الأطفال في البحر . ^{[ 26 ]} في عام 2005، رُقّي هيوستن إلى منصب رئيس أركان الدفاع، ليصبح ثالث عضو في القوات الجوية من بين 18 رئيسًا لأركان الدفاع أو ما يعادلها، وثالث شخص يحصل على رتبة مارشال جوي رئيسي . ^{[ 27 ]}