نوح ديتريش

في نوفمبر 1925، التقى ديتريش، البالغ من العمر 36 عامًا، بهيوز البالغ من العمر 19 عامًا، والذي كان قد سيطر على شركة هيوز للأدوات بعد شراء حصص ورثة العائلة الآخرين. أسس والده، هوارد ر. هيوز الأب، شركة هيوز للأدوات - أو تولكو - التي كانت تُصنّع معدات حفر آبار النفط، وخاصة رؤوس الحفر  الدوارة متعددة الحواف ذات الأسنان الدوارة التي اخترعها هيوز الأب. ^{[ 3 ] : 13-14، 22-23، 29-30}

بحسب ديتريش، كان هيوز "يبحث عن شخص ذي معرفة عامة واسعة"، و"شخص يتمتع بالقدرة على إيجاد الحلول وحل المشكلات". ومن بين الأسئلة التي طرحها هيوز على ديتريش: "كيف تحدد البارجة الحربية المسافة إلى هدفها؟"، و"اشرح مبادئ محرك الاحتراق الداخلي"، وقد أجاب ديتريش على كلا السؤالين إجابة شافية. ^{[ 3 ] : 23-24}

عُيّن ديتريش مساعدًا تنفيذيًا لشرح تقارير الإنتاج والتقارير المالية الصادرة عن شركة هيوز للأدوات، ليصبح لاحقًا مندوبه الشخصي. في مذكراته، لاحظ ديتريش أن هيوز لم يكن مهتمًا بشركة الأدوات إلا كمصدر للدخل. ونقل عنه قوله: "كانت شركة الأدوات ثمرة نجاح والدي، وستبقى كذلك دائمًا". مع ذلك، سمحت أرباح الشركة لهيوز بمتابعة شغفه بأفلام هوليوود. ^{[ 3 ] : 33، 76}

عندما كان هيوز لا يزال في أوائل العشرينات من عمره، قال لدايتريش: "هدفي الأول هو أن أصبح أفضل لاعب غولف في العالم. ثانيًا، أفضل طيار، وثالثًا أريد أن أصبح أشهر منتج أفلام في العالم. ثم، أريدك أن تجعليني أغنى رجل في العالم." ^{[ 3 ] : 73}

بمرور الوقت، شغلت ديتريش منصبًا تنفيذيًا في معظم شركات هيوز، بما في ذلك خطوط ترانس وورلد الجوية (TWA)، ^{[ 3 ] : 147،} وشركة آر كي أو بيكتشرز ^{[ 3 ] : 237،} وشركة هيوز للطائرات . ^{[ 1 ] [ 3 ] : 255، 257}

أصبح ديتريش أهم مساعدي هيوز  ، فكانت عبارة "نوح قادر على فعلها"، كما ورد في مذكرات ديتريش، عبارةً يرددها هيوز كلما دعت الحاجة إلى تلبية رغبات أو احتياجات صعبة، إن لم تكن مستحيلة. بعض هذه  الرغبات، مثل ترتيب ديتريش لتركيب جهاز عرض أسعار الأسهم في منزل هيوز  ، كانت صعبة فحسب. ^{[ 3 ] : 13} أما البعض الآخر  ، مثل ترتيب ديتريش لشحن مخزون هيوز الكبير من المشروبات الكحولية الخاصة من منزله في تكساس إلى منزله في كاليفورنيا خلال فترة الحظر  ، فقد عرّضه لخطر جسيم. ^{[ 3 ] : 90-99}

وجّه ديتريش توسع إمبراطورية هيوز باستخدام أرباح شركة هيوز تول لشراء العقارات، متجنباً بذلك غرامات الفائض المتراكم. كما حدد هيوز راتبه بـ 50,000 دولار أمريكي سنوياً، دون توزيعات أرباح، مما قلل من ضريبة دخله. وتم تحميل جميع نفقات هيوز الرئيسية، من طائرات وسيارات ومنازل وغيرها، على شركة هيوز تول كنفقات عمل. حتى أن هيوز قال عن ديتريش: "إنه يعرف عن عملي أكثر مما أعرفه أنا"، واصفاً نوح بأنه "عبقري". ^{[ 3 ] : 102-104، 147، 192، 254}

تسببت بعض مهام ديتريش في تورطه في نزاعات مع أفراد من عائلة هيوز. خلال فترة رفض فيها هيوز التحدث إلى أي شخص خارج نطاق عدد قليل من شركاء العمل، تذكر ديتريش أن عمة هيوز، لوميس، اتهمت ديتريش  - الذي تبين لاحقًا أنه لم يكن على علم بمكان وجود هيوز تحديدًا  - "بإخفاء جثته وإدارة الأمور" بنفسه. وكتب ديتريش أنه عندما عاد هيوز، حرص على الاتصال بهذه العمة. "لم أكن أريدها أن تستمر في الاعتقاد بأنني أدير إمبراطورية هيوز بينما أبقي ابن أخيها في التجميد." بعد بضع سنوات، بينما كان هيوز يتعافى من إصابات لحقت به في حادث تحطم طائرته التجريبية XF-11 ، رفض زيارة عمته المفضلة، أنيت لوميس، وزوجها الدكتور فريد لوميس. التفت العم إلى ديتريش وقال: "الآن أستطيع أن أفهم مشاكلك في التعامل مع هيوز بشكل أفضل. أنا لا أفهمه على الإطلاق." ^{[ 3 ] : 178-181، 194-195}

في عام 1946، عيّن هيوز ديتريش مسؤولاً عن شركة تولكو. شرع ديتريش في تحديث الشركة، وتمكن من زيادة أرباحها إلى درجة أن شركة هيوز تولكو حققت أرباحًا بلغت 285 مليون دولار أمريكي خلال السنوات الثماني التالية. ^{[ 3 ] : 190-191}

ناقش ديتريش أيضًا بتفصيل كبير الدافع الحقيقي وراء تحقيق الحكومة مع شركة هيوز للطائرات بعد الحرب العالمية الثانية. ظاهريًا، انصبّ التحقيق على إخفاق هيوز في تسليم الطائرة المائية سيئة السمعة ، هرقل ، وهي طائرة نقل عسكرية، إلى الحكومة في الوقت المحدد. إلا أن ديتريش كتب أن الغرض الحقيقي من التحقيق ربما كان تحييد هيوز، مالك شركة TWA، بينما سعت شركة بان أم المنافسة - التي ناشد  رئيسها، خوان تريب ، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية مين، أوين بريستر، تبنيها  - إلى سنّ قانون اتحادي يُنشئ شركة طيران أمريكية رسمية واحدة فقط للنقل الجوي الدولي، وتصبح بان أم هي تلك الشركة. ^{[ 3 ] : 198-199}

ناقش ديتريش الهجوم المضاد الشهير الذي شنه هيوز أمام لجنة مجلس الشيوخ التي كانت تحقق معه، وكشف أن جناحيه الفندقيين، جناح هيوز وجناحه، كانا مُراقبين أثناء جلسات الاستماع، بزعم أن ذلك كان بتحريض من بريستر وتريب. ساهمت جلسات الاستماع، وانتصار هيوز الأسطوري عليها، في إنهاء التشريع والمسيرة السياسية لبريستر؛ وبناءً على أوامر هيوز، ضخ ديتريش أموالًا طائلة في حملة منافسه بعد بضع سنوات. ^{[ 3 ] : 207-208}

بحلول عام 1948، كتب ديتريش أن واجباته أصبحت "شاقة للغاية"، "إذا كان لا بد من فصل مدير تنفيذي، 'نوح قادر على ذلك'. إذا كان لا بد من جمع ملايين الدولارات بين عشية وضحاها، 'نوح قادر على ذلك'. إذا كان لا بد من دفع رشوة لسياسي أو نجمة، 'نوح قادر على ذلك'. لقد سئم نوح من القيام بذلك." ^{[ 3 ] : 253}

رغم أن ديتريش كان يتقاضى راتباً سنوياً قدره 500 ألف دولار، إلا أن عبء الضرائب عليه كان 70% على أول 100 ألف دولار، ثم 93% على المبلغ المتبقي. أراد ديتريش تعويضاً قائماً على خيار الأسهم، والذي كان يخضع لضريبة بنسبة 25% فقط. ومع ذلك، كتب ديتريش أن هيوز "لم يستطع ببساطة أن يُجبر نفسه على السماح لأي شخص بالمشاركة في ملكيته". ^{[ 3 ] : 22، 254، 262}

في عام ١٩٥٧، وبعد ٣٢ عامًا من العمل لدى هيوز، غادر ديتريش الشركة بسبب نزاع حول أرباح رأس المال. كان هيوز قد وعد بزيادة حصة ديتريش من دخله بناءً على أرباح رأس المال. في ذلك الوقت، كان هيوز يسعى لتمويل طائرات لشركة TWA. قرر تضخيم أرباح شركة هيوز تول لبيعها وسداد ثمن الطائرات. رفض هيوز جميع حلول التمويل الأخرى لأنها كانت تهدد بتقليل حصته في ملكية TWA. في نفس الفترة، كما يتذكر ديتريش، بذل هيوز قصارى جهده لإيقاف رحلة السفاري الأفريقية التي كان ديتريش يخطط لها منذ فترة طويلة مع ابنيه، وهي أول إجازة طويلة يأخذها ديتريش منذ عقود من العمل لدى هيوز. عاد ديتريش من أفريقيا، كما كتب، ووافق أخيرًا على الذهاب إلى تكساس لتنفيذ الخطة  - بشرط أن ينفذ هيوز اتفاقية أرباح رأس المال. عندما رفض هيوز، استقال ديتريش على الفور  ، مما أثار دهشة هيوز. (نقل ديتريش عن هيوز قوله: "يا نوح، لا أستطيع العيش بدونك!") ^{[ 3 ] : 15-19، 293-294}

لم يتركه هيوز يرحل دون مقاومة. فبعد فشل محاولاته للتوسل، حاول هيوز إجبار ديتريش على إعادة النظر في موقفه، بل وصل به الأمر، كما دوّن ديتريش، إلى تغيير قفل مكتبه، وهو إجراء كان هيوز يتبعه عند فصل كبار المديرين التنفيذيين أو مغادرتهم الشركة لأي سبب آخر، كما ذكر ديتريش. سعى هيوز أيضًا إلى الاستحواذ على حصة ديتريش في شراكاتهما النفطية. كتب ديتريش أنه تنازل عن حصته للتخلص من هيوز، وهي خطوة ندم عليها لاحقًا، إذ حققت عقود الإيجار أرباحًا طائلة في نهاية المطاف. حصل ديتريش على أمر قضائي لاستعادة العديد من ممتلكاته الشخصية من مكاتبه القديمة. ^{[ 3 ] : 295-298}

بعد انفصاله عن هيوز، عمل ديتريش، بصفته مستشارًا ماليًا وإداريًا، في مجالس إدارة العديد من الشركات والمؤسسات المالية، بالإضافة إلى مشاركته في العديد من الفعاليات الخطابية. وقد أتاحت مذكراته التي نُشرت عام ١٩٧١ بعنوان "هوارد: السيد هيوز المذهل " للكثيرين فرصة الاطلاع لأول مرة على عالم هوارد هيوز. وكشفت المذكرات عن عدم اكتراثه في بعض الأحيان بكيفية أن تحقيق رغباته غالبًا ما يتطلب انتهاكًا للأخلاقيات أو حتى القانون. ولم يتقاعد ديتريش نهائيًا إلا بعد تشخيص إصابته بمرض الوهن العضلي الوبيل (وهو نفس المرض الذي أودى بحياة قطب الشحن أرسطو أوناسيس ).

كتبت ديتريش عن هيوز: "من بين جميع ممتلكاته، كانت شركة TWA تحمل له هالة من الغموض. لم يكن يكترث بشركة الأدوات إلا كمصدر للثروة. كانت شركة هيوز للطائرات هوايةً له، ومنفذًا لميله إلى التعديل والتجريب. أما شركة RKO فكانت ترفيهًا مثيرًا، وفرصةً لممارسة ملذاته الحسية." ^{[ 3 ] : 290}