السرب رقم 46 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني

مع اندلاع الحرب، كان السرب 46 متمركزًا في قاعدة ديجبي التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، ومجهزًا بطائرات هوكر هوريكان . وسرعان ما بدأت المواجهة مع العدو في نهاية أكتوبر 1939، عندما هاجم قائد السرب بارويل، والملازم الطيار بلامر، والرقيب إدوارد شاكلي تشكيلًا من 12 طائرة هاينكل 115 ، فدمروا واحدة لكل منهم، وشتتوا البقية. مرت الأشهر الستة التالية بسلام، واقتصرت مهمتهم الرئيسية على توفير غطاء جوي لقوافل الشحن المبحرة على طول الساحل الشرقي؛ رُصدت بعض طائرات العدو، لكن لم يتم الاشتباك معها.

في مايو 1940، تم اختيار السرب للانضمام إلى قوة المشاة في النرويج، التي غزاها الألمان في 9 أبريل. تم تحميل طائرات الهوريكان على متن حاملة الطائرات إتش إم إس غلوريوس  ، وعلى الرغم من الشكوك حول قدرة الهوريكان على الإقلاع من سطح حاملة الطائرات في حالة هدوء البحر، إلا أنها أقلعت جميعها بسهولة بفضل جهود مهندسي السفينة الذين تمكنوا من رفع سرعة غلوريوس إلى 30 عقدة. تجمع السرب رقم 46 في باردوفوس وبدأ عملياته في 26 مايو؛ حيث استمرت الدوريات فوق القوات البرية والبحرية في نارفيك دون انقطاع، حتى أن بعض الطيارين لم يناموا لأكثر من 48 ساعة. كانت الظروف على الأرض بدائية للغاية، مع مدارج سيئة ومرافق صيانة وإصلاح بدائية.

دارت معارك جوية عديدة، وخلال حملتها القصيرة في النرويج، أسقط السرب ما لا يقل عن 14 طائرة معادية، بالإضافة إلى تدميره على الأرجح لعدد أكبر. في 7 يونيو، صدرت الأوامر للسرب بإخلاء النرويج فورًا، وفي ليلة 7-8 يونيو، نُقلت طائرات الهوريكان بنجاح إلى حاملة الطائرات غلوريوس - وهي عملية محفوفة بالمخاطر لعدم وجود خطافات إيقاف على سطح حاملة الطائرات. في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي تهبط فيها طائرات أحادية السطح عالية الأداء بدون خطافات ذيل على حاملة طائرات. ^{[ 11 ]} وقد أُقلعت طائرات الهوريكان التابعة للسرب 46 من قواعدها البرية لتجنب تدميرها أثناء الإخلاء، بعد أن اكتشف الطيارون أن كيس رمل يزن 7 كيلوغرامات (15 رطلاً) محمول في مؤخرة الطائرة يسمح بتطبيق الفرامل بالكامل فور الهبوط. ^{[ 12 ]}  

انطلقت الفرق البرية على متن سفينتي إتش إم إس فينديكتيف  وإس إس مونارك أوف برمودا ^{[ 13 ]} ووصلت إلى المملكة المتحدة بسلام، لكن طائرات السرب وثمانية من طياريه فُقدوا عندما أغرقت البارجتان الألمانيتان شارنهورست وغنيزيناو حاملة الطائرات غلوريوس ^{[ 14 ] [ 15 ]} في 9 يونيو 1940. الطياران اللذان نجيا هما قائد السرب، قائد السرب (لاحقًا المارشال الجوي ) "بينغ" كروس ^{[ 16 ]} ، وقائد السرب، ملازم طيار (لاحقًا عميد جوي) "جيمي" جيمسون ، واللذان كانا من المحظوظين حقًا لكونهما من بين الناجين الـ 44، بينما لقي أكثر من 1500 حتفهم. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

أُعيد تشكيل السرب في قاعدة ديجبي التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، ^{[ 19 ]} وعاد للعمليات مجددًا في نهاية يونيو، وخلال الشهرين التاليين انشغل بدوريات دفاعية ومرافقة قوافل جوية دون أحداث تُذكر، قبل أن ينتقل جنوبًا إلى ستابلفورد تاوني، التابعة لقاعدة نورث ويلد التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، [ ^{20 ] للدفاع} عن لندن خلال معركة بريطانيا . وكان الجهد الرئيسي لسلاح الجو الألماني آنذاك مُنصبًا على استهداف الأهداف الساحلية والسفن قبالة سواحل إسكس وكينت .

تكبد السرب، الذي أصبح يتألف من طيارين مبتدئين ويفتقر إلى قيادة خبيرة بعد خسارته الفادحة في النرويج، خسائر فادحة خلال معارك متواصلة ضد أعداد هائلة من قاذفات العدو ومقاتلاته المرافقة. إلا أن الخسائر الفادحة التي تكبدها العدو في صفوف قاذفاته بعيدة المدى أجبرته على تغيير تكتيكاته. فبدأت القوات المهاجمة بتحليق مقاتلاتها القاذفة على ارتفاعات شاهقة، مستغلةً كل بقعة سحابية ممكنة. وأصبح اعتراضها صعباً، ما اضطر السرب إلى تغيير تكتيكاته أيضاً، حيث بات يركز بشكل أساسي على تسيير دوريات على ارتفاعات تتراوح بين 20,000 و30,000 قدم.

في 11 نوفمبر 1940، صادف السرب رقم 46، أثناء قيامه بدورية فوق بلدة فولنيس ، حوالي 50 قاذفة ومقاتلة إيطالية؛ تم تدمير تسع منها، دون وقوع إصابات أو أضرار في السرب، وتشتت بقية الطائرات الإيطالية في حالة من الفوضى. ^{[ 21 ]}

ادّعى السرب تدمير 34 طائرة بين شهري يوليو وديسمبر من عام 1940، لكنه خسر 26 طائرة، وقُتل 16 طيارًا وأُصيب ثلاثة بجروح خطيرة. بعد انتهاء معركة بريطانيا، انخرط السرب في دوريات مرافقة القوافل، إلى جانب مهام مرافقة القاذفات المتوسطة في هجماتها على أهداف في فرنسا المحتلة.

في مايو 1941، تم سحب السرب من الخطوط الأمامية استعدادًا للتوجه إلى الخارج؛ حيث استقلوا السفينة إس إس المنزورة ^{[ 22 ]} في نهاية الشهر. وصلت أطقم الصيانة الأرضية إلى مصر في أوائل يوليو، ومع وجود مقر السرب في الكيلو 17 على طريق الفيوم، تعاونت مختلف الوحدات في تشكيل وحدات الصيانة والإصلاح والإنقاذ.

كان الطيارون يعملون في الدفاع عن مالطا ، أولاً ضمن السرب 46 ثم تم دمجهم لاحقاً في السرب 126. ^{[ 23 ]} وقد شاركوا في العمليات بشكل مستمر ، مدعين تدمير ما يقرب من 10 طائرات ألمانية و10 طائرات إيطالية.

في مايو 1942، انتقل الطيارون إلى إدكو وأُعيد تشكيلهم كسرب مقاتلات ليلية مزود بطائرات بيوفايتر للعمليات في شرق البحر الأبيض المتوسط. وبدأوا عملياتهم في نهاية الشهر، وكانت مهامهم الرئيسية اعتراض طائرات الاستطلاع والقصف المعادية، لا سيما فوق الإسكندرية ، ومرافقة قوافل الشحن المحملة بالإمدادات المتجهة إلى مالطا . وفي نهاية أكتوبر، وبعد تقدم الجيش الثامن من العلمين ، شن السرب 46 هجمات على أرتال العدو المنسحبة في منطقة مرسى مطروح .

في نوفمبر 1942، أُعيد تنظيم السرب كجزء من قيادة السواحل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، وتولى مهمة تأمين القوافل في مالطا وبنغازي . وتعرضت أهداف في أفريقيا وصقلية للقصف الجوي، كما هوجمت البوارج وسفن الصيد وغيرها من السفن الصغيرة على طول ساحل طرابلس بنيران المدافع والرشاشات. ومع بداية العام الجديد، كان السرب يستعد لاستئناف دوره الأصلي كوحدة مقاتلة ليلية، وفي نهاية يناير، غادرت مفرزتان إدكو - إحداهما إلى طبرق والأخرى إلى قاعدة أبو صوير التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 24 ]} وبحلول نهاية أبريل، كانت مفرزتان إضافيتان تعملان في سان جان (فلسطين) وبو عمود. ونظرًا لبُعد المسافة بين أبعد قاعدتين، والتي تقارب 1000 ميل، أصبحت إدارة السرب بالغة الصعوبة.

واجهت السرب بعض المهام غير الاعتيادية. ففي إحدى المرات، قامت مفرزة بو عمود بالبحث وعثرت على قافلة من القوات المحلية التي كانت تائهة في الصحراء ومتأخرة عن موعد عودتها؛ وفي مرة أخرى، تم تحديد موقع مدمرة جانحة وتوفير غطاء جوي لها حتى تم تعويمها.

في أبريل 1943، ولأول مرة في الحرب، تم التحكم في مقاتلة ليلية من سفينة حربية، حيث ابتكر ضابط الإشارة في السرب، الملازم طيار موير الكندي، جهاز إرسال إشارة لتحديد الأهداف لاستخدامه على السفينة المتحكمة. في يوليو، وبعد أن بلغ عدد الطائرات التي أسقطها السرب 31 طائرة خلال عام من العمليات في الشرق الأوسط، ساعد في توجيه أسطول الغزو المتجه إلى صقلية . وفي نهاية أغسطس، تمركزت مفرزة كبيرة في قبرص، وكانت مهمتها الرئيسية القيام بعمليات اقتحام ليلي فوق رودس . في 14 سبتمبر، هبط قائد السرب كادي، قائد المفرزة، على جزيرة كوس التي تم الاستيلاء عليها حديثًا من جزر دوديكانيس ، لتكون بذلك أول طائرة تابعة للحلفاء تقوم بذلك؛ وبعد أقل من ثلاثة أسابيع، غزا الألمان الجزيرة، وقُتل قائد الجناح جي. إيه. ريد.

في أوائل عام 1944، ومع وجود وحدات تعمل من أبو صوير وسان جان وتوكرا، شكلت دوريات التسلل الليلية فوق رودس وكوس وكريت العمود الفقري للعمليات. في فبراير ومارس، ادعى السرب تدمير خمس طائرات يونكرز يو 52 ، وتدمير ثلاث طائرات أخرى على الأرجح. كان شهرا أبريل ومايو هادئين، على الرغم من تنسيق الدوريات مع السرب رقم 252 فوق الجزر، مما وفر تغطية كاملة من الغسق إلى الفجر. في سبتمبر، كانت الطائرات تحت سيطرة سفينة الاعتراض الأرضية إتش إم إس أولستر كوين ، ^{[ 25 ]} وبلغت حصيلة الشهر تدمير 11 طائرة معادية.

في الفترة من 26 سبتمبر إلى 11 أكتوبر (فترة اكتمال القمر)، تم إنشاء مفرزة في غامبوت ، وتم تدمير 16 طائرة معادية، مع احتمال تدمير واحدة وإلحاق أضرار بأربع طائرات. وقد مُنح أربعة طيارين أوسمة تقديرًا لدورهم في ذلك.

• ضابط الصف روي بتلر (طيار)، حاصل على وسام الصليب الطائر المتميز (تدمير خمس طائرات)
• ضابط الصف راي غراهام (ملاح)، حاصل على وسام الصليب الطائر المتميز
• ضابط الصف دينيس هاموند (طيار)، حاصل على وسام الصليب الطائر المتميز (تم تدمير أو إلحاق الضرر بثلاثة منها)
• رقيب الطيران هاريسون (ملاح) - وسام الطيران المتميز

كانت طائرة Ju 52 التي دمرتها الوحدة في 3 أكتوبر آخر طائرة ألمانية دمرتها السرب، ومع اكتمال انسحاب القوات الألمانية من اليونان تقريبًا، أنهى الطيارون مهمتهم.

وصل الطيارون إلى قاعدة ستوني كروس التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في بداية يناير 1945، وبدأوا العمل تحت قيادة النقل الجوي . ^{[ 26 ]} وباستخدام طائرات شورت ستيرلينغ ، قاموا بتشغيل رحلات جوية إلى الشرق الأقصى بين ستوني كروس وقاعدة أركونام التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني عبر بونا ، وبين ستوني كروس ودوم دوم عبر بالام . ومع انتهاء الحرب في أغسطس 1945، اقتصرت الرحلات الجوية في البداية على الهند والشرق الأوسط، ثم مع استبدال طائرات ستيرلينغ بطائرات داكوتا في بداية عام 1946، تم نقل الركاب والبضائع في الغالب إلى روما وبرلين ووارسو وفيينا.

أُعيد تشكيل السرب مرة أخرى، هذه المرة في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني أوديهام في 15 أغسطس 1954 كوحدة مقاتلة ليلية مجهزة بطائرات ميتيور NF12 و14. بدأ التدريب على الفور تقريبًا، ولكن استغرق الأمر حتى نهاية أكتوبر حتى وصل السرب إلى قوة 12 طائرة من طراز NF12 أو 14 وطائرة ميتيور 7 واحدة للتدريب والتصنيف.

عندما تولى قائد الجناح بيرشفيلد قيادة السرب خلفًا لقائد السرب روس، كان وضع القوى العاملة يتحسن، لكن نقص وسائل النقل الميكانيكية تسبب في مشاكل للسرب، الذي كان موقعه على الجانب المقابل من المطار لبقية القاعدة. وبحلول يونيو 1955، كان السرب قد استلم بعض طائرات ميتيور 8 لسحب الأهداف، ووصل قوامه إلى 48 ضابطًا و110 طيارين. وبحلول أغسطس، عندما توجه السرب إلى أكلينغتون للتدريب على التسليح، كان لديه 16 طائرة.

في يناير 1956، بدأت الوحدة بالتحول إلى طائرات جافلين ، ^{[ 27 ]} ووصلت أول طائرة في فبراير، برفقة ثماني طائرات ميتيور NF 11: أُرسلت طائرات NF 12 إلى السرب رقم 72 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . بحلول مايو، كان جميع طياري السرب قد تحولوا، وتم الاحتفاظ بـ 15 طائرة جافلين؛ خُصصت ثماني منها لتجارب طيران مكثفة كان الهدف منها 1000 ساعة طيران في شهرين - وهو إنجاز اعتقد البعض أنه مستحيل، ولكنه تحقق بالفعل بفضل "روح الحرب". في 15 يونيو، فقد السرب قائده، قائد الجناح بيرشفيلد، في حادث تحطم طائرة جافلين. وخلفه قائد الجناح هارولد وايت .

على مر السنين، واصل السرب تدريباته بالمشاركة في العديد من المناورات مثل هاليارد، وكولد وينغ، وكينغبين أديكس، وسيانو، وبومبكس، كما شارك في تجارب مختلفة، بما في ذلك تجارب على بدلات الضغط والخوذات الجديدة. واستمرت مشكلة ضعف الجاهزية ونقص قطع الغيار عندما حلت صواريخ جافلين من طراز Mk 2 محل صواريخ Mk 1 في عام 1957. واستُخدم صاروخان من طراز Mk6 جافلين لفترة وجيزة خلال موسم العروض الجوية لعام 1958 بسبب نقص صواريخ Mk 2 الصالحة للاستخدام.

في أبريل 1959، أرسلت السرب ست طائرات جافلين في زيارة تبادلية إلى السرب 1/30 التابع للقوات الجوية الفرنسية في تور ، بينما أرسلت القوات الفرنسية طائرات سود أفياسيون فوتور إلى أوديهام. في يونيو، فاز السرب بكأس إنجبين بعد أن حلّ ثالثًا عام 1957 وثانيًا عام 1958. وفي 30 يونيو 1961، تم حلّ السرب مجددًا.

في الأول من سبتمبر عام ١٩٦٦، أُعيد تشكيل السرب مجددًا، هذه المرة في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في أبينغدون كوحدة نقل. وصلت أولى طائرات هوكر سيدلي أندوفر CMk1 في ديسمبر، وكُلِّف السرب بتقديم الدعم اللوجستي والنقل التكتيكي، حيث مثّلت قدرة طائرة أندوفر على "الانحناء" - للسماح بدخول المركبات بزاوية منخفضة عبر المنحدر الخلفي - ميزةً قيّمة. على مر السنين، اكتسب السرب خبرةً واسعة في الإخلاء الطبي الجوي ، والإقلاع والهبوط القصيرين ، والطيران على مسارات محددة، والقفز بالمظلات، وإسقاط الحاويات التي تزن طنًا واحدًا. بالإضافة إلى نقل المعدات والمركبات والركاب أو المظليين، كان من الممكن تجهيز طائرة أندوفر لنقل الشخصيات المهمة، حيث نقلت وزراء في الحكومة البريطانية، من بينهم (الراحل) جون ديفيز ، وجوليان أميري، واللورد كارينغتون ، كما استُخدمت في عملية القفز المظلي لصاحب السمو الملكي الأمير تشارلز في خليج ستادلاند خلال تدريبه في سلاح الجو الملكي البريطاني في يوليو عام ١٩٧١.

كما أجرت تجارب عديدة على البث الصوتي وخزانات الوقود المحمولة لمسافات طويلة. وأصبحت هذه الأخيرة جزءًا أساسيًا من المعدات، مما مكّن طائرة أندوفر قصيرة المدى من الطيران لمسافات طويلة، مثل الرحلة المباشرة من غاندر إلى أبينغدون في أقل من ثماني ساعات.

شاركت الوحدة في تدريبات في ليبيا وقبرص والشرق الأوسط والنرويج، بالإضافة إلى المملكة المتحدة وألمانيا. وفازت بكأس اللورد فيكتوريا عام 1968، ثم مرة أخرى عام 1971، حيث فازت أيضًا بكأس الإرسال الجوي رقم 14. وفي يوليو 1968، دعمت السرب تمرين "الجبال الجليدية" في جرينلاند، حيث أعادت تزويده بالإمدادات، ثم أعادت الفريق إلى الخدمة. وفي مارس 1969، تم نشر ثلاث طائرات في كوليدج ، أنتيغوا ، للمساعدة في أزمة أنغويلا. واستمر هذا الانتشار، وإن كان على نطاق أضيق لاحقًا، حتى أوائل عام 1971، وأدى إلى تدريبات الكاريبي. وكان السرب أول سرب في سلاح الجو الملكي البريطاني يضم ضابط تبادل ألماني، كما جرت زيارات تبادلية بين السرب 46 ووحدة التدريب الجوي 63 في ألهورن وهون بألمانيا .

في أغسطس 1969، انخرطت الوحدة في مهام أيرلندا الشمالية - على وجه الخصوص، نقل الأفراد - وفي 13 أكتوبر من نفس العام، قدم لها الملك أولاف الخامس ملك النرويج علمها إحياءً لذكرى العملية النرويجية التي قامت بها السرب عام 1940.

في سبتمبر 1970، انتقل السرب إلى قاعدة ثورني آيلاند التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، وبدأ فترة نشاط عالمي موسع بالمشاركة في مناورة تعزيز كبيرة في الشرق الأقصى، تُعرف باسم "بيرساتو بادو". وفي عام 1971، أنشأ السرب مفرزة من طائرتين في مصيرة ^{[ 28 ]} (وأضاف عمليات البحث والإنقاذ إلى مهامه المتعددة). وفي نوفمبر 1971 وفبراير 1972، شارك السرب في مناورة "كولد ستريم" مع القوات الجوية الإيطالية في بيزا ، وفي مناورة "صن بايريت" في بورتوريكو .

أثناء تحليق فريق المظليين التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني بطائرات فالكون في 8 أبريل 1972، تحطمت إحدى طائرات السرب 46 أندوفر، XS-609، التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، أثناء الإقلاع في سيينا بإيطاليا، مما أسفر عن مقتل أربعة ركاب. ^{[ 29 ]}

مرتين في السنة، شاركت السرب في تمرين ماك دروب في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني ماكريهانيش ، حيث تم استخدام طائرات أندوفر في عمليات الإنزال المظلي مع فوج المظليين وقوات العمليات الخاصة البريطانية . وفي يناير وديسمبر 1974، دعمت طائرات الوحدة سلاح المهندسين الملكي في تمرين ميرزا ​​- وهو برنامج مساعدات مدنية لمدة أربعة أشهر كانت مهمته الرئيسية بناء الجسور في السودان .

أخيرًا، في مارس 1975، أُعلن عن إغلاق قاعدة ثورني آيلاند التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني وحلّ السرب. ^{[ 30 ]} وتلا ذلك تخفيض فوري في عدد الطائرات وتقليص حاد في ساعات الطيران. في 31 أغسطس 1975، وُضع علم السرب في كاتدرائية تشيتشستر ، وتم حلّ الوحدة. تم تحويل عدد من طائرات أندوفر إلى مهام معايرة الطيران مع السرب رقم 115 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني في قاعدة بنسون ، ونُقلت طائرتان إلى بوسكومب داون ، بينما نُقلت طائرة واحدة (XS641) إلى مهمة الاستطلاع الجوي لتوفير الدعم الجوي للمملكة المتحدة بموجب معاهدة الأجواء المفتوحة . لاحقًا، بيعت 10 طائرات أندوفر إلى سلاح الجو الملكي النيوزيلندي. ^{[ 31 ] [ 32 ]}