حلبة أورفيوم

بدأ مسار أورفيوم من قبل منظم عروض الفودفيل غوستاف والتر ، الذي افتتح دار أوبرا أورفيوم في سان فرانسيسكو في يونيو 1887. كانت أول دار أورفيوم تتسع لـ 3500 شخص، وسرعان ما أصبحت واحدة من أشهر المسارح في سان فرانسيسكو، جاذبةً شريحة واسعة من الناس. ^{[ 1 ]}

صُممت أسعار تذاكر مسرح أورفيوم لجذب جمهور متنوع. وقد أقبل الزبائن على شراء التذاكر لما يقدمه من عروض متنوعة، بدءًا من الكوميديا ​​الخفيفة وصولًا إلى الأوبرا. وكان المسرح يجذب جمهورًا كبيرًا حتى ساعات متأخرة من الليل، كونه المسرح الوحيد الذي يستمر في تقديم عروضه حتى الثانية صباحًا. ^{[ 2 ]} وقد رُوّج لعروض أورفيوم على أنها تستهدف "الجمهور الراقي" و"مناسبة للشابات الأنيقات". وأشار أحد الصحفيين إلى أنه عند مشاهدته أحد العروض في أورفيوم، لاحظ وجود عدد متساوٍ تقريبًا من الحضور من النساء والرجال. ^{[ 3 ]}

حقق والتر نجاحًا، لكنه كان مثقلًا بالديون، وفي عام ١٨٩١، واجه الإفلاس، فقام بتأجير مسرحه وإدارته لجون كورت . تولى كورت إدارة مسرح أورفيوم لمدة عامين، إلى أن أدى إفلاسه هو الآخر إلى إعادة تعيين والتر مديرًا. هذه المرة، حظي والتر بدعم مالي من موريس مايرفيلد ، الذي أصبح شريكه التجاري، مستثمرًا ٥٠ ألف دولار كحصة له. وبصفته مالكًا مشاركًا، تولى مايرفيلد إدارة الجوانب التجارية والمالية لمسرح أورفيوم، بينما تولى والتر إدارة المواهب والحجوزات. أعاد الشريكان افتتاح المسرح عام ١٨٩٣، وجعلا من أورفيوم وجهةً مفضلةً لقضاء ليلة ممتعة في المدينة. كان المسرح يمتلئ عن آخره بانتظام، حتى أماكن الوقوف. ^{[ ٢ ]}

بعد نجاحهما في سان فرانسيسكو، شجع مايرفيلد والتر على افتتاح المزيد من المسارح. جادل مايرفيلد بأنه لجذب المزيد من الفنانين للصعود إلى مسرحهما، كان لا بد من جعل الرحلة مجدية. كانت سان فرانسيسكو بعيدة جغرافيًا عن بقية البلاد، مما جعل استقطاب عروض فنية مميزة أمرًا صعبًا ومكلفًا. من خلال توفير المزيد من فرص الأداء، أقنع مايرفيلد والتر بأنهما سيجذبان المزيد من الفنانين من الساحل الشرقي وأوروبا. كانت لوس أنجلوس هي المدينة المنطقية التالية لمايرفيلد. ^{[ 2 ]} استأجر الاثنان دار الأوبرا الكبرى وافتتحا مسرح أورفيوم في لوس أنجلوس، الذي نفدت تذاكره بالكامل عام 1894. أصبح من المعتاد الآن أن يتوقف الفنانون في لوس أنجلوس بعد تقديم عروضهم في سان فرانسيسكو. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

واصل والتر ومايرفيلد توسيع نطاق أعمالهما بافتتاح المزيد من المسارح على الطريق الواصل بين الغرب الأوسط الأمريكي ومسارحهما على ساحل المحيط الهادئ. وقع الاختيار على مدينة كانساس سيتي بولاية ميسوري لتكون وجهتهما التالية، نظرًا لشبكة السكك الحديدية فيها وازدهار اقتصادها. استأجر الشريكان مسرح شارع التاسع وأعادا تسميته إلى أورفيوم. افتُتح المسرح عام ١٨٩٨ وسط إقبال جماهيري كبير. بعد ثلاثة أشهر من افتتاح مسرح كانساس سيتي، توفي والتر إثر نوبة التهاب الزائدة الدودية . استمرت أعمال المسارح كالمعتاد، وظلت جميع العقود سارية. انتُخب مايرفيلد رئيسًا جديدًا للدائرة. ^{[ ٢ ]}

في عام ١٨٩٩، أقنع مايرفيلد مارتن ليمان، مالك مسرح لوس أنجلوس، بدمج مسرحه رسميًا في عمليات مسرح أورفيوم والانضمام إليه في شراكة. ^{[ ٥ ]} ومع ليمان كشريك، واصل الاثنان توسيع سلسلة مسارح أورفيوم في جميع أنحاء الغرب الأوسط. استأجرا مسرح كريتون في أوماها، نبراسكا، وبنيا مسرح أورفيوم في دنفر بتكلفة ٣٥٠ ألف دولار. ^{[ ٢ ]} وبهذه المسارح الخمسة، أصبح مايرفيلد يدير "سلسلة مسارح أورفيوم الكبرى". ^{[ ٢ ] [ ٤ ]}

لمواصلة توسيع نطاق عمليات سلسلة مسارح أورفيوم، أبرم مايرفيلد صفقة مع الدائرة الغربية لمسارح الفودفيل (WCVT)، وهي رابطة لأصحاب المسارح مقرها شيكاغو. ^{[ 2 ]} توجه ليمان إلى شيكاغو وأسس مكتبًا هناك لحجز العروض في مسارح أورفيوم التابعة لهم. في هذه المرحلة، عيّن الاثنان مارتن بيك لإدارة عمليات الحجز في المسارح. ^{[ 6 ]} أصبح هدف بيك هو "جعل سلسلة مسارح أورفيوم تُتيح أرقى أشكال الفن في متناول الجميع". ^{[ 2 ]} أتاح هذا التحالف لفناني الفودفيل تقديم عروضهم لمدة تتراوح بين عشرين وأربعين أسبوعًا، من شيكاغو إلى ساحل المحيط الهادئ. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٠٠، تم تأسيس الدائرة بهدف تحسين تمويل وتنظيم مسارحها الخمسة. هيمنت مسارح أورفيوم آنذاك على دائرة المسارح الكبرى غرب شيكاغو. ^{[ ٢ ]} في مايو ١٩٠١، اجتمع مايرفيلد وبيك، إلى جانب مالكي مسارح فودفيل كبار آخرين مثل بنجامين فرانكلين كيث وإدوارد فرانكلين ألبي الثاني ، الذين سيطروا على دائرة مسارح الفودفيل الشرقية، لمناقشة توحيد مسارح الفودفيل على مستوى البلاد. في ٢٩ مايو، تم توقيع النظام الأساسي ودستور جمعية مديري الفودفيل (VMA). أُنشئت هذه المنظمة للقضاء على المنافسة الضارة. ^{[ ٧ ]}

أدى إنشاء جمعية مديري عروض الفودفيل (VMA) إلى مركزة إمبراطورية عروض الفودفيل. تم تنظيم الفنانين وجولاتهم وفق مسار محدد مسبقًا. ^{[ 8 ] [ 7 ]} ولأول مرة، تم ربط الدائرتين الشرقية والغربية بموجب اتفاقية. قسمت جمعية مديري عروض الفودفيل البلاد إلى جناحين: جمعية مديري عروض الفودفيل الغربية (WVMA) وجمعية مديري عروض الفودفيل الشرقية (EVMA). ^{[ 7 ]} كان مسؤولو مسرح أورفيوم-WCVT أعضاءً في مجلس إدارة الجناح الغربي، بمن فيهم مايرفيلد وبيك. وكان أعضاء المجلس يجتمعون أسبوعيًا لتقييم الفنانين وحجزهم في المسارح، بالإضافة إلى تحديد رواتبهم. أصبحت جميع مسارح أورفيوم الخمسة جزءًا من جمعية مديري عروض الفودفيل. ^{[ 2 ]}

بين عامي 1901 و1905، تضاعفت مساحة مسرح أورفيوم لتصل إلى ثمانية مسارح، مع افتتاح مسارح جديدة في نيو أورليانز (1902) ومينيابوليس (1904). في عام 1904، استُبدلت رابطة مسارح وادي فرجينيا الغربية (WCVT) بالكامل برابطة مسارح وادي فرجينيا الغربية (WVMA)، حيث تولى مايرفيلد رئاسة الرابطة الجديدة، وبيك منصب نائب الرئيس. ^{[ 2 ]} وكثيراً ما كان مديرو فرعي رابطة مسارح وادي فرجينيا الشرقية والغربية يتجادلون حول قضايا وأهداف مؤسستهم، ولذا بحلول نهاية عام 1904، انقسم التحالف إلى دائرتين منفصلتين للحجز: رابطة مسارح وادي فرجينيا الغربية (WVMA) ورابطة مسارح وادي فرجينيا الشرقية (EVMA). ^{[ 7 ]} وبحلول عام 1906، ضمت رابطة مسارح وادي فرجينيا الغربية (WVMA) أكثر من 60 مسرحاً. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٠٦، بدأت مفاوضاتٌ لإنشاء تحالفٍ جديد بين مسارح كيث الشرقية واتحاد مسارح وادي فرجينيا الغربية. توقفت هذه الاجتماعات في ١٨ أبريل ١٩٠٦ عندما ضرب زلزالٌ وحريقٌ مدمران مدينة سان فرانسيسكو، مما أدى إلى تدمير مسرح أورفيوم. تسببت هذه الكارثة في توقف المفاوضات بين الشرق والغرب مؤقتًا. بُني مسرح أورفيوم جديد وافتُتح في يناير ١٩٠٧. في مايو، استؤنفت المفاوضات بشأن التحالف الجديد بين الشرق والغرب حتى منتصف يونيو ١٩٠٧، حيث تم التوصل إلى اتفاقٍ وتأسس الاتحاد التجاري. ^{[ ٢ ]}

قسّم الاتفاق البلاد فعلياً إلى قسمين، ورسم خطاً يمر عبر سينسيناتي. سيطرت دائرة أورفيوم وقادتها على المنطقة الواقعة غرب الخط حتى ساحل المحيط الهادئ. كما سيطرت على جزء كبير من الجنوب من لويفيل إلى نيو أورليانز، بالإضافة إلى غرب كندا. ^{[ 8 ]} ضمن هذا الترتيب الجديد لأصحاب المسارح حقوقهم الإقليمية، ومنعهم من إنشاء مسرح في مدينة يدير فيها عضو آخر مسرحاً. أدى هذا الترتيب الجديد إلى خلق احتكار قلة هيمن على سوق حجز العروض الكبرى. لم يقتصر نفوذ هذا التحالف القوي على إدراج الفنانين في القائمة السوداء فحسب، بل امتد ليشمل إدراج أي مدير آخر ليس جزءاً من اتفاقيته. ^{[ 2 ]}

مع استمرار ازدهار عروض الفودفيل، ازدادت شعبية سلسلة مسارح أورفيوم. وبحلول نهاية عام ١٩٠٩، افتُتحت مسارح أورفيوم في أتلانتا، وممفيس، وموبايل، وبرمنغهام، وسولت ليك، وأوغدن، ولوغان. إضافةً إلى ذلك، أبرم بيك ومايرفيلد اتفاقية مع سلسلة سوليفان-كونسيدين الأصغر حجمًا لعروض الفودفيل عام ١٩٠٨، سمحت لأورفيوم بحجز فنانين في مسارحها في سياتل، وسبوكان، وبورتلاند، وبوت. وفي الفترة بين عامي ١٩١١ و١٩١٢، استحوذت أورفيوم على مسارح في وينيبيغ، وكالغاري، وإدمونتون بكندا. ^{[ ٢ ]}

أراد بيك مواصلة تعزيز نفوذ وقوة مسرح أورفيوم. وأصبح مهووسًا بافتتاح مسرح أورفيوم ضخم في نيويورك، وبدأ بوضع خطط لبناء مسرح بالاس على مقربة من مسرح فيكتوريا المملوك لألبي. إضافةً إلى ذلك، قرر بيك إنشاء سلسلة جديدة من مسارح أورفيوم في الشرق، وهو ما يُعد انتهاكًا للاتفاقية الإقليمية للكومباين. ^{[ 7 ]}

في وقت مبكر من عام ١٩٠٨، انتشرت شائعات عن نية بيك إنشاء مسارح أورفيوم على الساحل الشرقي، وتصاعدت التوترات بين مديري المسارح في الشرق والغرب. سعى كل طرف من أطراف الشبكة إلى توسيع نطاق نفوذه، وفي عام ١٩١٠، استحوذ مديرو المسارح في الشرق على حصص مسيطرة في سينسيناتي ولويفيل وإنديانابوليس. في نهاية عام ١٩١١، حصل بيك رسميًا على عقد إيجار لعدة سنوات لقطعة أرض كبيرة في تايمز سكوير، نيويورك، حيث بدأ بناء مسرح بالاس في فبراير ١٩١٢. ورغم نفي كلا الطرفين، إلا أن التحالف بين الشرق والغرب كان على وشك الانهيار. ^{[ ٢ ]}

ازدادت المنافسة بين الشركتين عندما أعلن بيرسي ويليامز بيع مسارحه الثمانية عام ١٩١١. وفي عام ١٩١٢، تم التوصل إلى اتفاق بين الشركتين لشراء مسارح ويليامز الستة، حيث امتلكت شركة كيث-ألبي ٤٤٪ من الأسهم، بينما امتلكت شركة أورفيوم ما يُقدّر بنسبة ٢٥ إلى ٤٣٪. وبهذا الشراء، أصبحت لشركة أورفيوم مصالح في نيويورك والمناطق المحيطة بها، وتم إبرام اتفاقية إقليمية جديدة. ^{[ ٢ ]}

استغلّ ألبي اتفاقية الدمج الجديدة للسيطرة على مسرح بالاس التابع لأورفيوم، والذي افتُتح تحت إدارة بيك وأورفيوم عام ١٩١٣. وهدّد باتخاذ إجراءات قانونية ضد مايرفيلد وبيك، مدّعيًا أن ملكيتهما لمسرح بالاس تُعدّ انتهاكًا لاتفاقيتهما الإقليمية الجديدة. أدرك مايرفيلد أن الشراكة مع ألبي أهم من مسرح بالاس، فوافق على بيع حصته المالية. ^{[ ٢ ] [ ٩ ]} وبهذه الصفقة، أصبحت دائرة كيث-ألبي تسيطر على ٥١٪ من أسهم مسرح بالاس. واحتفظ بيك بحصته البالغة ٢٥٪، ووافق على أن يكون المسؤول الرئيسي عن حجز العروض في المسرح. ^{[ ٢ ]}

في عام ١٩١٩، انضمت سبعة وعشرون مسرحًا صغيرًا للفودفيل، تقع في مدن متوسطة الحجم في الغرب الأوسط الأمريكي، إلى دائرة أورفيوم. كان يدير هذه المسارح ماركوس هايمان وجوزيف فين. تقاعد مايرفيلد من رئاسة أورفيوم عام ١٩٢٠، وعُيّن بيك رئيسًا جديدًا، وهايمان نائبًا له. ضمت الدائرة آنذاك خمسة وأربعين مسرحًا للفودفيل في ست وثلاثين مدينة. تباينت آراء هايمان وبيك باستمرار حول بناء المسارح وبرمجتها. فضّل بيك النموذج التقليدي الضخم لعروض الفودفيل الحية، بينما رغب هايمان في مسارح أصغر حجمًا تُفضّل التوجه الجديد نحو الجمع بين الفودفيل والأفلام. ^{[ ٢ ]}

استقال بيك في نهاية المطاف من مسرح أورفيوم عام ١٩٢٣ لينضم إلى مسرح في نيويورك. بعد رحيله، انتُخب هايمان رئيسًا. أدرك هايمان أن الأفلام تجذب جمهورًا أوسع، فبدأ بإعطاء الأولوية للأفلام الروائية على حساب العروض الحية في مسارح أورفيوم. انخفضت تكلفة استئجار الأفلام الروائية، وأتاحت له الفرصة لتقليص عدد فصول العرض من سبعة إلى خمسة عشر فصلًا إلى خمسة فصول في المتوسط، مما وفر له المال أيضًا. لكن أورفيوم واجه صعوبة في الحصول على أفلام العرض الأول لعدم ارتباطه بأي استوديو سينمائي كبير. ^{[ ٢ ]}

بحلول عام ١٩٢٧، انخفضت إيرادات شباك التذاكر لدائرة دور العرض وتوقفت أرباحها بسبب المنافسة من دور السينما الفخمة وشركات الإنتاج. وفي الشرق، كانت دائرة كيث-ألبي تعاني من المشاكل نفسها. وقد حفزت هذه المشاكل المتشابهة مناقشات بين الدائرتين بشأن الاندماج. كان من الواضح أن اندماج الدائرتين من شأنه أن يعزز وضعهما المالي ويسمح لهما بمواصلة المنافسة في صناعة الترفيه المتغيرة. ^{[ ٢ ]} في ديسمبر ١٩٢٧، تم التوصل إلى اتفاق لدمج الدائرتين في دائرة كيث-ألبي-أورفيوم (KAO) التي تم تأسيسها رسميًا في ٢٨ يونيو ١٩٢٨. ^{[ ١٠ ] [ ٢ ] [ ٨ ]}

في عام 1928، اندمجت شركة KAO مع شركة أفلام مكاتب حجز الأفلام الأمريكية (FBO) التابعة لجوزيف ب. كينيدي تحت رعاية شركة RCA . ونتج عن ذلك شركة راديو-كيث-أورفيوم (RKO) التي ضمت سلسلة دور عرض KAO السابقة واستوديو أفلام جديدًا، هو راديو بيكتشرز (الذي سُمي لاحقًا RKO-Radio)، والذي كان أحد استوديوهات هوليوود الرئيسية في ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 8 ] [ 2 ]}