مثلث باليسر

مثلث باليسر ( بالفرنسية : Triangle de Palliser )، أو مثلث باليسر ، هو سهوب شبه قاحلة تشغل جزءًا كبيرًا من البراري الكندية ، وتحديدًا جنوب ألبرتا وجنوب غرب ساسكاتشوان ، ضمن منطقة السهول الكبرى . في البداية، اعتُبرت هذه المنطقة غير مناسبة للزراعة خارج الحزام الخصب نظرًا لظروفها القاحلة ومناخها الجاف، إلا أن المستوطنين شككوا في هذا التقييم، مما أدى إلى استيطانها . ومنذ ذلك الحين، عانت الزراعة في المنطقة من موجات جفاف متكررة وعوائق أخرى مماثلة.

سميت المنطقة على اسم المستكشف الأيرلندي/الكندي جون باليسر ، الذي وصفها حوالي عام 1880.

قبل أن تتوسع المصالح والاستيطان الأوروبي الغربي في المنطقة، كانت منطقة مثلث باليسر مأهولة بمجموعة متنوعة من الشعوب الأصلية ، مثل شعب نيهياواك ( كري السهول )، وشعب أوتشيثي شاكوفين ( سيوكس )، وشعب نيتسيتابي ( اتحاد بلاكفوت) . ^{[ 1 ]} تمحورت حياتهم حول صيد الجاموس ، إذ جعلت قطعان الجاموس الوفيرة منه وسيلة مستدامة وفعالة لإطعامهم، وكان لحمه يُستخدم في صنع البيميكان . ^{[ 2 ]} مع ذلك، وبحلول منتصف خمسينيات القرن التاسع عشر، أصبح الصيد مشروعًا اقتصاديًا، حيث كان الصيادون من الميتي والأمم الأولى يبيعون جلود ولحوم الجاموس لشركة خليج هدسون ، وأدى ازدياد الطلب إلى انخفاض أعداد القطعان. ^{[ 3 ]}

في منتصف القرن التاسع عشر، ساهمت عوامل عديدة في تنامي النزعة التوسعية الكندية، واتجهت الأنظار نحو ما سيصبح لاحقًا غرب كندا، نظرًا لوجود الدرع الكندي البارد وغير الصالح للزراعة في الشمال، بينما سيطرت الولايات المتحدة المتوسعة على الجنوب. وقد حفزت هذه النزعة التوسعية الأمريكية أيضًا النزعة التوسعية الكندية، خشية أن تتطلع الولايات المتحدة شمالًا وتطالب بالأرض قبل كندا. وبناءً على ذلك، اتضح عدم وجود مصادر تُقدم تقييمًا كاملًا وموثوقًا للأرض. ورغم امتلاك شركة خليج هدسون (HBC) معرفة عملية بالأرض بما يخدم مصالحها التجارية، إلا أنها لم تكن كافية لتلبية احتياجات الحكومة الكندية. إضافةً إلى ذلك، ترددت شركة خليج هدسون في مشاركة المعلومات حول الأراضي التي تسيطر عليها حرصًا على حماية احتكارها للمنطقة . حتى الجمعية الجغرافية الملكية لم تكن على دراية كافية بالشمال الغربي. دفعت كل العوامل المذكورة أعلاه المملكة المتحدة ودومينيون كندا إلى تنظيم رحلتي باليسر وهيند الاستكشافيتين ، على التوالي، ^{[ 4 ]} لا سيما منذ اكتشاف أربعينيات القرن التاسع عشر أن خط العرض وحده لا يحدد المناخ ، مما يشير بدوره إلى احتمال وجود أراضٍ زراعية جيدة في المنطقة. ^{[ 5 ]}

سُميت المنطقة على اسم جون باليسر ، قائد بعثة باليسر البريطانية المذكورة آنفاً إلى غرب كندا من عام 1857 إلى عام 1859. ^{[ 6 ]} كان هدف البعثة قضاء موسمين أو ثلاثة مواسم:

1. في فحص "المنطقة الواقعة على طول الحدود الجنوبية لأراضينا، بين خطي عرض 49 درجة و53 درجة شمالاً، ومن 100 درجة إلى 115 درجة غرباً" بهدف مسح "مستجمع المياه بين أحواض نهري ميسوري وساسكاتشوان [كذا]؛ وكذلك مسار الفرع الجنوبي لنهر ساسكاتشوان وروافده؛ و... الخط الفعلي للحدود، على خط عرض 49 درجة"؛
2. في استكشاف "جبال روكي، لغرض التأكد من أقصى ممر جنوبي عبر المحيط الهادئ، داخل الأراضي البريطانية" لأن ممر أثاباسكا المعروف كان يقع شمالاً للغاية و"غير مجدي تمامًا" للخيول؛
3. في إعداد التقارير عن "الخصائص الطبيعية والقدرات العامة للبلاد" ورسم خرائطها، نصحت الجمعية الجغرافية الملكية أيضاً بمرافقة مساعدين علميين لباليسر. ^{[ 4 ]}

خلصت البعثات الاستكشافية إلى أن ما سيصبح لاحقًا غرب كندا ينقسم إلى ثلاث مناطق: منطقة شمالية باردة غير صالحة للزراعة، ومثلث باليسر في الجنوب ^{[ 5 ]} الذي وصفه باليسر بأنه امتداد للسهول الكبرى الأمريكية، ووصفه بأنه صحراء "قاحلة إلى حد ما" وبالتالي غير مناسبة للمحاصيل ^{[ 4 ] [ 7 ]} ، وإن كانت مقبولة لتربية الماشية نظرًا لـ"المناخ الجاف والتربة الرملية والغطاء العشبي الواسع" ^{[ 8 ]} ، وحزام خصب غني في الوسط مناسب تمامًا للزراعة والاستيطان ^{[ 5 ]} ، وقد أكد وجوده كل من باليسر وهنري يول هيند، صاحب بعثة هيند الشهيرة. وقد عارض كلاهما الاستيطان داخل الجزء القاحل من المثلث. وقد غيّر هذا الاكتشاف النظرة إلى المنطقة: فبعد أن كانت تُعتبر برية غير مأهولة، بدأ الجمهور الكندي البريطاني يرى في المثلث أراضي زراعية محتملة. ^{[ 7 ] [ 4 ]} أشعلت إمكانية وجود وفرة من الأراضي الخصبة حماسة التوسع الكندي، فبدأت الحكومة الكندية بشراء أراضي شركة خليج هدسون في المنطقة، تحت ضغط لضمان استيطان الكنديين للشمال الغربي، لا الأمريكيين. بدأ ذلك بشراء أرض روبرت مقابل 300 ألف جنيه إسترليني. وجاء هذا النبع من التوسع مصحوبًا بفكرة "الإمبراطورية الكندية" التي يُعد الشمال الغربي جزءًا منها، في تحدٍّ لفكرة أن هذه الأراضي كانت ملكًا للأمم الأولى والميتيس الذين سكنوها آنذاك. ^{[ 5 ]}

في فترة التوسع هذه، كان عالم النبات جون ماكون من أبرز الشخصيات الداعية إلى الاستيطان في شمال غرب البلاد . وقد قام برحلات استكشافية برفقة السير سانفورد فليمنج في ثمانينيات القرن التاسع عشر، حيث أتيحت له فرصة دراسة مثلث باليسر الذي بدا ظاهريًا غير صالح للزراعة. واتضح أن باليسر رأى المنطقة تعاني من جفاف شديد، حيث كانت قطعان الجاموس ترعى بكثافة، مما أدى إلى تقصير المراعي. كما شهد باليسر عددًا من حرائق الأعشاب، مما أعطى انطباعًا بصحراء قاحلة. في المقابل، وجد ماكون المنطقة تشهد فترة رطوبة عالية بعد انخفاض حاد في الحياة الحيوانية، ويعود ذلك جزئيًا إلى الصيد الجائر للبيسون. أدى هذا إلى تحريف وجهة نظره إلى عكس تقييم باليسر تمامًا: فبينما يمكن القول إن باليسر قد قلل من شأن القدرة الزراعية لمنطقة المثلث، يمكن القول إن ماكون قد بالغ في تقديرها، كما يتضح من إنتاج المنطقة وحالات الجفاف المتكررة والمدمرة في بعض الأحيان.

استنادًا إلى تقييم ماكون، أطلقت الحكومة الكندية حملة إعلانية لتشجيع الهجرة الأوروبية إلى غرب كندا، ^{[ 9 ]} وتزامن ذلك مع توزيع قطع أراضٍ زراعية مساحتها 160 فدانًا مقابل رسوم رمزية قدرها عشرة دولارات بموجب قانون أراضي الدومينيون الفيدرالي . ^{[ 10 ]} إضافةً إلى ذلك، تم نقل خط سكة حديد المحيط الهادئ الكندي المخطط له جنوبًا من مساره الأصلي عبر المتنزهات ليمر عبر مثلث باليسر ، وذلك لتسهيل الاستيطان وشحن الحبوب ، مما شجع على الاستيطان في المنطقة. ولولا ذلك، لكان من المرجح جدًا ألا توجد مدن مثل كالجاري وبراندون وريجينا على النحو الذي هي عليه اليوم. ^{[ 9 ]}

حقق العديد من المزارعين الذين استقروا في الجزء شبه القاحل من المثلث بين فترة البعثة وعام 1914 نجاحًا ملحوظًا، لا سيما مع ازدياد الطلب على القمح نتيجة اندلاع الحرب العالمية الأولى . في المقابل، اضطر آخرون للعمل بأجر كعمال زراعيين مأجورين، أو أعضاء في فرق حصاد متنقلة ، أو عمالة يدوية في شركات بناء الطرق والسكك الحديدية، ومعسكرات قطع الأشجار، وبلدات التعدين، وذلك للحفاظ على مزارعهم. علاوة على ذلك، ساهم تدفق التكنولوجيا الزراعية إلى المزارع الكبيرة، والذي جاء مع ازدهار الحرب، مثل الجرارات والحصادات والشاحنات ، في تقليل الحاجة إلى العمالة في هذه المزارع ، وزيادة رأس المال اللازم لتأسيس مزرعة، مما زاد من صعوبة الوضع بالنسبة للمزارع الصغيرة. وتفاقمت خسارة فرص العمل في ثلاثينيات القرن العشرين مع إتمام الحكومة لمشاريع السكك الحديدية والطرق، بالإضافة إلى خفض ميزانيات الأشغال الحكومية. ^{[ 10 ]}

خلال فترة الكساد الكبير ، تعرضت منطقة المثلث، كغيرها من مناطق البراري الكندية والأمريكية، لعاصفة الغبار في ثلاثينيات القرن العشرين. ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى انخفاض معدل هطول الأمطار، بالإضافة إلى ممارسات زراعية خاطئة استمرت لسنوات طويلة، مما فاقم من تآكل التربة بفعل الرياح ونشاط العواصف الترابية. ومن بين هذه الممارسات ترك الحقول بورًا ، وهو ما كان يُعتبر ضروريًا آنذاك لدعم الزراعة في ظل المناخ السائد، لاعتقادهم بأن التربة المكشوفة تمتص الرطوبة وتحتفظ بها بشكل أفضل. وقد ساهمت التدابير المتخذة في ألبرتا وساسكاتشوان منذ ذلك الحين في التخفيف من حدة العديد من هذه المشكلات. فقد قامت حكومة ألبرتا بتكليف مجلس المناطق الخاصة بشراء أكبر قدر ممكن من الأراضي الزراعية المتضررة من الجفاف لتحويلها إلى مراعٍ، ولا تزال الحكومة تدير 2.1 مليون هكتار منها حتى اليوم. قامت حكومتا المقاطعتين بدعم نقل المزارعين الراغبين في ترك مزارعهم في المناطق المنكوبة بالجفاف، وأنشأت الحكومة الفيدرالية إدارة إعادة تأهيل مزارع البراري في عام 1935، وهي منظمة وسعت نطاق البحوث الحكومية المتعلقة بتآكل التربة، وأجرت مسوحات للتربة، وشجعت المزارعين على تبني تدابير الحفاظ على التربة وممارسات زراعية جديدة، وأنشأت مصدات رياح ومراعي مجتمعية. ^{[ 11 ]}

كانت هذه المنطقة ولا تزال منتجة للغاية من حيث المحاصيل والثروة الحيوانية . وتحتل ألبرتا وساسكاتشوان حاليًا المرتبتين الثانية والثالثة على التوالي من حيث عدد المزارع، ولا تتفوق عليهما في هذا الصدد سوى أونتاريو ذات الكثافة السكانية الأعلى بكثير . ^{[ 12 ]} ويأتي هذا على الرغم من أن مثلث باليسر، الذي يشغل جزءًا كبيرًا من الأجزاء الجنوبية من هاتين المقاطعتين، يعاني من مشاكل جفاف متكررة، حيث يشهد كل عقد تقريبًا عامًا جافًا واحدًا على الأقل، ^{[ 13 ]} ويعود ذلك جزئيًا إلى الرفع التضاريسي الناتج عن جبال روكي ، وجبال الساحل ، وسلسلة جبال كاسكيد ، وسلسلة جبال سييرا نيفادا . ^{[ 14 ]} ويرجع هذا إلى حد كبير إلى الجهود المبذولة للحفاظ على الممارسات الزراعية المستدامة، مثل تنويع المحاصيل والزراعة المحافظة، والتي خففت من حدة المضاعفات التي كان من الممكن أن تكون لها آثار أشد وطأة. ^{[ 8 ]}

تُعدّ ساسكاتشوان حاليًا المقاطعة الكندية التي تضم أكبر مساحة من الأراضي الزراعية، وتُعتبر الكانولا والقمح الربيعي والعدس من أهم محاصيلها . كما تُشكّل الماشية عنصرًا أساسيًا في الاقتصاد الزراعي، إذ تحتل ساسكاتشوان المرتبة الثانية من حيث عدد الماشية بين جميع المقاطعات الكندية. ^{[ 15 ]} ويختلف الوضع في ألبرتا، التي تمتلك ثاني أكبر مساحة إجمالية من الأراضي الزراعية وأكبر عدد من الماشية. ^{[ 16 ]} ويتركز هذا النشاط الزراعي في غرب كندا بشكل ملحوظ في منطقة مثلث باليسر، مما يدل على استمرار الزراعة في المنطقة رغم جفاف المناخ. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

على الرغم من الجفاف المتكرر، والذي كان كارثيًا في بعض الأحيان، فقد أصبحت منطقة المثلث، ولا تزال، بمثابة سلة غذاء البلاد، كما كان متوقعًا. مع ذلك، عانت المنطقة أيضًا من خسارة كبيرة في التنوع البيولوجي على مدار الاستيطان. فقد باتت كندا ككل تمتلك أقل من 20% من سهولها العشبية المختلطة، وأقل من 5% من سهولها العشبية الفستوكية ، وأقل من نصف بالمئة من سهولها العشبية الطويلة. إضافةً إلى ذلك، تُعاني هذه السهول من ارتفاع معدل الأنواع المهددة بالانقراض. ^{[ 9 ]}

• كالجاري وجنوب ألبرتا - مثلث باليسر