بيدرو إسبادا جونيور

على الرغم من وجود 32 ديمقراطياً و30 جمهورياً في مجلس الشيوخ، إلا أن إسبادا وهيرام مونسيرايت (ديمقراطي من كوينز) كانا في 8 يونيو/حزيران 2009 جزءاً مما وصفته وكالة أسوشيتد برس بـ"انقلاب برلماني"، حيث صوّتا مع الأعضاء الجمهوريين الثلاثين لتنصيب السيناتور دين سكيلوس (جمهوري من ناساو) زعيماً جديداً للأغلبية في مجلس الشيوخ، خلفاً للسيناتور مالكولم سميث (ديمقراطي من كوينز). ^{[ 24 ] [ 25 ]} وفي بيان صحفي نُشر على صفحته الإلكترونية في مجلس الشيوخ، أكد إسبادا قائلاً: "ما زلت ديمقراطياً إصلاحياً ملتزماً. لم أنضم إلى أي حزب"، وأن أفعاله كانت تهدف إلى المساعدة في إنهاء "الجمود والشلل والتكتم والتهديدات والسياسة الحزبية" التي شهدها مجلس الشيوخ في الأشهر السابقة، وأنه لم يكن جزءاً من "استيلاء على السلطة أو انقلاب"، بل كان يعمل على بناء ائتلاف يخدم احتياجات جميع سكان نيويورك من خلال حكومة منفتحة وشفافة. ^{[ 26 ]} عندما سُئل عما إذا كان يدين بالولاء للحزب الديمقراطي، أجاب إسبادا بأنه لا يدين بشيء لحزب سياسي أنفق "مئات الآلاف" لهزيمته في الانتخابات السابقة. ^{[ 27 ]}

سبق هذا التغيير عدة أسابيع من المحادثات الخاصة التي توسط فيها الملياردير توم غوليسانو من شمال الولاية . ^{[ 28 ]}

في مساء التاسع من يوليو/تموز 2009، عاد إسبادا إلى الحزب الديمقراطي، وانتُخب زعيماً للأغلبية في مجلس شيوخ ولاية نيويورك. ^{[ 29 ]} وهو أول شخص من أصول لاتينية يشغل هذا المنصب. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

ادّعى إسبادا أن شقة تعاونية في بيدفورد بارك هي مقر إقامته في المنطقة. وقال عدد من سكان الشقة في برونكس إنهم لم يروه هناك قط. ^{[ 32 ]} وفتح المدعي العام لمقاطعة برونكس تحقيقًا في عام 2009. ^{[ 33 ]}

في عام ٢٠٠٩، حقق المدعي العام لولاية نيويورك، أندرو كومو، في استخدام إسبادا لعيادة ساوندفيو الصحية لأسباب سياسية شخصية. ^{[ ٣٤ ]} كما قامت مكاتب العيادة بالإعلان عن اسم إسبادا على المظلة الأمامية، وعرضت ملصقات حملته الانتخابية في ساحة العيادة، بالإضافة إلى ملصقات لإسبادا محاطًا بأطفال مبتسمين. ^{[ ٣٥ ]}

في عام 2010، خضع إسبادا للتحقيق من قبل محققين فيدراليين ومصلحة الضرائب الأمريكية بسبب علاقاته بشركة استشارية تسمى "A-1 Multi-Service LLC" للاشتباه في أن الشركة، التي يبدو أنها لا تملك مكتبًا قانونيًا، قد تكون شركة وهمية للتهرب الضريبي وغسيل الأموال . ^{[ 36 ]}

في 20 أبريل/نيسان 2010، رفع كومو دعوى قضائية ضد إسبادا بتهمة اختلاس 14  مليون دولار من عيادة ساوندفيو الصحية لنفقات شخصية. غطت الدعوى نفقات خمس سنوات، شملت 80 ألف دولار فواتير مطاعم (منها 20 ألف دولار سوشي تم توصيلها إلى منزل إسبادا في مامارونيك)، ورحلات شخصية شملت لاس فيغاس وبورتوريكو ، واستئجار مسكن كان مطلوبًا لإثبات الإقامة في الدائرة الانتخابية لخوضه انتخابات مجلس الشيوخ عام 2008. ^{[ 37 ]} كما سعت الدعوى إلى عزل إسبادا من مجلس إدارة ساوندفيو واستبداله، إذ وصفه كومو بأنه "مكتظ بالعائلة والأصدقاء الذين يستطيع السيد إسبادا السيطرة عليهم بشكل مباشر وغير مباشر". ^{[ 38 ]}

داهم عملاء فيدراليون وموظفو مصلحة الضرائب مكتبين لإسبادا في برونكس في 21 أبريل 2010 ^{[ 39 ]} وتم استدعاء سجلات مكتبه في اليوم التالي. ^{[ 40 ]}

في 24 أبريل/نيسان 2010، انسحب إسبادا من تسجيل مقابلة مع المراسلة مارسيا كرامر من قناة WCBS-TV بعد إعادة التطرق إلى مسألة إقامته في دائرته الانتخابية. وقد استشاط إسبادا غضباً عندما ذكّرته كرامر بأنه عندما اقتربت منه في العام السابق أمام منزله في مامارونيك، كان يرتدي قبعة تزلج برتقالية اللون ويحمل طفلاً رضيعاً أمام وجهه ليختبئ من الكاميرا قبل أن ينطلق مسرعاً بسيارة تقودها زوجته. ^{[ 41 ]}

في 29 أبريل/نيسان 2010، رُفعت دعوى مدنية ضد إسبادا بتهمة اختلاس 1.35  مليون دولار أمريكي من برنامج تدريب وظيفي وهمي. ركزت الدعوى على "شركة إسبادا للإدارة"، وهي شركة يديرها ابن إسبادا، وكانت الشركة التي تم التعاقد معها لتقديم خدمات النظافة لعيادات ساوندفيو الصحية التابعة لإسبادا. وبحسب الدعوى، دفع إسبادا للمتدربين أجورًا أقل من الحد الأدنى للأجور - ما لا يزيد عن 1.70 دولار أمريكي في الساعة - مقابل مسح الأرضيات وتنظيف المراحيض. ^{[ 42 ]}

خلال مقابلة لاحقة أجرتها ديانا ويليامز على قناة WABC-TV ، وُصفت دفاعات إسبادا بأنها تحولت إلى هجوم شخصي على أندرو كومو. فقد وصف إسبادا المدعي العام كومو مرارًا وتكرارًا بـ"أمير الظلام"، وزعم أن نجاح كومو يعود إلى نجاح والده، حاكم نيويورك السابق ماريو كومو . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

دعا عدد من أعضاء مجلس الشيوخ في الولاية، بمن فيهم زملاؤهم الديمقراطيون نيل بريسلين وداريل أوبيرتين وديفيد فاليسكي ، إلى تنحي إسبادا عن مناصبه القيادية في مجلس الشيوخ. ^{[ 45 ] [ 46 ]} كما قدم عضو مجلس الشيوخ عن ولاية بروكلين، مارتن غولدن، تعديلًا لإجبار إسبادا على ترك منصبه كزعيم للأغلبية. ^{[ 47 ]} وقالت المدعية العامة لمقاطعة ناسو، كاثلين رايس ، إن إسبادا لم يعد قادرًا على القيادة في ظل التحقيقات الجارية ضده. كما دعا عضو مجلس الشيوخ عن ولاية بروكلين، إريك شنايدرمان، إسبادا إلى التنحي عن منصبه في مجلس الشيوخ والتنازل عن راتبه. ^{[ 48 ]}

في 9 يونيو 2010، نزل سكان الدائرة الانتخابية الثالثة والثلاثين في برونكس، التي كان يمثلها إسبادا، إلى منزل إسبادا الواقع خارج الدائرة في مامارونيك في مقاطعة ويستشستر للاحتجاج على إقالته. ^{[ 49 ]}

على الرغم من خضوعه للتحقيق من قبل المدعي العام لمنطقة برونكس، ومكتب التحقيقات الفيدرالي، ومصلحة الضرائب الأمريكية، والمدعي العام لولاية نيويورك، ترشح إسبادا لإعادة انتخابه لمقعده في مجلس شيوخ الولاية عن الدائرة 33. وقد واجه منافسة من عدد من المرشحين، من بينهم (خوسيه) غوستافو ريفيرا . ^{[ 50 ]} وتعهدت مبادرة روزفلت الجديدة، وهي مجموعة إنفاق مستقلة بقيادة بيل سامويلز ، بالتبرع بمبلغ 250 ألف دولار أمريكي لمرشح يسعى لهزيمة إسبادا. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

بدأت اللجنة الديمقراطية لولاية نيويورك مساعيها لطرد إسبادا من الحزب. ففي الأسبوع الذي بدأ في 5 يوليو، أرسلت اللجنة رسالة إلى قادة الحزب في برونكس تطالب فيها بإلغاء عضوية إسبادا. وذكرت اللجنة أن إسبادا لا يدعم أهداف الحزب لأنه انضم إلى الجمهوريين في الصيف السابق في صراع على السلطة أدى إلى شلّ أعمال مجلس الشيوخ لمدة شهر. وردًا على ذلك، في 12 يوليو 2010، ادعى إسبادا أن التهم الموجهة إليه كانت بدافع العنصرية. وقال إسبادا: "إذا كنت أسمر البشرة ومهاجرًا، فليس من المفترض أن تتمتع بالسلطة". علاوة على ذلك، أعلن إسبادا: "الله معي!". ^{[ 53 ]}

خسر إسبادا الانتخابات التمهيدية أمام غوستافو ريفيرا في 14 سبتمبر/أيلول 2010، بنسبة 32.66% مقابل 62.21%. وفي خطاب إقراره بالهزيمة، ألقى إسبادا باللوم على النقابات والتأثيرات الخارجية ووسائل الإعلام. كما رفض إسبادا الاتصال بالفائز في الانتخابات التمهيدية، ريفيرا، شخصيًا. ^{[ 54 ]}

في 14 ديسمبر/كانون الأول 2010، وُجهت إلى إسبادا وابنه، بيدرو غوتييه إسبادا، ست تهم فيدرالية بالاختلاس والسرقة. وقد أصدرت لائحة الاتهام المدعية العامة الأمريكية لوريتا إي. لينش ، وأعلن عنها أيضاً المدعي العام لولاية نيويورك والحاكم المنتخب آنذاك أندرو كومو. ووفقاً لكومو، اختلس آل إسبادا أموالاً عامة لاستخدامها الشخصي، بما في ذلك شراء مواد غذائية وتذاكر عروض برودواي ودفعة أولى لشراء سيارة بنتلي. وكانوا يواجهون عقوبة السجن لمدة تصل إلى 55 عاماً في حال إدانتهم بجميع التهم. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

في اليوم نفسه الذي وُجهت فيه التهمة إلى إسبادا، جُرِّد من لقبه ومنصبه كزعيم للأغلبية في مجلس الشيوخ. ^{[ 57 ]} وغادر منصبه في يناير 2011. ^{[ 58 ]}

خلال المحاكمة، قدم الادعاء أن إسبادا اختلس مبلغًا إجماليًا قدره 618,669 دولارًا أمريكيًا . ^{[ 59 ]} في 14 مايو/أيار 2012، أدانت هيئة محلفين فيدرالية إسبادا بتهمة اختلاس أموال من عيادات رعاية صحية ممولة فيدراليًا. ^{[ 60 ]} بعد ذلك بوقت قصير، وجه الادعاء لائحة اتهام منفصلة إليه بتهمة تقديم إقرار ضريبي كاذب. أقر إسبادا بالذنب في هذه التهمة، متنازلًا عن حقه في الاستئناف. ^{[ 61 ]}

وصف المدعون إسبادا أثناء النطق بالحكم بأنه "مثال صارخ على إساءة استخدام الأعمال الخيرية". ^{[ 62 ]} وحكم القاضي فريدريك بلوك على إسبادا بالسجن خمس سنوات في يونيو 2013. ^{[ 63 ]}

قضى إسبادا عقوبته في مركز الاحتجاز الفيدرالي في بروكلين، نيويورك. وخلال فترة سجنه، اشتكى من الأوضاع في المركز. ^{[ 64 ]} كان رقم إسبادا في السجن 78764-053، وأُطلق سراحه في 30 أكتوبر/تشرين الأول 2017. ^{[ 65 ]}

طوال فترة سجنه وبعد إطلاق سراحه، قدم إسبادا عدة طعون في إدانته وحكمه، ولكن دون جدوى في كل مرة. ^{[ 66 ]}