إجراءات الكونغرس الأمريكي

تُعدّ إجراءات الكونغرس الأمريكي أساليب راسخة لإنجاز العمل التشريعي. مدة ولاية الكونغرس سنتان، ويعقد دورة واحدة كل عام. توجد قواعد وإجراءات، غالباً ما تكون معقدة ومُحسّنة على مرّ السنين، تُوجّه طريقة عمله، ولا سيما كيفية تحويل أفكار التشريعات إلى قوانين.

تنقسم دورة الكونغرس إلى دورتين ، واحدة لكل عام. وقد يُدعى الكونغرس أحيانًا إلى دورة إضافية أو خاصة. وينص الدستور على أن يجتمع الكونغرس مرة واحدة على الأقل سنويًا. وتبدأ الدورة الجديدة في الثالث من يناير من كل عام، ما لم يحدد الكونغرس تاريخًا آخر.

قبل التعديل العشرين ، كان الكونغرس يجتمع من أول يوم اثنين في ديسمبر حتى أبريل أو مايو في الدورة الأولى من ولايته (الدورة الطويلة)؛ ومن ديسمبر حتى 4 مارس في الدورة القصيرة الثانية. ثم يجتمع الكونغرس الجديد لبضعة أيام، من أجل حفل التنصيب وأداء اليمين للأعضاء الجدد والتنظيم.

يحظر الدستور على أي من مجلسي البرلمان تأجيل جلساته لأكثر من ثلاثة أيام دون موافقة المجلس الآخر. ويهدف هذا النص إلى منع أي من المجلسين من عرقلة سير العمل التشريعي بمجرد رفضه الاجتماع.

لتجنب الحصول على الموافقة خلال فترات العطل الطويلة، قد يعقد مجلس النواب أو مجلس الشيوخ اجتماعات شكلية ، لا تتجاوز أحيانًا بضع دقائق أو حتى ثوانٍ، كل ثلاثة أيام. ويُشترط موافقة كلا المجلسين لفضّ دورة الكونغرس النهائية، أو ما يُعرف بـ"الفضّ غير المحدد" ، في نهاية كل دورة تشريعية. وإذا لم يتفق المجلسان على موعد، يُجيز الدستور للرئيس حسم النزاع.

تُعقد جلسات مشتركة للكونغرس الأمريكي في مناسبات خاصة تتطلب قرارًا مشتركًا من مجلسي النواب والشيوخ. وتشمل هذه الجلسات فرز أصوات المجمع الانتخابي بعد الانتخابات الرئاسية، وخطاب حالة الاتحاد الذي يلقيه الرئيس. أما الاجتماعات الأخرى التي يعقدها مجلسا النواب والشيوخ فتُسمى جلسات مشتركة للكونغرس، وتُعقد بعد اتفاق بالإجماع على تعليق الجلسات ثم استئنافها. وقد تُعقد جلسات الكونغرس الخاصة بتنصيب الرؤساء أيضًا كجلسات مشتركة، إذا كان كلا المجلسين منعقدين في ذلك الوقت، وإلا فهي اجتماعات مشتركة رسمية.

في وقت ما خلال الشهرين الأولين من كل دورة تشريعية، يُلقي الرئيس عادةً خطاب حالة الاتحاد ، وهو خطاب يُقيّم فيه وضع البلاد ويُحدد فيه مقترحاته التشريعية للدورة التشريعية. ويُحاكي هذا الخطاب خطاب العرش الذي يُلقيه ملك بريطانيا ، وهو مُلزم بموجب دستور الولايات المتحدة، مع أنه ليس من الضروري إلقاؤه سنويًا أو بالطريقة المعتادة.

أوقف توماس جيفرسون التقليد الأصلي المتمثل في إلقاء الخطاب شخصيًا أمام مجلسي الكونغرس، معتبرًا ذلك تصرفًا ملكيًا بحتًا. وبدلًا من ذلك، كان جيفرسون وخلفاؤه يرسلون رسالة مكتوبة إلى الكونغرس سنويًا. وفي عام ١٩١٣، أعاد الرئيس وودرو ويلسون العمل بتقليد الحضور الشخصي لإلقاء الخطاب. وقلّما خالف رؤساء هذا التقليد منذ ذلك الحين.

يرأس رئيس مجلس النواب عادةً الجلسات والاجتماعات المشتركة . أما في الجلسة المشتركة، فيشترط الدستور أن يرأسها رئيس مجلس الشيوخ (نائب رئيس الولايات المتحدة).

تُستقى أفكار التشريعات ومسوداتها من مصادر عديدة، تشمل أعضاء الكونغرس، ولجانه، والناخبين، وجماعات الضغط، والمجالس التشريعية للولايات، والرئيس، والوزارات والهيئات الفيدرالية. ^{[ 2 ]} يضم مكتب المستشار التشريعي في مجلس النواب ومكتب المستشار التشريعي في مجلس الشيوخ خبراء في صياغة التشريعات، وهم على استعداد لمساعدة أعضاء مجلس النواب ولجانه في صياغة وكتابة وتحرير وتعديل التشريعات المقترحة. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

في كثير من الحالات، يقترح جماعات الضغط مشاريع قوانين أو حتى يكتبونها ، ثم يقدمونها إلى أحد أعضاء مجلس النواب للمراجعة أو لعرضها على ذلك العضو. ويُلزم القانون جماعات الضغط في الكونغرس بالتسجيل في قاعدة بيانات مركزية .

إن صياغة القوانين فن يتطلب "مهارة ومعرفة وخبرة كبيرة". ^{[ 2 ]} تقوم لجان الكونغرس أحيانًا بصياغة مشاريع القوانين بعد دراسات وجلسات استماع تغطي فترات تصل إلى عام أو أكثر. ^{[ 2 ]}

يجوز لأي عضو في الكونغرس تقديم مشروع قانون في أي وقت أثناء انعقاد مجلس النواب ، وذلك بوضعه في صندوق المقترحات على مكتب أمين المجلس. ^{[ 6 ]} ويُشترط توقيع مقدم المشروع، ويمكن أن يكون هناك العديد من مقدمي المقترحات. ويُخصص أمين المجلس رقمًا للمشروع. والخطوة التالية المعتادة هي إحالة المقترح إلى لجنة للمراجعة. ^{[ 2 ]}

يتخذ الاقتراح عادةً أحد الأشكال الرئيسية الأربعة التالية: مشروع القانون، والقرار المشترك، والقرار المتزامن، والقرار البسيط. ^{[ 6 ]}

• مشاريع القوانين هي قوانين قيد الإعداد. يبدأ مشروع القانون المقدم من مجلس النواب بالحرفين "HR" اختصارًا لـ"مجلس النواب"، متبوعًا برقم يُحتفظ به مع تقدم مراحل إقراره. ^{[ 6 ]} ويُرفع إلى الرئيس بعد موافقة المجلسين. ^{[ 6 ]}
• القرارات المشتركة - لا يوجد فرق عملي يذكر بين مشروع القانون والقرار المشترك، حيث يتم التعامل معهما بشكل مماثل؛ فالقرار المشترك الصادر عن مجلس النواب، على سبيل المثال، يبدأ بـ "HJRes." متبوعًا برقمه. ^{[ 6 ]}
• لا تؤثر القرارات المشتركة إلا على مجلسي النواب والشيوخ، وبالتالي لا تُعرض على الرئيس للموافقة عليها لاحقًا. في مجلس النواب، تبدأ بـ "H.Con.Res." ^{[ 6 ]}
• القرارات البسيطة تتعلق فقط بمجلس النواب أو فقط بمجلس الشيوخ وتبدأ بـ "H.Res." أو "S.Res." على التوالي ^{[ 6 ]}

تُقدَّم معظم المقترحات التشريعية على شكل مشاريع قوانين، بينما يُقدَّم بعضها على شكل قرارات مشتركة. ولا يوجد فرق عملي يُذكر بينهما، باستثناء أن القرارات المشتركة قد تتضمن ديباجة بينما لا تتضمنها مشاريع القوانين. وتُعدّ القرارات المشتركة هي الطريقة المعتادة لاقتراح تعديل دستوري أو لإعلان الحرب. أما القرارات المتزامنة (التي يُقرّها كلا المجلسين) والقرارات البسيطة (التي يُقرّها مجلس واحد فقط) فلا تتمتع بقوة القانون ، وإنما تُستخدم للتعبير عن رأي الكونغرس أو لتنظيم الإجراءات .

• 
  يجلس أعضاء لجنة الخدمات المالية بمجلس النواب في صفوف الكراسي المرتفعة، بينما يجلس الشهود وأفراد الجمهور في الأسفل.
• 
  أعضاء مجلس النواب في مؤتمر صحفي للإعلان عن مشروع القانون رقم 3004 في عام 2005.
• 
  هذه مسودة مشروع قانون يسمى قانون سك العملة لعام 1873 أقره مجلس النواب وكان جاهزًا للنظر فيه من قبل مجلس الشيوخ في عام 1873. من المرجح أن تكون صياغة القانون النهائي مختلفة عن هذه المسودة.

يجوز لأي عضو في أي من مجلسي النواب والشيوخ تقديم مشاريع القوانين. ومع ذلك، ينص الدستور على أن: "جميع مشاريع القوانين المتعلقة بزيادة الإيرادات يجب أن تُقدم من مجلس النواب". ونتيجة لذلك، لا يملك مجلس الشيوخ صلاحية تقديم مشاريع قوانين لفرض الضرائب . علاوة على ذلك، يرى مجلس النواب أن مجلس الشيوخ لا يملك صلاحية تقديم مشاريع قوانين الاعتمادات ، أو مشاريع القوانين التي تُجيز إنفاق الأموال الفيدرالية . ^{[ 7 ]}

لطالما عارض مجلس الشيوخ التفسير الذي تبناه مجلس النواب. ومع ذلك، كلما طرح مجلس الشيوخ مشروع قانون مخصصات، يرفض مجلس النواب ببساطة النظر فيه، ما يحسم الخلاف عمليًا. ورغم أن مجلس الشيوخ لا يملك صلاحية طرح مشاريع قوانين الإيرادات والمخصصات، إلا أنه يحتفظ بسلطة تعديلها أو رفضها. وقد وضع قانون صادر عن الكونغرس عام ١٩٧٤ إجراءات لمحاولة تحديد مستويات الإنفاق السنوية المناسبة. ^{[ ٧ ]}

يمر كل مشروع قانون بعدة مراحل في كل مجلس. تتضمن المرحلة الأولى دراسة المشروع من قبل لجنة مختصة، والتي غالباً ما تستشير الإدارات المعنية وتطلب ملاحظات من مكتب محاسبة الحكومة . ^{[ 8 ]} تُدرس معظم التشريعات من قبل لجان دائمة ، لكل منها اختصاص في موضوع محدد، مثل الزراعة أو المخصصات. يضم مجلس النواب عشرين لجنة دائمة، بينما يضم مجلس الشيوخ ست عشرة لجنة. تجتمع اللجان الدائمة مرة واحدة على الأقل شهرياً. ^{[ 9 ]}

يجب أن تكون جميع اجتماعات اللجان الدائمة تقريبًا، التي تُعقد لمناقشة الأعمال، مفتوحة للجمهور، ما لم تصوّت اللجنة علنًا على إغلاق الاجتماع. ^{[ 9 ]} يجوز لوسائل الإعلام تغطية اجتماعات اللجان المفتوحة. ^{[ 9 ]} في بعض الحالات، قد تُحال مشاريع القوانين إلى لجان مختارة ، والتي عادةً ما تكون اختصاصاتها أضيق من اختصاصات اللجان الدائمة. إذا كان مشروع القانون مهمًا، يجوز للجنة تحديد موعد لجلسات استماع علنية يُعلنه رئيس اللجنة. ^{[ 10 ]} يرأس كل لجنة دائمة ومختارة رئيس (ينتمي إلى حزب الأغلبية ) وعضو بارز (ينتمي إلى حزب الأقلية ) . ^{[ 6 ]}

يمكن للشهود والخبراء عرض حججهم المؤيدة أو المعارضة لمشروع القانون. ^{[ 6 ]} وفي بعض الأحيان، تُنشر محاضر هذه الاجتماعات. ^{[ 6 ]} بعد ذلك، قد يُحال مشروع القانون إلى ما يُسمى جلسة المناقشة ، حيث يناقش أعضاء اللجنة مزايا مشروع القانون، وقد يقترحون تعديلات أو تنقيحات. ^{[ 6 ]} ويُسمح للجان بعقد جلسات استماع وجمع الأدلة عند النظر في مشاريع القوانين. كما يجوز لها تعديل مشروع القانون، ولكن للمجلس بكامل هيئته سلطة قبول أو رفض تعديلات اللجان. ^{[ 6 ]}

بعد دراسة ومناقشة مشروع القانون، تصوّت اللجنة على ما إذا كانت ترغب في رفعه إلى المجلس بكامل هيئته. عدم رفع مشروع القانون أو تأجيله يعني رفضه. إذا كانت التعديلات على مشروع القانون واسعة النطاق، فقد يُصاغ مشروع قانون جديد يتضمن جميع التعديلات، ويُعرف أحيانًا باسم مشروع قانون مُنقّح برقم جديد. ^{[ 6 ]}

ينص كلا المجلسين على إجراءات تسمح بتجاوز اللجنة أو نقض قراراتها، إلا أن هذه الإجراءات نادراً ما تُستخدم. إذا رفعت اللجنة مشروع القانون إلى المجلس بكامل هيئته، يُحال إلى جلسة عامة للنظر فيه. وقد تكون هذه الجلسة بسيطة أو معقدة. ^{[ 6 ]} يتطلب النظر في مشروع القانون إصدار لائحة ، وهي عبارة عن قرار بسيط يُحدد تفاصيل المناقشة - كالمواعيد النهائية، وإمكانية إجراء تعديلات إضافية، وما إلى ذلك. ^{[ 6 ]} يُمنح كل طرف وقتًا متساويًا، ويحق للأعضاء إفساح المجال لغيرهم ممن يرغبون في الكلام. ^{[ 6 ]} في بعض الأحيان، يسعى المعارضون إلى إعادة النظر في مشروع القانون، أي تغيير جزء منه. ^{[ 6 ]} عمومًا، تتطلب المناقشة اكتمال النصاب القانوني ، والذي يكون عادةً نصف العدد الإجمالي للممثلين، قبل بدء المناقشة، مع وجود بعض الاستثناءات. ^{[ 11 ]}

يجوز لمجلس النواب مناقشة مشروع القانون وتعديله. وتختلف الإجراءات المتبعة بين مجلس النواب ومجلس الشيوخ. ويُجرى التصويت النهائي على مشروع القانون لاحقاً.

بمجرد موافقة أحد مجلسي الكونغرس على مشروع قانون، يُحال إلى المجلس الآخر الذي قد يُقره أو يرفضه أو يُعدّله. ولكي يصبح مشروع القانون قانونًا نافذًا، يجب أن يتفق المجلسان على نسختين متطابقتين منه. ^{[ 6 ]} إذا عدّل المجلس الثاني مشروع القانون، فيجب التوفيق بين النسختين في لجنة مشتركة ، وهي لجنة مخصصة تضم أعضاءً من مجلسي الشيوخ والنواب. ^{[ 6 ]} إحدى الآليات التي يستخدمها الكونغرس للعمل ضمن قيود الإيرادات تُسمى عملية التوفيق ، وهي عملية متعددة الخطوات تهدف إلى إبقاء الميزانيات الجديدة ضمن حدود الميزانيات القائمة. ^{[ 7 ]} إضافةً إلى ذلك، يستخدم كلا المجلسين آلية لإنفاذ الميزانية تُعرف بشكل غير رسمي باسم " الدفع الفوري" ، والتي تُثني الأعضاء عن النظر في قوانين تزيد من عجز الميزانية. ^{[ 7 ]}

في كثير من الحالات، أدخلت لجان التوفيق تعديلات جوهرية على مشاريع القوانين، وأضافت بنود إنفاق غير مطلوبة، ما أدى إلى اختلاف كبير عن نسختي مجلسي النواب والشيوخ. وقد قال الرئيس رونالد ريغان مازحًا ذات مرة: "لو دخلت برتقالة وتفاحة في مشاورات التوفيق، لربما خرجت إجاصة". ^{[ 12 ]} إذا وافق المجلسان على النسخة التي رفعتها لجنة التوفيق، يُقرّ مشروع القانون؛ وإلا، يُرفض.

تتوفر وسائل متنوعة للتصويت على مشاريع القوانين، بما في ذلك أنظمة تستخدم الأضواء والأجراس والتصويت الإلكتروني. ^{[ 13 ]} تُجرى معظم عمليات التصويت، بما في ذلك تصويت النصاب القانوني، إلكترونيًا، مما يسمح للأعضاء بالتصويت بـ"نعم" أو "لا" أو "ممتنع". ^{[ 13 ]} تضيء هذه الأجهزة أثناء عملية التصويت. ^{[ 13 ]} يُدخل الأعضاء بطاقة هوية التصويت ، ويمكنهم تغيير أصواتهم خلال الدقائق الخمس الأخيرة إذا رغبوا في ذلك. تُستخدم أوراق الاقتراع في بعض الأحيان. يُشار إلى التصويت بـ "نعم" باللون الأخضر، وإلى التصويت بـ "لا" باللون الأحمر. ^{[ 13 ]}

لإجراء التصويت الصوتي ، يسأل الرئيس: "من يؤيد فليقل نعم، ومن يعارض فليقل لا". ^{[13] تسمح القواعد بتغطية التصويت إعلاميًا على الهواء مباشرة، لكنها تحظر استخدام هذه البثوث لأغراض سياسية أو إعلانات سياسية. [ 13 ]} تشترط ^{قواعد مجلس النواب} أغلبية ثلاثة أخماس الأصوات لإقرار أي قرار يتضمن زيادة محددة في معدل ضريبة الدخل الفيدرالية. ^{[ 13 ]} لا يجوز لأي عضو التصويت نيابةً عن عضو آخر. ^{[ 13 ]} يمكن للمواطنين معرفة كيفية تصويت أعضاء الكونغرس من خلال الرجوع إلى قاعدة بيانات إلكترونية. ^{[ 14 ]}

بعد إقرار مشروع القانون من قبل مجلسي الكونغرس، يُعتبر مُسجلاً ويُرسل إلى الرئيس للموافقة عليه. ^{[ 6 ]} يجوز للرئيس التوقيع على مشروع القانون ليصبح قانوناً نافذاً. كما يجوز له أيضاً استخدام حق النقض (الفيتو) وإعادته إلى الكونغرس مع اعتراضاته. في هذه الحالة، لا يصبح مشروع القانون قانوناً إلا إذا صوّت كل من مجلسي الكونغرس بأغلبية ثلثي الأصوات لتجاوز حق النقض.

يجوز للرئيس عدم اتخاذ أي إجراء، فلا يوقع على مشروع القانون ولا يستخدم حق النقض ضده. في هذه الحالة، ينص الدستور على أن مشروع القانون يصبح قانونًا نافذًا تلقائيًا بعد عشرة أيام، باستثناء أيام الأحد، ما لم يكن الكونغرس قد رُفعت دورته خلال هذه الفترة. وبالتالي، يجوز للرئيس استخدام حق النقض ضد التشريعات التي تُقر في نهاية دورة الكونغرس بمجرد تجاهلها. تُعرف هذه المناورة بـ" حق النقض الضمني" ، ولا يمكن للكونغرس الذي رُفعت دورته تجاوزه.

يبدأ كل قانون صادر عن الكونغرس أو قرار مشترك بصيغة تشريعية أو صيغة قرار منصوص عليها في القانون. وهذه هي:

• قانون صادر عن الكونغرس : "يُقرّ هذا القانون من قبل مجلس الشيوخ ومجلس النواب في الولايات المتحدة الأمريكية المجتمعين في الكونغرس."
• قرار مشترك : "تم اتخاذ القرار من قبل مجلس الشيوخ ومجلس النواب في الولايات المتحدة الأمريكية المجتمعين في الكونغرس".

ينص الدستور على أن أغلبية الأعضاء تشكل النصاب القانوني اللازم لانعقاد جلسات كل مجلس. وتنص قواعد كل مجلس على افتراض اكتمال النصاب القانوني ما لم يُثبت خلاف ذلك من خلال دعوة رسمية . ونادرًا ما يُلزم النواب والشيوخ بحضور النصاب القانوني عبر الدعوة الرسمية؛ لذا، في معظم الحالات، تستمر المناقشات حتى في حال عدم حضور الأغلبية.

يستخدم كلا المجلسين التصويت الشفهي لحسم معظم المسائل. يصيح الأعضاء "نعم!" أو "لا!"، ويعلن رئيس الجلسة النتيجة. ينص الدستور على إجراء تصويت مسجل بناءً على طلب خُمس الأعضاء الحاضرين. إذا كانت نتيجة التصويت الشفهي غير واضحة، أو إذا كانت المسألة مثيرة للجدل، يُجرى عادةً تصويت مسجل.

يستخدم مجلس الشيوخ نظام التصويت بالنداء الاسمي. ينادي كاتب المجلس بأسماء جميع أعضاء المجلس، فيجيب كل عضو بـ"نعم" أو "لا" عند سماع اسمه. أما مجلس النواب، فيستخدم هذا النظام لانتخاب رئيسه، إذ يستغرق نداء أسماء جميع أعضائه البالغ عددهم 435 عضواً وقتاً طويلاً. عادةً ما يصوّت الأعضاء إلكترونياً. في حال التعادل، يُرفض الاقتراح. وفي مجلس الشيوخ، يجوز لنائب الرئيس، إن كان حاضراً، الإدلاء بصوته الحاسم.

تُعرف سلسلة التصويتات المتتالية باسم "التصويت الجماعي" . وهي في الغالب سلسلة من التعديلات على قرار الميزانية أو مشروع قانون في عملية التوفيق ، ولكن يمكن تطبيقها على أي مشروع قانون. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

• كيف تُسنّ القوانين ، عبر مكتب الطباعة الحكومي الأمريكي
• كيف يتم سن قوانيننا (أرشيف 2008-08-21 في Wayback Machine بواسطة جون ف. سوليفان، 2007). معلومات مفصلة حول قواعد وإجراءات الكونجرس.
• معجم المصطلحات البرلمانية ، عبر قناة سي-سبان
• تقارير مختارة من خدمة أبحاث الكونغرس حول الكونغرس وإجراءاته ، عبر جمعية أمناء المكتبات القانونية في واشنطن العاصمة.
• معلومات توماس التشريعية مؤرشفة بتاريخ 24 ديسمبر 1997 على موقع Wayback Machine عبر مكتبة الكونغرس