قاعدة ميتفيلد التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

كانت المجموعة المقاتلة 353 أول من احتل ميتفيلد من الأمريكيين ، حيث انتقلت من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني جوكسهيل في 3 أغسطس 1943. وتم تعيين المجموعة 353 في الجناح المقاتل 66، في قاعة سوستون، كامبريدج .

كانت الأسراب العملياتية التابعة للفرقة 353 هي:

• السرب المقاتل 350 (LH)
• السرب المقاتل 351 (YJ)
• السرب المقاتل 352 (SX)

كانت علامات المجموعة عبارة عن دوارات سوداء وصفراء وسوداء وصفراء، مع شريط مربعات أسود وأصفر بطول 48 بوصة حول غطاء المحرك حتى نهاية أنابيب العادم.

بدأت العمليات في 12 أغسطس 1943، وكانت الوحدة 353 مجهزة بطائرات ريبابليك بي-47 دي ثندربولت . وكانت رابع وحدة من طائرات بي-47 تنضم إلى القوات الجوية الثامنة. انطلقت الوحدة من ميتفيلد، ونفذت العديد من مهام الدفاع الجوي، ووفرت الحماية للقاذفات التي هاجمت أهدافًا في غرب أوروبا، وقامت بعمليات تمشيط جوي مضادة فوق فرنسا ودول البنلوكس ، وقصفت أهدافًا في فرنسا.

في 12 أبريل 1944، انتقلت الوحدة 353 إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في رايدون .

مع مغادرة طائرات P-47 التابعة للفرقة 353، وهي مجموعة قصف من طراز Consolidated B-24 Liberator ، انتقلت مجموعة القصف 491 (الثقيلة). بدأت المجموعة 491 بالوصول في 15 مايو ووصلت آخر طائرة في 30 مايو 1944.

تمّ إلحاق السرب 491 بالجناح القتالي 95 في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في هيلزورث . وكان رمز ذيل المجموعة دائرة "Z" . أما أسرابها العملياتية فكانت كالتالي:

• السرب 852 للقصف (3Q)
• السرب 853 للقصف (T8)
• السرب 854 للقصف (6X)
• السرب 855 للقصف (V2)

كانت هذه الأسراب غير معتادة في كونها تضم ​​أفرادًا أرضيين تم تجنيدهم من محطات أخرى تابعة للفرقة الجوية الثانية. وبدأت المجموعة عملياتها في 2 يونيو 1944.

شنت الفرقة 491 هجمات على المطارات والجسور والدفاعات الساحلية قبل وأثناء غزو نورماندي في يوم النصر . وبعد يوم النصر ، ركزت الوحدة هجماتها على أهداف استراتيجية في ألمانيا، فضربت مراكز الاتصالات ومصافي النفط ومستودعات التخزين والمناطق الصناعية وأحواض بناء السفن وغيرها من الأهداف في مدن مثل برلين وهامبورغ وكاسل وكولونيا وجيلسنكيرشن وبيليفيلد وهانوفر وماغديبورغ .

وفي إحدى المرات، هاجمت الفرقة 491 مقر هيئة الأركان العامة الألمانية في زوسن ، ألمانيا.

في 15 أغسطس 1944، تم حل الجناح القتالي 95 ونُقل الجناح 491 إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في شمال بيكنهام . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

بعد انتقال الكتيبة 491، بقي عدد قليل من طائرات بي-24 مُخصصًا لقاعدة ميتفيلد، تحت قيادة قسم النقل الجوي الأوروبي التابع للقوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية في أوروبا. استُخدمت هذه الطائرات من قِبل وحدة قاعدة القوات الجوية للجيش رقم 1409 ، وهي وحدة سرية تُشارك في عمليات نقل سرية إلى السويد، حيث كانت تنقل مواد خاصة وأفرادًا.

عملت الوحدة 1409 من ميتفيلد حتى نهاية الحرب، مستخدمةً طائرات بي-24، بالإضافة إلى طائرات دوغلاس سي-47 سكاي ترين ودوغلاس سي-54 سكاي ماستر . كما استخدمت الوحدة قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني لوشارز في اسكتلندا كقاعدة متقدمة.

في الرابع من مارس عام 1945، وخلال عملية "جيزيلا" الألمانية ، تعرضت قاعدة ميتفيلد التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني لهجوم من طائرة يونكرز يو 88 جي-6 ، التي تحطمت جنوب المطار مباشرة، بعد محاولتها مهاجمة قاذفة بي-24 قادمة بمدفعها " شراغه موزيك" الموجه للأعلى. أسفر الهجوم عن مقتل رجل واحد في برج المراقبة.

في الخامس عشر من يوليو عام ١٩٤٤، في تمام الساعة السابعة والنصف مساءً، وقع انفجار هائل في مستودع القنابل في ميتفيلد. كان بعض الجنود من سرية الشاحنات التابعة للكتيبة ٢٢١٨ للإمداد والتموين قد وصلوا لتسليم القنابل. عند وصولهم، كان الجنود المسؤولون عن تشغيل الرافعة في المستودع في استراحة لتناول الطعام؛ ولأنهم لم يصبروا، قررت مجموعة الإمداد والتموين تفريغ القنابل دون استخدام الرافعة، بإسقاطها من مؤخرة الشاحنة، كما جرت العادة بنجاح في السابق. إلا أن صمامات هذه القنابل كانت أكثر حساسية من الذخائر السابقة؛ فعندما أسقطوا قنبلة فوق أخرى، انفجرت كلتاهما، مما أدى إلى انفجار ١٢٠٠ طن من القنابل شديدة الانفجار والحارقة في مستودع القنابل، وسُمع دوي الانفجار على بعد عدة أميال. قُتل ستة رجال. ^{[ ٣ ]} يُخلد ذكرى ثلاثة جنود، وهم الجنود دونالد ب. أدكينز، ودونالد ل. هيرلي، وستيف و. سوتشي، في المقبرة الأمريكية في كامبريدج، باعتبارهم مفقودين في العمليات . ^{[ 4 ]} تضررت خمس قاذفات من طراز B-24 كانت راسية في ساحات قريبة بشكل لا يمكن إصلاحه، بينما لحقت أضرار جسيمة بست قاذفات أخرى. ^{[ 5 ]} هناك شهادة شاهد عيان تفيد بأنه سُحق أرضًا على بعد 3.5 ميل من موقع الانفجار.

بعد الانفجار، تم بناء طريق دائري ممتد للالتفاف حول الحفرة، التي أصبحت تستخدم كمكب للنفايات.