اتحاد الرجبي في ويلز

تتمتع الألعاب الشبيهة بالرجبي بتاريخ طويل في ويلز، حيث تُمارس ألعاب مثل "كنابان" منذ قرون. ^{[ 5 ]} ويبدو أن رياضة الرجبي قد وصلت إلى ويلز عام 1850، عندما جلب القس البروفيسور رولاند ويليامز اللعبة معه من كامبريدج إلى كلية سانت ديفيد في لامبيتر ، ^{[ 6 ]} والتي شكلت أول فريق ويلزي للرجبي في العام نفسه.

انتشرت رياضة الرجبي في ويلز في البداية بفضل خريجي الكليات الويلزية الذين استقروا فيها، أو طلاب الجامعات والكليات الإنجليزية الذين عادوا إلى المراكز الصناعية الكبرى في جنوب ويلز. ويتجلى ذلك في أولى الأندية التي تبنت هذه الرياضة في أوائل ومنتصف سبعينيات القرن التاسع عشر، حيث يُعتبر نادي نيث للرجبي أول نادٍ ويلزي معروف. وتطورت قوة رياضة الرجبي الويلزية على مر السنوات اللاحقة، ويعود الفضل في ذلك إلى "الأربعة الكبار" في جنوب ويلز: نيوبورت (الذي لم يخسر سوى سبع مباريات تحت قيادة ليويلين لويد بين موسمي 1900/01 و1902/03 ^{[ 7 ]} )، وكارديف ، ولانيللي (الذي خسر مرتين فقط في عامي 1894 و1895)، وسوانزي . ومع ظهور التصنيع والسكك الحديدية، انتشرت رياضة الرجبي أيضًا، حيث جلبها عمال المدن الرئيسية إلى مدن الصلب والفحم الجديدة في جنوب ويلز. تأسست ميرثير عام 1876، وبريكون عام 1874، وبينيغرايغ عام 1877؛ ومع تبني المدن لهذه الرياضة الجديدة، عكست نمو وتوسع ويلز الصناعية الجديدة. ^{[ 8 ]}

في القرن التاسع عشر، إلى جانب الأندية الرسمية، انتشرت فرقٌ عديدةٌ غير رسميةٍ في معظم المدن، فرقٌ تُشكّل في الحانات أو في المناسبات الاجتماعية، سرعان ما تتشكّل وتتفكك. على سبيل المثال، لم تكن مدينة لانيللي في ثمانينيات القرن التاسع عشر موطنًا لنادي لانيللي للرجبي فحسب، بل أيضًا لفرق غاور رود، وسيسايدرز، ومورفا رينجرز، وبروسبكت بليس روفرز، وويرن فاوندري، وكوبر ميلز رينجرز، ونيو دوك سترولرز، وفاوكسهول جونيورز، ومونلايت روفرز، وجيلبرت ستريت روفرز. ^{[ 9 ]} كانت هذه الفرق تظهر وتختفي، لكن بعضها اندمج ليُشكّل أنديةً أكثر استقرارًا موجودةً اليوم، فقد تشكّل نادي كارديف للرجبي نفسه من ثلاثة فرق: غلامورغان، وتريدغارفيل، وواندررز.

تأسس نادي جنوب ويلز لكرة القدم عام 1875 ^{[ 10 ]} بهدف وضع مجموعة موحدة من القواعد وتوسيع نطاق اللعبة، وخلفه اتحاد الرجبي الويلزي الذي تأسس عام 1881. ^{[ 11 ]} ومع تأسيس اتحاد الرجبي الويلزي (الذي أصبح اتحاد الرجبي الويلزي عام 1934)، بدأت ويلز المشاركة في مباريات دولية معترف بها، وكانت أول مباراة لها ضد إنجلترا عام 1881 أيضًا . ^{[ 12 ]} وعلى الرغم من تنوع الفريق الويلزي الأول من حيث التوزيع الجغرافي للأندية الممثلة، إلا أنه لم يعكس القوة الحقيقية المتاحة لويلز. فقد كان الفريق يتألف في معظمه من خريجي جامعتي كامبريدج وأكسفورد، وتعرض هذا الاختيار لانتقادات لاذعة في الصحافة المحلية بعد الهزيمة الساحقة أمام إنجلترا. ^{[ 11 ]}

بحلول نهاية القرن التاسع عشر، بدأت مجموعة من اللاعبين الويلزيين المثيرين في الظهور، بما في ذلك آرثر جولد ، وبيلي بانكروفت ، وجوين نيكولز ؛ وهم اللاعبون الذين سيُعتبرون أول النجوم الخارقين في رياضة الرجبي الويلزية، والذين سيبشرون ليس فقط بالعصر الذهبي الأول لاتحاد الرجبي الويلزي، ولكنهم سيشهدون أيضًا إدخال لاعبين متخصصين في مراكز محددة.

يُطلق على العصر الذهبي الأول للرجبي الويلزي هذا الاسم نسبةً إلى النجاح الذي حققه المنتخب الوطني خلال أوائل القرن العشرين. كانت ويلز قد فازت بالفعل بالتاج الثلاثي عام 1893، ولكن بين عامي 1900 و1914، فاز الفريق بالكأس ست مرات، ومع انضمام فرنسا إلى البطولة (بشكل غير رسمي عامي 1908 و1909)، حقق الفريق ثلاث بطولات جراند سلام . ^{[ 13 ]}

مع ظهور لاعبين متخصصين مثل لاعب الارتكاز جورج ترافيرز ، ^{[ 14 ]} لم يعد بإمكان اتحاد الرجبي الويلزي اختيار "أفضل اللاعبين" لتمثيل ويلز، بل أصبح عليه التفكير تكتيكيًا واختيار لاعبين قادرين على أداء أدوار محددة في الملعب. شهدت هذه الفترة من تاريخ الرجبي الويلزي تراجعًا طفيفًا في هيمنة أندية "الأربعة الكبار" التي كانت تُزوّد ​​المنتخب الوطني بمعظم لاعبيه. مع ذلك، ظل الاتحاد يميل إلى الاعتماد على أندية مثل سوانزي ونيوبورت لتوفير لاعبي الخط الخلفي المهرة، وكان يُبقي عادةً على ثنائيات لاعبي الخط الخلفي في النادي معًا، مثل جونز وأوين من سوانزي. لكن ظهور "مهاجم روندا" هو الذي شهد انضمام رجال عملوا يوميًا في مناجم الفحم والحديد والقصدير إلى خط المقدمة الويلزي. ^{[ 15 ]} وقد تم اختيار لاعبين مثل داي " تارو " جونز من تريبيرت وداي إيفانز من بينيغرايغ ، لقوتهم وقدرتهم على التصدي بقوة، مما أضاف قوة بدنية لخط المقدمة.

على الرغم من أن هذه الفترة كانت فترة تقدمية لرياضة الرجبي الدولية، إلا أنها شهدت في بدايتها تراجعًا للعديد من فرق الأندية في شكل حركة الاعتدال . ففي أوائل القرن العشرين، نُظر إلى الرجبي على أنه إغراء خطير لشباب مجتمعات التعدين والصلب، مما أدى إلى العنف وإدمان الكحول، ^{[ 16 ]} وكانت مناطق الوادي على وجه الخصوص جزءًا من حركة معمدانية غير تقليدية قوية. وشهدت الصحوة الدينية رفض بعض المجتمعات للرجبي رفضًا تامًا، وتفككت أندية محلية، مثل نادي سينغينيد ، لعدة سنوات. ولم يتغير المنظور الاجتماعي للرجبي إلا في العقد الثاني من القرن العشرين، حيث روج له أصحاب المناجم باعتباره عاملًا اجتماعيًا موحدًا؛ ^{[ 17 ]} ومثل البيسبول في أمريكا، تم تصويره على أنه "...مصدر للتكامل المجتمعي لأنه يغرس الفخر المدني". ^{[ 18 ]}

على عكس لعبة الرغبي في إنجلترا، لم تُعتبر رياضة الرغبي في ويلز رياضةً حكرًا على النبلاء. ورغم أن هذا المفهوم قد ترسخ في أول فريق ويلزي دولي، إلا أن سرعة انتشار هذه الرياضة في أحياء الطبقة العاملة أدت إلى قطع صلة الرغبي برياضة الطبقتين المتوسطة والعليا. ^{[ 19 ]}

مع ارتباط رياضة الرجبي بالعمال الكادحين في المناطق الصناعية في ويلز، تجدر الإشارة إلى أن هذه الرياضة لم تسلم من مصاعب الصناعات. ففي عام 1913، لقي خمسة من أعضاء فريق سينغينيد حتفهم في أسوأ كارثة منجم فحم شهدتها بريطانيا ، وفقد كثيرون آخرون أرواحهم في سلسلة الوفيات البطيئة التي تسببت بها هذه الصناعات. وازدادت الأمور سوءًا خلال الحرب العالمية الأولى، حيث فقدت العديد من الفرق أعضاءً، بمن فيهم لاعبون دوليون ويلزيون مثل تشارلي بريتشارد ^{[ 20 ]} وجوني ويليامز ^{[ 21 ]} .

كانت عشرينيات القرن الماضي فترة عصيبة على رياضة الرجبي الويلزية. فقد انتهى العصر الذهبي الأول، وكان اللاعبون الذين شكلوا الفرق الفائزة بأربعة ألقاب في بطولة التاج الثلاثي قد تفككوا قبل الحرب العالمية الأولى. ولا يمكن إلقاء اللوم على الحرب في تراجع حظوظ ويلز، إذ فقدت جميع الدول المكونة للمملكة المتحدة مواهبها الشابة بأعداد متساوية. وقد كان لاعتزال العديد من نجوم ويلز الموهوبين رياضة الرجبي قبل عام 1910 أثرٌ واضحٌ عندما فشلت ويلز في الفوز بالبطولة في السنوات القليلة التي سبقت الحرب. لكن السبب الرئيسي لفشل ويلز في ملاعب الرجبي يعود إلى إخفاقات اقتصادية عانت منها ويلز كدولة. فقد خلقت الحرب العالمية الأولى طلبًا غير واقعي على الفحم، وفي عشرينيات القرن الماضي، أدى انهيار الطلب على الفحم إلى ارتفاع معدلات البطالة بشكل كبير في جميع أنحاء وديان جنوب ويلز. ^{[ 22 ]} وقد أدى ذلك بدوره إلى هجرة جماعية حيث غادر الناس ويلز بحثًا عن العمل. وقد امتدت آثار ذلك إلى مدينتي نيوبورت وكارديف الساحليتين، اللتين كانتا تعتمدان على نقل الفحم.

فجأةً، أصبح نداء الدوري الاحترافي عامل جذب قوي للرجال الذين لم يتمكنوا من الحصول على أجر مقابل لعب اتحاد الرجبي. بين عامي 1919 و1939، انضم 48 لاعبًا من لاعبي اتحاد الرجبي الويلزيين الدوليين إلى دوري الرجبي. ^{[ 23 ]} إن حقيقة مغادرة ما يعادل ثلاثة فرق وطنية كاملة لهذه الرياضة لا تُشير إلا إلى عدد اللاعبين الذين خضعوا للتجربة وأعضاء الأندية الذين تركوا الرياضة أيضًا. ومن بين اللاعبين الاستثنائيين الذين انتقلوا إلى دوري الرجبي: جيم سوليفان من كارديف، وويليام أبسالوم من أبيركارن ، وإملين جينكينز من تريورتشي . ^{[ 23 ]}

كان الجانب الآخر من الكساد مرتبطًا بالأشخاص الذين بقوا في منازلهم. ففي المنازل التي كان الرجال فيها المعيلين الوحيدين، أدى تراجع العمل الشاق إلى خيارات صعبة للغاية في كيفية إنفاق أموال الأسرة. كان من الصعب تبرير دفع المال لمشاهدة مباريات الرجبي في ظل شحّ المال المخصص للطعام والإيجار. ومع تناقص أعداد الجماهير، اضطرت الأندية إلى اتخاذ إجراءات جذرية على أمل البقاء. فنادي لوغور، الذي أنجب خمسة لاعبين دوليين في عشرينيات القرن الماضي، كان بحلول عام 1929 يتسوّل من باب إلى باب للحصول على معدات قديمة. ^{[ 24 ]} تم حلّ نادي هافرفوردويست بين عامي 1926 و1929، وانخفض عدد أعضاء نادي بيمبروك دوك كوينز إلى 5 أعضاء بحلول عام 1927، وفي الوديان اختفت أندية تريبرت ولوينيبيا ونانتيفيلون قبل عام 1930. ^{[ 24 ] [ 25 ]} حتى أندية بحجم بونتيبول لم تسلم من ذلك. في عام 1927 كانوا يلعبون ويهزمون فريقي واراتاهز وماوري ، وبحلول عام 1930 كانوا مدينين بمبلغ 2000 جنيه إسترليني ويواجهون الإفلاس. ^{[ 26 ]}

يُعزى سبب آخر لتراجع شعبية اتحاد كرة القدم الويلزي إلى تطور كرة القدم في ويلز. ^{[ 27 ]} فبعد أن كانت تُعتبر تقليديًا رياضةً مرتبطةً بشمال ويلز، شكّل نجاح نادي كارديف لكرة القدم في عشرينيات القرن الماضي عامل جذب قوي للعديد من المشجعين. وبوصوله إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي مرتين عامي 1925 و1927، نجح كارديف في جعل رياضة "كرة القدم"، التي كانت غير شعبية في السابق، رائجةً للغاية بين المشجعين والرياضيين على حدٍ سواء. ^{[ 22 ]}

خلال عشرينيات القرن العشرين، بدا أن فريق لانيللي هو الفريق الوحيد الذي لم يتأثر بالتهديد المزدوج لكرة القدم والديون. ^{[ 28 ]} تميّز فريق سكارلتس بولاءٍ راسخٍ من جماهيره على أرضه، والذين كافأوهم بمبارياتٍ مثيرةٍ وغزيرة الأهداف. ^{[ 28 ]} خلال موسم 1925/26، لم يُهزم النادي، وفي الموسم التالي حقق إنجازًا تاريخيًا بفوزه على كارديف أربع مرات. انعكس هذا النجاح لاحقًا في تزايد عدد لاعبي لانيللي الذين مثّلوا بلادهم في عشرينيات القرن العشرين، ^{[ 29 ]} بمن فيهم ألبرت جينكينز ، وإيفور جونز، وأرتشي سكيم .

باستثناء بعض الانتصارات المتفرقة للمنتخب الوطني، لم يكن هناك ما يدعو للتفاؤل في عشرينيات القرن الماضي بالنسبة لرياضة الرجبي الويلزية على مستوى الأندية أو المنتخبات؛ إلا أن بذور التعافي كانت تُزرع خلال العقد نفسه. في 9 يونيو 1923، تأسس اتحاد الرجبي لمدارس ويلز الثانوية في كارديف. ^{[ 30 ]} أسسه الدكتور ر. تشالك، مدير مدرسة بورث الثانوية، وعضوا اتحاد الرجبي الويلزي هوراس لين رئيسًا وإريك إيفانز سكرتيرًا. ^{[ 30 ]} وكان هدفه الترويج لرياضة الرجبي على مستوى المدارس في محاولة لاستعادة "الأيام المجيدة لغوين نيكولز وويلي ليويلين والدكتور إي. تي. مورغان ". في أبريل 1923، على ملعب آرمز بارك ، خاض منتخب ويلز أول مباراة له في فئة المدارس الثانوية بقيادة اللاعب الدولي المستقبلي واتكين توماس ، الذي أصبح لاحقًا قائدًا لأول فريق جامعي ويلزي في عام 1926. ^{[ 31 ]} على مدار السنوات اللاحقة، ساهمت مدارس مثل مدرسة كارديف الثانوية ، ومدرسة مقاطعة لانيللي، ولاندوفري، وكلية كريست في بريكون، في تنشئة جيل من اللاعبين الذين سيملؤون صفوف المنتخب الويلزي في السنوات القادمة. وبذلك، بدأت ويلز فعليًا في محاكاة الأنظمة التي اعتمدتها إنجلترا واسكتلندا، والتي تنص على ضرورة رعاية رياضة الرجبي منذ الصغر، مرورًا بالمراهقة، وصولًا إلى مرحلة البلوغ. ^{[ 32 ]}

اختُتمت عشرينيات القرن العشرين بتأسيس اتحاد غرب ويلز للرجبي، وهو حدثٌ بدا في البداية مؤشراً إيجابياً على النمو، لكن في الواقع، شُكّل الاتحاد من قِبل أندية غرب ويلز لانتزاع السيطرة من اتحاد الرجبي الويلزي. فقد شعرت أندية غرب ويلز بخيبة أمل من القرارات التي اتخذها الاتحاد الأم، واعتقدت أن الاتحاد لا يُبدي أي اهتمام بأندية الدرجات الأدنى، مما يسمح لها بأن تصبح مجرد مصدرٍ للاعبين للأندية الكبرى. ^{[ 33 ]}

بدأت ثلاثينيات القرن العشرين بدايةً موفقةً للرجبي الدولي الويلزي، مع تحقيق النجاح في بطولة الأمم الأربع وبروز فريق ويلزي قوي. في بطولة عام 1931، تغلبت ويلز على أيرلندا في ملعب رافينهيل في مباراة قوية لم تمنح ويلز اللقب فحسب، بل حرمت أيرلندا من التاج الثلاثي. ربما أشارت هذه النتيجة إلى تحسن حظوظ الرجبي الويلزي، لكن المشاكل نفسها التي عانت منها ويلز طوال عشرينيات القرن العشرين ظلت قائمة. كانت ويلز لا تزال تعاني من آثار الكساد الاقتصادي، وكان الرجبي على مستوى الأندية يكافح من أجل البقاء. ^{[ 34 ]} حتى اتحاد الرجبي الويلزي واجه مشاكل، إذ كان الاتحاد الوحيد في المملكة المتحدة الذي لا يملك ملعبًا خاصًا به. كان ملعب كارديف آرمز مستأجرًا، وملعب سانت هيلينز مُعارًا. ^{[ 35 ]}

ما يبدو للوهلة الأولى عقداً آخر من الاضطرابات لرياضة الرجبي الويلزية، يُعتبر في الواقع فترة انتعاش. فقد بدأ الوضع الاقتصادي بالتحسن منذ عام 1937، وكان اتحاد الرجبي المدرسي الويلزي يُخرّج العديد من اللاعبين الموهوبين في مركز الظهير من خلال النظام المدرسي، واحتضنت شمال ويلز اللعبة، وفاز المنتخب الوطني بمباراتين رفعتا معنويات الفريق ضد إنجلترا عام 1933 وضد منتخب نيوزيلندا (أول بلاكس) عام 1935.

من الناحية الإحصائية، بدا أن المنتخب الويلزي يحقق نفس عدد الانتصارات تقريبًا خلال ثلاثينيات القرن العشرين كما كان يحققه خلال فترة العشرينيات المتواضعة، إلا أن ويلز كانت في الواقع تشهد تحسنًا. ففي عشرينيات القرن العشرين، كانت معظم انتصارات ويلز على حساب فرنسا ، التي كانت آنذاك أضعف فريق في بطولة الأمم الخمس؛ ولكن في عام 1931، استُبعدت فرنسا من البطولة بسبب اتهامات بالاحتراف على مستوى الأندية، ولم تُقبل مجددًا إلا بعد بطولة عام 1939، قبيل تعليق منافسات الرجبي الدولية بسبب الحرب العالمية الثانية. أصبحت انتصارات ويلز الآن على حساب منتخبات الدول المضيفة الأكثر رسوخًا. خلال هذه الفترة، فازت ويلز بثلاث بطولات، لكن أعظم انتصاراتها كان خلال بطولة عام 1933 عندما احتلت المركز الأخير. منذ أول مباراة دولية لها عام 1910، فشلت ويلز في الفوز على إنجلترا في ملعب تويكنهام في تسع محاولات. أُطلق عليها الآن لقب "عقدة تويكنهام"، وقد تطلّب الأمر ثقة روني بون، لاعب كارديف ، بنفسه لكسر سلسلة الهزائم، حيث سجّل محاولة وركلة إسقاط ليحسم المباراة بنتيجة 7-3. وشهدت المباراة أيضاً الظهور الأول للاعبين اللذين سيصبحان من أساطير ويلز، وهما ويلف وولر وفيفيان جينكينز .

استضافت ويلز فريقين من نصف الكرة الجنوبي في ثلاثينيات القرن العشرين، أولهما فريق جنوب أفريقيا بقيادة بيني أوسلر ، ثم فريق أول بلاكس بقيادة جاك مانشستر . سيطر الجنوب أفريقيون على مجريات اللعب في ويلز، ففازوا بالمباراة التجريبية وجميع مباريات الأندية الست، إلا أنهم لم يحظوا بتأييد كبير بسبب أسلوب الركل الذي اعتمده أوسلر. أما النيوزيلنديون، فقد لاقوا ترحيبًا أفضل، وبعد الجولة السابقة التي لم يخسروا فيها أي مباراة، كانت الصحافة الويلزية تأمل في عودة الروح التي حسمت المواجهة الأولى عام 1905. قبل مباراة ويلز، كان من المقرر أن يواجه منتخب نيوزيلندا ثمانية فرق أندية في ست مباريات. بعد فوزهم في أول ثلاث مباريات في دوري المقاطعات الإنجليزية، ثم تغلبهم على فريقي أبيرتيليري وكروز كيز، أظهر فريق أول بلاكس نفس المستوى الذي قدموه في جولتيهم الأوليين، لكنهم تعثروا أمام سوانزي. لم يكن سوانزي في فترة ازدهار، وكان اللاعبان الوحيدان اللذان أظهرا أي موهبة هما ويلي ديفيز وهايدن تانر ، لاعبا منتخب ويلز للمدارس . خلال المباراة، لم يتمكن ميرف كورنر من احتواء هجمات تانر المتلاحقة، مما أدى إلى تراجع لاعبي الجناح النيوزيلنديين، الأمر الذي منح ديفيز حرية الركض، ليختتم كلود ديفي المباراة بتسجيله هدفين. وكان رد جاك مانشستر على فوز سوانزي هو سؤاله للصحافة النيوزيلندية: "أخبروهم أننا هُزمنا، لكن لا تخبروهم أن الهزيمة كانت على يد لاعبين مبتدئين". منح هذا الفوز سوانزي شرف كونه أول فريق نادٍ يهزم جميع الفرق الثلاثة الكبرى الزائرة من نصف الكرة الجنوبي. لم يُهزم فريق أول بلاكس في المباريات العشرين التالية، لكنه خسر أمام ويلز في مباراة كلاسيكية تمكنت ويلز من الفوز بها في الدقائق العشر الأخيرة بعد أن تم نقل لاعب الخطاف الويلزي، دون تار ، على نقالة بسبب كسر في الرقبة.

شهدت سنوات ما بعد الحرب ظهور فرق أندية قوية، ولكن لم يتسنَّ إنتاج مزيج حقيقي من اللاعبين القادرين على ترجمة نجاحات الأندية إلى انتصارات دولية إلا في خمسينيات القرن الماضي. ومع ظهور التلفزيون، ازدادت شعبية المنتخب الوطني، بينما تراجع دعم الأندية. وحقق المنتخب نجاحًا في بطولة الأمم الخمس، وقدّم ويلز العديد من اللاعبين لصفوف فريق الأسود البريطانية ، وتلقى منتخب نيوزيلندا هزيمته الأخيرة في ذلك القرن.

The decades following on from the Second World War were a boom time for Welsh rugby, though it took until the 1950s for the benefits to be seen on the playing fields. Although Britain was suffering from a post-war slump, attendance figures at club grounds saw an increase as rugby was again embraced as a spectator sport.^[36] Towns and villages which had seen their club disbanded during wartime saw their teams re-established. The WRU had 104 member clubs during the 1946-47 season; by the mid fifties there were 130, even though the Union had done nothing to relax its strict membership regulations.^[36]

By the 1950s Britain and Wales were beginning to benefit from improved economic conditions. This saw growth in consumer power and spending, which drew many people away from traditional spectator past times, such as sport and the cinema. With a newfound wealth the populace began switching from social pursuits to home entertainment, with the biggest draw being the availability of television. From the mid-fifties there was a significant drop in gate receipts as television became more and more popular. During the 1955 Five Nations Championship, the Scotland v. Wales match was televised live; at the same time an Aberavon v. Abertillery game which would normally draw a crowd of 4000 was unable to muster 400. This created a situation whereby rugby in Wales was gaining in popularity due to the number of people who could now watch the international matches, but support at club level declined.^[36] This forced club committees to adopt different strategies to keep their clubs afloat. Many teams set up 'coupon funds' to allow clothing rations to be contributed by members to buy kit. With careful management and thrift most clubs not only survived but grew. Throughout the 1950s and 1960s, with little money, many clubs were able to build new facilities or even own their grounds and club-houses for the first time in their history.^[37] In 1951 Glamorgan Wanderers purchased the Memorial Grounds in Ely and in 1952 Llanelli were able to purchase the rugby portion of Stradey Park. Similarly, 1954 saw Blaina construct a new stand while Llanharan were able to build their first changing rooms procured from RAF surplus units. These events were typical of club expansion through the 50s. It was around this time that club social activities were extended including the introduction of ladies’ committees.^[37]

كما بادرت الأندية إلى تنظيم فعالياتها الخاصة للترويج لأنفسها ورياضتها. شهد عام 1947 أول بطولة غير رسمية للأندية، فاز بها نادي نيث في عامها الأول، لكن هيمن عليها ناديا كارديف وإيبو فالي حتى موسم 1960/1961. وفي عام 1954، أُقيمت بطولة خاصة لرياضة الرجبي السباعي الويلزية مع إطلاق مسابقة سنيلينج سيفنز ، بينما قدم نادي جلامورجان كاونتي للرجبي كأس الكرة الفضية عام 1956 لتشجيع أندية الدرجة الثانية في المنطقة.

بعد أداءٍ غير مُقنع خلال أربعينيات القرن العشرين، حقق المنتخب الوطني نجاحًا غير متوقع في أوائل خمسينيات القرن نفسه، حيث فاز بالبطولة الكبرى مرتين؛ عامي 1950 و 1952 . وجاء فوز عام 1950 بعد موسم كارثي عام 1949، حيث حصد منتخب ويلز المركز الأخير؛ ولكن بعد فوزه في المباراة الافتتاحية على إنجلترا، أنهى الفريق المباريات الثلاث الأخيرة مُستقبلًا ثلاث نقاط فقط. وشهدت البطولة بروز اللاعب الويلزي كين جونز، صاحب الأرقام القياسية، كجناح من الطراز العالمي؛ والذي يُذكر بشكل خاص لمحاولته المتأخرة ضد فريق نيوزيلندا الزائر عام 1953. كما تُذكر بطولة عام 1950 بالأحداث المأساوية التي أعقبت الفوز خارج أرضه على أيرلندا، عندما تحطمت طائرة مستأجرة، عائدة من مباراة التتويج بالتاج الثلاثي، في لاندو . ولقي 75 مشجعًا ويلزيًا وخمسة من أفراد الطاقم حتفهم في الحادث؛ الذي كان آنذاك أسوأ كارثة جوية مدنية في العالم . ^{[ 38 ]}

بلغت رياضة الرجبي الويلزية ذروتها في سبعينيات القرن الماضي، عندما كان لدى ويلز لاعبون مثل باري جون ، وغاريث إدواردز ، وفيل بينيت ، وجي بي آر ويليامز . فازت ويلز بأربعة ألقاب متتالية في بطولة التاج الثلاثي.

تم اختيار غاريث إدواردز كأعظم لاعب على مر العصور في استطلاع رأي للاعبين عام 2003، وسجل ما يعتبر على نطاق واسع أعظم محاولة على مر العصور في عام 1973 لصالح فريق البرابرة ضد نيوزيلندا .

شهدت ثمانينيات القرن الماضي وبداية التسعينيات فترة عصيبة على اتحاد الرجبي الويلزي، حيث مُني الفريق بالعديد من الهزائم. وأدت الظروف الاقتصادية الصعبة في الثمانينيات إلى إغراء لاعبين مثل جوناثان ديفيز وسكوت جيبس ​​بالانتقال إلى الشمال للعب في دوري الرجبي الاحترافي سعياً وراء لقمة العيش.

في عامي 2003/2004، صوّت اتحاد الرجبي الويلزي على إنشاء خمس مناطق للعب في الدوري السلتي (الذي يُعرف الآن باسم بطولة الرجبي المتحدة) وتمثيل ويلز في المنافسات الأوروبية. وسرعان ما انخفض هذا العدد إلى أربع مناطق بعد تصفية فريق سلتيك واريورز عقب موسم واحد فقط . ^{[ 41 ]} وقد أعلن اتحاد الرجبي الويلزي عن آماله في إنشاء منطقة خامسة في شمال ويلز على المدى البعيد؛ ويُعرف الفريق الذي يُمثّل محور هذه الخطة حاليًا باسم RGC 1404. ^{[ 42 ]}

في السنوات الأخيرة، واجهت رياضة الرجبي للأندية في الدوري الويلزي الممتاز ودوري الدرجة الثانية الويلزي صعوبات مالية متزايدة، حتى أن بعض الأندية العريقة باتت مهددة. فقد تلقى نادي نيث آر إف سي، أحد أندية الدوري الممتاز، التماسًا من مصلحة الضرائب والجمارك البريطانية بتصفية النادي، وتمت تسوية هذا الالتماس لاحقًا [ 43 ] ، بينما اضطر ^{نادي بونتيبول آر} إف سي، أحد أندية دوري الدرجة الثانية ، إلى جمع التبرعات من مشجعيه للبقاء في ملعبه ^{[ 44 ] .}

ابتكر ديفيد موفات رياضة الرجبي الويلزية عام ٢٠٠٣، ^{[ ٤٥ ]} وتتبع هذه الرياضة نظام المناطق ، حيث تتألف الدرجة الأولى من أربع مناطق للأندية. ^{[ ٤٦ ]} إلا أن هذا النظام واجه عدداً من المشكلات التمويلية في السنوات الأخيرة. وتعمل المناطق حالياً بموجب اتفاقية مشاركة لعام ٢٠٠٩ تنتهي صلاحيتها في عام ٢٠١٩. ^{[ ٤٧ ]}

احتجت المناطق في عام 2013 على اتفاقية جديدة، إذ رأت أنها لا تتضمن أي التزامات تمويلية أو توضيحات بشأن مسابقات مثل كأس هاينكن . ^{[ 47 ]} وردّ الاتحاد بأن التمويل سيزداد، لكن على المناطق الالتزام بالإطار أو المخاطرة بفقدان مصادر دخلها. ^{[ 47 ]}

بحسب الاتحاد العالمي للرجبي ، يوجد في ويلز 239 ناديًا للرجبي؛ و2321 حكمًا؛ و28702 لاعبًا من الذكور في سن ما قبل المراهقة؛ و21371 لاعبًا من الذكور في سن المراهقة؛ و19000 لاعبًا من الذكور في سن الاحتراف (إجمالي عدد اللاعبين الذكور 69073)؛ بالإضافة إلى 1000 لاعبة من الإناث في سن المراهقة؛ و1056 لاعبة من الإناث في سن الاحتراف (إجمالي عدد اللاعبات 2056). ^{[ 61 ]}

بينما انقسمت رياضة الرجبي في إنجلترا إلى رياضتين منفصلتين بسبب مسألة التمويل، ظلت ويلز في معظمها وفية لرياضة الرجبي. وقد بُذلت بعض المحاولات لتأسيس فرق محترفة للرجبي في ويلز، إلا أن معقل رياضة الرجبي الويلزية كان بعيدًا جدًا عن يوركشاير ولانكشاير ، مما حال دون استمرار هذه المحاولات.

لطالما كان هناك عنصر من القومية في رياضة الرجبي في ويلز . ففي عام 1977، أسفر حديث فيل بينيت التحفيزي قبل المباراة ضد إنجلترا عن اقتباس لا يُنسى:

انظروا ماذا فعل هؤلاء الأوغاد بويلز. لقد استولوا على فحمنا ومياهنا وصلبنا. يشترون منازلنا ويسكنون فيها لمدة أسبوعين كل عام. ماذا قدموا لنا؟ لا شيء على الإطلاق. لقد استُغِلَّنا واغتُصِبنا وسيطر علينا وعُوقِبنا من قِبَل الإنجليز - وهم من ستلعبون دورهم هذا المساء. ^{[ 62 ]}

أنتجت وديان ويلز شمال كارديف عدداً هائلاً من لاعبي الرجبي المتميزين، حتى أنها كانت تُعرف باسم "مصنع النصف الخارجي"، وقد خُلّد هذا الاسم في أغنية لماكس بويس . كثيراً ما يُشير بويس في فكاهته إلى رياضة الرجبي، وقد كتب العديد من الأغاني التي تتناول صعوبات ومتاعب متابعة اللعبة كمشجع، مثل "آسو آسو يوغوشي" و"الرحلة الاسكتلندية" و"ترانيم وألحان".