تاريخ اتحاد الرجبي

كانت لعبة "كرة القدم" راسخة بحلول عام 1803 في مدرسة رغبي ، وبحلول ثلاثينيات القرن التاسع عشر، كان مسموحاً بـ"الركض" بالكرة باليد، ولكن مع مراعاة قواعد الركل والعرقلة. ^{[ 1 ]}

لطالما كانت كرة القدم رياضة عريقة في إنجلترا، وربما لُعبت نسخ منها في مدرسة رغبي لمدة 200 عام قبل أن ينشر ثلاثة فتيان أول مجموعة من القواعد المكتوبة عام 1845. لطالما كان التلاميذ هم من يحددون القواعد بدلاً من المعلمين، وكانت تُعدّل باستمرار مع كل دفعة جديدة. وغالباً ما كان يتم الاتفاق على تغييرات القواعد، مثل قانونية حمل الكرة أو الجري بها، قبل بدء المباراة بوقت قصير. لذا، لم تكن هناك قواعد رسمية لكرة القدم خلال فترة وجود ويليام ويب إليس في المدرسة (1816-1825)، وقصة الفتى "الذي، متجاهلاً قواعد كرة القدم السائدة في عصره، حمل الكرة بين ذراعيه وركض بها" عام 1823 هي قصة ملفقة . ظهرت القصة لأول مرة عام 1876، بعد حوالي أربع سنوات من وفاة ويب إليس، وتُنسب إلى عالم آثار محلي ولاعب سابق في مدرسة رغبي يُدعى ماثيو بلوكسام . لم يكن بلوكسام معاصرًا لويب إليس، وقد نقل بشكل مبهم عن شخص مجهول قوله إن الحادثة وقعت قبل 53 عامًا. وقد رُفضت هذه القصة لعدم تصديقها منذ تحقيق رسمي أجرته جمعية خريجي الرجبي القدامى عام 1895. ومع ذلك، سُمّي كأس بطولة العالم للرجبي باسم "كأس ويب إليس" تكريمًا له، كما نُصبت لوحة تذكارية في المدرسة تخليدًا لهذا "الإنجاز".

تُعتبر رياضة الرجبي من أقدم الأندية في العالم، حيث يُنسب إليها الفضل في تأسيس أول وأقدم نادٍ لكرة القدم: نادي مستشفى جاي لكرة القدم ، الذي تأسس في لندن عام 1843 على يد خريجي مدرسة الرجبي. وفي أنحاء العالم الناطق بالإنجليزية ، تشكلت أندية أخرى لممارسة اللعبة وفقًا لقواعد مدرسة الرجبي. ومن بين هذه الأندية، نادي جامعة دبلن لكرة القدم ، الذي تأسس عام 1854، والذي يُعدّ، على الأرجح، أقدم نادٍ لكرة القدم لا يزال قائمًا في العالم، بغض النظر عن نوع اللعبة. أما نادي بلاكهيث لكرة القدم في لندن، الذي تأسس عام 1858، فهو أقدم نادٍ للرجبي لا يزال قائمًا خارج نطاق الجامعات والمدارس. وتُعدّ كلية شلتنهام ( 1844)، ومدرسة شيربورن ( 1846)، ومدرسة دورهام (1850) أقدم أندية مدرسية موثقة. أدخل فرانسيس كرومبي وألكسندر كرومبي رياضة الرجبي إلى اسكتلندا عبر مدرسة دورهام في عام 1854. ^{[ 5 ]} وكان أول نادٍ للرجبي في ويلز في كلية سانت ديفيد، لامبيتر ، التي أسسها رولاند ويليامز حوالي عام 1850. ^{[ 6 ]}

حتى أواخر ستينيات القرن التاسع عشر، كانت لعبة الرغبي تُمارس بكرة جلدية ذات بطانة داخلية مصنوعة من مثانة خنزير . كان شكل المثانة يُضفي على الكرة شكلاً بيضاوياً نوعاً ما، لكنها كانت أقرب إلى الشكل الكروي مما هي عليه اليوم. ويُشير اقتباس من كتاب " أيام دراسة توم براون" ، الذي كتبه توماس هيوز (الذي التحق بمدرسة الرغبي من عام 1834 إلى عام 1842)، إلى أن الكرة لم تكن كروية تماماً.

الكرة الجديدة التي قد تراها ملقاة هناك، بمفردها تماماً، في المنتصف، تشير نحو مرمى المدرسة

في عام ١٨٥١، عُرضت كرة قدم من النوع المستخدم في مدرسة الرجبي في أول معرض عالمي ، وهو المعرض الكبير في لندن. ولا تزال هذه الكرة معروضة في متحف ويب إليس للرجبي ، وهي ذات شكل بيضاوي واضح. في عام ١٨٦٢، قدّم ريتشارد ليندون أكياسًا مطاطية، وبفضل مرونة المطاط، أصبح من الممكن تصنيع كرات ذات شكل أكثر بروزًا. ولأن الكرة البيضاوية كانت أسهل في التعامل، استمر تسطيح الكرة تدريجيًا على مر السنين مع تحوّل التركيز في اللعبة نحو التحكم بالكرة بدلًا من المراوغة. في عام ١٨٩٢، أدرج الاتحاد الإنجليزي للرجبي لأول مرة أبعادًا إلزامية للكرة في قوانين اللعبة. في ثمانينيات القرن العشرين، استُبدلت الكرات المغلفة بالجلد، والتي كانت عرضة لتشبعها بالماء، بكرات مغلفة بمواد صناعية مقاومة للماء. ^{[ ٧ ]}

تأسس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم في حانة الماسونيين، شارع الملكة العظيم، في ساحة لينكولن إن فيلدز، لندن، في 26 أكتوبر 1863، بهدف وضع قانون شامل يجمع أفضل وأنسب جوانب جميع أساليب اللعب المختلفة تحت مسمى كرة القدم . في بداية الاجتماع الرابع، لُفت الانتباه إلى أن عددًا من الصحف قد نشرت مؤخرًا نسخة جديدة من قواعد كامبريدج . اختلفت قواعد كامبريدج عن مسودة قواعد الاتحاد الإنجليزي في جانبين مهمين، وهما "الجري بالكرة" و" العرقلة " (ركل الخصم في ساقه). وفيما يلي نص المسودتين المثيرتين للجدل:

IX. A player shall be entitled to run with the ball towards his adversaries' goal if he makes a fair catch, or catches the ball on the first bound; but in case of a fair catch, if he makes his mark he shall not run. X. If any player shall run with the ball towards his adversaries' goal, any player on the opposite side shall be at liberty to charge, hold, trip or hack him, or to wrest the ball from him, but no player shall be held and hacked at the same time.^[8][9]

At the fifth meeting, a motion was proposed that these two rules be expunged from the FA rules. Francis Maule Campbell, a member of the Blackheath Club, argued that hacking is an essential element of "football" and that to eliminate hacking would "do away with all the courage and pluck from the game, and I will be bound over to bring over a lot of Frenchmen who would beat you with a week's practice".^[10] At the sixth meeting, on 8 December, Campbell withdrew the Blackheath Club, explaining that the rules that the FA intended to adopt would destroy the game and all interest in it. Other rugby clubs followed this lead and did not join the Football Association.

(Left): The Last Scrimmage by Edwin Buckman depicting a rugby scrum, as published on The Illustrated London News in 1871; (right): Inscription in memory of Rugby Football Union foundation in London where Pall Mall restaurant stood.

On 4 December 1870, Edwin Ash of Richmond and Benjamin Burns of Blackheath published a letter in The Times suggesting that "those who play the rugby-type game should meet to form a code of practice as various clubs play to rules which differ from others, which makes the game difficult to play." On 26 January 1871, a meeting attended by representatives from 21 clubs was held in London at the Pall Mall restaurant.^[11]

حضر الاجتماع 21 ناديًا ومدرسة (جميعها من لندن أو المقاطعات المحيطة بها ): أديسون ، بيلسايز بارك ، بلاكهيث (ممثلة ببيرنز وفريدريك ستوكس، الذي أصبح لاحقًا أول قائد لمنتخب إنجلترا ^{[ 12 ]} )، الخدمة المدنية ، كلافام روفرز ، فلامينغوز ، جيبسيز ، مستشفى جايز ، هارلكوينز ، كلية كينغز ، لوزان ، نادي القانون ، مارلبورو نومادز ، موهيكانز ، كوينز هاوس ، رافينسكورت بارك ، ريتشموند ، سانت بول ، كلية ويلينغتون ، غرب كينت ، وويمبلدون هورنتس . ^{[ 13 ]} وكان الغياب الملحوظ الوحيد هو غياب فريق واسبس ، الذين "على طريقة لاعبي الرجبي... حضروا إلى الحانة الخطأ، في اليوم الخطأ، في الوقت الخطأ، وبالتالي فقدوا حقهم في أن يُطلق عليهم الأعضاء المؤسسون". ^{[ 14 ]}

نتيجةً لهذا الاجتماع، تأسس اتحاد الرجبي لكرة القدم (RFU). وانتُخب ألجيرنون راتر أول رئيس للاتحاد، وإدوين آش أمينًا للصندوق. وقام ثلاثة محامين، من خريجي مدرسة الرجبي (روتر وهولمز وإل جيه ماتون)، بصياغة القوانين الأولى للعبة، والتي أُقرت في يونيو 1871. ^{[ 11 ]}

ثم تم اعتماد هذه القوانين كقواعد تأسيسية أو مبكرة جدًا لاتحاد كرة القدم الاسكتلندي (1873)، واتحاد الرجبي الجنوبي (1874) ^{[ 15 ]} في أستراليا، واتحاد كرة القدم بين الكليات (1876) في أمريكا، واتحاد كرة القدم الويلزي (1881)، واتحاد الرجبي الكندي الأصلي (1882)، وأولى الهيئات الإقليمية المختلفة في نيوزيلندا (بما في ذلك اتحاد الرجبي كانتربري ) وما أصبح جنوب إفريقيا ( اتحاد الرجبي للمقاطعة الغربية ).

فرق أول مباراة دولية في إدنبرة: اسكتلندا (يسارًا، يرتدون اللون البني ^{[ 16 ]} ) وإنجلترا على اليمين

نتجت أول مباراة كرة قدم دولية عن تحدٍّ نُشر في المجلة الرياضية الأسبوعية "بيلز ويكلي" بتاريخ 8 ديسمبر 1870، ووقّعه قادة خمسة أندية اسكتلندية، يدعون فيه أي فريق "مختار من جميع أنحاء إنجلترا" إلى مباراة تضم 20 لاعبًا لكل فريق، تُلعب وفقًا لقواعد لعبة الرغبي. أُقيمت المباراة في ملعب "رايبورن بليس " بمدينة إدنبرة، وهو الملعب الرئيسي لنادي "إدنبرة أكاديميكال" ، في 27 مارس 1871.

لم تكن هذه المباراة أول مباراة دولية في رياضة الرجبي فحسب، بل كانت أول مباراة دولية حقيقية في أي شكل من أشكال كرة القدم، لأنه على الرغم من أن ثلاث مباريات بين إنجلترا واسكتلندا قد لُعبت بالفعل وفقًا لقواعد كرة القدم في ملعب ذا أوفال بلندن عامي 1870 و 1871 ، إلا أن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) لم يعتبرها مباريات دولية كاملة ، حيث كان جميع اللاعبين المشاركين في المنتخب الاسكتلندي، باستثناء لاعب واحد، من لاعبي كرة القدم المقيمين في لندن والذين ادعوا وجود صلة عائلية باسكتلندا بدلاً من كونهم اسكتلنديين بالفعل. ^{[ 17 ]}

ارتدى الفريق الإنجليزي زياً أبيض بالكامل مزيناً بوردة حمراء على قمصانهم، بينما ارتدى الفريق الاسكتلندي قمصاناً بنية اللون مزينة بزهرة الشوك وسراويل بيضاء من الفلانيل خاصة برياضة الكريكيت. ^{[ 16 ]} قاد الفريق الإنجليزي فريدريك ستوكس من بلاكهيث، بينما قاد الفريق الذي يمثل اسكتلندا فرانسيس مونكريف ؛ وكان الحكم هيلي هاتشينسون ألموند ، مدير مدرسة لوريتو .

انتهت المباراة، التي لُعبت على شوطين مدة كل منهما 50 دقيقة، بفوز اسكتلندا، التي سجلت هدفًا بركلة تحويل بعد أن تجاوزت الكرة خط المرمى (مما أتاح لها فرصة محاولة تسجيل هدف). وحقق كلا الفريقين محاولة أخرى، لكنهما فشلا في تحويلها إلى أهداف بسبب إهدار الركلات (انظر أيضًا "طريقة التسجيل والنقاط" أدناه). ^{[ 18 ]} وكان أنغوس بوكانان، لاعب مدرسة رويال هاي الابتدائية ونادي إدنبرة الجامعي للرجبي، أول لاعب يسجل محاولة في تاريخ الرجبي الدولي.

وفي مباراة الإياب التي أقيمت في ملعب كينينجتون أوفال بلندن عام 1872، فازت إنجلترا.

بحسب اتحاد الرجبي الأسترالي ، كانت رياضة الرجبي من أوائل الرياضات التي دخلت أستراليا، حيث لُعبت مباريات هذه الرياضة البدائية في أوائل ومنتصف القرن التاسع عشر، وتأسس أول فريق رسمي، وهو نادي جامعة سيدني لكرة القدم، عام ١٨٦٤. ^{[ ١٩ ]} وفي عام ١٨٦٩، كانت كلية نيوينغتون أول مدرسة أسترالية تلعب الرجبي في مباراة ضد جامعة سيدني. ^{[ ٢٠ ]} ومن هذه البداية، تطورت أول بطولة حضرية في أستراليا، والتي بدأت رسميًا عام ١٨٧٤. ^{[ ١٩ ]} وقد نظمها اتحاد الرجبي الجنوبي ، الذي كان يُدار من قبل اتحاد الرجبي في تويكنهام بإنجلترا. وتم نقل الإدارة إلى اتحاد الرجبي الجنوبي عام ١٨٨١.

جاء تعريف نيوزيلندا بالرجبي لاحقًا، لكن التطور الرسمي للرياضة حدث في نفس الفترة تقريبًا التي شهدتها أستراليا . تأسس نادي كرايست تشيرش لكرة القدم عام 1863، ويُعتبر أقدم نادٍ للرجبي في البلاد، حيث تشير السجلات إلى مباراة كرة قدم أُقيمت في أغسطس من ذلك العام. ^{[ 21 ]} مع ذلك، لم يتم اعتماد قواعد الرجبي إلا بعد تأسيس نادي نيلسون للرجبي عام 1868. أُدخلت رياضة الرجبي إلى نيوزيلندا لأول مرة عام 1870 على يد تشارلز جون مونرو ، نجل رئيس مجلس النواب آنذاك ، ديفيد مونرو . ^{[ 22 ]} تعرّف على اللعبة أثناء دراسته في كلية كرايست فينتشلي ، في شرق فينتشلي ، لندن ، إنجلترا ، وعند عودته، عرّف كلية نيلسون باللعبة ، حيث خاضت الكلية أول مباراة رجبي ضد نادي نيلسون لكرة القدم في 14 مايو. ^{[ 23 ]} بحلول العام التالي، تم إضفاء الطابع الرسمي على اللعبة في ويلينغتون ، وبعد ذلك تم تبني لعبة الرجبي في وانجانوي وأوكلاند في عام 1873 وهاملتون في عام 1874. ويعتقد أنه بحلول منتصف سبعينيات القرن التاسع عشر، تم تبني اللعبة من قبل غالبية المستعمرة.

عندما تولى القس جورج أوجيلفي منصب مدير كلية ديوسيسان في كيب تاون ، جنوب أفريقيا ، عام 1861، أدخل لعبة كرة القدم ، كما كانت تُمارس في كلية وينشستر . ويُعتبر هذا النوع من كرة القدم، الذي تضمن لمس الكرة باليد، بدايةً لرياضة الرجبي في جنوب أفريقيا. وفي حوالي عام 1875، بدأت ممارسة الرجبي في مستعمرة كيب ، وفي العام التالي تأسس أول نادٍ للرجبي (على عكس كرة القدم في وينشستر ). وصل لاعب المنتخب الإنجليزي السابق ، ويليام هنري ميلتون، إلى كيب تاون عام 1878. وانضم إلى نادي فيليجرز وبدأ بلعب الرجبي والترويج لها. وبحلول نهاية ذلك العام، تخلت كيب تاون فعليًا عن لعبة وينشستر لصالح الرجبي. وفي عام 1883، تأسس نادي ستيلينبوش في منطقة زراعية ذات أغلبية من البوير خارج كيب تاون، واستقبل مزارعو البوير الشباب الرجبي بحماس. مع هجرة البريطانيين والبوير إلى المناطق الداخلية، ساهموا في نشر لعبة الرغبي من مستعمرة كيب عبر كيب الشرقية وناتال، وعلى طول طرق الذهب والماس إلى كيمبرلي وجوهانسبرغ. إلا أن رياضة الرغبي في جنوب إفريقيا ظلت لسنوات عديدة تعاني من التمييز العنصري الممنهج.

بدأت أشكال مبكرة من رياضة الرجبي تُمارس في كندا والمستعمرات البريطانية المجاورة الأخرى منذ عام 1823، في مدن مثل هاليفاكس ومونتريال وتورنتو . ^{[ 24 ]} يعود تاريخ الرجبي بشكله الرسمي في كندا إلى ستينيات القرن التاسع عشر. يُعزى إدخال اللعبة ونموها المبكر عادةً إلى المستوطنين البريطانيين والجيش والبحرية البريطانيين في هاليفاكس، نوفا سكوتيا، وإسكيمالت ، كولومبيا البريطانية. في عام 1864، أُقيمت أول مباراة رجبي مُسجلة في كندا في مونتريال بين رجال المدفعية. من المرجح أن الرجبي بدأ في كولومبيا البريطانية في أواخر ستينيات أو أوائل سبعينيات القرن التاسع عشر، عندما ظهرت إشارات موجزة إلى "كرة القدم" في المطبوعات. مع ذلك، سرعان ما تطور الرجبي الكندي إلى كرة القدم الكندية .

لم تكن رياضة الرجبي ليغ وكرة القدم العادية المنافسين الأوائل الوحيدين لاتحاد الرجبي. ففي أواخر القرن التاسع عشر، ظهر عدد من قوانين كرة القدم "الوطنية" حول العالم، بما في ذلك كرة القدم الأسترالية (التي نشأت في فيكتوريا )، وكرة القدم الغيلية (أيرلندا)، وقوانين كرة القدم الأمريكية والكندية .

استلهمت بعض هذه الرياضات بشكل مباشر من رياضة الرجبي، لكن جميعها تضمنت ركل الكرة وحملها نحو المرمى، مما يعني أنها كانت في منافسة مباشرة مع الرجبي. وبينما تُعتبر كرة القدم الأمريكية والكندية والأسترالية احترافية، وبالتالي تنافست على جذب اهتمام لاعبي الرجبي، ظلت كرة القدم الغيلية هواية خالصة. وتستخدم الرياضات الثلاث الأولى كرة مستطيلة الشكل، تشبه في مظهرها كرة الرجبي.

تلقى توم ويلز ، مؤسس كرة القدم الأسترالية، تعليمه في مدرسة الرجبي . وفي ملبورن ، عام ١٨٥٨، قام بالتحكيم ولعب في العديد من مباريات كرة القدم باستخدام قواعد تجريبية. وذُكر أنه "تم استثناء بعض قواعد الرجبي" ^{[ ٢٥ ]} ، وفي ١٧ مايو ١٨٥٩، ترأس ويلز اجتماعًا لتأسيس نادي ملبورن لكرة القدم، حيث دُوّنت قواعد النادي (التي أصبحت فيما بعد قوانين كرة القدم الأسترالية ) لأول مرة. ورغم أن ويلز كان من مُحبي قواعد الرجبي، إلا أن نواياه كانت واضحة، إذ كان يُفضل القواعد التي تُناسب الملاعب الأسترالية الأكثر جفافًا وصلابة. وقد كتب كل من جيفري بليني ، وليوني ساندركوك ، وإيان تيرنر، وشون فاجان، مؤيدين لنظرية أن كرة القدم الرجبي كانت من بين المؤثرات الرئيسية على كرة القدم الأسترالية، إلى جانب ألعاب أخرى نشأت في المدارس العامة الإنجليزية . ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ]}

نشأت كرة القدم الأمريكية نتيجةً لعدة اختلافات جوهرية عن لعبة الرغبي منذ عام 1869، وأبرزها التغييرات التي أدخلها والتر كامب ، الذي يُعتبر "أبو كرة القدم الأمريكية". ومن بين هذه التغييرات المهمة إدخال خط التماس وقواعد المسافة المتبقية . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} وقد ساهمت التطورات اللاحقة، مثل التمريرة الأمامية والاحتراف في كرة القدم الأمريكية، في زيادة ابتعادها عن أصولها في لعبة الرغبي.

كان مايكل كوساك ، أحد مؤسسي الرابطة الرياضية الغيلية ، معروفًا كلاعب رغبي في أيرلندا، وشارك في اللعبة في كلية بلاكروك وكلية كلونغوز وود . كان كوساك أيرلنديًا أصيلًا، وقد أبدى قلقه إزاء تراجع رياضات كرة القدم الأيرلندية. قام كوساك، مع آخرين، بتقنين كرة القدم الغيلية عام 1887. حافظت الرابطة الرياضية الغيلية على بعض العداء تجاه الرغبي وكرة القدم حتى السنوات الأخيرة، من خلال المادة 42 من قانونها ، التي تحظر استخدام ممتلكات الرابطة في ألعاب تتعارض مصالحها مع مصالح الرابطة - ويُشار إلى هذه الألعاب أحيانًا باسم "ألعاب الحامية" أو "الرياضات الأجنبية". [ ^{31 ] [ 32 ] [ 33 ] عمليًا} ، لم تُطبق هذه المادة إلا على رياضتي كرة القدم والرغبي ، اللتين اعتُبرتا منافستين للألعاب الغيلية. ^{[ 34 ]}

لم تكن جميع هذه القواعد ناجحة - فقد تم إنشاء كرة القدم السويدية من مزيج من قواعد الرجبي وكرة القدم، ولكن تم تجاوزها بواسطة كرة القدم.

بحلول نهاية القرن التاسع عشر، انتشرت رياضة الرجبي (كرة القدم واتحاد الرجبي) على نطاق واسع. ولم يقتصر هذا الانتشار بأي حال من الأحوال على الإمبراطورية البريطانية .

كانت رياضة الرجبي من أوائل الرياضات التي وصلت إلى ألمانيا. تأسس أول فريق رجبي ألماني في كلية نوينهايم - التي تُعرف الآن باسم كلية هايدلبرغ - في مدينة هايدلبرغ . حوالي عام 1850، بدأت اللعبة تجذب انتباه الطلاب. قام الطلاب، تحت إشراف المعلم إدوارد هيل أولريش، بتأسيس قسم الرجبي في نادي هايدلبرغ للرجبي (HRK 1872) عام 1891، والذي يُعد اليوم أقدم نادٍ للرجبي في ألمانيا. ^{[ 35 ]} أما أقدم قسم رجبي لا يزال قائمًا داخل نادٍ فهو قسم نادي DSV 78 هانوفر ، الذي أسسه فرديناند-فيلهلم فريكه عام 1878. لطالما تركزت رياضة الرجبي الألمانية في مدينتي هايدلبرغ وهانوفر ، لكنها انتشرت في جميع أنحاء البلاد خلال العقود الأخيرة.

في الولايات المتحدة ، كانت تُمارس ألعاب شبيهة بكرة القدم الأمريكية (الرجبي) في وقت مبكر. على سبيل المثال، لعب طلاب جامعة برينستون لعبة تُسمى "بالاون" عام 1820. وظلت جميع هذه الألعاب في معظمها ألعابًا جماعية، حيث يحاول عدد كبير من اللاعبين إدخال الكرة إلى منطقة المرمى، غالبًا بأي وسيلة ممكنة. ^{[ 36 ] [ 37 ]} وبحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، كانت جامعات هارفارد وييل وبرينستون تُمارس جميعها لعبة الرجبي ، ويعود ذلك جزئيًا إلى الأمريكيين الذين تلقوا تعليمهم في المدارس الإنجليزية. ^{[ 38 ]} ومع ذلك، في عام 1862، وجهت جامعة ييل ضربة قوية لها بحظرها لكونها عنيفة وخطيرة للغاية. لسوء الحظ، تزامن نمو كرة القدم الأمريكية مع بداية ترسيخ الرجبي في الولايات المتحدة: ففي عام 1869، لُعبت أول مباراة في كرة القدم الأمريكية بين برينستون وروتجرز ، بقواعد مُطابقة إلى حد كبير لقواعد الرجبي . ^{[ 38 ]} ومع ذلك، بحلول عام 1882، ميزت ابتكارات والتر كامب في القواعد ، مثل حركة التمرير السريع والإنزال ، اللعبة الأمريكية عن لعبة الرغبي. ^{[ 28 ]}

وصلت رياضة الرجبي إلى أمريكا الجنوبية مبكرًا، وهي قارة لم تكن تضم سوى عدد قليل من المستعمرات البريطانية. أُقيمت أول مباراة رجبي في الأرجنتين عام 1873، بعد أن جلب البريطانيون هذه الرياضة إلى أمريكا الجنوبية. وفي عام 1886، لعب نادي بوينس آيرس لكرة القدم ضد نادي روزاريو الرياضي في بوينس آيرس . ^{[ 39 ]} لم تكن رياضة الرجبي الأرجنتينية في بداياتها بمنأى عن المشاكل السياسية. ففي مباراة أُقيمت عام 1890 في بوينس آيرس، اعتُقل الفريقان وجميع المتفرجين البالغ عددهم 2500 متفرج. ^{[ 40 ]} كان الرئيس الوطني خواريز سيلمان شديد التوجس بعد ثورة الحديقة في المدينة في وقت سابق من ذلك العام، واشتبهت الشرطة في أن المباراة كانت في الواقع اجتماعًا سياسيًا. ^{[ 40 ]} وصلت رياضة الرجبي إلى أوروغواي المجاورة مبكرًا، ولكن لا يزال هناك جدل حول مدى حداثة ذلك. كانت نوادي الكريكيت بمثابة حاضنة لرياضة الرجبي في أمريكا الجنوبية، على الرغم من أن رياضة الرجبي استمرت في هذه البلدان بشكل أفضل بكثير من رياضة الكريكيت. يُزعم أن نادي مونتيفيديو للكريكيت (MVCC) لعب الرجبي منذ عام 1865، ^{[ 41 ]} ولكن أول مباراة مؤكدة كانت بين أعضاء من أوروغواي وبريطانيين في النادي عام 1880. ^{[ 41 ]} ويدّعي نادي مونتيفيديو للكريكيت أنه أقدم نادٍ للرجبي خارج أوروبا. ^{[ 42 ]}

يبدو أن لعبة الرغبي كانت أول لعبة كرة قدم (غير محلية) تُمارس في روسيا، وذلك قبل حوالي عقد من إدخال كرة القدم . ^{[ 43 ]} قام السيد هوبر، وهو رجل اسكتلندي كان يعمل في موسكو، بتنظيم مباراة في ثمانينيات القرن التاسع عشر؛ وكانت أول مباراة كرة قدم في عام 1892. ^{[ 43 ]} إلا أنه في عام 1886، شددت الشرطة الروسية قبضتها على لعبة الرغبي لأنها اعتبرتها "وحشية، ومن شأنها أن تُثير المظاهرات وأعمال الشغب". ^{[ 43 ]}

في عام 1884، نشب خلاف بين إنجلترا واسكتلندا حول محاولة سجلتها إنجلترا لكن الحكم ألغاها بدعوى ارتكاب اسكتلندا خطأً. جادلت إنجلترا بأن الحكم كان يجب أن يمنحها فرصة اللعب، وبما أنهم هم من وضعوا القانون، فإذا اعتبروها محاولة فهي كذلك. تأسس مجلس الرجبي الدولي (IRFB) من قبل اسكتلندا وأيرلندا وويلز عام 1886، لكن إنجلترا رفضت الانضمام، لاعتقادها بأحقيتها في تمثيل أكبر في المجلس نظرًا لكثرة أنديتها. كما رفضت قبول أن يكون مجلس الرجبي الدولي هو الجهة التشريعية الرسمية للعبة. وافق المجلس على عدم لعب الدول الأعضاء ضد إنجلترا حتى يوافق اتحاد الرجبي الإنجليزي (RFU) على الانضمام، وأن يتولى المجلس الإشراف على المباريات بين الاتحادات المحلية. وافقت إنجلترا أخيرًا على الانضمام عام 1890. وفي عام 1930، اتفق الأعضاء على أن تُلعب جميع المباريات المستقبلية وفقًا لقوانين مجلس الرجبي الدولي. في عام 1997، نقل الاتحاد الدولي للرجبي مقره الرئيسي من لندن إلى دبلن ، وبعد عام غير اسمه إلى مجلس الرجبي الدولي (IRB)؛ وفي عام 2014، غير اسمه مرة أخرى إلى الاتحاد العالمي للرجبي (WR) الحالي.

ابتكر نيد هيغ ، وهو جزار من جيدبرغ انتقل إلى ميلروز، وديفيد ساندرسون رياضة الرجبي السباعي كفعالية لجمع التبرعات لنادٍ محلي عام 1883. أُقيمت أول مباراة سباعية على الإطلاق في ملعب غرينياردز ، ملعب نادي ميلروز للرجبي ، حيث لاقت استحسانًا كبيرًا. بعد ذلك بعامين، كان نادي تاينديل أول نادٍ غير اسكتلندي يفوز بأحد ألقاب بطولة الحدود للرجبي السباعي في غالا عام 1885. ^{[ 51 ]}

على الرغم من شعبية رياضة الرجبي السباعي في منطقة الحدود الاسكتلندية ، إلا أنها لم تنتشر في أماكن أخرى إلا بعد الحرب العالمية الأولى، في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 52 ]} كانت أول بطولة للرجبي السباعي خارج اسكتلندا هي بطولة بيرسي بارك للرجبي السباعي في نورث شيلدز بشمال شرق إنجلترا عام 1921. ^{[ 51 ]} ولأنها لم تكن بعيدة عن منطقة الحدود الاسكتلندية ، فقد جذبت اهتمامًا من مهد هذه الرياضة، وتنافس في المباراة النهائية فريقا سيلكيرك (الذي فاز) وميلروز آر إف سي (الذي خسر). ^{[ 51 ]} في عام 1926، أسس الدكتور جيه إيه راسل-كارجيل، وهو اسكتلندي مقيم في لندن، بطولة ميدلسكس للرجبي السباعي ، وهي البطولة الرئيسية في إنجلترا . ^{[ 51 ]}

يُعتقد أن يوركشاير هي من دشّنت قواعد الهواية في عام 1879؛ ويُنسب إلى ممثليها، إلى جانب ممثلي لانكشاير، الفضل في إضفاء الطابع الرسمي على أولى قواعد الهواية لاتحاد الرجبي الإنجليزي في عام 1886. وعلى عكس الاعتقاد السائد، كانت هذه الهيئات الشمالية من أشدّ المدافعين عن الهواية، وقادت العديد من الحملات ضدّ الاحتراف المُقنّع. ومع ذلك، نشأ خلافٌ حول مسألة " الوقت الضائع" ، أي ما إذا كان ينبغي للاعبين الحصول على تعويضات عن التغيّب عن العمل للعب. كانت أندية الشمال ذات أغلبية من الطبقة العاملة، وبالتالي، اضطرّ عدد كبير من اللاعبين إلى التغيّب عن المباريات بسبب التزامات العمل، أو التنازل عن رواتبهم للعب الرجبي. في عام 1892، وُجّهت اتهامات بالاحتراف إلى أندية الرجبي في برادفورد وليدز ، وكلاهما في يوركشاير ، بعد أن قدّمتا تعويضات للاعبين عن التغيّب عن العمل، لكن هذه لم تكن أولى الاتهامات الموجّهة إلى هذه الهيئات الشمالية، ولم يكن من المستغرب أن تواجه أندية الجنوب ظروفًا مماثلة. وقد انتاب اتحاد الرجبي الإنجليزي قلقٌ من أن تكون هذه التعويضات عن الوقت الضائع بمثابة طريقٍ للاحتراف.

وذلك على الرغم من حقيقة أن اتحاد الرجبي لكرة القدم كان يسمح للاعبين الآخرين بتقاضي رواتب، مثل فريق إنجلترا عام 1888 الذي قام بجولة في أستراليا، ورواية هاري هاميل عن مدفوعاته لتمثيل نيو ساوث ويلز ضد إنجلترا عام 1904.

في عام 1893، اشتكت أندية يوركشاير من التمثيل المفرط لأندية الجنوب في لجنة اتحاد الرجبي الإنجليزي، ومن انعقاد اجتماعات اللجنة في لندن في أوقات يصعب على أعضاء الشمال حضورها. وبالتالي، كانوا يجادلون بأن هذا يؤثر على قرارات الاتحاد بشأن مسألة مدفوعات "الوقت الضائع" (كتعويض عن فقدان الدخل) على حساب أندية الشمال، التي كانت تشكل غالبية أندية الرجبي الإنجليزية . وكان الدوري الإنجليزي لكرة القدم للمحترفين قد تأسس عام 1888، ويضم 12 ناديًا لكرة القدم من شمال إنجلترا، وربما كان هذا ما ألهم مسؤولي الرجبي الشماليين لتشكيل دوريهم الاحترافي الخاص.

في 29 أغسطس 1895، وخلال اجتماع عُقد في فندق جورج بمدينة هدرسفيلد، قررت 20 ناديًا من يوركشاير ولانكشاير وتشيشاير الانسحاب من اتحاد الرجبي الإنجليزي (RFU) وتأسيس اتحاد الرجبي الشمالي ، الذي عُرف منذ عام 1922 باسم دوري الرجبي . وفي عام 1908، انفصلت ثمانية أندية في سيدني، أستراليا، عن الاتحاد وشكّلت دوري الرجبي في نيو ساوث ويلز . وكان الخلاف حول الأجور من بين الخلافات التي أثرت آنذاك على كرة القدم والكريكيت أيضًا. واضطرت كل رياضة إلى التوصل إلى حل وسط، وكان موقف الرجبي هو الأكثر جذرية. فقد تم تطبيق مبدأ الهواية بصرامة، ومُنع أي شخص يقبل دفع أجور أو يلعب في دوري الرجبي. واستغرق الأمر قرنًا من الزمان قبل أن يُشرّع الاتحاد دفع الأجور للاعبين ويسمح للاعبين الذين سبق لهم لعب مباراة في دوري الرجبي ، حتى على مستوى الهواة ، باللعب في مباريات الاتحاد.

أدخل بيير دي كوبرتان ، مُحيي الألعاب الأولمبية، رياضة الرجبي إلى دورة الألعاب الأولمبية الصيفية عام 1900 في باريس. وكان لكوبرتان ارتباطات سابقة بهذه الرياضة، حيث أدار أول بطولة محلية فرنسية، بالإضافة إلى أول مباراة دولية لفرنسا. وشاركت فرنسا والإمبراطورية الألمانية وبريطانيا العظمى بفرق في دورة 1900 (مُثّلت بريطانيا العظمى بنادي موزلي للرجبي )، ^{[ 53 ]} بينما شاركت ألمانيا بفريقها في دورة فرانكفورت عام 1880. [ ^{54 ] وفازت} فرنسا بالميدالية الذهبية بعد تغلبها على كلا الفريقين. وشهدت منافسات الرجبي أكبر حضور جماهيري في تلك الدورة. ثم أُقيمت منافسات الرجبي في دورة لندن عام 1908. وشارك فريق "والابيز"، الذي كان في جولة بالمملكة المتحدة، في هذه الدورة، وفاز بالميدالية الذهبية بعد تغلبه على بريطانيا العظمى التي مثّلها فريق من كورنوال. ^{[ 53 ]} وفازت الولايات المتحدة بالحدث التالي، في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية عام 1920 ، بعد تغلبها على فرنسا. كرر الأمريكيون إنجازهم في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1924 في باريس، حيث هزموا فرنسا مرة أخرى. ورغم أن رياضة الرجبي استقطبت جماهير أكبر من منافسات ألعاب القوى في عام 1924، إلا أنها استُبعدت من دورة الألعاب الأولمبية التالية ولم تُدرج فيها منذ ذلك الحين.

في أكتوبر 2009، صوتت اللجنة الأولمبية الدولية على إعادة شكل من أشكال رياضة الرجبي إلى الألعاب الأولمبية، حيث أقيمت منافسات الرجبي السباعي لأول مرة في ريو دي جانيرو عام 2016. ^{[ 55 ]}

بين عامي 1905 و1908، أرسلت الدول الثلاث الرئيسية في نصف الكرة الجنوبي، والتي تُعدّ من أبرز دول رياضة الرجبي، فرقها الزائرة الأولى إلى نصف الكرة الشمالي: نيوزيلندا عام 1905، تلتها جنوب أفريقيا عام 1906، ثم أستراليا عام 1908. وقدّمت الفرق الثلاثة أساليب لعب ومستويات لياقة بدنية وتكتيكات جديدة، ^{[ 56 ]} وحققت نجاحًا فاق توقعات النقاد. ^{[ 57 ]} وقدّم فريق نيوزيلندا الزائر عام 1905 رقصة الهاكا قبل كل مباراة، ما دفع توم ويليامز، المسؤول في اتحاد الرجبي الويلزي، إلى اقتراح أن يقود لاعب ويلز، تيدي مورغان ، الجماهير في غناء النشيد الوطني الويلزي، " هين ولاد في ناداو" ، ردًا على ذلك. وبعد أن بدأ مورغان بالغناء، انضمت إليه الجماهير: وكانت هذه هي المرة الأولى التي يُغنى فيها نشيد وطني في بداية حدث رياضي. ^{[ 58 ]} وفي عام 1905، لعبت فرنسا ضد إنجلترا في أول مباراة دولية لها. ^{[ 56 ]}

تم تعليق بطولة الأمم الخمس في عام 1915 ولم يتم استئنافها حتى عام 1920، على الرغم من أنه في بريطانيا في عام 1919، تم تنظيم بطولة بين فرق القوات المسلحة؛ وفاز بها جيش نيوزيلندا .

قُتل مئة وثلاثة وثلاثون لاعبًا دوليًا خلال النزاع . تم حلّ اتحاد الرجبي في كوينزلاند بعد الحرب، ولم يُعاد تشكيله حتى عام 1929. تولّت ولاية نيو ساوث ويلز مسؤولية رياضة الرجبي في أستراليا حتى تأسيس اتحاد الرجبي الأسترالي، المعروف الآن باسم "رجبي أستراليا" ، في عام 1949.

خلال الحرب العالمية الثانية ، رفع الاتحاد الإنجليزي للرجبي مؤقتًا الحظر المفروض على لاعبي دوري الرجبي، والذين شارك العديد منهم في المباريات الدولية الثماني بين إنجلترا واسكتلندا التي خاضتها فرق القوات المسلحة وفقًا لقواعد اتحاد الرجبي. كما سمحت السلطات بإقامة مباراتين بين فريقي دوري الرجبي واتحاد الرجبي لجمع التبرعات لدعم المجهود الحربي. فاز فريق دوري الرجبي (الذي ضم بعض المحترفين من قبل الحرب) بالمباراتين، اللتين أقيمتا وفقًا لقواعد اتحاد الرجبي.

بعد هزيمة فرنسا عام 1940، تعاونت سلطات اتحاد الرجبي الفرنسي مع نظام فيشي الألماني المتعاون لإعادة ترسيخ هيمنة رياضتهم. لاقت روح الهواية في رياضة الرجبي استحسان المحتل الذي كان ينظر إلى نقاء الرياضة. فتم حظر دوري الرجبي، إلى جانب رياضات احترافية أخرى. عوقب العديد من لاعبي ومسؤولي هذه الرياضة، وسُلمت جميع أصول دوري الرجبي وأنديته إلى الاتحاد. ولا تزال آثار هذا الإجراء تتردد حتى يومنا هذا، إذ لم تُسترد هذه الأصول قط. ورغم رفع الحظر عن دوري الرجبي، مُنعت هذه الرياضة من استخدام مصطلح "الرجبي" حتى منتصف ثمانينيات القرن العشرين، واضطرت إلى استخدام اسم " لعبة الثلاثة عشر " ( Jeu à Treize ) في إشارة إلى عدد اللاعبين في فريق دوري الرجبي. ^{[ 62 ]}

في عام ١٩٤٧، استؤنفت بطولة الأمم الخمس بمشاركة فرنسا. وفي عام ١٩٤٨، خُفِّضت قيمة ركلة الإسقاط من ٤ نقاط إلى ٣ نقاط. وفي عام ١٩٤٩، تأسس الاتحاد الأسترالي للرجبي وتولى إدارة اللعبة في أستراليا من اتحاد نيو ساوث ويلز للرجبي . وفي عام ١٩٥٨، وبعد فترة طويلة من ترسيخ أسطورة ويليام ويب إليس في ثقافة الرجبي، تمكن روس ماكويرتر من نقل قبره إلى "مقبرة القلعة القديمة" في مينتون بمنطقة الألب البحرية (وقد جُدِّد لاحقًا من قِبَل الاتحاد الفرنسي للرجبي ).

خلال ستينيات القرن العشرين، تصاعدت حدة الإدانة لنظام الفصل العنصري في جنوب أفريقيا . وامتدت هذه العنصرية لتشمل رياضة الرجبي، وسرعان ما وجدت هذه الرياضة نفسها متورطة في أخطر جدل منذ عام 1895. وبحلول عام 1969، تأسست في نيوزيلندا حملة "أوقفوا جميع الجولات العنصرية ".

شهد عام 1970 ابتكار لعبة الرجبي المصغرة ، وهي شكل من أشكال اللعبة لا يزال يُستخدم لتدريب الأطفال. وفي عام 1971، عيّنت اسكتلندا بيل ديكنسون مدربًا رئيسيًا لها، بعد سنوات من التردد، لاعتقادها بضرورة بقاء الرجبي رياضة للهواة. واشتهرت جولة فريق سبرينغبوكس إلى أستراليا عام 1971 باحتجاجاته السياسية ضد نظام الفصل العنصري في جنوب إفريقيا . وشهدت سبعينيات القرن الماضي العصر الذهبي لمنتخب ويلز، حيث فاز الفريق بخمسة ألقاب في بطولة الأمم الخمس، وهيمن على اختيارات فريق الأسود البريطانية والأفريقية طوال العقد. وفي منتصف العقد، وبعد الإشراف على ازدياد شعبية اتحاد الرجبي في الولايات المتحدة ، اجتمعت الهيئات الأعضاء في شيكاغو عام 1975 وشكّلت اتحاد الولايات المتحدة الأمريكية للرجبي، المعروف اليوم باسم اتحاد الرجبي الأمريكي .

شهدت جولة فريق سبرينغبوك إلى نيوزيلندا عام 1981 احتجاجات سياسية، ولا يزال النيوزيلنديون يُطلقون عليها اسم " الجولة " . وقد أدت هذه الجولة إلى انقسام المجتمع النيوزيلندي، وفقدت رياضة الرجبي بعضًا من مكانتها، التي لم تُستعد إلا بعد فوز نيوزيلندا بأول بطولة لكأس العالم للرجبي عام 1987. وفي عام 1983، تأسس اتحاد الرجبي النسائي (WRFU) باثني عشر ناديًا مؤسسًا، وكان هذا الاتحاد مسؤولًا عن رياضة الرجبي النسائية في إنجلترا وويلز واسكتلندا وأيرلندا. وفي عام 1984، حقق فريق والابيز أول فوز له بالبطولة الكبرى (غراند سلام) ، متغلبًا على جميع منتخبات الجزر البريطانية الأربعة، ومعلنًا بذلك بروزه كقوة عالمية في رياضة الرجبي.

أُقيمت أول بطولة لكأس العالم للرجبي للرجال عام 1987. استضافت نيوزيلندا البطولة، بينما أُقيمت بعض المباريات، بما فيها مباراتا نصف النهائي، في أستراليا. فاز فريق أول بلاكس على فرنسا في المباراة النهائية. وفي عام 1991، استضافت إنجلترا البطولة الثانية، وخسرت أمام أستراليا في المباراة النهائية.

شكّلت بطولة كأس العالم للرجبي عام 1995 نقطة تحوّل في تاريخ اللعبة. أُقيمت البطولة في جنوب أفريقيا، التي عادت حديثًا إلى مصافّ الدول المنفية دوليًا. سجّل الجناح العملاق جونا لومو أربعة أهداف لصالح فريق أول بلاكس ضد إنجلترا . فازت جنوب أفريقيا ، التي مُنعت من المشاركة في البطولتين السابقتين، بالمباراة النهائية، متغلبةً على أول بلاكس بنتيجة 15-12، وجاء هدف الفوز من ركلة إسقاط نفّذها جويل سترانسكي . مثّلت البطولة نقطة مصالحة لجنوب أفريقيا الجديدة، حيث سلّم الرئيس الجنوب أفريقي نيلسون مانديلا ، مرتديًا قميص فريق سبرينغبوك، الذي كان رمزًا لنظام الفصل العنصري لفترة طويلة، والذي يحمل اسم ورقم ستة لقائد منتخب جنوب أفريقيا فرانسوا بينار ، كأس ويليام ويب إليس.

أقيمت بطولة كأس العالم للرجبي عام 1999 في ويلز وفازت بها أستراليا، التي هزمت فرنسا في المباراة النهائية بعد أن عادت الأخيرة من الخلف لتسجيل فوز مفاجئ على المرشحين الأبرز للفوز بالبطولة، فريق أول بلاكس ، في مرحلة نصف النهائي.

في عام 2003، استضافت أستراليا البطولة ووصلت إلى المباراة النهائية للمرة الثالثة. وفي مباراة متقاربة امتدت إلى الوقت الإضافي، خسرت أستراليا بصعوبة أمام إنجلترا، بفضل هدف حاسم في اللحظات الأخيرة سجله جوني ويلكينسون.

استضافت فرنسا بطولة كأس العالم للرجبي عام 2007، على الرغم من إقامة بعض المباريات في إدنبرة وكارديف، ولعبت فرنسا مباراتها في ربع النهائي في ويلز ضد منتخب نيوزيلندا (أول بلاكس) ، الذي كان المرشح الأوفر حظًا للفوز بالبطولة. وفي تكرار لأحداث عام 1999، حققت فرنسا فوزًا مفاجئًا، مُلحقةً بالمنتخب المرشح أسوأ نتيجة له ​​في تاريخ كأس العالم. وخسرت فرنسا أمام إنجلترا في نصف النهائي. بدورها، خسرت إنجلترا في النهائي أمام منتخب جنوب أفريقيا ( سبرينغبوكس )، الذي عادل رقم أستراليا القياسي بالفوز بكأس العالم مرتين.

كان المنتخب الأرجنتيني هو الفريق الأبرز في تلك البطولة، حيث بدأ بفوز صعب على فرنسا في المباراة الافتتاحية، ثم تغلب على أيرلندا ليحتل صدارة مجموعته. خسر في نصف النهائي أمام جنوب أفريقيا، لكنه عاد بقوة محققًا فوزًا ساحقًا على فرنسا في مباراة تحديد المركز الثالث. أدت هذه النتيجة إلى مطالبات بإشراك منتخب "بوماس" في إحدى البطولات الوطنية الكبرى للمنتخبات في نصف الكرة الأرضية، مثل بطولة الأمم الست أو بطولة الأمم الثلاث. في نهاية المطاف، تقرر توجيه منتخب "بوماس" نحو المشاركة في بطولة الأمم الثلاث، وانضم إليها في عام 2012، والتي أعيد تسميتها آنذاك إلى بطولة الرجبي .

حتى قبل سنّ قوانين الفصل العنصري في جنوب أفريقيا بعد عام 1948، كانت الفرق الرياضية المتجهة إلى جنوب أفريقيا ترى ضرورة استبعاد اللاعبين غير البيض. ففي عام 1906، اعترض الجنوب أفريقيون على اختيار اللاعب الإنجليزي الأسود الدولي جيمس بيترز عندما لعب مع فريق ديفون، لكن المسؤولين أقنعوه بالمشاركة. ومع ذلك، عندما واجهت إنجلترا جنوب أفريقيا لاحقًا خلال الجولة، لم يتم اختيار بيترز. ^{[ 64 ]} وقد فعلت فرق الرجبي النيوزيلندية هذا الأمر تحديدًا، ولم يثر استبعاد جورج نيبيا وجيمي ميل من جولة فريق أول بلاكس عام 1928، ^{[ 65 ] [ 66 ]} واستبعاد رانجي ويلسون من فريق الجيش النيوزيلندي قبل ذلك بتسع سنوات، ^{[ 67 ]} الكثير من الجدل في ذلك الوقت. إلا أنه في عام 1960، تصاعدت الانتقادات الدولية لنظام الفصل العنصري في أعقاب خطاب "رياح التغيير" ومذبحة شاربفيل . ^{[ 68 ]}

ومنذ هذه النقطة فصاعدًا، أصبح فريق سبرينغبوكس هدفًا متزايدًا للجدل والاحتجاج الدوليين.

في 26 أغسطس 1995، أعلن مجلس الرجبي الدولي أن رياضة الرجبي لعبة "مفتوحة"، وبذلك ألغى جميع القيود المفروضة على المدفوعات أو المزايا المقدمة للمرتبطين باللعبة. وقد جاء هذا القرار بناءً على استنتاج لجنة مختصة مفاده أن هذه هي الطريقة الوحيدة لإنهاء نفاق الاحتكار الزائف والحفاظ على السيطرة على رياضة الرجبي.

كان التهديد الذي يواجه رياضة الرجبي للهواة كبيرًا بشكل خاص في أستراليا، حيث كانت بطولة السوبر ليغ تُهدد بجذب اللاعبين إلى دوري الرجبي برواتب ضخمة. ^{[ 70 ]} تأسست منظمة سانزار عام 1995 من قبل اتحادات الرجبي في نيوزيلندا وأستراليا وجنوب إفريقيا في محاولة لمواجهة تهديد السوبر ليغ. ^{[ 71 ]} اقترحت سانزار بطولة إقليمية تضم فرقًا من الدول الثلاث. أصبحت هذه البطولة تُعرف باسم سوبر 12 (ثم سوبر 14 عام 2005، وسوبر رغبي منذ عام 2011). تضمنت مقترحات سانزار أيضًا بطولة سنوية بين منتخبات كل دولة، وهي سلسلة الأمم الثلاث . تمكنوا في النهاية من الحصول على دعم البطولة من شركة نيوز كوربوريشن التابعة لروبرت مردوخ ، بعقد قيمته 550 مليون دولار أمريكي لمدة عشر سنوات لحقوق البث التلفزيوني والإذاعي الحصرية. تم توقيع الصفقة خلال كأس العالم للرجبي عام 1995، وكُشف عنها في مؤتمر صحفي عشية نهائي كأس العالم. ^{[ 72 ]}

كانت مقترحات اتحاد الرجبي الوطني لأستراليا ونيوزيلندا وأستراليا (SANZAR) مهددة بشدة من قبل مجموعة مقرها سيدني تُدعى مؤسسة الرجبي العالمية (WRC). أسس هذه المؤسسة المحامي جيف ليفي ولاعب منتخب أستراليا السابق روس تورنبول. كان كلاهما يطمح إلى إنشاء بطولة رجبي عالمية احترافية بتمويل من كيري باكر ، الذي كان قد أسس بالفعل بطولة الكريكيت الاحترافية. ^{[ 73 ]} في مرحلة ما، كانت أغلبية لاعبي منتخبي نيوزيلندا (All Blacks) وأستراليا (Wallaby) مسجلين في بطولة مؤسسة الرجبي العالمية. إضافة إلى ذلك، كان منتخب جنوب أفريقيا (Springboks) قد وقّع أيضًا عقودًا مع مؤسسة الرجبي العالمية، لكنه قرر عدم تسليمها وانضم بدلًا من ذلك إلى اتحاد الرجبي الجنوب أفريقي. ^{[ 74 ]} أُبلغ اللاعبون أنهم لن يلعبوا لمنتخب بلادهم مرة أخرى إذا التزموا بمؤسسة الرجبي العالمية. ^{[ 75 ]} بعد ذلك، حذا معظم لاعبي منتخب نيوزيلندا حذو نظرائهم في منتخب جنوب أفريقيا بالتوقيع مع اتحادهم. أدرك الأستراليون أن مقترح مؤسسة الرجبي العالمية لن ينجح بدون دعم لاعبي نيوزيلندا وجنوب أفريقيا، فرضوا وانضموا إلى اتحاد الرجبي الأسترالي. ^{[ 76 ]}

تأسست بطولة كأس هاينكن عام 1995 كمنافسة تضم 12 ناديًا أوروبيًا. وفي العام التالي، أُضيفت إليها بطولة كأس التحدي، وهي بطولة من الدرجة الثانية، واستمرت كذلك منذ ذلك الحين. وفي عام 2014، استُبدلت بطولة كأس هاينكن ببطولة كأس أبطال أوروبا للرجبي . وتضم البطولات حاليًا فرقًا من جميع دول بطولة الأمم الست، بالإضافة إلى جنوب إفريقيا (منذ عام 2022) وجورجيا (منذ عام 2023). وفي المواسم الماضية، شاركت فرق من رومانيا وروسيا وإسبانيا والبرتغال. وتأهل فريق ألماني عام 2018، لكنه استُبعد بسبب امتلاك مالكه فريقًا آخر في البطولة نفسها.

مهّدت الاحترافية الطريق لظهور جيل جديد من لاعبي الرجبي في إيطاليا. فقد حظيت الدوريات المحلية الإيطالية بإعفاءات ضريبية في التسعينيات، ما مكّنها من استقطاب رعاية الشركات الكبرى، بالإضافة إلى مدربين ولاعبين ذوي كفاءة عالية من أصول إيطالية، قادمين من أستراليا والأرجنتين. وأدت هذه التحسينات إلى ظهور منتخب وطني قادر على منافسة منتخبات الجزر البريطانية، وهو ما أثبته فوزه التاريخي على أيرلندا عام ١٩٩٥. ونجحت جهود الضغط في ضم إيطاليا إلى بطولة الأمم الست، التي تُقام منذ قرن من الزمان، والتي كانت تضم نخبة منتخبات الرجبي الأوروبية، والتي أصبحت تُعرف باسم بطولة الأمم الست عام ٢٠٠٠.

كان من أهم فوائد الاحتراف في رياضة الرجبي عمومًا القضاء على ظاهرة انتقال لاعبي الرجبي المستمر إلى دوري الرجبي بحثًا عن المال. كما كانت سلطات الرجبي آنذاك تأمل في أن يؤدي السماح للاعبين باللعب في كلا النوعين إلى تحويل معظم الرعاية والاهتمام من دوري الرجبي إلى رياضة الرجبي ذات الطابع الدولي. مع ذلك، لم ينجح الرجبي في استقطاب سوى عدد قليل من اللاعبين النخبة من دوري الرجبي، نظرًا للاختلاف الكبير بين النوعين على مر عقود من الانفصال، سواءً في الثقافة أو في جوانب اللعب. يختلف أيضًا نوع الجسم والمهارات المفضلة لدى اللاعبين، لا سيما في أداء لاعبي الخط الأمامي. بفضل إمكانية الوصول إلى لاعبين من أنواع مختلفة، بعضهم أكثر ملاءمة لنوع معين من اللعبة وبعضهم للنوع الآخر، قامت بعض أندية اتحاد الرجبي الإنجليزية بتشكيل شراكات مع نادٍ للرجبي يلعب في مسابقات دوري الرجبي الممتازة - وأبرز مثال على ذلك هو هارلكوينز مع لندن برونكوس (هارلكوينز دوري الرجبي سابقًا)، وبين ويجان واريورز وساراسينز .

في بعض الدول، لم يتطور هيكل وإدارة رياضة الرجبي بالتوازي مع احترافيتها. ففي أستراليا، تباطأ تدفق لاعبي الرجبي الناشئين إلى أندية دوري الرجبي، لكن اتحاد الرجبي الأسترالي فشل في تطوير دوري للأندية أو الامتيازات دون مستوى النخبة. ومع إقامة مباريات الأندية الاحترافية أسبوعيًا، حافظ دوري الرجبي الأسترالي على هيمنته على اتحاد الرجبي، لا سيما في معاقله التقليدية في نيو ساوث ويلز وكوينزلاند.

عانت العديد من الاتحادات الصغيرة حول العالم من صعوبات مالية ورياضية في منافسة الاتحادات الكبرى منذ بداية عصر الاحتراف. ففي إنجلترا، بينما ازدهرت بعض الفرق في عصر الاحتراف، واجهت فرق أخرى، مثل ريتشموند وويكفيلد وأوريل وواترلو ولندن سكوتيش، صعوبات جمة ، ما أدى إما إلى انهيارها أو هبوطها إلى دوريات الدرجة الثانية. أما في الدول الثلاث الأخرى المكونة للمملكة المتحدة، أيرلندا واسكتلندا وويلز، فقد كان لعصر الاحتراف أثرٌ بالغٌ على البنية التقليدية للرياضة، التي كانت قائمة على الأندية المحلية. وباتت رياضة الرجبي الاحترافية في هذه الدول الثلاث تعتمد الآن على المستوى الإقليمي. ففي أيرلندا، تدعم كل مقاطعة من المقاطعات الأربع التقليدية فريقًا محترفًا واحدًا. ولدى اسكتلندا حاليًا فريقان إقليميان، يقع مقر كل منهما في إحدى أكبر مدينتين في البلاد. واعتمدت ويلز نموذج الامتياز الإقليمي، الذي كان يضم في الأصل خمسة فرق، ولكنه يضم الآن أربعة. وتتشارك هذه الدول الثلاث في بطولة احترافية مشتركة، كانت تُعرف سابقًا باسم الدوري السلتي. في عام 2010، انضم فريقان إيطاليان من فرق النخبة الإقليمية إلى البطولة، التي أعيد تسميتها إلى برو 12، وفي عام 2017، انضم فريقان من جنوب إفريقيا إلى بطولة برو 14. وأصبحت هذه البطولة فيما بعد بطولة الرجبي المتحدة ، بمشاركة أربعة فرق جنوب إفريقية مختلفة.