النصب التذكاري الوطني لأودية القدماء

بعد عام 1300، انتقل الصيادون وجامعو الثمار ، أسلاف قبيلتي يوت ونافاجو ، إلى جنوب غرب كولورادو وجنوب شرق يوتا واستوطنوا المنطقة. ^{[ 15 ]}

• كان أسلاف شعب نافاجو من قبائل الفرع الجنوبي لعائلة لغات أثاباسكان ، التي هاجرت جنوبًا من ألاسكا وشمال غرب كندا، على الأرجح عبر الحوض العظيم . ^{[ 17 ]} تواجد أسلاف نافاجو في المنطقة بعد عام 1300 ميلادي، ولكن على الأقل بحلول أوائل القرن السادس عشر. ^{[ 15 ]}
• وصل السكان الذين ينحدر منهم شعب يوت إلى المنطقة من الغرب خلال الفترة الممتدة من عام 1300 إلى القرن الثامن عشر. ^{[ 15 ] [ 18 ]} كان أسلاف شعب يوت من الصيادين وجامعي الثمار، الذين بدأوا في القرن الثاني عشر بالهجرة شرقًا من منطقة جنوب كاليفورنيا الحالية إلى منطقة واسعة للصيد وجمع الثمار امتدت شرقًا حتى السهول الكبرى وفي الوديان والجبال في شرق ولايتي يوتا وكولورادو. ^{[ 19 ]}

خلال هذه الفترة، امتد النفوذ الاستعماري الإسباني إلى شمال نيو مكسيكو، حيث استقروا في القرن السادس عشر. جلبوا معهم سلعًا للتجارة، كالبنادق والخيول، وأمراضًا جديدة فتاكة، فضلًا عن تأثير ثقافي تمثل في الدين واللغة وأنظمة الحكم. في القرن الثامن عشر، زار مبشرون إسبان المنطقة بحثًا عن طريق إلى البعثات التبشيرية الإسبانية في كاليفورنيا. ^{[ 15 ]} ومن بين هذه الرحلات، رحلة الراهبين الإسبانيين سيلفستر فيليز دي إسكالانتي وفرانسيسكو أتاناسيو دومينغيز، اللذين سافرا من نيو مكسيكو، مرورًا بغرب كولورادو، وصولًا إلى يوتا. ^{[ 20 ]}

وصل أول المستوطنين الأنجلو- أمريكيين إلى المنطقة في أوائل القرن التاسع عشر، وكانوا في البداية صيادين. ومع اكتشاف الخامات الثمينة في العقود الأخيرة من القرن التاسع عشر، انتقل عمال المناجم وغيرهم من المستوطنين إلى المنطقة. وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، كانت حكومة الولايات المتحدة وقبائل السكان الأصليين في حالة حرب على ملكية الأراضي، مما أجبر الناس على مغادرة أوطانهم. انتقل شعب نافاجو جنوبًا، وتقلصت مساحة أراضي شعب يوت بشكل كبير. ^{[ 21 ]}

يتولى مكتب إدارة الأراضي الأمريكي إدارة النصب التذكاري وإنفاذ اللوائح التي توازن بين حماية الموارد والحفاظ على الأراضي. ^{[ 22 ]} وقد أُنشئ بموجب مرسوم تنفيذي عام 2000 بهدف حماية الموارد الأثرية والطبيعية والجيولوجية. ^{[ 23 ] [ 24 ]} تشمل المرافق في لوري بويبلو موقف سيارات ومنطقة تنزه ودورات مياه ومسارًا للمشي. كما يوجد في ساند كانيون بويبلو مسار يؤدي إلى وادي ماك إلمو. ^{[ 12 ]}

بينما اقتصرت المعالم الوطنية الأخرى في الجنوب الغربي، بما في ذلك هوفنويب، على المنطقة المحيطة بالآثار الرئيسية، "ربما كان موقع كانيونز أوف ذا أنشنتس أول موقع يعترف صراحةً بأن الآثار لا تروي القصة كاملة - وأن القدماء عاشوا في المنطقة، واصطادوا، وجمعوا الثمار، وزرعوا المحاصيل، وطوروا مواقع المياه والمواقع الدينية في جميع أنحاء المنطقة الأوسع"، وفقًا لوزير الداخلية بروس بابيت . ^{[ 25 ]}

توجد ثلاث مناطق لدراسة البرية في النصب التذكاري: ^{[ 26 ]}

• تقع محمية كاهون كانيون على بعد حوالي 6 كيلومترات (4 أميال) جنوب غرب بلدة كاهون بولاية كولورادو ، وتبلغ مساحتها حوالي 3705 هكتارات (9156 فدانًا) . تتكون هذه المنطقة البرية، التي يتراوح ارتفاعها بين 1798 و1829 مترًا (5900 إلى 6000 قدم) ، من ثلاثة أودية ذات غابات من أشجار الصنوبر والعرعر، بالإضافة إلى أنظمة بيئية نهرية ونباتات الشيح.    
• تقع محمية كروس كانيون جنوب وادي كاهون، على بعد حوالي 23 كيلومترًا (14 ميلًا) جنوب غرب بلدة كاهون بولاية كولورادو ، وتبلغ مساحتها حوالي 5148 هكتارًا (12721 فدانًا) ، منها 408 هكتارات (1008 فدانًا) تمتد إلى ولاية يوتا. تتكون هذه المنطقة البرية، التي يتراوح ارتفاعها بين 1570 و1980 مترًا (5140 إلى 6500 قدم ) ، من ثلاثة أودية (كروس، وروين، وكاو)، وتضم غابات من أشجار الصنوبر والعرعر، وأنظمة بيئية نهرية ونباتات الشيح.     
• يقع وادي سكوا/بابوس على بعد حوالي 19 كيلومترًا جنوب دوف كريك ، وتبلغ مساحته حوالي 4596 هكتارًا ، ويمتد جزء منه إلى ولاية يوتا بمساحة 2702 هكتارًا . تتكون هذه المنطقة البرية، التي يتراوح ارتفاعها بين 1600 و2000 متر ، من واديين (سكوا وبابوس).     

يضم مركز زوار ومتحف كانيونز أوف ذا أنشنتس ، المعروف سابقًا باسم مركز تراث الأناساسي، ^{[ 27 ]} قطعًا أثرية من الموقع الأثري، ومتحفًا بمعروضات تفاعلية، ومكتبة، ومسرحًا. وتتوفر فيه معلومات عن حضارة بويبلو القديمة، وطريق تريل أوف ذا أنشنتس، والنصب التذكاري الوطني كانيونز أوف ذا أنشنتس. ^{[ 12 ]}

يصعب الحد من أعمال التخريب والبحث عن الكنوز بسبب النقص في عدد الموظفين الفيدراليين وأفراد إنفاذ القانون لمراقبة ومقاضاة من يشوهون الآثار أو يسرقون البقايا الأثرية. وقد أُزيلت آلاف القطع الأثرية غير الموثقة من الموقع الأثري، وهي الآن موجودة في مجموعات خاصة. وذكر مقال إخباري نُشر في يوليو/تموز 2006 أن تمويل الموقع الأثري قد انخفض بنسبة تقارب 40% منذ عام 2004، وأن عملية نهب شديدة وقعت في يناير/كانون الثاني 2006.

يتميز الجزء الشمالي من النصب التذكاري بتضاريس مائلة بلطف ومستوية نسبيًا، يتراوح ارتفاعها بين حوالي 2000 متر (6700 قدم) في الشرق، وبين حوالي 1800 إلى 1700 متر (6000 إلى 5500 قدم) في الغرب. وتستند هذه التضاريس على صخور رسوبية من العصر الطباشيري ، مغطاة في معظمها بطبقات من الحصى والرمل أحدث عمرًا، ترسبت خلال الملايين القليلة الماضية من السنين. وتتخلل المنطقة أودية تصب جنوبًا وغربًا في جدول ماك إلمو ، الذي ينحدر من الشرق على ارتفاع يتراوح بين 1800 و1500 متر (5800 إلى 4800 قدم) غربًا عند حدود ولاية يوتا . وتظهر أقدم الصخور في وادي ماك إلمو، وهي طبقات رسوبية من العصر الجوراسي . في منطقة النصب التذكاري ومحيطها، انحنت هذه الصخور الرسوبية إلى الأعلى لتشكل قبة ماك إلمو: تقع معظم صخور العصر الجوراسي تحت سطح الأرض في المناطق المتاخمة مباشرة للمنطقة. يقع الحد الجنوبي لجزء كبير من النصب التذكاري شمال جدول ماك إلمو مباشرة. أما جبال يوت الواقعة جنوبًا، فتتكون من تداخلات نارية ، وترتفع إلى 3042 مترًا (9979 قدمًا ) .    

في عام 1986، صنّف مكتب إدارة الأراضي المنطقة كمنطقة أناسازي ذات أهمية بيئية بالغة لضمان عدم منح أي عقود إيجار جديدة لصناعة النفط والغاز؛ ولن تُمنح عقود الإيجار إلا لتعزيز الحفاظ على موارد النفط والغاز. ^{[ 10 ]}

في عام 2000، كانت 85% من أراضي النصب التذكاري مُؤجرةً لمربي الماشية وشركات التنقيب عن النفط والغاز. ومع وجود 2000 فدان فقط (800 هكتار) من أراضي النصب التذكاري غير المؤجرة، والتي تضم مواقع أثرية قديمة وموائل للحياة البرية، نشطت أربع منظمات بيئية لضمان عدم استمرار عمليات التنقيب عن النفط والغاز واستخراجهما. ومع ذلك، فإن استخدام المركبات على الطرق الوعرة وزيادة إنشاء الطرق لأغراض التنقيب عن النفط والغاز، يُسهّل الوصول إلى المناطق الأثرية. وقد شوهدت شاحنات كبيرة تُعرف باسم " الدقّات " وهي تبحث عن جيوب النفط والغاز عن طريق دكّ الأرض وتسجيل البيانات الزلزالية ، بعد حصولها على موافقة من مكتب إدارة الأراضي. وصرح مارك بيرسون، المدير التنفيذي لتحالف مواطني سان خوان، قائلاً: 

أظهر القرار استهتاراً صارخاً بالإعلان [الذي ينص على أن عقود الإيجار يجب أن تقتصر على حماية موارد النفط والغاز والحفاظ عليها]. وهذا لا يبشر بالخير لإدارة بقية هذا المعلم أو أي معلم آخر في البلاد مستقبلاً. ^{[ 29 ]}

في عام 2006، أفاد الصندوق الوطني للحفاظ على المواقع التاريخية بأن سعي الدولة الحثيث لاستغلال موارد الطاقة في الأراضي الفيدرالية يأتي على حساب الموارد الأثرية والثقافية في النصب التذكاري الوطني "كانيونز أوف ذا أنشنتس" ووادي " ناين مايل كانيون" في ولاية يوتا . وأكد الصندوق كذلك أن مكتب إدارة الأراضي لم يوثق سوى 17 مليون فدان (69 ألف كيلومتر مربع ⁾ من أصل 262 فدانًا تقع تحت إدارته. ^{[ 30 ]} 

قال كين سالازار ، وزير الداخلية، في عام 2009:

مع التركيز على الحفظ والحماية والترميم، يُمثل نظام الحفاظ على المناظر الطبيعية الوطنية ونصب كانيونز أوف ذا أنشنتس التذكاري الوطني حقبةً جديدةً في إدارة مكتب إدارة الأراضي. بعد 130 عامًا من الاستكشاف والبحث، والتي أسفرت عن تحديد عشرات الآلاف من المواقع الأثرية التي لا تُعوَّض والتي تُعدّ هشة، نُدرك أن كانيونز أوف ذا أنشنتس يُمثل أروع ما في تراثنا الثقافي. من خلال جيش من المتطوعين الذين يُساهمون في الخدمات الميدانية، وتطبيق مبادئ الإدارة المتوازنة واتخاذ القرارات القائمة على العلم، تُحافظ هذه الجوهرة الثمينة على منازل الأجداد والمناظر الطبيعية للمواطنين الأمريكيين الأصليين، وللأطفال والمجتمعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ^{[ 31 ]}

يُعدّ النصب التذكاري موطنًا لمجموعة متنوعة من الحيوانات البرية الصحراوية، منها صقور الكستريل الأمريكية ، وسمان غامبل ، والنسور الذهبية ، وسحلية النمر طويلة الأنف ، وثعبان ميسا فيردي الليلي ، واليمامة الحداد، وصقور الشاهين ، والباز أحمر الذيل ، وسحلية الشوك ذات البقعتين . ^{[ 11 ]} أما الثدييات التي تعبر ضفاف الأنهار وغابات الصنوبر والعرعر فتشمل الأرانب البرية ، والغزلان البغلية ، والغزلان ذات الذيل الحلقي، والثعالب ، والجرذان المسكية ، والقنادس ، والوشق . ^{[ 32 ]}

تتعرض الحياة البرية وموائل النباتات للتهديد بسبب زيادة بناء الطرق والمباني من قبل شركات النفط والغاز. ^{[ 29 ]}