المنك البحري

المنك البحري ( Neogale macrodon ) نوع من المنك انقرض مؤخرًا، وكان يعيش على الساحل الشرقي لأمريكا الشمالية حول خليج مين على ساحل نيو إنجلاند . كان أقرب صلةً بالمنك الأمريكي ( Neogale vison )، ولا يزال الجدل قائمًا حول ما إذا كان المنك البحري يُعتبر نوعًا فرعيًا من المنك الأمريكي (باسم Neogale vison macrodon ) أم نوعًا مستقلًا. ويُعدّ اختلاف الحجم بين النوعين المبرر الرئيسي لتصنيفه كنوع منفصل، ولكن وُضعت أيضًا اختلافات أخرى، مثل لون فرائه الأكثر احمرارًا. البقايا الوحيدة المعروفة هي شظايا عظام عُثر عليها في أكوام نفايات الأصداف التي بناها السكان الأصليون لأمريكا . أما حجمه الحقيقي فهو تقديري، ويستند في معظمه إلى بقايا أسنانه.

وُصِفَ المنك البحري لأول مرة عام ١٩٠٣، بعد انقراضه ؛ وتستند المعلومات المتعلقة بمظهره الخارجي وعاداته إلى التخمينات وروايات تجار الفراء وسكان أمريكا الأصليين. ربما أظهر سلوكًا مشابهًا للمنك الأمريكي، حيث كان على الأرجح يحافظ على نطاقات معيشية محددة ، وكان متعدد التزاوج ، ويتبع نظامًا غذائيًا مشابهًا، وإن كان أكثر ميلًا نحو البحر. من المحتمل أنه وُجِد على ساحل نيو إنجلاند والمقاطعات البحرية ، على الرغم من أن نطاق انتشاره ربما امتد جنوبًا خلال العصر الجليدي الأخير . في المقابل، ربما اقتصر نطاق انتشاره على ساحل نيو إنجلاند فقط، وتحديدًا خليج مين ، أو على الجزر المجاورة. كان المنك البحري، وهو أكبر أنواع المنك، مرغوبًا فيه أكثر لدى تجار الفراء، وانقرض في أواخر القرن التاسع عشر أو أوائل القرن العشرين.

وُصِفَ المنك البحري لأول مرة باسم Lutreola macrodon ، وهو نوعٌ مُختلف عن المنك الأمريكي، على يد الطبيب وعالم الطيور دانيال ويبستر برنتيس عام 1903، بعد انقراضه . استند برنتيس في وصفه إلى شظايا جمجمة عُثِرَ عليها من أكوام نفايات الأصداف التي عثر عليها السكان الأصليون في نيو إنجلاند . معظم بقايا المنك البحري، ومعظمها شظايا جمجمة، عُثِرَ عليها من أكوام نفايات الأصداف، ولكن لم يُعثر على عينة كاملة حتى الآن. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

دار جدلٌ حول ما إذا كان المنك البحري نوعًا مستقلًا ، أم نوعًا فرعيًا آخر من المنك الأمريكي . غالبًا ما يُشير إليه من يجادلون بأنه نوع فرعي باسم Neovison vison macrodon . ^{[ 7 ] [ 8 ]} خلصت دراسة أجراها فريدريك بريستر لوميس ، عالم الحفريات الأمريكي ، عام 1911 ، إلى أن الاختلافات بين المنك الأمريكي والمنك البحري ضئيلة جدًا بحيث لا تُبرر تصنيف الأخير كنوع منفصل، وأطلق عليه اسم Lutreola vison antiquus . ^{[ 9 ]} دحضت دراسة أجراها ميد وآخرون عام 2000 رأي لوميس، زاعمين أن نطاق حجم أكبر عينة من المنك البحري يتجاوز نطاق المنك الأمريكي، مما يجعله نوعًا منفصلًا. ^{[ 10 ]} لكن دراسة أجراها غراهام عام 2001 خلصت إلى أن هذا الاختلاف في الحجم لا يُعد دليلًا كافيًا لتصنيف المنك البحري كنوع مستقل، وأنه ينبغي اعتباره نوعًا فرعيًا. افترض غراهام أن اختلاف الحجم ناتج عن عوامل بيئية. علاوة على ذلك، ذكر غراهام أن ميد افترض أن عينات المنك الأصغر حجمًا هي من نوع المنك الأمريكي، وأن عينات المنك الأكبر حجمًا خارج نطاق المنك الأمريكي هي من نوع منك البحر؛ وقد يكون هذا مثالًا على الازدواج الجنسي حيث كانت جميع العينات من نوع منك البحر، الأكبر حجمًا ذكورًا والأصغر إناثًا. ^{[ 7 ]} قارنت دراسة أجريت عام 2007 التركيب السني لمنك البحر بمنك الأمريكي، وخلصت إلى أنهما مختلفان بما يكفي لاعتبارهما نوعين منفصلين. ^{[ 5 ]}

خضع تصنيف حيوانات المنك للمراجعة عام 2000، مما أدى إلى إنشاء جنس جديد ، هو Neovison ، الذي يضم فقط منك البحر والمنك الأمريكي. سابقًا، كان كلا النوعين يُصنفان ضمن جنس Mustela . ^{[ 12 ]} يُترجم اسم النوع macrodon إلى "الأسنان الكبيرة". ^{[ 13 ]} ووفقًا لريتشارد مانفيل، عالم الطبيعة الذي يرى أن منك البحر ليس نوعًا منفصلًا، فإن أقرب أقربائه هو المنك الشائع ( N.  v.  mink )، الذي يسكن أيضًا منطقة نيو إنجلاند. ^{[ 14 ]} وخلصت دراسة أُجريت عام 2021 على حيوانات ابن عرس في العالم الجديد إلى أن منك البحر، إلى جانب أربعة أنواع أخرى موجودة، يجب تصنيفها ضمن جنس جديد، هو Neogale . ^{[ 15 ]}

أطلق تجار الفراء الذين اصطادوا حيوان المنك البحري أسماءً مختلفة عليه، منها سمور الماء، وثعلب الماء الأحمر، وقط السمور. ولعل أول وصف لهذا النوع كان على يد السير همفري جيلبرت في أواخر القرن السادس عشر الميلادي، حيث وصفه بأنه "سمكة تشبه كلب السلوقي "، في إشارة إلى ولعه بالبحر وشكل جسمه وطريقة مشيه، والتي كانت تشبه إلى حد كبير طريقة ومشية كلب السلوقي. ومن المحتمل أن يكون حيوان السمور ( Pekania pennanti ) قد اكتسب اسمه من الخلط بينه وبين المنك البحري، الذي كان يُعرف أيضًا باسم السمور لدى تجار الفراء. ^{[ 16 ]} أطلق عليه هنود الأبناكي اسم "mousebeysoo"، والذي يعني "الشيء المبلل". [ 14 ^{] سُمي "} المنك البحري" لأنه كان يُعثر عليه دائمًا بالقرب من الساحل من قبل تجار الفراء، ومن ثمّ أصبح المنك الأمريكي يُشار إليه غالبًا باسم "منك الغابات". ^{[ 14 ] [ 17 ]}

كان المنك البحري حيوانًا ثدييًا بحريًا عاش حول السواحل الصخرية لنيو إنجلاند والمقاطعات البحرية الجنوبية حتى انقرض نتيجة الصيد الجائر في أواخر القرن التاسع عشر أو أوائل القرن العشرين. وقد عُثر على معظم بقايا المنك البحري على ساحل ولاية مين. ^{[ 18 ]} وعلى الرغم من وجود تكهنات بأنه سكن في وقت ما ولايتي كونيتيكت ورود آيلاند ، إلا أنه كان يُصطاد بكثرة على طول ساحل خليج فندي (في خليج مين )، ويُقال إنه كان موجودًا سابقًا على الساحل الجنوبي الغربي لنوفا سكوتيا . ^{[ 14 ]} وقد وردت تقارير عن جمع فراء منك كبير الحجم بشكل غير عادي من نوفا سكوتيا بانتظام. ^{[ 16 ] [ 17 ]} وقد تم تأريخ عظام عينة عُثر عليها في ميدلبورو، ماساتشوستس ، إلى حوالي 4300 ± 300 عام، على بُعد 19 كيلومترًا (12 ميلًا) من المياه المالحة. ^{[ 18 ]} ربما وصل حيوان المنك البحري إلى تلك المنطقة عبر الأنهار، أو ربما جلبه السكان الأصليون. والاحتمال الأخير هو الأرجح، إذ لم يُعثر على أي بقايا أخرى للمنك بين خليج كاسكو في ولاية مين وجنوب شرق ولاية ماساتشوستس . ^{[ 19 ]} عُثر على عظام المنك البحري في كندا، مع احتمال أن يكون السكان الأصليون قد نقلوها من خليج مين. وربما مثّلت السواحل الوعرة لمنطقة داون إيست في ولاية مين أقصى حاجز شمالي في نطاق انتشارها. ^{[ 18 ]} خلص ميد إلى أن المنك الأمريكي فقط هو الذي سكن البر الرئيسي، وأن المنك البحري كان محصورًا في الجزر قبالة الساحل. إذا كان هذا صحيحًا، فإن جميع البقايا التي عُثر عليها في البر الرئيسي قد نُقلت إلى هناك. ^{[ 10 ]} طعن غراهام في هذه الفرضية، مصرحًا بأنه من غير المرجح أن تكون جميع عينات المنك البحري من أصل واحد. ^{[ 7 ]} 

خلال العصر الجليدي الأخير ، الذي انتهى قبل 12000 عام، ربما امتد نطاق انتشار المنك البحري جنوب خليج مين. بل ربما يكون قد تطور هناك، إذ كانت مين آنذاك مغطاة بالأنهار الجليدية، على الرغم من أن أقدم عينة معروفة لا يعود تاريخها إلا إلى حوالي 5000 عام؛ وقد يُعزى ذلك إلى ارتفاع منسوب مياه البحر ، حيث يُحتمل أن تكون بقايا المنك البحري القديمة مغمورة تحت الماء. أو ربما يكون المنك البحري قد تطور بعد العصر الجليدي الأخير وشغل مكانة بيئية جديدة . ^{[ 5 ]}

نظرًا لأن حيوان المنك البحري لم يُوصف إلا من خلال بقايا متفرقة، فإن مظهره وسلوكه غير موثقين بشكل كافٍ. وتُعطي أقاربه، بالإضافة إلى أوصاف تجار الفراء وسكان أمريكا الأصليين، فكرة عامة عن مظهر هذا الحيوان وأدواره البيئية. وذكرت روايات سكان أمريكا الأصليين في منطقتي نيو إنجلاند/المحيط الأطلسي الكندي أن المنك البحري كان يتمتع بجسم أكثر بدانة من المنك الأمريكي. وكان المنك البحري يُصدر رائحة سمكية مميزة، وكان فرائه، كما قيل، أكثر خشونة وأكثر حُمرة من فرائه. ^{[ 5 ] [ 20 ] [ 21 ]} ويُعتقد أن عالم الطبيعة جوزيف بانكس قد صادف هذا الحيوان عام 1776 في مضيق بيل آيل ، ووصفه بأنه أكبر قليلاً من الثعلب، وله أرجل طويلة، وذيل طويل مدبب عند نهايته، يشبه ذيل كلب السلوقي. ^{[ 16 ]}

كان المنك البحري أكبر أنواع المنك. ونظرًا لعدم وجود سوى بقايا هيكلية مجزأة منه، فإن معظم قياساته الخارجية تخمينية وتعتمد فقط على قياسات الأسنان. ^{[ 5 ] [ 14 ] [ 22 ]} في عام 1929، خلص إرنست طومسون سيتون ، فنان الحياة البرية، إلى أن الأبعاد المحتملة لهذا الحيوان هي 91.4 سنتيمترًا (36 بوصة) من الرأس إلى الذيل، مع طول ذيل يبلغ 25.4 سنتيمترًا (10 بوصات) . ^{[ 23 ]} وبلغ طول عينة من المنك البحري المحنط، جُمعت عام 1894 في ولاية كونيتيكت، 72 سنتيمترًا (28 بوصة) من الرأس إلى الذيل، وكان طول ذيلها 25.4 سنتيمترًا (10 بوصات) ؛ وخلصت دراسة أجريت عام 1966 إلى أن هذه العينة إما من المنك الأمريكي الكبير أو ربما هجين . وُصِفَت العينة بأنها ذات فراء خشن بلون بني محمر، مع أن معظمه كان باهتًا على الأرجح بسبب التقدم في السن. وكان لونها أغمق ما يكون عند الذيل والأطراف الخلفية، مع وجود بقعة بيضاء بقياس 5 × 1.5 سم (2 × 0.6 بوصة) بين الساعدين. كما وُجِدَت بقع بيضاء على الساعد الأيسر ومنطقة الفخذ. ^{[ 14 ]}     

جُمعت العينة النموذجية بواسطة برنتيس وفريدريك ترو ، عالم الأحياء، عام 1897 في بروكلين، مين ، وتتألف بقاياها من عظم الفك العلوي ، وأجزاء من عظم الأنف ، والحنك . تقع جميع الأسنان على الجانب الأيمن من الحنك، بينما يتكون الجانب الأيسر من القواطع وضرس واحد قبل الطاحن. باستثناء ناب مكسور، فإن جميع الأسنان في حالة جيدة. يبدو أن العينة أكبر من المنك الألاسكي ( N.  v.  nesolestes )، حيث يبلغ متوسط ​​المسافة بين القاطع الأخير والضرس الأول 2.8 سنتيمتر (1.1 بوصة) في المنك الألاسكي، بينما تبلغ هذه المسافة 3 سنتيمترات (1.2 بوصة ) في العينة النموذجية. يتميز عظم الأنف بارتفاع أكثر حدة، وتشكل الأضراس القاطعة زاوية أكثر حدة مع اللثة مقارنةً بتلك الموجودة في المنك الشائع ( N. v. mink ). ^{[ 6 ] [ 14 ]}    

كانت هذه المنك كبيرة الحجم وذات بنية قوية، مع عرف سهمي منخفض ونتوءات خلف الحجاج قصيرة وعريضة ( نتوءات على العظم الجبهي خلف محجر العين ). ^{[ 14 ]} في الواقع، كانت أبرز سمات جمجمتها حجمها، إذ كانت أكبر بشكل واضح من جماجم أنواع المنك الأخرى، مع منقار عريض، وفتحات أنف كبيرة ، وثقوب أمام الحجاج كبيرة (فتحات في الجمجمة أمام محجر العين)، وأسنان كبيرة. ^{[ 17 ]} ربما كان حجمها الكبير استجابةً لبيئتها الساحلية، حيث أن أكبر سلالة موجودة من المنك الأمريكي، وهو المنك الألاسكي ( N.  v.  nesolestes )، يسكن أرخبيل ألكسندر في ألاسكا، وهي منطقة ذات بيئة مشابهة لخليج مين. وقد استنتج ميد أن المنك كان محصورًا في الجزر القريبة من الشاطئ، واقترح أن الحجم الكبير كان بسبب ظاهرة العملقة الجزرية . ^{[ 10 ]} بما أن جميع أفراد فصيلة العرسيات تقريبًا يُظهرون ازدواجًا شكليًا جنسيًا، فمن المرجح أن ذكور المنك البحري كانت أكبر حجمًا من إناثه. تشير أسنان المنك البحري القاطعة الأعرض وشفراتها الأقل حدة إلى أنها كانت تسحق الأصداف الصلبة أكثر من أسنان المنك الأمريكي. ^{[ 5 ]}

على الرغم من أن المنك البحري ليس من الأنواع البحرية الحقيقية، إذ يقتصر وجوده على المياه الساحلية، إلا أنه كان مائيًا بشكل غير عادي مقارنةً بباقي أفراد فصيلة العرسيات ، حيث يُعد، بعد ثعالب الماء ، أكثر أفراد هذه الفصيلة مائية . ^{[ 5 ]} ونظرًا لأن الثدييات البحرية غالبًا ما تلعب دورًا كبيرًا في أنظمتها البيئية، فمن المحتمل أن يكون المنك البحري مفترسًا مهمًا في منطقة المد والجزر . وربما كان نظامه الغذائي مشابهًا لنظام المنك الأمريكي، إذ كان يتغذى على الطيور البحرية وبيضها واللافقاريات البحرية الصلبة ، وإن كان بنسب أكبر. ^{[ 5 ]} وقد يكون نظامه الغذائي الغني بالمأكولات البحرية قد ساهم في زيادة حجمه. ^{[ 7 ]} وكانت بقايا أسماك العقرب الضفدعة وأسماك القد المحيطي هي الأكثر شيوعًا حول جحورها، كما ورد أن قواقع الحدائق المخططة كانت جزءًا من نظامها الغذائي. ^{[ 14 ]}

بحسب تجار الفراء، كان المنك البحري حيوانًا ليليًا ، يسكن الكهوف وشقوق الصخور نهارًا. ^{[ 16 ]} ويُقال إنه كان يبني جحرًا بمدخلين في الصخور المتراكمة بفعل الأمواج . ^{[ 14 ]} ومثل أنواع المنك الأخرى، ربما كان لكل من المنك البحري نطاق جغرافي خاص به ، ونظرًا لأن الذكور كانت أكبر حجمًا وتحتاج إلى كميات أكبر من الطعام، فقد كانت لها مناطق نفوذ أوسع. كذلك، ربما سمح حجمها الأكبر للذكور باستهداف فرائس أكبر من الإناث، وربما اضطرت للدفاع عن الإناث خلال مواسم التزاوج. ومثل أنواع ابن عرس الأخرى، يُرجح أن المنك البحري كان متعدد الأزواج ، حيث يتزاوج كلا الجنسين مع أفراد متعددة. ^{[ 5 ]} ونظرًا لتداخل نطاقات المنك الأمريكي والمنك البحري، فمن المحتمل أنهما تهجّنا. ^{[ 5 ]}

كان حيوان المنك البحري هدفًا لتجار الفراء نظرًا لحجمه الكبير، مما جعله مرغوبًا أكثر من أنواع المنك الأخرى في المناطق الداخلية. وأدت تجارة الفراء غير المنظمة في نهاية المطاف إلى انقراضه، والذي يُعتقد أنه حدث بين عامي 1860 و1920. ^{[ 16 ] [ 18 ]} ونادرًا ما شوهد المنك البحري بعد عام 1860. وسُجلت آخر حالتي صيد للمنك البحري في ولاية مين عام 1880 بالقرب من جونزبورت، مين ، وفي جزيرة كامبوبيلو، نيو برونزويك ، عام 1894، ^{[ 16 ] [ 24 ]} مع أن حادثة عام 1894 يُعتقد أنها كانت لمنك أمريكي كبير. ^{[ 14 ]} نصب تجار الفراء الفخاخ لاصطياد المنك البحري، كما طاردوه بالكلاب، مع أنهم نادرًا ما وقعوا في الفخاخ. وإذا ما هرب المنك البحري إلى حفرة صغيرة على الحواف الصخرية، كان الصيادون يحفرونها باستخدام المجارف والعَتلات. إذا كان الحيوان بعيدًا عن متناول الصيادين، كانوا يطلقون عليه النار ثم يسترجعونه باستخدام قضيب حديدي مزود بمسمار في طرفه البعيد. أما إذا كان مختبئًا، فكانوا يدخنونه حتى يختنق. ^{[ 14 ] [ 17 ] [ 21 ]} ربما كان سلوك المنك الليلي ناتجًا عن ضغط تجار الفراء الذين كانوا يصطادونه في وضح النهار. ^{[ 16 ]}

نظراً لأن بقايا جماجم الحيوانات التي عُثر عليها في أكوام الأصداف كانت مكسورة، ولأن العديد من العظام المكتشفة تحمل آثار قطع، يُفترض أن السكان الأصليين لأمريكا كانوا يصطادون حيوان المنك البحري للحصول على الغذاء، وربما لأغراض التبادل والطقوس. ^{[ 9 ] [ 14 ] [ 18 ]} وأشارت إحدى الدراسات التي تناولت البقايا في أكوام الأصداف في خليج بينوبسكوت إلى أن جماجم المنك البحري كانت سليمة، بل وأكثر سلامة من جماجم الحيوانات الأخرى التي عُثر عليها، مما يوحي بأنها وُضعت هناك عمداً. ^{[ 25 ]} وكان الذكور يُجمعون أكثر من الإناث. ^{[ 5 ]}

• بيانات متعلقة بحيوان المنك البحري على موقع ويكي سبيشيز
• Arkive.org