همفري جيلبرت

كان جيلبرت الابن الخامس لأوثو جيلبرت من كومبتون ، وغرينواي، وغالمبتون ، وجميعها في ديفون ، من زوجته كاثرين تشامبرنون. وكان إخوته، السير جون جيلبرت وأدريان جيلبرت، وأخويه غير الشقيقين ، كارو رالي والسير والتر رالي ، شخصيات بارزة أيضًا خلال عهد الملكة إليزابيث الأولى والملك جيمس السادس والأول . وكانت كاثرين تشامبرنون ابنة أخت كات آشلي ، مربية إليزابيث، التي عرّفت أقاربها الصغار على البلاط. وقد أشرك عم جيلبرت، السير آرثر تشامبرنون ، ابنَه في مشاريع استيطان أيرلندا بين عامي 1566 و1572. ^{[ 3 ]}

كان السير هنري سيدني مرشد جيلبرت . تلقى تعليمه في كلية إيتون وجامعة أكسفورد ، حيث تعلم التحدث بالفرنسية والإسبانية ودرس الحرب والملاحة. ثم أقام في نقابات المستشارية في لندن حوالي عام 1560-1561.

كان جيلبرت حاضرًا في حصار نيوهافن في لو هافر دو غراس ( لو هافر )، نورماندي ، حيث أصيب في يونيو 1563. وبحلول يوليو 1566، كان يخدم في أيرلندا خلال غزو تيودور لأيرلندا ، تحت قيادة سيدني ( نائب حاكم أيرلندا آنذاك ) ضد شين أونيل . ثم أُرسل إلى إنجلترا في وقت لاحق من العام نفسه حاملاً رسائل إلى الملكة. عندئذٍ، انتهز الفرصة ليقدم للملكة كتابه " خطاب عن اكتشاف ممر جديد إلى كاتايا " ( نُشر بصيغة منقحة عام 1576)، ^{[ 4 ]} الذي يتناول استكشاف ممر شمالي غربي من أمريكا إلى الصين.

بعد اغتيال أونيل عام 1567، عُيّن جيلبرت حاكمًا لأولستر وعضوًا في البرلمان الأيرلندي . في ذلك الوقت تقريبًا، قدّم التماسًا إلى ويليام سيسيل ، السكرتير الرئيسي للملكة إليزابيث، يطلب فيه العودة إلى إنجلترا، مُبررًا ذلك برغبته في استعادة بصره، إلا أن طموحاته ظلت مُعلّقة بأيرلندا، وتحديدًا في مقاطعة مونستر الجنوبية . في أبريل 1569، اقترح إنشاء رئاسة ومجلس للمقاطعة، وسعى إلى تنفيذ فكرة إنشاء مستوطنة واسعة النطاق حول بالتيمور (في الطرف الجنوبي الغربي لمقاطعة كورك الحالية )، وهو ما وافق عليه مجلس دبلن . شارك جيلبرت مع سيدني ووزير الدولة توماس سميث في التخطيط لمشروع أولستر ، وهو مشروع استيطاني كبير في شرق مقاطعة أولستر الشمالية ، أنشأه نبلاء من ديفونشاير . في الأول من يناير 1570، منحه سيدني لقب فارس تقديرًا لخدماته.

لعبت تصرفات جيلبرت في جنوب أيرلندا دورًا في الأحداث التي أدت إلى اندلاع أولى ثورات ديزموند . كان السير بيتر كارو ، قريبه من ديفونشاير، يسعى للحصول على ميراث أراضٍ معينة ضمن أراضي بتلر في جنوب لينستر . كان إيرل أورموند الثالث ، رفيق الملكة إليزابيث المقرب منذ الطفولة ورئيس سلالة بتلر، غائبًا في إنجلترا، وقد أدى تضارب نفوذ بتلر مع مطالبة كارو إلى تأجيج الصراع. استولى كارو على بارونية إيدرون (في مقاطعة كارلو الحالية ) ، ^{[ 5 ]} مقر إقامة الملك الأيرلندي آرت أوغ ماك مورخادا كاومهاناتش . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

في صيف عام ١٥٦٩، كان جيلبرت متلهفًا للمشاركة، فتقدم غربًا بقواته عبر نهر بلاك ووتر ، وانضم إلى قريبه لهزيمة السير إدموند بتلر، شقيق إيرل أورموند الأصغر. انتشر العنف في حالة من الفوضى من لينستر إلى مقاطعة مونستر ، عندما ثار جيرالدين ديزموند، بقيادة جيمس فيتزموريس فيتزجيرالد ، ضد الغزو. رُقّي جيلبرت بعد ذلك إلى رتبة عقيد من قبل اللورد نائب الملك سيدني، وكُلّف بمطاردة فيتزجيرالد. طُرد الجيرالدين من كيلمالوك ، لكنهم عادوا لحصار جيلبرت، الذي صدّ قواتهم في هجوم مباغت، أُصيب خلاله حصانه برصاصة وطعنة رمح في درعه. بعد هذا النجاح الأولي، سار جيلبرت دون مقاومة لمدة ثلاثة أسابيع عبر كيري وكونيلو ، واستولى على ما بين ثلاثين وأربعين قلعة. خلال هذه الحملة، لم تُظهر قوات جيلبرت أي رحمة تجاه أي من الأيرلنديين الذين صادفتهم، بمن فيهم النساء والأطفال. وصف الجندي والمؤلف توماس تشيرشيارد تكتيكًا للترهيب نفذه جيلبرت خلال الحملة:

كان ينبغي قطع رؤوس جميع الذين قُتلوا في ذلك اليوم (مهما كانت فئتهم) عن أجسادهم، ونقلها إلى المكان الذي كان يعسكر فيه ليلاً، ووضعها هناك على الأرض على جانبي الطريق المؤدي إلى خيمته، بحيث لا يستطيع أحد دخول خيمته لأي سبب من الأسباب، إلا أنه كان عليه عادةً المرور عبر ممر من الرؤوس كان يستخدمه لإرهاب الناس ... [كان ذلك يُثير] رعباً شديداً في نفوس الناس عندما يرون رؤوس آبائهم وإخوانهم وأطفالهم وأقاربهم وأصدقائهم الموتى... ^{[ 8 ]}

بعد انتهاء الحملة، برر جيلبرت بأثر رجعي سياسته في مهاجمة المدنيين بحجة أن "رجال الحرب لا يمكن إعالتهم بدون مساعديهم من العجائز والنساء اللواتي يحلبن أبقارهم ويوفرن لهم الطعام واللوازم الضرورية الأخرى. لذا فإن قتلهم بالسيف هو السبيل لقتل رجال الحرب بالمجاعة". ^{[ 9 ]} بمجرد عودة أورموند من إنجلترا واستدعائه لإخوته، وجد آل جيرالدين أنفسهم أقل تسليحًا. في ديسمبر 1569، وبعد استسلام أحد كبار المتمردين، مُنح جيلبرت لقب فارس على يد سيدني في معسكر فيتزموريس المدمر، وسط أكوام من جثث محاربي غالوغلاس . بعد شهر من عودة جيلبرت إلى إنجلترا، استعاد فيتزموريس كيلمالوك بـ 120 جنديًا، وهزم الحامية ونهب المدينة لمدة ثلاثة أيام. بعد ثلاث سنوات، استسلم فيتزموريس.

في عام ١٥٧٠، عاد جيلبرت إلى إنجلترا، حيث تزوج من آن آجر، ابنة جون آجر ( المعروف أيضًا باسم أوشر، وغيره) من أوتردين ، ^{[ ١١ ]} وأنجبت له ستة أبناء وابنة واحدة. في عام ١٥٧١، انتُخب عضوًا في البرلمان الإنجليزي ممثلًا عن بليموث ، ديفون، وفي عام ١٥٧٢، عن كوينزبورو . دافع عن حق التاج في إصدار التراخيص الملكية للتوريد . ^{[ ١٢ ]} في ذلك الوقت، انخرط مع توماس سميث وويليام سيسيل في دعم مشروع ويليام ميدلي الكيميائي ، الذي كان يهدف إلى تحويل الحديد إلى نحاس. ^{[ ١٢ ]}

بحلول عام ١٥٧٢، وجّه جيلبرت اهتمامه إلى هولندا الإسبانية ، حيث خاض حملةً غير ناجحة لدعم المستوطنين الهولنديين على رأس قوة قوامها ١٥٠٠ رجل، كان العديد منهم قد فرّوا من مستوطنة سميث الفاشلة في أردز أوف أولستر. وفي الفترة ما بين ١٥٧٢ و١٥٧٨، استقر جيلبرت وكرّس نفسه للكتابة. وفي عام ١٥٧٣، قدّم للملكة اقتراحًا بإنشاء أكاديمية في لندن، والذي نفّذه لاحقًا السير توماس جريشام بتأسيس كلية جريشام . كما ساهم جيلبرت في تأسيس جمعية الفن الجديد مع ويليام سيسيل، البارون الأول لبرجلي، وروبرت دادلي، إيرل ليستر ، وكلاهما كان يمتلك مختبرًا للكيمياء القديمة في لايمهاوس .

أمضى جيلبرت ما تبقى من حياته في سلسلة من الرحلات البحرية الفاشلة، والتي استنزفت تمويلها ثروة عائلته. بعد حصوله على براءة اختراع في 11 يونيو 1578، ^{[ 13 ]} أبحر جيلبرت في نوفمبر من العام نفسه بأسطول مؤلف من سبع سفن من بليموث في ديفون متوجهًا إلى أمريكا الشمالية. تشتت الأسطول بسبب العواصف، واضطر للعودة إلى الميناء بعد نحو ستة أشهر. وكانت سفينة فالكون ، بقيادة رالي، هي السفينة الوحيدة التي توغلت في المحيط الأطلسي لمسافة كبيرة.

في صيف عام 1579، كلف ويليام دروري ، نائب حاكم أيرلندا، جيلبرت ورالي بمهاجمة جيمس فيتز موريس فيتزجيرالد مجددًا بحرًا وبرًا، واعتراض أسطول كان من المتوقع وصوله من إسبانيا حاملًا مساعدات للأيرلنديين. في ذلك الوقت، كان جيلبرت يقود ثلاث سفن: آن آجر (التي سُميت تيمنًا بزوجته) وتزن 250 طنًا، وسفينة ريليف ، وسفينة سكويرل ، وهي فرقاطة صغيرة تزن 10 أطنان ، اشتهرت بإتمامها رحلة إلى أمريكا والعودة منها في غضون ثلاثة أشهر بقيادة مرشد برتغالي أسير.

أبحر جيلبرت في يونيو 1579 بعد فترة من سوء الأحوال الجوية، وسرعان ما تاه في الضباب والأمطار الغزيرة قبالة لاندز إند ، كورنوال، مما أثار شكوك الملكة في قدرته على الإبحار. ثم دُفع أسطوله إلى خليج بسكاي ، وسرعان ما تسلل الإسبان ودخلوا ميناء دينجل ، حيث التقوا بالأيرلنديين. في أكتوبر، رست سفينة جيلبرت في ميناء كوب في كورك، حيث اعتدى ضربًا مبرحًا على أحد النبلاء المحليين، وضربه على رأسه بسيف. ثم دخل في شجار مع تاجر محلي، فقتله على رصيف الميناء.

أصبح جيلبرت أحد أبرز المدافعين عن الممر الشمالي الغربي الأسطوري آنذاك إلى كاثاي (الصين)، وهي دولة وصفها ماركو بولو بتفصيل كبير في القرن الثالث عشر لما تتمتع به من ثروات طائلة. وقدّم جيلبرت حججًا مضادة للدعوات المؤيدة لوجود ممر شمالي شرقي إلى الصين.

خلال شتاء عام 1566، ناقش جيلبرت وخصمه الشخصي، أنتوني جينكينسون (الذي أبحر إلى روسيا وعبرها وصولاً إلى بحر قزوين )، مسألة الطرق القطبية المحورية أمام الملكة إليزابيث. وادعى جيلبرت أن أي ممر شمالي شرقي شديد الخطورة: "الجو مُظلمٌ للغاية بسبب الضباب الكثيف والمتواصل بالقرب من القطب، بحيث لا يستطيع أي إنسان الرؤية بوضوح لتوجيه سفينته أو تحديد مسارها".

انطلاقًا من المنطق والعقل، كان يُفترض وجود ممر شمالي غربي، وقد اكتشف كولومبوس أمريكا بأدلة أقل بكثير؛ لذا كان من الضروري لإنجلترا اللحاق بالركب، والاستيطان في أراضٍ جديدة، وبالتالي تحدي القوى الأيبيرية. لاقت حجج جيلبرت تأييدًا واسعًا، وجُمعت الأموال، بشكل رئيسي من قِبل التاجر اللندني مايكل لوك ، لتمويل رحلة استكشافية. عُيّن مارتن فروبشر قبطانًا، وغادر إنجلترا في يونيو 1576، لكن البحث عن الممر الشمالي الغربي باء بالفشل: عاد فروبشر بشحنة من حجر أسود - تبيّن أنه عديم القيمة - وأحد سكان الإنويت الأصليين .

كان من المفترض أن يتم تعيين جيلبرت رئيسًا لمونستر بعد إقالة أورموند من منصب نائب حاكم المقاطعة في ربيع عام 1581. في ذلك الوقت، كان جيلبرت عضوًا في البرلمان عن كوينزبورو، كينت، لكن اهتمامه اتجه مرة أخرى إلى أمريكا الشمالية، حيث كان يأمل في الاستيلاء على أراضٍ لصالح التاج الإنجليزي. ^{[ 14 ]}

كانت رخصة التنقيب التي حصل عليها جيلبرت لمدة ست سنوات بموجب براءة اختراع من التاج عام 1578 على وشك الانتهاء، عندما نجح عام 1583 في جمع مبالغ طائلة من مستثمرين كاثوليك إنجليز . كان المستثمرون مقيدين بالقوانين الجزائية في بلادهم، وكارهين الذهاب إلى المنفى في مناطق معادية من أوروبا؛ لذا راقت لهم فكرة الاستيطان في أمريكا، لا سيما وأن جيلبرت كان يقترح الاستيلاء على نحو تسعة ملايين فدان (36,000  كيلومتر ^مربع ) حول نهر نورومبيغا ، ليتم تقسيمها تحت سلطته (مع أنها ستؤول في نهاية المطاف إلى التاج ). ومع ذلك، أصر المجلس الخاص على أن يدفع المستثمرون غرامات التخلف عن التعهد قبل المغادرة، وعمل رجال الدين الكاثوليك والوكلاء الإسبان على ثنيهم عن التدخل في أمريكا. بعد أن فقد جيلبرت تمويله الكاثوليكي، أبحر بأسطول مكون من خمس سفن في يونيو 1583. إحدى هذه السفن ، وهي "بارك رالي" التي يملكها ويقودها السير والتر رالي ، عادت أدراجها بسبب نقص المؤن. كان طاقم جيلبرت مؤلفًا من منبوذين ومجرمين وقراصنة، ولكن على الرغم من المشاكل العديدة التي سببها خروجهم عن القانون، وصل الأسطول إلى نيوفاوندلاند .  

عند وصوله إلى ميناء سانت جونز ، حاصر أسطول الصيد بقيادة أميرال الميناء (وهو إنجليزي) جيلبرت بسبب أعمال قرصنة ارتكبها أحد قادة جيلبرت ضد سفينة برتغالية عام 1582. وبعد التغلب على هذه المقاومة، استولى جيلبرت على نيوفاوندلاند (بما في ذلك الأراضي الواقعة على بعد 200 فرسخ شمالًا وجنوبًا) لصالح التاج الإنجليزي في 5 أغسطس 1583. ^{[ 2 ]} وشمل ذلك قطع الخث رمزًا لنقل ملكية الأرض، وفقًا للقانون العام الإنجليزي. وأهداه السكان المحليون كلبًا أطلق عليه اسم ستيلا تيمنًا بنجم الشمال . وأعلن جيلبرت سلطته على محطات صيد الأسماك في سانت جونز، وفرض ضريبة على الصيادين من عدة دول الذين يعملون في هذا البحر الغني بالقرب من جراند بانكس في نيوفاوندلاند .

في 20 أغسطس، أبحر أسطوله إلى منطقة نهر نورومبيغا في البر الرئيسي الأمريكي. ^{[ 2 ]} خلال هذه الرحلة، أبحر جيلبرت على متن السفينة الإنجليزية سكويرل  . ^{[ 2 ]} أمر بتغيير مسار الأسطول بشكل مثير للجدل. وبسبب عناده وتجاهله لآراء البحارة ذوي الخبرة، جنحت السفينة ديلايت وغرقت، مما أسفر عن فقدان جميع أفراد طاقمها باستثناء ستة عشر فرداً، على أحد الكثبان الرملية لجزيرة سابل . ^{[ 15 ]} كانت ديلايت أكبر سفينة متبقية في الأسطول (وهو خيار غير حكيم للقيادة في مياه ساحلية غير مُستكشفة) وكانت تحمل معظم المؤن المتبقية.

بعد مناقشات مع إدوارد هايز وويليام كوكس، قبطان وقائد سفينة جولدن هايند على التوالي، ^{[ 16 ]} قرر جيلبرت في 31 أغسطس العودة إلى إنجلترا. ^{[ 2 ]} سار الأسطول بسرعة جيدة، وتجاوز رأس ريس بعد يومين، وسرعان ما أصبح بعيدًا عن اليابسة. في مرحلة ما من الرحلة، شوهد وحش بحري ، قيل إنه يشبه أسدًا بعيون متوهجة. ^{[ 17 ]} كان جيلبرت قد داس على مسمار في سفينة سكويرل ، وفي 2 سبتمبر صعد على متن جولدن هايند لتضميد قدمه ومناقشة سبل إبقاء السفينتين الصغيرتين معًا أثناء عبورهما المحيط الأطلسي. ^{[ 2 ]} رفض جيلبرت مغادرة سكويرل ، وبعد عاصفة قوية، حظوا بفترة من الطقس الصافي وأحرزوا تقدمًا جيدًا. صعد جيلبرت على متن جولدن هايند مرة أخرى، والتقى بهايز وأصر مرة أخرى على العودة إلى سكويرل ، على الرغم من إصرار هايز على أنها مُجهزة بأسلحة أكثر من اللازم وغير آمنة للإبحار. ^{[ 2 ]} على بعد حوالي 900 ميل (1400 كم) من رأس ريس، بالقرب من جزر الأزور ، واجهوا أمواجًا عالية من بحر هائج، "تتكسر بشكل قصير وعالٍ على شكل هرم"، كما قال هايز. ^{[ 2 ]} 

في التاسع من سبتمبر، كادت سفينة سكويرل أن تُغرق، لكنها تعافت. ^{[ 2 ]} ورغم محاولات الآخرين إقناعه بالصعود إلى السفينة الأكبر، بقي جيلبرت في مكانه، وشوهد جالسًا في مؤخرة فرقاطته يقرأ كتابًا. عندما اقتربت سفينة جولدن هايند ، سمع الطاقم جيلبرت يصيح مرارًا: "نحن أقرب إلى السماء بحرًا كما نحن برًا!"، رافعًا كفه إلى السماء ليؤكد كلامه. ^{[ 2 ] [ 18 ]} عند منتصف الليل، انطفأت أضواء الفرقاطة، وصرخ حارس جولدن هايند : "لقد أُلقي الجنرال بعيدًا". ^{[ 2 ]} غرقت سكويرل مع جميع من عليها. يُعتقد أن كتاب جيلبرت الذي كان يقرأه هو " يوتوبيا " للسير توماس مور ، والذي يحتوي على المقطع التالي: "من لا قبر له مغطى بالسماء، والطريق إلى السماء من بين جميع الأماكن متساوٍ في الطول والمسافة". ^{[ 2 ]}