ويليام ألكسندر، إيرل ستيرلنغ الأول

كان ويليام ألكسندر ابن ألكسندر من مينستري وماريون، ابنة آلان كوتي. ^{[ 1 ]} وُلد في قلعة مينستري ، بالقرب من ستيرلنغ . كانت عائلته عريقة، وادّعت أنها تنحدر من سومرلد ، سيد الجزر ، عبر جون من إيسلاي . ^{[ 2 ]} ولأن والده توفي عام 1580، ووُكِل ويليام إلى رعاية عمه الأكبر جيمس في ستيرلنغ، فمن المرجح أنه تلقى تعليمه في مدرسة ستيرلنغ النحوية. ^{[ 3 ]} وهناك رواية تقول إنه كان في جامعة غلاسكو ؛ ووفقًا لصديقه الشاعر ويليام دروموند من هاوثورندن ، فقد كان طالبًا في جامعة ليدن . ^{[ 2 ]}

في شبابه، أصبح ويليام معلماً لإيرل أرغيل ورافقه في رحلاته في فرنسا وإسبانيا وإيطاليا. تزوج ويليام، قبل عام 1604، من جانيت، ابنة السير ويليام إرسكين "قسيس كامبسي"، أحد أفراد عائلة بالجون .

قدّمه أرغيل إلى بلاط الملك جيمس السادس في إدنبرة ، حيث شغل منصب شاعر البلاط. ^{[ 4 ]} كان من كبار النبلاء الذين انتقلوا إلى لندن مع الملك عام 1603 عندما أصبح ملكًا لإنجلترا. ^{[ 5 ]} حصل على منصب مرافق الأمير تشارلز ، نجل جيمس الأول ملك إنجلترا ( جيمس السادس ملك اسكتلندا )، عام 1603، واستمر في التمتع بمكانة مرموقة في البلاط بعد أن أصبح الأمير تشارلز تشارلز الأول ملكًا لإنجلترا عام 1625. في عام 1607، حصل حماه على معاش تقاعدي قدره 200 جنيه إسترليني سنويًا يُقسّم مع ويليام، واستمر نصف المعاش بعد وفاة إرسكين. ^{[ 6 ]}

بنى ويليام سمعةً طيبةً كشاعر وكاتبٍ للمآسي المُقَفّاة، وساعد الملكين جيمس الأول والسادس في إعداد النسخة الموزونة المعروفة باسم "مزامير الملك داود، ترجمة الملك جيمس"، والتي نُشرت بإذنٍ من تشارلز الأول. منحه جيمس لقب فارس عام 1609، وعيّنه رئيسًا لطلبات اسكتلندا عام 1614، أي سكرتيره الخاص فعليًا. في عام 1613، بدأ مراسلاتٍ مع الشاعر ويليام دروموند من هاوثورندن ، والتي تطورت إلى صداقةٍ متينةٍ دامت مدى الحياة بعد لقائهما عام 1614 في قلعة مينستري، حيث كان ألكسندر في إحدى زياراته السنوية القصيرة. ^{[ 7 ]}

انخرط ويليام ألكسندر في مناجم الفضة في هيلدرستون بحلول عام 1614. ^{[ 8 ]} وفي عام 1615، عُيّن عضوًا في المجلس الخاص الاسكتلندي . وكان ألكسندر ماسونيًا نشطًا ، ينتمي إلى محفل كنيسة ماري في إدنبرة منذ يوليو 1634. ^{[ 9 ]}

في عام 1621، منح الملك جيمس الأول ستيرلنغ ميثاقًا ملكيًا يعينه عمدةً لمنطقة شاسعة، تم توسيعها لاحقًا لتصبح إقطاعية وبارونية نوفا سكوتيا (أي اسكتلندا الجديدة )؛ وتُعرف المنطقة اليوم باسم نوفا سكوتيا ونيو برونزويك وأجزاء من شمال الولايات المتحدة . وقد استُخدم إنشاء لقب بارونيت نوفا سكوتيا لتوطين سكان المقاطعة الجديدة، التي تم توسيعها لاحقًا (على الأقل نظريًا) لتشمل جزءًا كبيرًا من كندا. ^{[ 10 ]}

عُيّن ستيرلنغ وزيرًا للدولة لشؤون اسكتلندا عام 1626، وشغل هذا المنصب حتى وفاته. لم تكن جهود اللورد ستيرلنغ في الاستيطان ناجحةً بالقدر الكافي، على الأقل من الناحية المالية، إذ قدّم وعودًا غير واقعية بشأن الأراضي الجديدة، وعُرضت عليه بشروط زهيدة. ^{[ 10 ]} أنشأ لفترة وجيزة مستوطنة اسكتلندية في تشارلز فورت، التي أصبحت فيما بعد بورت رويال ، في نوفا سكوتيا، بقيادة ابنه ويليام ألكسندر (الابن) . إلا أن هذه الجهود كلّفته معظم ثروته، وعندما أُعيدت المنطقة - التي تُعرف اليوم بمقاطعات كندا البحرية الثلاث وولاية مين - إلى فرنسا عام 1632، فُقدت. لم يتمكن من الحصول من الخزانة، رغم الدعم الملكي، على 6000 جنيه إسترليني كتعويض عن خسائره. ^{[ 10 ]} قضى سنواته الأخيرة في ظروف معيشية صعبة. ومع ذلك، فقد وفرت تسوية ألكسندر الأساس للمطالبات الاسكتلندية بنوفا سكوتيا، وقدمت قبائل البارونيت التابعة له شعار نبالة نوفا سكوتيا وعلم نوفا سكوتيا اللذين لا يزالان مستخدمين حتى اليوم. ^{[ 11 ]}

في عام 1624، كتب ويليام ألكسندر في كتابه " تشجيع المستعمرات" ، المُهدى إلى الأمير تشارلز، "إن بذور هذه الصولجانات قد زُرعت أولاً من هنا في أمريكا"، واضعاً "أساس عملٍ". ^{[ 12 ]} وقد أدرج نصيحةً مفادها أن على المستعمرين أن يتزاوجوا فيما بينهم لتكوين "تحالفات شرعية" من شأنها، من خلال "الاعتراف بالمساواة، أن يزيل الازدراء". ^{[ 13 ]}

في عام 1630، كافأ الملك تشارلز خدماته بمنحه لقب اللورد ألكسندر من توليبودي وفيكونت ستيرلنغ . وبعد ثلاث سنوات، عندما تُوِّج تشارلز في هوليرود عام 1633، أصبح إيرل ستيرلنغ وفيكونت كندا، ^{[ 14 ]} ثم إيرل دوفان عام 1639. ^{[ 10 ]}

في 22 أبريل 1636، أمر تشارلز مستعمرة بليموث ، التي كانت قد طالبت بجزيرة لونغ آيلاند لكنها لم تستوطنها، بتسليم الجزيرة إلى ألكسندر. ومن خلال وكيله جيمس فاريت (الذي تسلم شخصيًا جزيرتي شيلتر وروبنز )، باع ألكسندر بدوره معظم الجزء الشرقي من الجزيرة إلى مستعمرة نيو هيفن ومستعمرة كونيتيكت . ^{[ 15 ]}

وصل فاريت إلى نيو أمستردام عام 1637 ليُعلن أحقيته بالسيادة الإنجليزية، لكنه اعتُقل وسُجن في هولندا حيث تمكن من الفرار. حاول المستوطنون الإنجليز الاستيطان في خليج كاو، في ما يُعرف اليوم ببورت واشنطن ، نيويورك، عام 1640، لكن بعد تحذير من الزعيم الأصلي بينهاويتز، اعتقلهم الهولنديون ثم أطلقوا سراحهم بعد أن زعموا خطأهم بشأن الملكية. ^{[ 16 ]} بعد عام 1640، استوطن الإنجليز شرق لونغ آيلاند بسرعة، بينما بقي الجزء الغربي تحت الحكم الهولندي حتى عام 1674.

توفي ألكسندر في لندن في 12 فبراير 1640. وخلفه حفيده ويليام ألكسندر، إيرل ستيرلنغ الثاني (حوالي 1632 - مايو 1640)، وهو طفل توفي هو الآخر في العام نفسه. أما الإيرل الثالث، هنري ألكسندر (توفي عام 1650)، فكان الابن الثاني لويليام ألكسندر، الإيرل الأول.