كائن حي ذو جسم رخو

الكائنات الرخوة هي كائنات تفتقر إلى هياكل عظمية صلبة ، وتُطابق تقريبًا مجموعة الديدان كما اقترحها كارل فون ليني . يشير هذا المصطلح عادةً إلى اللافقاريات غير المفصلية من مملكة الحيوانات ، على الرغم من أن العديد من النباتات اللاوعائية ( كالطحالب والأعشاب البحرية )، والفطريات (مثل فطر الهلام )، والأشنات ، والعفن الغروي تُعتبر أيضًا كائنات رخوة بحكم التعريف.

تمتلك جميع الحيوانات جهازًا عضليًا من نوع ما، ولكن نظرًا لأن الخلايا العضلية هي وحدات شد تعمل على الانقباض والسحب فقط دون الدفع، فقد طورت بعض الحيوانات أجزاءً صلبة في الجسم ترتبط بها العضلات وتعمل كرافعات لتوجيه القوة وإنتاج قوة الدفع . كما تعمل هذه الأجزاء الصلبة كعناصر هيكلية لمقاومة الجاذبية والضغط المحيط ، وتوفر أحيانًا أسطحًا واقية تحمي التراكيب الداخلية من الصدمات والتعرض للعوامل الحرارية والكيميائية والمرضية الخارجية. تُعرف هذه التراكيب الفيزيائية باسم "الهياكل العظمية" ^{[ 1 ]} ، والتي قد تكون داخلية (كما في الفقاريات وشوكيات الجلد والإسفنجيات ) أو خارجية ( كما في المفصليات والرخويات غير الرأسية ). ومع ذلك، فإن العديد من الحيوانات ذات الأجسام الرخوة لا تزال تمتلك هيكلاً وظيفياً يتم الحفاظ عليه بواسطة السوائل الهيدروستاتيكية للجسم والمعروف باسم الهيكل المائي ، ^{[ 2 ]} مثل ديدان الأرض ، وقناديل البحر ، والديدان الشريطية ، والحبار ، ومجموعة هائلة ومتنوعة من اللافقاريات من كل شعبة تقريباً من المملكة الحيوانية؛ والعديد منها يمتلك أسناناً صلبة تسمح لها بالمضغ والعض والحفر على الرغم من أن باقي الجسم لين.

معظم الحيوانات ذات الأجسام الرخوة صغيرة الحجم، لكنها تشكل غالبية الكتلة الحيوية الحيوانية . لو قارنا جميع الحيوانات ذات الأجزاء الصلبة على الأرض بالحيوانات ذات الأجسام الرخوة، تشير التقديرات إلى أن الكتلة الحيوية للحيوانات ذات الأجسام الرخوة ستكون على الأقل ضعف كتلة الحيوانات ذات الأجزاء الصلبة، وربما أكبر بكثير. ^{[ 3 ]} وتُعد الديدان الأسطوانية، على وجه الخصوص، من أكثرها وفرة. وقد وصف عالم الديدان الأسطوانية ناثان كوب انتشارها الواسع على الأرض على النحو التالي:

باختصار، لو اختفت كل المادة في الكون باستثناء الديدان الأسطوانية، لظل عالمنا قابلاً للتمييز بشكل مبهم، ولو استطعنا، كأرواح مجردة، استكشافه، لوجدنا جباله وتلاله ووديانه وأنهاره وبحيراته ومحيطاته ممثلة بغشاء من الديدان الأسطوانية. ولأصبح موقع المدن قابلاً للتمييز، إذ لكل تجمع بشري تجمع مماثل من أنواع معينة من الديدان الأسطوانية. ولظلت الأشجار قائمة في صفوف شبحية تمثل شوارعنا وطرقنا السريعة. ولظل موقع مختلف النباتات والحيوانات قابلاً للتمييز، ولو توفرت لدينا المعرفة الكافية، لأمكننا في كثير من الحالات تحديد أنواعها بفحص طفيليات الديدان الأسطوانية التي كانت تعيش عليها سابقاً. ^{[ 4 ]}

نظرًا لكونها مجموعة مورفولوجية وليست مجموعة تطورية حقيقية ، فإن الكائنات الرخوة الجسم تتباين بشكل كبير في تشريحها. تمتلك اللاسعات والديدان المفلطحة فتحة واحدة للأمعاء وجهازًا عصبيًا منتشرًا . أما الديدان الأسطوانية والديدان الحلقية والرخويات وشعب اللوفوبورات المختلفة والفقاريات اللافقارية، فلديها أمعاء أنبوبية مفتوحة من كلا الطرفين. في حين أن غالبية الحيوانات الرخوة الجسم لا تمتلك عادةً أي نوع من الهيكل العظمي، فإن بعضها يمتلكه، وخاصةً على شكل أغشية صلبة (الديدان الأسطوانية، دببة الماء ) أو هياكل هيدروستاتيكية (الديدان الحلقية). ^{[ 5 ]}

بينما يحدّ غياب الهيكل العظمي عادةً من حجم أجسام الحيوانات الرخوة على اليابسة، إلا أن الكائنات البحرية قادرة على النمو إلى أحجام هائلة. يُرجّح أن تكون أثقل الكائنات الرخوة هي الحبار العملاق ، حيث يُقدّر أقصى وزن للإناث بـ 275 كيلوغرامًا (606 أرطال) ، بينما قد يصل قنديل البحر ذو عرف الأسد القطبي إلى أحجام مماثلة. ^{[ 6 ] [ 7 ]} يُعتقد أيضًا أن أطول حيوان مُسجّل هو كائن رخو، وهو دودة Lineus longissimus ، وهي دودة خيطية الشكل تشبه رباط الحذاء ، يبلغ طولها 55 مترًا (180 قدمًا)، وقد عُثر عليها على شاطئ اسكتلندي عام 1864. ^{[ 8 ]} قد تنمو السيفونوفورات إلى أحجام كبيرة أيضًا، على الرغم من أنها كائنات مستعمرة ، وكل حيوان منها صغير الحجم. ^{[ 9 ]} معظم الكائنات الرخوة صغيرة الحجم، بل أصغر، حتى أنها مجهرية. تتكون الكائنات المختلفة المصنفة ضمن مجموعة الميزوزوا ، بالإضافة إلى مجموعة البلاكووزوا الغريبة ، عادةً من بضع مئات من الخلايا فقط . ^{[ 2 ]}  

يُعدّ غياب الأجزاء الصلبة في الكائنات الرخوة سببًا في ندرتها الشديدة في السجل الأحفوري . ونتيجةً لذلك، فإنّ التاريخ التطوري للعديد من مجموعات الكائنات الرخوة لا يزال غير معروفٍ بشكلٍ كافٍ. وكان أول اكتشافٍ رئيسي لأحافير الحيوانات الرخوة في تكوين بورغيس شيل في كندا . ^{[ 11 ]} واليوم، تُعرف العديد من المواقع التي تحتوي على أحافير من نوع بورغيس شيل ، ولكن تاريخ العديد من مجموعات الحيوانات الرخوة لا يزال غير مفهومٍ بشكلٍ كافٍ.