ستيف أوفيت

حقق أوفيت أول لقب كبير له في ألعاب القوى عام 1973، عندما فاز بسباق 800 متر في بطولة أوروبا لألعاب القوى للناشئين . وفي العام التالي، وهو لا يزال في الثامنة عشرة من عمره، فاز بالميدالية الفضية في سباق 800 متر في بطولة أوروبا لألعاب القوى عام 1974 ، مسجلاً رقماً قياسياً أوروبياً جديداً للناشئين في سباق 800 متر بزمن قدره 1:45.77. ^{[ 3 ] [ 4 ]} فاز أوفيت بألقاب الاتحاد الرياضي لألعاب القوى في سباق 800 متر من عام 1974 إلى عام 1976؛ وأضاف لاحقاً إلى هذه الألقاب فوزه بسباق 1500 متر عام 1979 وسباق الميل عام 1980. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

اكتسب أوفيت بعض الخبرة الأولمبية في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1976 في مونتريال، كيبيك ، كندا، عندما شارك في نهائي سباق 800 متر وحلّ خامسًا، خلف الفائز ألبرتو خوانتورينا من كوبا . ويُعزى احتلاله المركز الخامس إلى عدم ثبات أدائه في اللفة الأولى. ^{[ 3 ]} ولم يتمكن من الوصول إلى نهائي سباق 1500 متر، بعد أن تعرّض للإعاقة في نصف النهائي عندما سقط العداء الكندي ديف هيل، ما اضطر أوفيت إلى القفز فوقه. وبما أن هذا حدث على بُعد 170 مترًا من خط النهاية، لم يكن لدى أوفيت متسع من الوقت للتعافي، فسبقه مواطنه ديف موركروفت في سباق السرعة نحو خط النهاية ، ليُنهي أوفيت السباق في المركز السادس فقط. ^{[ 7 ]}

في عام 1977، بدأ أوفيت يُحقق انتصاراتٍ مُنتظمة على جون ووكر ، بطل الأولمبياد في سباق 1500 متر . في سباق ديبنهامز مايل في بداية الموسم، هزم أوفيت ووكر مُسجلاً رقماً قياسياً بريطانياً قدره 3:54.7. ثم في سباق 1500 متر ضمن كأس أوروبا، حقق أوفيت زمناً قياسياً في اللفة الأخيرة بلغ 52.4 ثانية، ليفوز بسباقٍ تنافسيٍّ شرسٍ مُتقدماً بفارقٍ ضئيلٍ على صديقه ومُنافسه توماس ويسينغهاج . في النسخة الأولى من كأس العالم لألعاب القوى ، انطلق أوفيت بأقصى سرعةٍ له قبل 200 متر من خط النهاية، مُنهياً المنعطف الأخير في 11.8 ثانية، والـ 200 متر الأخيرة في 25.1 ثانية. تاركاً جون ووكر وبقية المُتسابقين خلفه بفارقٍ كبير. فاز أوفيت بالميدالية الذهبية مُتقدماً على ويسينغهاج. وبينما كان أوفيت يبتعد عن المُتسابقين، قال رون بيكرينغ ، مُعلقاً على السباق على تلفزيون بي بي سي: "وهذه سرعةٌ مُذهلةٌ لرجلٍ واحدٍ مزقت هذا الحشد". كان زمن أوفيت البالغ 3:34.45 رقماً قياسياً بريطانياً.

أبدى الجمهور البريطاني آنذاك اهتمامًا كبيرًا بأوفيت، وفي بطولة أوروبا عام 1978، تنافس مع سيباستيان كو لأول مرة في مسيرتهما الاحترافية، مُدشنًا بذلك منافسة حظيت بتغطية إعلامية واسعة. تقدم أوفيت على كو في سباق 800 متر، وبدا في طريقه للفوز بالذهبية، قبل أن يلحق به الألماني الشرقي أولاف باير ، الذي سجل زمنًا قدره 1:44:09، وهو أسرع زمن له على الإطلاق في سباق 800 متر. أنهى كو السباق في المركز الثالث. في ذلك الوقت، ذكرت الصحافة البريطانية أن كو وأوفيت اشتبكا بعد السباق، لكن كو كشف لاحقًا: "عندما جاء ستيف، وضع يده على كتفي وقال شيئًا ما. ظنت وسائل الإعلام أننا نتجادل، لكن ما قاله ستيف في الواقع هو: 'من هذا بحق الجحيم؟'" ^{[ 4 ] [ 8 ].} استعاد أوفيت توازنه وفاز بالميدالية الذهبية في سباق 1500 متر، الذي لم يشارك فيه كو. في ذلك السباق، لوّح أوفيت للجماهير في الخط المستقيم الأخير، ومن الواضح أنه أبطأ سرعته في الأمتار الأخيرة، ومع ذلك فاز بأكثر من ثانية على إيمون كوجلان من أيرلندا . ^{[ 3 ]}

في عام 1978، حقق أوفيت أزمنة قياسية للغاية في مسافات متباينة. فقد ركض مسافة 800 متر في 1:44.09 (وكان الرقم القياسي العالمي آنذاك مسجلاً باسم ألبرتو خوانتورينا بزمن 1:43.44)، وسجل أفضل زمن عالمي في سباق الميلين بزمن 8:13.51، متسبباً في إحدى هزائم هنري رونو، الذي اختارته مجلة "تراك آند فيلد نيوز" كأفضل رياضي في العام، خلال موسمه الحافل بالأرقام القياسية.

خلال مسيرته الرياضية، اشتهر أوفيت بتنوع سباقاته غير المألوفة؛ فقبل دورة الألعاب الأولمبية عام 1980 بقليل، شارك في أربعة سباقات بأطوال مختلفة خلال عشرة أيام: ميل واحد في أوسلو ، و800 متر في غوتنبرغ ، و600 متر في كريستال بالاس، و3000 متر في ويلوين غاردن سيتي . وفي عام 1977، عندما أجبره إضرابٌ في شركة طيران على التغيب عن سباق مُجدول، سجّل في اللحظة الأخيرة في سباق نصف ماراثون دارتفورد وفاز به بسهولة، مرتدياً حذاءً مستعاراً، بزمن قدره 1:05:38، ^{[ 9 ]} قاطعاً مسافةً تزيد عن ضعف أي مسافة خاضها علناً من قبل، متفوقاً على بطل الماراثون البريطاني. ^{[ 10 ]}

وصل أوفيت إلى أولمبياد موسكو 1980 كمرشح قوي للفوز بلقب سباق 1500 متر، إذ لم يُهزم في سباقي 1500 متر والميل لمدة ثلاث سنوات. ^{[ 10 ]} في وقت سابق من ذلك الشهر، حطم الرقم القياسي العالمي لسباق الميل بزمن 3:48.8، وبعد أسبوعين عادل الرقم القياسي العالمي لسيباستيان كو في سباق 1500 متر بزمن 3:32.1. كانت أولمبياد موسكو هي المرة الثانية فقط التي يلتقي فيها أوفيت وكو في منافسة دولية (الأولى كانت في سباق 800 متر في بطولة أوروبا 1978)، ودارت تكهنات إعلامية واسعة حول من سيفوز.

كانت مشاركة أوفيت في سباق 800 متر بمثابة اختبار له في سباق 1500 متر. في نهائي سباق 800 متر، كان أوفيت في المركز السادس فقط عند منتصف المسافة، لكنه شق طريقه عبر الحشد ليحتل المركز الثاني. قبل 70 مترًا من خط النهاية، تقدم أوفيت في الصدارة وحافظ على تقدمه أمام كو ليفوز بفارق أربعة أمتار. ^{[ 10 ]} في سباق 1500 متر، الذي أقيم بعد ستة أيام، ركض أوفيت خلف كو مباشرةً طوال معظم السباق، لكن عند المنعطف الأخير، انطلق كو بقوة وتراجع أوفيت مترين خلفه، ولم يتمكن من تقليص الفارق في الخط المستقيم الأخير. فاز كو بالميدالية الذهبية، بينما تفوق يورغن شتراوب من ألمانيا الشرقية ، الذي زاد سرعته بعد 800 متر، على أوفيت ليحرز الميدالية الفضية، واكتفى أوفيت بالميدالية البرونزية. ^{[ 3 ]}

رغم أن أوفيت عادل الرقم القياسي العالمي لكوي في سباق 1500 متر عام 1980، والبالغ 3:32.1، إلا أن قواعد توقيت جديدة دخلت حيز التنفيذ عام 1981، والتي كانت تعترف بالأرقام القياسية في سباقات 400 متر بدقة تصل إلى جزء من مئة من الثانية. وكان من شأن ذلك أن يمنح كوي الرقم القياسي منفردًا، حيث سجل 3:32.03 مقابل 3:32.09 لأوفيت. مع ذلك، تجنب أوفيت هذا الإلغاء غير المعتاد للرقم القياسي نتيجة تغيير القواعد، وذلك بتسجيله رقمًا قياسيًا جديدًا لاحقًا في عام 1980 بلغ 3:31.36.

خلال عام 1981، كان كل من أوفيت وكو في أوج عطائهما. لم يتقابلا في سباق ذلك العام، لكنهما تبادلا الأرقام القياسية العالمية في سباق الميل ثلاث مرات خلال تسعة أيام . تعرض أوفيت لهزيمة مفاجئة في سباق 1500 متر في أوسلو في ذلك العام. مع هيمنة أوفيت وكو، وعدم مشاركة كو في السباق، كان أوفيت المرشح الأوفر حظًا للفوز. خلال السباق، انطلق توم بايرز ، الذي طُلب منه تحديد وتيرة السباق، بسرعة، ورفضت المجموعة، بعد أن أُعطيت لهم أوقات المتصدر، اتباع وتيرته لاعتقادهم أنهم أسرع مما هم عليه في الواقع. نتيجة لذلك، وبحلول بداية اللفة الأخيرة، كان بايرز متقدمًا بحوالي عشر ثوانٍ، فقرر إنهاء السباق. ركض أوفيت اللفة الأخيرة أسرع بتسع ثوانٍ تقريبًا من بايرز، لكنه أنهى السباق في المركز الثاني بفارق 0.53 ثانية، وعلق لاحقًا قائلًا: "لقد ركضنا جميعًا كالمجانين". ^{[ 11 ]}

تعرّض موسم أوفيت لعام 1982 لإصابة بالغة. فبينما كان يتدرب في شوارع برايتون أواخر عام 1981، تعثّر وسقط على سياج منخفض في كنيسة القديس يوحنا المعمدان في شارع تشيرش رود، مما أدى إلى إصابة فخذه. ^{[ 10 ]} تعافى بحلول ربيع عام 1982، لكن الإصابات اللاحقة أعاقت تقدمه.

عاد إلى المنافسات عام 1983، إلا أن موسمه تعرّض مجدداً للإصابات، ما حال دون اختياره للمشاركة في سباق 800 متر في بطولة العالم لألعاب القوى في هلسنكي . تم اختياره للمشاركة في سباق 1500 متر، لكنه لم يقدم أداءً تكتيكياً جيداً في النهائي، وحلّ رابعاً خلف الفائز ستيف كرام . لم يكن قد بلغ ذروة أدائه بعد في عام 1983، والذي تلاه تسجيله رقماً قياسياً عالمياً جديداً في سباق 1500 متر بزمن 3:30.77 في رييتي . بعد أيام قليلة، حلّ ثانياً بفارق ضئيل عن ستيف كرام في سباق ميل ملحمي في كريستال بالاس . ^{[ 12 ]}

في عام ١٩٨٤، وبعد موسم تدريبي شتوي ناجح في أستراليا ، تعثر تقدم أوفيت قليلاً بسبب إصابات طفيفة ونوبة التهاب شعبي . حاول الدفاع عن لقبه في سباق ٨٠٠ متر في دورة الألعاب الأولمبية لعام ١٩٨٤ ، لكن بعد وصوله إلى لوس أنجلوس، بدأ يعاني من مشاكل في الجهاز التنفسي. ^{[ ١٠ ]} لسوء حظه، واجه الفائز باللقب لاحقًا، جواكيم كروز، في كلتا الجولتين التمهيديتين، وكذلك في نصف النهائي، حيث تأهل بصعوبة بالغة للنهائي، بعد أن ركض نحو خط النهاية في المركز الرابع، وبدا وكأنه ينهار عند خط النهاية. كان قد سجل زمنًا قدره ١:٤٤:٨١، وهو ثاني أسرع زمن له على الإطلاق في هذه المسافة. تعافى في الوقت المناسب للمشاركة في النهائي، لكنه كان أقل من مستواه المعهود، حيث أنهى السباق في المركز الثامن، وبعدها انهار وقضى ليلتين في المستشفى. على الرغم من نصيحة أصدقائه وأطبائه، عاد بعد بضعة أيام للمشاركة في سباق ١٥٠٠ متر. وبينما كان يركض في المركز الرابع في بداية اللفة الأخيرة من النهائي، انسحب أوفيت. ثم انهار لاحقاً بسبب آلام في الصدر، وتم نقله على نقالة.

ثم تراجعت مسيرته الرياضية، رغم فوزه بسباق 5000 متر في دورة ألعاب الكومنولث في إدنبرة في أغسطس 1986. إلا أنه في الشهر التالي، وخلال بطولة أوروبا، لم يتمكن من إكمال السباق في ظل ظروف جوية حارة، مما سمح لجاك باكنر (بريطانيا العظمى) - الذي تفوق عليه أوفيت بسهولة تامة في إدنبرة - بالفوز بالميدالية الذهبية. وفي بطولة العالم لألعاب القوى عام 1987 ، حلّ في المركز العاشر المخيب للآمال في نهائي سباق 5000 متر . ثم فشل في الانضمام إلى الفريق الأولمبي لعام 1988 ، وأعلن اعتزاله نهائياً عام 1991، بعد عام من اعتزال سيباستيان كو.