أخبر السلطان

انتهت فترات الجفاف والبرد في العصر الجليدي الأصغر حوالي عام 9600 قبل الميلاد، مُعلنةً بداية عصر الهولوسين والعصر الحجري القديم الأعلى في تاريخ البشرية. وقد أتاح المناخ الأكثر دفئًا الناتج عن ذلك للجماعات النطوفية إمكانية إطالة مدة إقامتها، مما أدى في النهاية إلى الاستيطان الدائم على مدار العام. وقد تطورت أول مستوطنة دائمة في تل السلطان - والتي تميزت ببناء هياكل نطوفية - بين عامي 10000 و9000 قبل الميلاد، ^{[ 4 ] [ 5 ]} ويبدو أنها تسبق اختراع الزراعة . ^{[ 6 ]} وكان تل السلطان موقعًا مفضلًا للتخييم لدى جماعات الصيد وجمع الثمار النطوفية نظرًا لوجود نبع عين السلطان القريب؛ وقد ترك هؤلاء الصيادون والجامعون مجموعة متناثرة من الأدوات الحجرية الدقيقة على شكل هلال . ^{[ 7 ]}

شهدت المرحلة الأولى من العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار في تل السلطان (حوالي 8500-7500 قبل الميلاد) ^{[ 8 ]} ظهور إحدى أولى المدن البدائية الكبرى في العالم . ومع ارتفاع درجة حرارة الأرض، نشأت ثقافة جديدة قائمة على الزراعة والاستقرار السكني، أطلق عليها علماء الآثار اسم "العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار أ" (PPNA)، ويُطلق عليها أحيانًا العصر السلطاني نسبةً إلى المدينة. وتتميز قرى PPNA بمساكن دائرية صغيرة، ودفن الموتى تحت أرضيات المباني، والاعتماد على صيد الحيوانات البرية، وزراعة الحبوب البرية أو المستأنسة، وعدم استخدام الفخار آنذاك.

كانت بلدة العصر الحجري الحديث ما قبل الفخاري (PPNA)، وهي مستوطنة تبلغ مساحتها حوالي 4 هكتارات (9.9 فدان) ، تضم منازل دائرية مبنية من الطوب اللبن، لكنها كانت تفتقر إلى تخطيط الشوارع. ^{[ 9 ]} بُنيت المساكن الدائرية من الطوب الطيني والقش الذي يُترك ليجف في الشمس، ثم يُلصق بملاط طيني. كان قطر كل منزل حوالي 5 أمتار (16 قدمًا) ، وكان سقفه مغطى بفرشاة ملطخة بالطين. وُضعت المواقد داخل المنازل وخارجها. ^{[ 10 ]} 

لا تزال هوية وعدد سكان أريحا خلال فترة العصر الحجري الحديث ما قبل الفخاري موضع نقاش، حيث تتراوح التقديرات بين 2000-3000 نسمة كحد أقصى، و200-300 نسمة كحد أدنى. [ 11 ^{] [ 12 ] ومن المعروف} أن هذا السكان كانوا يزرعون القمح ثنائي الحبة والشعير والبقوليات ويصطادون الحيوانات البرية.

كانت المدينة محاطة بسور حجري ضخم يزيد ارتفاعه عن 3.6 متر (12 قدمًا) وعرضه عند القاعدة 1.8 متر (6 أقدام) ، وفي داخله برج حجري يقع في وسط الجانب الغربي من التل . ^{[ 13 ]} كان هذا البرج أطول بناء في العالم حتى بُني هرم زوسر ، وثاني أقدم برج بعد برج تل قرامل . ^{[ 14 ] [ 15 ]} بُني السور والبرج حوالي عام 8000 قبل الميلاد. ^{[ 16 ] [ 17 ]} تشير نتائج التأريخ بالكربون المشع إلى أن البرج بُني حوالي عام 8300 قبل الميلاد وظل قيد الاستخدام حتى حوالي عام 7800 قبل الميلاد. ^{[ 13 ]} كان بناء السور والبرج سيستغرق من مئة رجل أكثر من مئة يوم، ^{[ 12 ]} مما يوحي بوجود نوع من التنظيم الاجتماعي وتقسيم العمل.  

تساعد الهياكل الرئيسية في فهم المستوطنات السلطانية في جنوب بلاد الشام . ^{[ 18 ]}

بعد بضعة قرون، هُجرت المستوطنة الأولى. بعد مرحلة استيطان العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار (PPNA)، انقطع الاستيطان لعدة قرون، ثم تأسست مستوطنة العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار (ب) على سطح التل المتآكل. ربما تمثل هذه المستوطنة الثانية، التي أُنشئت عام 6800 قبل الميلاد، عمل شعب غازٍ استوعب السكان الأصليين في ثقافته السائدة. تشمل القطع الأثرية التي تعود إلى هذه الفترة عشر جماجم بشرية مطلية بالجص ، رُسمت بطريقة تُعيد تكوين ملامح الأفراد. ^{[ 19 ]} تمثل هذه الجماجم إما تماثيل ترافيم أو مثالًا مبكرًا على فن البورتريه في تاريخ الفن، ويُعتقد أنها كانت تُحفظ في منازل الناس أثناء دفن الجثث. ^{[ 6 ] [ 20 ]}

تألفت العمارة من مبانٍ مستطيلة الشكل مبنية من الطوب اللبن على قواعد حجرية. كان الطوب اللبن على شكل رغيف خبز، مع وجود آثار عميقة للإبهام لتسهيل عملية الربط. لم يتم التنقيب عن أي مبنى بالكامل. عادةً، تتجمع عدة غرف حول فناء مركزي. توجد غرفة كبيرة ( 6.5 م × 4 م ) وغرفة ثانية أصغر قليلاً ( 7 م × 3 م ) تحتوي على فواصل داخلية. أما المساحات المتبقية فهي صغيرة، ويُفترض أنها كانت تُستخدم للتخزين. تتميز الغرف بأرضيات من الترازو الأحمر أو الوردي المصنوع من الجير . وقد حُفظت بعض آثار الحصر المصنوعة من القصب أو الحشائش. أما الأفنية ، فأرضياتها من الطين.            

فسّرت كاثلين كينيون أحد المباني على أنه مزار . كان يحتوي على تجويف في الجدار. ربما كان عمود حجري بركاني مكسور عُثر عليه في مكان قريب مناسبًا لهذا التجويف.

دُفن الموتى تحت أرضيات المباني المهجورة أو في أنقاضها. وُجدت عدة مدافن جماعية. لم تكن جميع الهياكل العظمية كاملة المفاصل، مما قد يشير إلى تعرضها للعوامل الجوية قبل الدفن. احتوى مخبأ الجماجم على سبع جماجم بشرية، أُزيلت فكوكها وغُطيت وجوهها بالجص، واستُخدمت أصداف الكاوري كعيون. عُثر على عشر جماجم في المجمل. كما عُثر على جماجم مُصنّعة في تل راماد وبيسامون .

شملت الاكتشافات الأخرى أدوات صوانية، مثل رؤوس السهام (ذات المقبض أو ذات الشقوق الجانبية)، وشفرات مناجل مسننة بدقة، ومثاقب ، ومكاشط، وعدد قليل من الفؤوس الحجرية ، وحجر السبج ، وحجر السبج الأخضر من مصدر مجهول. كما عُثر على رحى حجرية ، ومطارق حجرية، وعدد قليل من الفؤوس المصقولة المصنوعة من حجر اليشم الأخضر. وشملت القطع الأخرى المكتشفة أطباقًا وأوعية منحوتة من الحجر الجيري الناعم، ومغازل مصنوعة من الحجر، وربما أثقال نول، وملاعق ومثاقب، وتماثيل جصية بشرية الشكل، وتماثيل طينية بشرية وحيوانية الشكل بحجم شبه طبيعي ، بالإضافة إلى خرز من الصدف والملكيت.

تلت ذلك سلسلة من المستوطنات من عام 4500 قبل الميلاد فصاعدًا، وكان أكبرها قد شُيّد في العصر البرونزي المبكر ، حوالي عام 2600 قبل الميلاد. ^{[ 19 ]} وقد تم احتلال تل السلطان وتدميره وهجره مرات عديدة، كما يتضح من طبقات الدمار العديدة التي لحقت به .

يبدو أن الموقع كان مأهولًا باستمرار منذ العصر البرونزي المبكر وحتى أوائل العصر البرونزي الأوسط. ^{[ 21 ]} تشير نتائج التأريخ بالكربون المشع إلى أن المدينة دُمرت وهُجرت حوالي عام 2000/1950 قبل الميلاد. ^{[ 22 ]} أُعيد بناء المدينة لاحقًا، وبلغت أوج ازدهارها في الفترة ما بين 1700 و1550 قبل الميلاد. في ذلك الوقت، كانت مدينة صغيرة ولكنها ذات أهمية في منطقة كنعان ، مما يعكس التوسع الحضري الكبير في المنطقة. ارتبطت المدينة بصعود طبقة المريانو ، وهي طبقة من الأرستقراطيين الذين استخدموا العربات، وارتبطت بصعود دولة ميتاني في الشمال. كانت المدينة محاطة بأسوار دفاعية واسعة مُدعمة بأبراج مستطيلة، وتضم مقبرة واسعة تحتوي على قبور عمودية وغرف دفن تحت الأرض؛ وقد تعكس القرابين الجنائزية المُتقنة في بعض هذه المقابر ظهور ملوك محليين. ^{[ 21 ]} ذكرت كاثلين كينيون أن "العصر البرونزي الوسيط ربما يكون الأكثر ازدهارًا في تاريخ كنعان بأكمله... تعود التحصينات... إلى فترة متقدمة نسبيًا في تلك الفترة"، وكان هناك " جدار حجري ضخم ... جزء من نظام دفاعي معقد" (ص  213-218). ^{[ 23 ]}

دُمّرت المدينة مرة أخرى في القرن السادس عشر الميلادي، في نهاية العصر البرونزي الوسيط. وتعود بقايا الكربون المُعايرة من طبقة الدمار (المدينة الرابعة) إلى الفترة ما بين 1617 و1530 قبل الميلاد. ورغم أن التأريخ بالكربون يُؤرّخ هذا الدمار إلى القرن السادس عشر، إلا أن الباحثين يُرجّحون أن يكون سببه إما أحمس الأول (1549-1524  قبل الميلاد)، الذي عُثر على خاتمه الملكي في المقبرة في مقبرة تعود إلى العصر البرونزي الوسيط المتأخر قليلاً، أو تحتمس الثالث (1479-1425  قبل الميلاد)، الذي عُثر على جعرانه في مقبرة شمال غرب أريحا. ^{[ 24 ]} بعد هذا الدمار، أُعيد احتلال المدينة خلال العصر البرونزي المتأخر (1550-1200 قبل الميلاد)، حيث جُدّد سور المدينة السابق الذي يعود إلى العصر البرونزي الوسيط بإضافة جدار من الطوب اللبن فوق قمته المتبقية. ^{[ 25 ] [ 26 ]} وفقًا للورينزو نيغرو ، فإن الطبقات العليا من العصر البرونزي المتأخر الثاني ب من التل قد تعرضت لقطع شديد نتيجة عمليات التسوية خلال العصر الحديدي، مما يفسر ندرة المواد التي تعود إلى القرن الثالث عشر. ^{[ 27 ]}

يبدو أن الاستيطان في تل السلطان قد استؤنف في القرن الحادي عشر قبل الميلاد، ثم أُعيد تحصين المدينة في القرن العاشر. ^{[ 28 ]} لم يتبق من هذه المدينة الجديدة سوى منزل من أربع غرف على المنحدر الشرقي. ^{[ 29 ]} وبحلول القرن السابع، أصبحت أريحا مدينة واسعة، لكن هذه المستوطنة دُمرت في الغزو البابلي ليهوذا في أوائل القرن السادس. ^{[ 30 ]}

رداً على ثورات يهوذا ضد بابل ، دُمّرت أريحا على يد البابليين عام 587/586 قبل الميلاد. ^{[ 30 ]} أُعيد بناء المدينة خلال العصر الفارسي بعد تحرير اليهود من السبي البابلي . لم يتبقَّ سوى القليل من الآثار من تلك الفترة، وهُجر الموقع كمكان للاستيطان بعد فترة وجيزة. ^{[ 29 ]}