القاضي (مسرحية)

في منزل السيد بوسكيت، بلومزبري، قبل سنوات من بداية المسرحية، تزوج السيد بوسكيت، وهو قاضٍ في لندن، من أرملة تُدعى أغاثا فارينغدون. في ذلك الوقت، ادّعت أنها في الحادية والثلاثين من عمرها بدلًا من عمرها الحقيقي، وهو ستة وثلاثون عامًا. وبناءً على ذلك، وجدت أنها بحاجة أيضًا إلى إنقاص خمس سنوات من عمر ابنها من زواجها الأول، سيس فارينغدون. مع بداية المسرحية، يستعد آل بوسكيت لاستضافة صديق قديم لبوسكيت، الكولونيل لوكين، على العشاء في اليوم التالي. كان الكولونيل يعرف السيدة بوسكيت في شبابها، وهو عراب سيس. وهو على دراية تامة بعمر السيدة بوسكيت الحقيقي. خوفًا من أن يكون الكولونيل غير متكتم بشأن المواعيد، تسللت في ذلك المساء لرؤيته على انفراد. اصطحبت معها أختها شارلوت التي كانت تقيم مع آل بوسكيت لبضعة أيام، بعد فسخ خطوبتها.

يستغل سيس، ابن أغاثا، غياب والدته. فرغم أنه يفترض أن يكون في الرابعة عشرة من عمره، إلا أنه في الحقيقة يبلغ التاسعة عشرة دون أن يدري، ونضجه يفوق عمره بكثير. يدخن، ويغازل، ويقامر، والآن، ما إن غادرت والدته، حتى اقترح ببرود على زوج أمه الرزين أن يذهبا إلى فندق الأمراء، حيث لديه غرفة. وافق بوسكيت على الاقتراح. ^{[ 1 ]}

غرفة في فندق دي برانس، شارع ميك. يجد بوسكيت نفسه، لدهشته الكبيرة، يقضي ليلة صاخبة. وقد رتب الكولونيل لوكين أيضاً لتناول العشاء في فندق دي برانس مع صديقه الكابتن هوراس فيل، الرجل الذي كسر قلب شارلوت، تاركاً إياها في نوبة غيرة. عندما تصل أغاثا وشارلوت لرؤية الكولونيل، يقع مشهد مصالحة مطول بين فيل وشارلوت. وبالمثل، تطول سهرات بوسكيت وسيس في الغرفة المجاورة، لدرجة أنها تُرتكب مخالفة لقوانين الترخيص، وتصل الشرطة لتفتيش المنزل.

أطفأ صاحب المنزل الأنوار، ثم جمع جميع ضيوفه المخالفين للقانون في غرفة واحدة، وأمرهم بالاختباء قدر الإمكان. اختبأ بوسكيت وزوجته تحت الطاولة نفسها، دون أن يعرف أحدهما هوية الآخر. عندما اقتحمت الشرطة المكان، هرب بوسكيت وسيس إلى الشرفة، التي انهارت تحت وطأة وزنهما، فسقطا في الشارع. أما البقية، فقد تم القبض عليهم جميعًا.

يركض بوسكيت وسيس، والشرطة تطاردهما، عبر شوارع موحلة، ويتسلقان الأسوار الشائكة إلى خنادق موحلة، خارج لندن إلى الضواحي. وفي المطاردة ينفصلان. ^{[ 1 ]}

المشهد الأول - قاعة القضاة، شارع مولبيري: يترنح بوسكيت عائدًا إلى لندن في الوقت المناسب تمامًا لأداء مهامه القضائية في محكمة شارع مولبيري. كان رث الثياب، مصابًا بكدمات، ومتسخًا. تظاهر بالصدمة الشديدة عندما أخبره رئيس الكتبة أن أول قضية عليه النظر فيها تتعلق بصديقه لوكين. على الرغم من توسلات لوكين، لم يسمح بوسكيت بأي محاباة، وأصر على ضرورة محاكمة القضية بالطريقة المعتادة. تظاهر بالغضب الأخلاقي عندما أخبره لوكين بوجود سيدات في القضية. عند دخوله قاعة المحكمة، صُدم بوسكيت عندما وجد زوجته في قفص الاتهام، فوجد نفسه، في حالة تشبه الغيبوبة، يحكم عليها بالسجن سبعة أيام دون خيار دفع غرامة.

المشهد الثاني - في فندق السيد بوسكيت مجدداً، يُلغى الحكم المفرط الذي أصدره بوسكيت بحق زوجته والنزلاء الآخرين، وذلك بسبب ثغرة قانونية، من قِبل زميله القاضي بولامي. في المنزل، يشعر بوسكيت بغضب زوجته الشديد، لكنها لا تستطيع التهرب من شرح سبب وجودها في الفندق، وتنكشف حقيقة خداعها بشأن عمرها. فيسامحها. ^{[ 1 ]}