جون إدغار طومسون

كان جون إدغار طومسون (10 فبراير 1808 - 27 مايو 1874) مهندسًا مدنيًا ورجل أعمال أمريكيًا. اشتهر طومسون بقيادته لشركة سكة حديد بنسلفانيا (PRR) من عام 1852 حتى وفاته عام 1874، حيث جعلها أكبر مؤسسة تجارية في العالم ونموذجًا عالميًا للابتكار التكنولوجي والإداري. شغل سابقًا منصب كبير المهندسين الأول في شركة السكك الحديدية، ثم أصبح رئيسها الثالث. ^{[ 1 ]}

كان لشخصيته الرصينة، والتقنية، والمنهجية، وغير الأيديولوجية تأثيرٌ بالغٌ على سكة حديد بنسلفانيا، التي كانت في منتصف القرن التاسع عشر في طليعة التطور التقني للسكك الحديدية. عُرفت السكة الحديدية بنهجها المحافظ ونموها المطرد مع تجنب المخاطر المالية . أصبحت سكة حديد بنسلفانيا التي أسسها أكبر سكة حديد في العالم، بطول 6000 ميل، واشتهرت بتحقيق عوائد مالية ثابتة، وجودة بنائها العالية، وتحسين معداتها باستمرار، وتقدمها التكنولوجي (مثل استبدال الخشب بالفحم كوقود للقاطرات)، وابتكارها في أساليب الإدارة لمنظمة كبيرة ومعقدة. ^{[ 2 ]}

وُلد جون إدغار طومسون عام 1808 في بلدة سبرينغفيلد، مقاطعة ديلاوير، بنسلفانيا ، بالقرب من فيلادلفيا ، لعائلة ذات أصول كويكرية، حيث وصل أسلافهم المهاجرون في الحقبة الاستعمارية. كان والده، جون طومسون، مهندسًا مدنيًا بارزًا، ساهم في بناء قناة تشيسابيك وديلاوير وأول خط سكة حديد تجريبي في الولايات المتحدة. لم يتلقَّ الابن سوى القليل من التعليم الرسمي، كما كان شائعًا في ذلك الوقت. عمل عن كثب مع والده منذ صغره، مكتسبًا أساسًا متينًا في الممارسة الهندسية، عززه بالقراءة والملاحظة والتجربة.

بدأ تومسون مسيرته المهنية في مجال السكك الحديدية في سن التاسعة عشرة كعامل مسح ضمن فريق مسح لتحديد مسار خط سكة حديد فيلادلفيا وكولومبيا ؛ ثم عمل لاحقًا في خط سكة حديد كامدن وأمبوي . في عام ١٨٣٢، أبحر إلى بريطانيا العظمى في جولة تفتيشية على خطوط السكك الحديدية الجديدة التي شُيّدت هناك. وبفضل نفوذ والده، انضم إلى فيلق المهندسين بولاية بنسلفانيا، حيث قام بمسح مسارات خط سكة حديد غرب فيلادلفيا. وسرعان ما رُقّي إلى منصب مهندس مساعد، وفي عام ١٨٣٠، عندما تم تحديد مسار خط سكة حديد كامدن وأمبوي عبر ولاية نيوجيرسي، عُيّن تومسون مسؤولًا عن قسم هندسي. ^{[ ٣ ]}

في عام 1834، عُيّن تومسون، البالغ من العمر 26 عامًا، كبير مهندسي سكة حديد جورجيا التي تأسست حديثًا . تولى تحديد مسار السكة، والتفاوض على عقود الإنشاء والإشراف عليها، وتشغيل أجزاء منها عند افتتاحها، والترويج لإمكانية ربطها بالشمال والغرب. اكتسب تومسون شهرة واسعة على مستوى البلاد بفضل خبرته، وبلغ راتبه 4000 دولار في عام 1837.

بحلول عام ١٨٤٥، كان قد أنجز خط السكة الحديد من أوغوستا إلى مارثاسفيل ( أتلانتا الحالية ). بطول ١٧٣ ميلاً (٢٧٨.٤  كم)، كان أطول خط سكة حديد في العالم آنذاك. لاحقًا، استحوذ تومسون على حصة مسيطرة في خط سكة حديد مونتغمري وويست بوينت ، وساهم في تمويل وتحديد موقع خط سكة حديد ناشفيل وتشاتانوغا . وفي عام ١٨٤٥ أيضًا، قام بمسح وتصميم قناة أوغوستا لصالح المحامي هنري كامينغ ، واكتمل بناؤها بعد عامين. ^{[ ٣ ]}

سكة حديد بنسلفانيا

استثمرت ولاية بنسلفانيا بكثافة في قنواتها المائية وخطوط سككها الحديدية القصيرة المملوكة للدولة ، إلا أنها لم تكن مربحة ولا فعّالة، وتخلفت الولاية عن منافسيها في تطوير البنية التحتية، التي اعتبرتها أساسية للنمو الاقتصادي. قامت شركة سكك حديد بنسلفانيا (PRR)، التي تأسست عام 1847، بإنشاء خط سكة حديد عبر جبال أليغيني من عاصمة الولاية هاريسبرج غربًا إلى بيتسبرغ ، بهدف إلغاء خط سكة حديد أليغيني بورتاج غير الفعّال والقنوات المائية البطيئة. كان من شأن هذا الخط أن يربط فيلادلفيا بالغرب سريع النمو، مما سمح لها بمنافسة بالتيمور ، التي كانت تخدمها سكة حديد بالتيمور وأوهايو ، ومدينة نيويورك .

عيّنت الشركة تومسون كبيرًا للمهندسين براتب 5000 دولار سنويًا. سعى تومسون إلى تحديد أفضل المسارات، مع مراعاة الانحدارات ومعابر الأنهار. وبالتعاون مع هيرمان هاوبت ، صمّم ما أصبح يُعرف باسم "منحنى حدوة الحصان" ، وبنى خط سكة حديد بانحدارات عملية. حوّل تومسون وقود القاطرات من الخشب إلى الفحم، وحذت خطوط أخرى حذوه، مما أدى إلى زيادة الطلب على الفحم، الذي كانت شركة بنسلفانيا للسكك الحديدية (PRR) تُورّده إلى جميع خطوط السكك الحديدية. افتُتح الخط المباشر بين فيلادلفيا وبيتسبرغ أمام حركة المرور في فبراير 1854، مما جعل فيلادلفيا منفذًا رئيسيًا لحركة النقل لمسافات طويلة من الغرب. كما عزّز هذا الربط ميناء فيلادلفيا، الذي كان يتمتع بإمكانية الوصول إلى المحيط الأطلسي . ^{[ 3 ]}

قاد تومسون فصيلًا أطاح بمجلس إدارة سكة حديد بنسلفانيا الحالي عام 1852؛ وأصبح رئيسًا لها، ووجّه اهتمامه نحو الشؤون المالية أكثر من الهندسة. وأعاد تنظيم الشركة مرارًا وتكرارًا إلى أقسام فرعية أكثر كفاءة، وحسّن محاسبة التكاليف، مع إيلاء عناية فائقة لاختيار نواب الرئيس. وقد حذت شركات سكك حديدية أخرى حذوه في نموذجه التنظيمي، ووضع معيارًا للشركات الأمريكية الكبرى. ^{[ 4 ]} وفي عام 1857، موّل تومسون شراء سكة الحديد لشبكة النقل الحكومية بأكملها، والتي تتألف من 278 ميلًا من القنوات و117 ميلًا من خطوط السكك الحديدية، بالإضافة إلى العقارات ومعدات السكك الحديدية. وبتكلفة بلغت 7.5 مليون دولار، سيطرت سكة حديد بنسلفانيا على الولاية، واستحوذت على معظم حركة النقل لمسافات قصيرة من العديد من المدن الواقعة على طول مسارها المكتظ بالسكان. ^{[ 3 ]}

قام تومسون بتوسيع خط السكة الحديد غربًا، إلى أوهايو وما وراءها. وفي عام 1856، رتب تومسون لدمج عدة خطوط غربية في سكة حديد بيتسبرغ، فورت واين وشيكاغو. تم تأجيرها رسميًا لشركة بنسلفانيا في عام 1869، وفي عامي 1870-1871، تم إنشاء شركة بنسلفانيا، وهي إحدى أوائل الشركات القابضة، للاستحواذ على العقارات الواقعة غرب بيتسبرغ، والتي كانت تتطور إلى أنظمة كبيرة في الشمال الغربي والجنوب الغربي. ^{[ 3 ]}

في عام 1860، كانت شركة بنسلفانيا للسكك الحديدية تمثل الخط الرئيسي فقط من فيلادلفيا إلى بيتسبرغ، مع بعض الفروع القصيرة. وبحلول عام 1869، امتدت الشركة داخل ولاية بنسلفانيا وحدها إلى ما يقارب ألف ميل، كما سيطرت على خطوط شمالًا حتى شواطئ بحيرة إيري ، مرورًا بولاية نيويورك. وفي عام 1869، اشترت الشركة خط بيتسبرغ وفورت واين وشيكاغو، مما ربطها بشيكاغو عبر ولايتي أوهايو وإنديانا. وفي عام 1870، بدأت بنسلفانيا بالتوسع على الساحل الشرقي أيضًا، ودخلت مدينة نيويورك من خلال الاستحواذ على شركة السكك الحديدية والقنوات المتحدة، التي كانت تمتلك وتستأجر 456 ميلًا من خطوط السكك الحديدية و65 ميلًا من القنوات في ولاية نيوجيرسي .

في الفترة ما بين عامي 1871 و1872، توسعت شركة بنسلفانيا للسكك الحديدية في الغرب الأوسط الأمريكي عبر عمليات شراء ذكية. ففي عام 1871، اشترت الشركة خط سكة حديد كليفلاند وبيتسبرغ، بالإضافة إلى خطوط أصغر في أوهايو، ودمجتها في شبكتها. وكان أهم استحواذ خلال هذه الفترة هو شراء خط سكة حديد بيتسبرغ وسينسيناتي وشيكاغو وسانت لويس، بخطوط تمتد غربًا من بيتسبرغ إلى سانت لويس ، وفروع تصل جنوبًا إلى سينسيناتي ، وشمالًا إلى شيكاغو . وشملت هذه الشبكة أكثر من 1400 ميل من الطرق، مما منح شركة بنسلفانيا للسكك الحديدية خطًا ثانيًا إلى شيكاغو، وخطًا مباشرًا إلى سانت لويس، وخطًا ثانيًا إلى سينسيناتي، بالإضافة إلى إمكانية الوصول إلى مناطق لم تكن مستغلة سابقًا.

بحلول عام ١٨٧٣، كانت لشركة تومسون صلاتٌ بالجنوب. فقام بتطوير فيلادلفيا لتصبح ميناءً عابرًا للمحيط الأطلسي، وأسس شركة السفن البخارية الأمريكية عام ١٨٧٠ تحت إدارة سكة حديد بنسلفانيا. ومع توفر الفولاذ بتكلفة معقولة، تعاقد تومسون مع الصناعي أندرو كارنيجي لتوريد الفولاذ اللازم لاستبدال جميع جسور السكك الحديدية الخشبية، واستبدال القضبان الحديدية بقضبان فولاذية أكثر متانة. وبفضل هذه البنية التحتية، أصبح بالإمكان تصميم قطارات أثقل وأسرع وأكثر كفاءة.

تكنولوجيا

إلى جانب توسيع النظام ووضعه على أساس مالي متين، جعل تومسون من شركة بنسلفانيا للسكك الحديدية رائدةً تكنولوجيًا في هذا القطاع. فقد كانت سبّاقةً في تغيير محركاتها للعمل بالفحم بدلًا من حرق الخشب، ومن الحديد إلى الصلب (في بناء القضبان والجسور والعربات). ومع بروز فيلادلفيا كمركز لصناعة القاطرات، عُرضت الابتكارات الجديدة أولًا على شركة بنسلفانيا للسكك الحديدية، التي تبنتها على الفور.

إدارة

طوّر تومسون نمطًا إداريًا جديدًا مناسبًا للشركات الكبيرة ذات الفروع المتعددة والوظائف المتعددة، مستندًا جزئيًا إلى أعمال دانيال ماكالوم . ^{[ 5 ]} وعلى وجه التحديد، ابتكر نظامًا لا مركزيًا قائمًا على المناطق الجغرافية، بالإضافة إلى نظام الموظفين والمديرين التنفيذيين الذي أصبح مرادفًا للإدارة الأمريكية. تولى المديرون التنفيذيون في الخطوط الأمامية مسؤولية شؤون الموظفين والقرارات التشغيلية اليومية المتعلقة بحركة العمل، بينما تولى المديرون التنفيذيون في المكاتب الشؤون المالية والمعاملات الورقية. ^{[ 6 ]}

بصفته ممولًا محافظًا يتجنب المخاطر، تفادى تومسون الكوارث خلال الأزمات الاقتصادية في أعوام 1837 و1857 و1873، بينما أفلست شركات السكك الحديدية المنافسة في كثير من الأحيان. بلغت قيمة شركة سكك حديد بنسلفانيا التابعة له حوالي 400 مليون دولار في أوائل سبعينيات القرن التاسع عشر (قبل أن تؤدي أزمة عام 1873 إلى انخفاض الأسعار)، بإيرادات نقل بلغت 25 مليون دولار وأرباح صافية قدرها 8.6 مليون دولار. وكانت الشركة تدفع أرباحًا ثابتة عامًا بعد عام، ما جعلها خيارًا مفضلًا للمستثمرين الحذرين. أما المضاربون الذين كانوا منتشرين بكثرة في فترة ما بعد الحرب الأهلية، فقد اتجهوا إلى خيارات أخرى. كان لدى تومسون رؤية لخط سكة حديد عابر للقارات، فاستثمر أمواله الخاصة في عدة مشاريع، وسيطر لفترة وجيزة عام 1871 على شركة يونيون باسيفيك . ^{[ 2 ]}

ذكر ألفريد دي. تشاندلر الابن ، أستاذ كلية إدارة الأعمال بجامعة هارفارد ، في عام 1965 أن مشاكل الإدارة واسعة النطاق برزت بوضوح في منتصف القرن التاسع عشر مع ظهور شبكات السكك الحديدية الكبرى، مثل بنسلفانيا وبالتيمور وأوهايو. كان لا بد من ابتكار أساليب جديدة لتعبئة رأس المال والتحكم فيه وتوزيعه، ولتشغيل نظام واسع الانتشار، وللإشراف على آلاف العمال المتخصصين المنتشرين على مئات الأميال. وقد حلت السكك الحديدية جميع هذه المشاكل، وأصبحت نموذجًا يحتذى به لجميع الشركات الكبرى.

كان المبتكرون الرئيسيون ثلاثة مهندسين، هم بنجامين إتش. لاتروب من سكة حديد بالتيمور وأوهايو ، ودانيال سي. ماكالوم من سكة حديد إيري ، وتومسون من سكة حديد بنسلفانيا . وقد وضعوا التقسيمات الوظيفية وحددوا لأول مرة خطوط السلطة والمسؤولية والتواصل، إلى جانب الفصل المصاحب بين مهام الإدارة التنفيذية ومهام الموظفين، وهي المبادئ التي ظلت قائمة في الشركات الأمريكية الحديثة.

تزوج تومسون من لافينيا فرانسيس سميث عام 1854. ^{[ 3 ]} لم يرزقا بأطفال، لكنهما تبنيا ابنة. وبحلول وفاته عام 1874، بعد الأزمة المالية الوطنية عام 1873 ، انخفضت ثروة تومسون بمقدار ثلاثة أرباع، لتصل إلى 1.3 مليون دولار. وقد أوصى بمعظمها للأعمال الخيرية، بما في ذلك صندوق لمساعدة الأيتام الذين ربما يكون آباؤهم قد قُتلوا أثناء عملهم في السكك الحديدية.

توفي تومسون في فيلادلفيا في 27 مايو 1874.

يُخلّد نصب تذكاري تاريخي مكان ميلاده في مسقط رأسه، بلدة سبرينغفيلد بولاية بنسلفانيا ، كما سُمّي أحد شوارع البلدة باسمه. وسُمّيت مدينة تومسون في مقاطعة ماكدوفي بولاية جورجيا باسمه أيضاً.

كان أندرو كارنيجي معجبًا كبيرًا به، وأطلق على شركته الرئيسية اسم شركة جيه إدغار طومسون للصلب تكريمًا له؛ كما أطلق كارنيجي أيضًا اسم إدغار طومسون ستيل ووركس في برادوك، بنسلفانيا ، على اسمه.

في عام 1975، تم إدخال تومسون بعد وفاته إلى قاعة مشاهير الأعمال الأمريكية التابعة لمنظمة "جونيور أتشيفمنت" .

• تشاندلر الابن، ألفريد د. (1965). "السكك الحديدية: رواد الإدارة المؤسسية الحديثة". مجلة تاريخ الأعمال . 39 (1): 16-40 . doi : 10.2307/3112463 . JSTOR 3112463 . 
• تشاندلر الابن، ألفريد د. (1977). اليد الخفية: الثورة الإدارية في الأعمال التجارية الأمريكية . مطبعة جامعة هارفارد. ISBN 978-0674940529.
• كولمان، كينيث؛ وجور، تشارلز ستيفن، محرران. (1977). قاموس سير جورجيا . أثينا: مطبعة جامعة جورجيا. ISBN 9780820306629. OCLC 8847178 . 
• إليوت، آلان ر. (30 يوليو/تموز 2009). "إدغار طومسون قاد ثورة السكك الحديدية" . صحيفة إنفستورز بيزنس ديلي . مؤرشف من الأصل في 7 يونيو/حزيران 2011.
• وارد، جيمس أ. (خريف 1997). "جون إدغار طومسون وعبادة الشخصية في سكة حديد بنسلفانيا". تاريخ السكك الحديدية (177): 68-77 .
• وارد، جيمس أ. (1980). جون إدغار طومسون: ربان سفينة بنسلفانيا . ويستبورت، كونيتيكت: دار غرينوود للنشر. 265 صفحة . ISBN  0-313-22095-6.
• وارد، جيمس أ. (1975). "السلطة والمساءلة في سكة حديد بنسلفانيا، 1846-1878". مجلة تاريخ الأعمال . 49 (1): 37-59 . doi : 10.2307/3112961 . JSTOR 3112961 . 

• دليل تاريخ السكك الحديدية على الإنترنت، مؤرشف بتاريخ 1 أغسطس 2015 في موقع Wayback Machine.
• تاريخ سكة حديد جورجيا مؤرشف بتاريخ 9 فبراير 2005 على موقع Wayback Machine
• موقع Railroad Extra الإلكتروني
• علامة تاريخية في ولاية بنسلفانيا ، مكان الميلاد.
• جون إدغار طومسون على موقع Find a Grave