VX-6

تأسس سرب التطوير الجوي السادس (VX-6) رسميًا في 17 يناير 1955 في قاعدة باتوكسنت ريفر الجوية البحرية بولاية ماريلاند. ^{[ 19 ]} تمثلت مهمة السرب في تنفيذ عمليات جوية لدعم مسؤوليات وزارة الدفاع الأمريكية فيما يتعلق ببرنامج الولايات المتحدة لأبحاث القطب الجنوبي. في 1 فبراير، تم تفعيل فرقة العمل 43 للتخطيط لعمليات القطب الجنوبي المقرر انطلاقها في الخريف تحت الاسم الرمزي " عملية التجميد العميق" ، بقيادة الكابتن جورج ج. دوفيك . استمر دوفيك في قيادة الفرقة حتى انتهاء عملية التجميد العميق الرابعة في عام 1959. تمثلت مهمة فرقة العمل 43 في توفير الدعم اللوجستي اللازم لنجاح مشاركة الولايات المتحدة في السنة الجيوفيزيائية الدولية القادمة (1957-1958 ) . وبشكل أكثر تحديدًا، كان هذا يعني أن فرقة العمل 43 مسؤولة عن بناء مهابط الطائرات والموانئ الجليدية وإنشاء قواعد في القارة القطبية الجنوبية لتمكين العلماء من إجراء دراسات جيوفيزيائية في تلك القارة. ^{[ 20 ]} في 14 نوفمبر، أبحرت سفينة القيادة التابعة للأميرال دوفيك، قائد فرقة العمل 43، الذي تمت ترقيته مؤخرًا، من قاعدة نورفولك البحرية في ولاية فرجينيا للالتقاء في نيوزيلندا بسفن أخرى تابعة لفرقة العمل لمواصلة الرحلة إلى القارة القطبية الجنوبية. ^{[ 20 ]}

نفّذت السرب VX-6 أولى عملياتها في ذلك الوقت كجزء من فرقة العمل 43 ( الذراع اللوجستي لعملية ديب فريز). في ذلك الموسم الأول، أكملت VX-6 تسع رحلات استكشافية طويلة المدى. كما نقلت السرب الأفراد والمواد اللازمة لبناء معسكر قاعدة ليتل أمريكا ، ومنشأة العمليات الجوية البحرية في شبه جزيرة هت بوينت ( جزيرة روس )، وأول محطة في القطب الجنوبي (المعروفة الآن باسم " القطب القديم ")، وساعدت في إنشاء أربع قواعد أخرى في القارة. في 20 ديسمبر 1955، أنشأت طائرتان من طراز لوكهيد P2V-2 نبتون وطائرتان من طراز R5D سكاي ماستر (كان R5D هو الاسم الذي استخدمته البحرية الأمريكية للإشارة إلى طائرة دوغلاس C-54 سكاي ماستر ) أول خط جوي بين القارة القطبية الجنوبية ونيوزيلندا برحلة من كرايستشيرش إلى محطة ماكموردو. ^{[ 19 ] [ 21 ]}

بعد عودتها من عملية "ديب فريز 1" في فبراير 1956، نُقلت وحدة VX-6 إلى قاعدة كوانسيت بوينت الجوية البحرية في رود آيلاند. ^{[ 22 ]} كما كان مركز كتيبة الإنشاءات البحرية في ديفيسفيل ، موقع تصنيع أولى أكواخ كوانسيت ، يقع أيضًا في كوانسيت بوينت. وكان مركز كتيبة الإنشاءات البحرية في ديفيسفيل مقرًا لكتيبة الإنشاءات البحرية رقم 200، التي أُنشئت لتنفيذ أعمال بناء أي منشآت يتطلبها برنامج الولايات المتحدة لأبحاث القطب الجنوبي. ^{[ 22 ]} في سبتمبر من ذلك العام، رسم الملازم أول راي إي. هول ^{[ 23 ]} أول نسخة من شخصية "باكرد بيت" الكرتونية، التي أصبحت فيما بعد التميمة غير الرسمية لوحدة VX-6. ^{[ 24 ]}

في 31 أكتوبر 1956، خلال عملية التجميد العميق الثانية، أصبحت طائرة Qué Será Será ، وهي طائرة R4D Dakota مجهزة بزلاجات يقودها قائد الملازم كونراد إس. شين ، ^{[ 25 ]} أول طائرة تهبط في القطب الجنوبي. ^{[ 19 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} كان رجال البحرية الأمريكية السبعة (الأدميرال جورج ج. دوفيك ، ^{[ 28 ]} النقيب دوغلاس ل. كوردينر ، ^{[ 31 ]} النقيب ويليام م. هوكس ، ^{[ 32 ]} الملازم أول كونراد س. شين ، ^{[ 25 ]} الملازم جون ر. سوادينر ، ^{[ 33 ]} مساعد طيار من الدرجة الثانية جون ب. ستريدر ، ^{[ 34 ]} ومساعد طيار من الدرجة الثانية ويليام أ. كومبي الابن ^{[ 35 ]} ) الذين كانوا على متن تلك الطائرة أول من وقف في هذا المكان منذ 44 عامًا، وكان آخرهم روبرت فالكون سكوت في رحلته الاستكشافية المشؤومة إلى تيرا نوفا في يناير 1912. ^{[ 19 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} الأدميرال دوفيك اختارت قيادة الملازم أول شين وطاقم طائرته لمحاولة الهبوط، وهي مهمة استثنائية نظرًا لأن القطب الجنوبي يقع على ارتفاع يقارب 3000 متر فوق مستوى سطح البحر، حيث ستعمل محركات الطائرة بأقل بكثير من مستويات طاقتها المثلى. إضافةً إلى ذلك، كان من المتوقع أن تكون الظروف شديدة البرودة على السطح. ^{[ 39 ]} مكث فريق الهبوط في القطب الجنوبي لمدة 49 دقيقة فقط، حيث قاموا بتركيب وسائل الملاحة للمساعدة في إيصال المواد والمعدات اللازمة لبناء محطة رصد علمية في الموقع. ^{[ 19 ] [ 37 ]} وفي عام 1956 أيضًا، نقلت طائرة من طراز R4D داكوتا المجموعة الأولى المكونة من 11 من مهندسي البحرية و11 زلاجة تجرها الكلاب ، بالإضافة إلى الخيام ومعدات أخرى إلى القطب الجنوبي، لبدء بناء أول محطة في القطب الجنوبي . ^{[ 22 ]} 

في عام ١٩٥٧، تم تغيير الحرف الأول من أسماء جميع أسراب VX المتمركزة على الساحل الشرقي، بما في ذلك السرب VX-6، من X إلى J. ^{[ ١٨ ]} وفي يناير ١٩٥٨، هبطت طائرة UC-1 Otter تابعة للسرب VX-6 لأول مرة على أرض ترابية في القارة القطبية الجنوبية عند نقطة ماربل . ^{[ ٢٢ ]} وفي ١ أكتوبر ١٩٥٩، وصل الأدميرال ديفيد إم. تايري (قائد قوة الدعم البحري الأمريكية في القارة القطبية الجنوبية من ١٤ أبريل ١٩٥٩ إلى ٢٦ نوفمبر ١٩٦٢) ^{[ ٤٠ ]} إلى قاعدة ماكموردو الجوية البحرية قادمًا من كرايستشيرش على متن طائرة R5D Skymaster يقودها الملازم أول جيه إيه هينينغ من السرب VX-6. مثّلت هذه الرحلة الأولى في الموسم بدء التنفيذ العملياتي لعملية ديب فريز الخامسة. ^{[ ٢٠ ]}

في الفترة من 9 إلى 10 أبريل 1961، نُفذت أول رحلة إجلاء طبي في منتصف الشتاء لإنقاذ ليونيد كوبيروف، العالم السوفيتي المريض بشدة ، من محطة بيرد. انطلقت طائرتان من طراز VX-6 C-130BL هيركوليز من كوانسيت بوينت إلى كرايستشيرش. ثم حلّقت إحداهما (بقيادة القائد لويد إي. نيومر ) ^{[ 41 ]} إلى محطة بيرد لنقل كوبيروف، بينما بقيت الأخرى في كرايستشيرش. بلغ إجمالي المسافة المقطوعة خلال مهمة الإنقاذ هذه ما يقارب 13000 ميل. ^{[ 20 ]}

في 22 فبراير 1963، قامت طائرة لوكهيد إل سي-130 إف هيركوليز تابعة للسرب VX-6 بأطول رحلة جوية في تاريخ القارة القطبية الجنوبية، حيث غطت منطقة لم يسبق للإنسان أن رآها. قطعت الطائرة (بقيادة القائد البحري ويليام إتش. إيفريت ^{[ 42 ]} ، وعلى متنها الأدميرال جيمس آر. ريدي (قائد قوة الدعم البحري الأمريكية في القارة القطبية الجنوبية من نوفمبر 1962 إلى أبريل 1965) ^{[ 43 ]} ، مسافة 5580 كيلومترًا (3470 ميلًا) من محطة ماكموردو، مرورًا بالقطب الجنوبي وصولًا إلى سلسلة جبال شاكلتون ، ثم اتجهت جنوب شرقًا إلى القطب الجنوبي قبل أن تعود إلى محطة ماكموردو؛ واستغرقت هذه الرحلة 10 ساعات و40 دقيقة. ^{[ 44 ]} وفي فبراير 1963 أيضًا، أنجز السرب VX-6 أول عملية توصيل وقود سائب بواسطة طائرة لوكهيد إل سي-130 هيركوليز. ^{[ 22 ]} 

في 26 يونيو 1964، أكملت طائرة من طراز LC-130F هيركوليز، بقيادة الملازم روبرت ف. ماير ^{[ 45 ]} من السرب VX-6، رحلة ذهابًا وإيابًا من كرايستشيرش إلى القارة القطبية الجنوبية لإجلاء طارئ للرقيب بي. إل. ماكمولين، الذي أصيب بجروح خطيرة جراء سقوطه. وكما في عملية الإجلاء الطبي السابقة عام 1961، حلّقت طائرتان، وعلى متنهما فرق من الأخصائيين الطبيين، من قاعدة كوانسيت بوينت الجوية إلى كرايستشيرش، حيث بقيت إحداهما في وضع الاستعداد بينما قامت الأخرى بالرحلة المحفوفة بالمخاطر. ^{[ 44 ]} وفي 30 سبتمبر 1964، أقلعت ثلاث طائرات من طراز LC-130 هيركوليز تابعة للسرب VX-6 من ملبورن وكرايستشيرش وبونتا أريناس على التوالي. حلّقت الطائرات الثلاث إلى القارة القطبية الجنوبية، وهبطت في مطار ويليامز، على بُعد 11 كيلومترًا (7 أميال) من محطة ماكموردو. انطلقت الرحلة من ملبورن، وهي الأولى من نوعها في التاريخ من أستراليا إلى القارة القطبية الجنوبية، مرورًا بالقطب الجنوبي لإسقاط كيس بريد يزن 50 رطلاً إلى الفريق المقيم هناك خلال فصل الشتاء، ثم هبطت في محطة بيرد قبل أن تتابع رحلتها إلى محطة ماكموردو. وشكّل وصول الأدميرال ريدي على متن هذه الرحلة الافتتاح الرسمي لعملية التجميد العميق عام 1965. ^{[ 44 ]} وفي عام 1964 أيضًا، نفّذت السرب VX-6 أول رحلة جوية من كيب تاون ، جنوب إفريقيا، إلى محطة ماكموردو، وأول رحلة لطائرة أمريكية إلى محطة فوستوك السوفيتية ، وأول عرض ناجح للتصوير الجوي ثلاثي الأبعاد ، الذي استُخدم على نطاق واسع لرسم خرائط القارة القطبية الجنوبية. ^{[ 22 ]} 

في 7 يونيو 1966، عادت طائرة نقل عسكرية من طراز سي-130 هيركوليز، بقيادة القائد ماريون موريس ^{[ 6 ]} من السرب VX-6، إلى كرايستشيرش بعد رحلة إلى محطة ماكموردو لإجلاء الطيار روبرت ل. مايفيلد، الذي أصيب بجروح خطيرة جراء سقوطه. وكانت هذه ثالث عملية إجلاء جوي طارئة من القارة القطبية الجنوبية خلال ليلة شتوية. ^{[ 44 ]}

في 18 يونيو 1967، أُنجزت بنجاح أول رحلة شتوية مُجدولة إلى القارة القطبية الجنوبية، عندما هبطت طائرة نقل عسكرية من طراز LC-130F تابعة للبحرية الأمريكية، تابعة للسرب VX-6، قادمة من كرايستشيرش، في مطار ويليامز. وعلى الرغم من تسيير رحلات شتوية سابقة إلى القارة القطبية الجنوبية نتيجة لحالات طوارئ طبية، إلا أن هذه كانت أول رحلة مُخطط لها. ^{[ 44 ]} وفي 2 ديسمبر 1967، هبطت طائرة نقل عسكرية من طراز LC-117D سكايتروبر في محطة ماكموردو قادمة من محطة هاليت . وكانت هذه آخر رحلة لطائرة من طراز C-117 في القارة القطبية الجنوبية، مُعلنةً نهاية 11 عامًا من الخدمة للسرب VX-6 بواسطة هيكل طائرة دوغلاس C-47 سكاي ترين. ^{[ 46 ]}

في 1 يناير 1969، أعيد تسمية VX-6 إلى سرب تطوير القطب الجنوبي السادس ( VXE-6 ). ^{[ 22 ]}