والتر سي. بيكهام

في منتصف عام 1943، تم تمركز المجموعة المقاتلة 353 في البداية في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني جوكسهيل في لينكولنشاير، إنجلترا ، قبل أن تنتقل إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني ميتفيلد في سوفولك، إنجلترا في أغسطس 1943.

بعد نقل قاعدتها إلى ميتفيلد، نفّذت المجموعة المقاتلة 353 أولى مهامها القتالية. وفي أواخر سبتمبر، حقق بيكهام أول انتصار جوي له، بإسقاطه طائرة فوك وولف 190 فوق مدينة نانت الفرنسية . ونُسب إليه انتصار جوي ثانٍ، بإسقاطه طائرة بي إف 109 في 6 أكتوبر، ثم أصبح في 10 أكتوبر طيارًا بطلًا بتدميره ثلاث طائرات مسرشميت بي إف 110 ذات المحركين .

خلال شتاء 1943-1944، ارتفع رصيده من الانتصارات، حيث كان يحقق انتصارات متتالية في كثير من الأحيان. وبحلول منتصف فبراير، كان لدى بيكهام 18 انتصارًا، مما جعله آنذاك أفضل طيار مقاتل في سلاح الجو الثامن . في 22 فبراير، وأثناء مهمته القتالية رقم 57، أصيب بنيران المدفعية المضادة للطائرات فوق أوستهايم بألمانيا ، وقفز بالمظلة من طائرته من طراز P-47D بنجاح بالقرب من بيرغن-نوكيرشن، لكنه وقع في الأسر وبقي أسير حرب حتى أُطلق سراحه في أبريل 1945. ^{[ 1 ]}

بعد إطلاق سراحه في أبريل 1945، رُقّي بيكهام إلى رتبة مقدم وبقي في سلاح الجو الأمريكي . حصل على درجة الدكتوراه في الفيزياء عام 1962، وانضم إلى مختبر أسلحة القوات الجوية في قاعدة كيرتلاند الجوية بصفة كبير العلماء، حيث عمل على الأسلحة النووية . كان أول كبير علماء في سلاح الجو الأمريكي، وتتلمذ على يد إدوارد تيلر. عمل باحثًا في مختبرات لورانس ليفرمور، ومحاضرًا في جامعة كاليفورنيا في بيركلي. ظل بيكهام نشطًا في هذا المجال حتى تقاعده عام 1969 برتبة عقيد في سلاح الجو الأمريكي.

بيكهام، والتر سي.

نقيب (سلاح الجو)، القوات الجوية للجيش الأمريكي

السرب المقاتل 351، المجموعة المقاتلة 353، القوات الجوية الثامنة

تاريخ الإجراء: 10 أكتوبر 1943

الاقتباس:

لشجاعته الاستثنائية في العمليات العسكرية ضد عدو مسلح، أثناء خدمته كطيار طائرة مقاتلة من طراز P-47 في السرب المقاتل 351، المجموعة المقاتلة 353، القوات الجوية الثامنة، في معركة فوق أوروبا المحتلة من قبل العدو في 10 أكتوبر 1943، حيث كان قائدًا لسرب في مهمة مرافقة قاذفات قنابل منسحبة. أسقط الرائد بيكهام طائرتين معاديتين على ارتفاع غير مناسب نتيجةً لشجاعته وقوة هجماته. ورغم نفاد ذخيرته تقريبًا ونقص الوقود، فقد اشتبك طواعيةً مع طائرتين إضافيتين. أسقط إحداهما بآخر ما تبقى لديه من ذخيرة، وأجبر الأخرى على الانسحاب من منطقة القتال بهجوم وهمي. لقد كانت شجاعة الرائد بيكهام وجرأته مصدر إلهام لزملائه الطيارين، وتعكس أعلى درجات الفخر له وللقوات المسلحة الأمريكية. ^{[ 5 ] [ 6 ]}