ويليام ليفيت

في عام 1929، أسس والد ويليام، أبراهام ، شركة تطوير عقاري تُدعى ليفيت وأبناؤه . قامت شركة ليفيت وأبناؤه ببناء مساكن فاخرة في الغالب في لونغ آيلاند، نيويورك ، وما حولها، خلال ثلاثينيات القرن العشرين. شغل ويليام ليفيت منصب رئيس الشركة، وأشرف على جميع جوانبها باستثناء تصميم المنازل التي بنوها، والتي كانت من اختصاص شقيقه ألفريد. ^{[ 6 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية ، خدم ليفيت في البحرية برتبة ملازم في قوات الهندسة البحرية (Seabees) . بعد عودته من الحرب، لاحظ الحاجة الماسة إلى مساكن بأسعار معقولة للمحاربين القدامى العائدين. فقد أدى ازدهار أمريكا بعد الحرب وزيادة المواليد إلى أزمة في المساكن بأسعار معقولة. ^{[ 7 ]}

حتى قبل عودته من الحرب، جرب ليفيت مشاريع الإسكان الجماعي، حيث بنى مجتمعًا سكنيًا يضم 1600 منزل في نورفولك، فيرجينيا ، والذي لم يكن ناجحًا وظلت الوحدات السكنية غير مباعة في عام 1950. ^{[ 6 ]}

تطور ليفيت ليصبح رائداً في مجال الإنتاج الضخم . فقد بنى منازل في أقل من ستة أسابيع على أراضٍ رخيصة الثمن تفتقر إلى البنية التحتية الحضرية . بُنيت المنازل على ألواح خرسانية ، دون أي أساسات إضافية ، وكان بالإمكان شراؤها بدفعة أولى لا تتجاوز دولاراً واحداً . ^{[ 8 ]}

كان أول مشروع سكني ناجح لشركة ليفيت وأبنائه يقع على مساحة تقارب 20 ميلاً مربعاً (52 كيلومتراً ^مربعاً ) من الأرض بالقرب من هيمبستيد، لونغ آيلاند، وقد سُمي ليفيت تاون . وقد مكّن أسلوب البناء على خط التجميع شركة ليفيت من البناء بكفاءة أكبر من غيرها من شركات التطوير العقاري في ذلك الوقت، حيث كانت فرق من العمال المتخصصين تتبع بعضها البعض من منزل إلى آخر لإكمال خطوات البناء تدريجياً. ^{[ 9 ]} 

خفّض ليفيت تكلفة بناء المنازل باستبعاد العمال النقابيين. أثار هذا الأمر احتجاجاتٍ احتجاجية، لكنه مكّنه من استخدام أحدث التقنيات، مثل الطلاء بالرش . كما استغنى ليفيت عن الوسطاء واشترى العديد من المواد، بما في ذلك الأخشاب وأجهزة التلفاز، مباشرةً من المصنّعين، بالإضافة إلى بناء مصنعه الخاص لإنتاج المسامير. تم اختصار بناء كل منزل إلى 27 خطوة، ^{[ 9 ]} وكان المقاولون الفرعيون مسؤولين عن كل خطوة. سمح له إنتاجه الضخم لآلاف المنازل في وقت متقارب ببيعها، مفروشة بالكامل بأجهزة كهربائية حديثة ، بسعر زهيد يصل إلى 8000 دولار أمريكي للمنزل الواحد (ما يعادل 95000 دولار أمريكي في عام 2024)، وهو ما خفّض، مع قانون مزايا المحاربين القدامى ودعم الإسكان الفيدرالي، التكلفة الأولية للمنزل بالنسبة للعديد من المشترين إلى حوالي 400 دولار أمريكي. ^{[ 6 ]}

كان ليفيت هو موضوع الغلاف في مجلة تايم بتاريخ 3 يوليو 1950، مع الشعار "للبيع: أسلوب حياة جديد". ^{[ 10 ]}

في عام ١٩٥٢، بدأ الناس بشراء أكثر من ١٧٠٠٠ منزل بنتها شركة ليفيت في مقاطعة باكس بولاية بنسلفانيا . إضافةً إلى ذلك، شيدت الشركة مدينة ويلينجبورو في ولاية نيوجيرسي ، والتي لا تزال شوارعها تحمل أسماءً مثل شارع ليفيت باركواي. وخلال أواخر الخمسينيات، شيدت شركة ليفيت وأبناؤه مشروع "بيلير آت بوي" في مدينة بوي بولاية ماريلاند . ^{[ ١١ ]}

تولى ويليام إدارة شركة ليفيت وأبنائه عام 1954 ^{[ 3 ]،} وطُرحت أسهم الشركة للاكتتاب العام عام 1960. وخلال ستينيات القرن العشرين، عندما كان ليفيت يقود الشركة، طورت ليفيت وأبنائه عقارات خارج البر الرئيسي الأمريكي، مثل ليفيت تاون في بورتوريكو ، وليسيني في سين ومارن بفرنسا ، ومينيسي في إيسون بفرنسا. ^{[ 12 ]} وفي أوائل ستينيات القرن العشرين، شيدت الشركة مجمعًا سكنيًا يضم 5000 منزل في شمال وسط ولاية نيو جيرسي يُسمى ستراثمور-أت-ماتوان.

بحلول أواخر الستينيات، أصبح ليفيت أحد أثرى أثرياء أمريكا، بثروة تُقدّر بأكثر من 100 مليون دولار (حوالي مليار دولار في عام 2024). كان يعيش في قصر فخم مؤلف من 30 غرفة في عقاره "لا كولين" في ميل نك، نيويورك ، وكان يقضي معظم وقته على متن يخته "لا بيل سيمون" الذي يبلغ طوله 72 مترًا (237 قدمًا) ، والذي سُمّي تيمنًا بزوجته الثالثة. ^{[ 13 ]} 

رفض ليفيت دمج مشاريعه السكنية. فقد منع اليهودي ليفيت اليهود من السكن في ستراثمور، أول مشروع سكني له قبل ليفيت تاون في لونغ آيلاند بنيويورك، ورفض بيع منازله للأمريكيين من أصل أفريقي. ^{[ 14 ] [ 15 ]} كما حظرت عقود البيع التي أبرمها إعادة بيع العقارات للسود من خلال بنود تقييدية ، مع أن زوجين يهوديين أعادا بيع منزلهما عام 1957 لأول عائلة سوداء تسكن في منزل من تصميم ليفيت. ^{[ 16 ]} وأدت سياسات ليفيت التي اقتصرت على البيض إلى احتجاجات الحقوق المدنية في بوي، ميريلاند عام 1963. ^{[ 13 ] [ 17 ]} عارضت الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين والاتحاد الأمريكي للحريات المدنية سياسات ليفيت العنصرية، واستعدت إدارة الإسكان الفيدرالية لرفض منح قروض عقارية لمشروع ليفيت تاون التالي. ومع ذلك، لم يتراجع ليفيت واستمر في التخطيط لمشروع ليفيت تاون آخر مخصص للبيض فقط في بلدة ويلينغبورو، نيو جيرسي . خاض معارك قانونية في محاكم نيوجيرسي حتى رفضت المحكمة العليا للولايات المتحدة النظر في قضيته. ^{[ 18 ]}

بعد أن بنى ليفيت أكثر من 140 ألف منزل حول العالم، باع الشركة، وكان عمره آنذاك 60 عامًا، لشركة ITT مقابل 92 مليون دولار ( ما يعادل 890 مليون دولار اليوم) في يوليو 1967، منها 62 مليون دولار على شكل أسهم في ITT. عيّنت ITT ليفيت رئيسًا لشركة ليفيت كورب (التي أعيد تسميتها)، مع شرط عدم المنافسة الذي يمنعه من تأسيس أو العمل لدى أي شركة بناء منازل أخرى في الولايات المتحدة لمدة عشر سنوات. ^{[ 9 ]} دخل ليفيت في الاتفاقية ظنًا منه أنه سيؤدي دورًا فاعلًا في شؤون ITT، لكن المسؤولين التنفيذيين رأوا أنه كبير في السن على تحمل المزيد من المسؤولية. ^{[ 17 ]}

بقي ليفيت رئيسًا لشركة ITT حتى عام 1972. وخلال تلك الفترة قاد تطوير الشركة التابعة لمشاريع الإسكان في بالم كوست، فلوريدا ؛ ريتشموند، فيرجينيا ؛ وفيرفاكس، فيرجينيا .