ويليام م. ميريديث

كان ويليام موريس ميريديث (8 يونيو 1799 - 17 أغسطس 1873) محامياً وسياسياً أمريكياً من فيلادلفيا، بنسلفانيا . شغل منصب وزير الخزانة الأمريكي خلال إدارة الرئيس زاكاري تايلور .

وُلد ويليام موريس ميريديث في الثامن من يونيو عام ١٧٩٩ في فيلادلفيا ، بنسلفانيا ، وكان الابن الأكبر لويليام تاكي ميريديث (المتوفى عام ١٨٤٤)، المحامي الناجح ورئيس بنك شويلكيل بعد عام ١٨١٤، والذي خسر بفارق ضئيل أمام نيكولاس بيدل رئاسة بنك الولايات المتحدة . في عام ١٧٩٥، وهو العام الذي انضم فيه إلى نقابة المحامين في بنسلفانيا، تزوج ويليام تاكي ميريديث من الكاتبة والشاعرة جيرترود جوفيرنور ميريديث (اسمها قبل الزواج أوجدن) (المتوفاة عام ١٨٢٨). كانت جيرترود ابنة أخت لويس موريس ، وكذلك ابنة أخت جوفيرنور موريس ، وكانت امرأة مثقفة وذات مكانة مرموقة، كما نُشرت أعمالها في مجلة ديني بورت فوليو . أنجب الزوجان أحد عشر طفلاً. شغل ويليام تاكي ميريديث مناصب قيادية في المدينة، منها عضوية مجلس مدينة فيلادلفيا ومجلسها الخاص، ومجلس إدارة كنيسة المسيح الأسقفية . كان شقيقه جوناثان ميريديث (توفي عام 1872) أحد قادة نقابة المحامين في بالتيمور بولاية ماريلاند . وكان له شقيق آخر هو الكولونيل سوليفان أ. ميريديث ، الذي شارك في الحرب الأهلية .

تخرج ويليام م. ميريديث من جامعة بنسلفانيا عام 1812 (لم يكن التخرج في سن 13 أمراً غير مألوف في ذلك الوقت). بعد أن ساعد والده في تجارة العائلة في صناعة السروج، درس القانون، وتم قبوله هو نفسه في نقابة المحامين في بنسلفانيا.

بعد وفاة والدته عام ١٨٢٨، ساعد ويليام موريس ميريديث في تربية إخوته الصغار. وفي ١٧ يونيو ١٨٣٤، عن عمر يناهز ٣٥ عامًا، وبعد خطوبة دامت عشر سنوات، تزوج ميريديث من كاثرين كيبيل (توفيت عام ١٨٥٤). أنجبا ابنًا واحدًا (ويليام، مواليد ١٨٣٨، والذي أصبح فيما بعد كاتب مقالات وشاعرًا منشورًا) وأربع بنات: جيرترود جوفيرنور ميريديث، وإيفيميا أوجدن ميريديث، وإليزابيث كالدويل ميريديث، وكاثرين كيبيل ميريديث. كما ساعدت كاثرين ميريديث في رعاية إخوة زوجها، ووالده عندما أصيب بجلطة دماغية عام ١٨٣٩.

انضم ميريديث إلى نقابة المحامين عام ١٨١٧، وبدأ ممارسة المحاماة. وقد لفت انتباه الرأي العام بشكل كبير، شأنه شأن زميله جيمس سي. بيدل (الذي أصبح فيما بعد صهره)، وذلك من خلال التشكيك في سلوك القاضي فرانك هالويل في قضية كومنولث ضد كوك ، وهي قضية قتل اتُهم فيها ثلاثة رجال سود بقتل صبي. أثناء مداولات هيئة المحلفين، نشرت صحيفة " أمريكان ديلي أدفيرتايزر" مقالًا اعتبره محامو الدفاع متحيزًا للغاية. سمح القاضي للمحامين باستجواب المحلفين حول ما إذا كانوا قد قرأوا المقال، وعندما رفض القاضي استبعاد أحد المحلفين الذي قال إنه شعر بالإهانة من استجواب ميريديث، اشتكى الأخير بشدة لدرجة أن القاضي اعتبر المحاميين متهمين بازدراء المحكمة وأمر بسجنهما لمدة ٣٠ يومًا، على الرغم من التعاطف الشعبي الكبير. ^{[ ١ ] [ ٢ ]} بعد إطلاق سراحهما، نجحا في الحصول على إطلاق سراح اثنين من السجناء من خلال استئناف استنادًا إلى مبدأ عدم جواز المحاكمة مرتين عن الجريمة نفسها. وقد أكسب هذا ميريديث سمعة طيبة في الشجاعة والصدق المطلق، وانتُخب رئيساً لنقابة المحامين في فيلادلفيا في العام التالي.

انتُخب ميريديث، وهو فيدرالي، لعضوية مجلس نواب ولاية بنسلفانيا ، حيث خدم في صفوف الأقلية لمدة خمس سنوات، من عام 1824 إلى عام 1828، وهو العام الذي توفيت فيه والدته (خلال تلك الفترة، عانى والده من حزن شديد لم يتعافَ منه تمامًا). ومن إنجازاته تأسيس دار إيواء للأحداث الجانحين، وشغل منصب مديرها، كما كان عضوًا في مجلس إدارة مؤسسة بنسلفانيا للصم والبكم ، واستمر في هذا المنصب لسنوات عديدة حتى وفاته. ^{[ 3 ]}

شغل ميريديث منصب رئيس مجلس مدينة فيلادلفيا من عام 1834 حتى عام 1849، وكان مندوبًا في المؤتمر الدستوري لولاية بنسلفانيا عام 1837. وفي العام نفسه، انتُخب عضوًا في الجمعية الفلسفية الأمريكية . ^{[ 4 ]} كما شغل ميريديث منصب المدعي العام للولايات المتحدة للمنطقة الشرقية من بنسلفانيا من عام 1841 إلى عام 1845. وخلال تلك الفترة، تولى مقاضاة ألكسندر هولمز بتهمة القتل غير العمد في قضية ويليام براون .

كان ميريديث محامياً ناجحاً، لا سيما بعد أن حصل على إنهاء حقوق الدفن للكنيسة اللوثرية الألمانية في ساحة فرانكلين في قضية كومنولث ضد ألماير ، ^{[ 5 ]} وامتلك عقار ويتلاند في لانكستر، بنسلفانيا ، من مايو 1845 حتى ديسمبر 1848 قبل بيعه للرئيس المستقبلي جيمس بوكانان .

عيّن الرئيس زاكاري تايلور ، الذي كان يرغب في ضمّ عضو من حزب الويغ في ولاية بنسلفانيا إلى حكومته، ويليام إم. ميريديث وزيراً للخزانة، ليصبح الوزير التاسع عشر في تاريخ الولايات المتحدة. وبدأ ميريديث ولايته في 8 مارس 1849.

عارض ميريديث بشدة تشريعات التجارة الحرة التي أُقرت في العام السابق في عهد سلفه روبرت ج. ووكر . ورأى ضرورة حماية العامل الأمريكي الذي كان عرضة لمنافسة العمالة الأوروبية ذات الأجور المتدنية. وكان إسهام ميريديث الرئيسي خلال فترة ولايته هو تقريره السنوي لعام 1849، الذي قدم فيه حججًا مفصلة لفرض تعريفة جمركية حمائية .

أدى ازدياد الدين العام نتيجة الحرب المكسيكية الأمريكية وضم كاليفورنيا إلى منح ميريديث حجةً إضافية لزيادة الإيرادات عبر رفع رسوم الاستيراد، إلا أنه لم يُتخذ أي إجراء بشأن الرسوم الجمركية خلال فترة ولايته. كما أوصى بمراجعة قانون مسح السواحل ، الذي لم يُجرَ عليه أي تغيير منذ تطبيقه عام ١٨٠٦. وقد شهد مسح السواحل توسعًا وتحسنًا كبيرين مع دخول السفن البخارية، ما استدعى مراجعته. استقال ميريديث من منصبه كوزير للخزانة بعد وفاة الرئيس تايلور عام ١٨٥٠.

انتُخب ميريديث مدعيًا عامًا لولاية بنسلفانيا في انتخابات عام 1860، وشغل المنصب لولايتين (من عام 1861 حتى عام 1867). وفي عام 1861، وبصفته مندوبًا في مؤتمر السلام، سعى دون جدوى لمنع الولايات الجنوبية من الانفصال عن الاتحاد. وكان شقيقه سوليفان أموري ميريديث قد خدم في الحرب المكسيكية، وترقى إلى رتبة عميد في قوات المتطوعين التابعة للاتحاد، وحصل على رتبة عسكرية عام 1862، وساعد الشقيقان في ضمان استيفاء بنسلفانيا لحصتها من القوات. أما ابنه ويليام، فقد عمل لفترة وجيزة سكرتيرًا للواء جورج أ. ماكول ، إلا أن تلعثمه ومشاكله مع إعتام عدسة العين أجبرته على الاستقالة من منصبه.

شغل ويليام ميريديث لاحقًا منصب عضو في لجنة معنية بتسوية مطالبات ألاباما عام 1870. وفي العام التالي، طلب الرئيس يوليسيس غرانت من ميريديث السفر إلى جنيف بصفته كبير مستشاري الولايات المتحدة في إجراءات تحكيم دولية، لكنه رفض المنصب بسبب اعتلال صحته. وكان آخر منصب سياسي شغله هو رئاسة المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري عام 1872.

توفي ميريديث في فيلادلفيا في أغسطس 1873، عن عمر يناهز 74 عامًا. وكانت زوجته كاثرين قد توفيت في عام 1854. وكلاهما مدفونان في مقبرة كنيسة المسيح في فيلادلفيا.

تحتفظ الجمعية التاريخية لولاية بنسلفانيا بوثائق عائلة ميريديث. ^{[ 6 ]} سُميت مدرسة في فيلادلفيا باسمه تكريماً له عام 1931، ولا تزال قائمة حتى اليوم . ^{[ 7 ]}

حصل ميريديث على إحدى عملتين فقط من فئة "دبل إيجل" لعام 1849 أثناء توليه منصب وزير الخزانة. هذه العملة هي عملة تجريبية . أما العملة الأخرى فهي معروضة في مؤسسة سميثسونيان . بيعت العملة في مزاد علني ضمن ممتلكاته، لكن مكانها بعد ذلك غير معروف. ^{[ 8 ]}

• نبذة عن حياة ويليام م. ميريديث ، السجل القانوني الأمريكي ، المجلد 55، العدد 4، أبريل 1907
• تتوفر أوراق عائلة ميريديث ، بما في ذلك المراسلات السياسية لويليام م. ميريديث، والأوراق المدنية، وملفات القضايا القانونية، للاستخدام البحثي في ​​الجمعية التاريخية لولاية بنسلفانيا .