انتخابات أولدهام الفرعية لعام 1899

جرت الانتخابات الفرعية في أولدهام عام 1899 في صيف ذلك العام، وشملت انتخابات فرعية لملء كلا المقعدين في دائرة أولدهام البرلمانية المكونة من عضوين . وقد سمحت طريقة التصويت الجماعي لكل ناخب بالتصويت لمرشحين اثنين.

أسفرت الانتخابات عن فوز الحزب الليبرالي بالمقعدين من المحافظين الذين كانوا يشغلونهما سابقاً، لكن الانتخابات جديرة بالذكر بشكل أساسي لكونها أول انتخابات يخوضها رئيس الوزراء المحافظ المستقبلي ، ونستون تشرشل . ^{[ 1 ]}

في مطلع عام ١٨٩٩، كان روبرت أسكروفت وجيمس أوزوالد عضوين في البرلمان عن دائرة أولدهام . إلا أن أوزوالد كان يعاني من مرض مزمن لعدة أشهر، ما أدى إلى غيابه عن مهامه البرلمانية وعن دائرته الانتخابية. وقد أشار إلى أنه لن يترشح لإعادة انتخابه، وقدّم استقالته إلى حزب المحافظين، وأوصاهم باستخدامها إن رأوا ذلك مناسبًا. ^{[ ٢ ]} أما أسكروفت، فكان ناشطًا في البرلمان، لكنه أُصيب بالتهاب رئوي في منزله في كرويدون في ١٢ يونيو، وفقد وعيه جزئيًا. ^{[ ٣ ]} وخلال الأيام التالية، لم تتحسن حالته، ^{[ ٤ ]} وبحلول ١٨ يونيو، قيل إن الأمل في شفائه ضئيل للغاية. ^{[ ٥ ]} وتوفي بعد ظهر يوم ١٩ يونيو. ^{[ ٦ ]}

أتاح موت أسكروفت المفاجئ فرصةً لحزب المحافظين لاستغلال استقالة أوزوالد وإجراء انتخابات فرعية مزدوجة، لكن الحزب أرجأ القرار حتى جنازة أسكروفت في 23 يونيو/حزيران. ^{[ 2 ]} ولوحظ لاحقًا أن أسكروفت كان يتمتع بشعبية كبيرة في المدينة، لكنه لم يُحافظ على فريق من العاملين في الحملة الانتخابية، ربما على أمل أن يكون دعمه الشخصي كافيًا. ولذلك، فاجأ فرض الانتخابات الفرعية حزب المحافظين في أولدهام. ^{[ 7 ]}

ومع ذلك، في 26 يونيو، تم إرسال مذكرة استقالة أوزوالد، وبالتالي تم تعيينه مديرًا لعزبة نورثستيد كطريقة للتخلي عن منصبه . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

قبل مرضه، كان أسكروفت قد التقى بتشرشل في مجلس العموم ليطلب منه أن يحل محل أوزوالد ويترشح كمرشح ثانٍ في الانتخابات المقبلة. وقد حُدد موعد اجتماع متابعة مشترك في أولدهام منذ فترة، إلى أن علم تشرشل في الصحف بوفاة أسكروفت. ^{[ 10 ]} اجتمع مسؤولو حزب المحافظين في أولدهام مساء يوم 23 يونيو/حزيران، كما هو مُرتب، للاستماع إلى تشرشل، واعتمدوه بالإجماع مرشحًا للحزب في الانتخابات الفرعية الوحيدة لشغل مقعد أسكروفت. ثم قرر الاجتماع تأجيل مسألة المرشح الثاني إلى اجتماع آخر في الليلة التالية. ^{[ 11 ]} كان تشرشل معروفًا بشكل أساسي بأنه ابن اللورد راندولف تشرشل ، السياسي المحافظ البارز الذي توفي قبل أربع سنوات. وعلى الرغم من أنه لم يتجاوز الرابعة والعشرين من عمره، فقد بدأ تشرشل الشاب مسيرته الصحفية كمراسل حربي في صحيفة " مورنينغ بوست" . ووفقًا لأحد المراقبين، كان المجتمع آنذاك يعرف تشرشل بأنه "متحدث بارع لا يُقهر". ^{[ 12 ]}

اتضح أن المرشح الثاني لحزب المحافظين هو جيمس ماودسلي ، سكرتير الرابطة الموحدة لعمال غزل القطن ، وهي حالة نادرة لعضو في حزب المحافظين ناشط نقابيًا . ^{[ 13 ]} وقد أُبقي اختيار ماودسلي مرشحًا لحزب المحافظين سرًا، مما أثار دهشة العديد من المحافظين الذين لم يحضروا الاجتماع المصغر الذي تم فيه اختيار المرشحين. ^{[ 14 ]} ودار نقاش حول أي من المرشحين المحافظين المختلفين تمامًا، الأرستقراطي أم ممثل العمال، سيحظى بشعبية أكبر في أولدهام. ^{[ 7 ]}

في البداية، لم يُطرح سوى اسم واحد لاختيار مرشح الحزب الليبرالي، وهو اسم ألفريد إيموت ؛ ^{[ 11 ]} إلا أنه بحلول موعد اجتماع الاختيار مساء يوم الاثنين 26 يونيو، كان من الواضح وجود شاغرين، فتمّ اختياره مع والتر رونسيمان . ^{[ 15 ]} كان إيموت عضوًا في مجلس مدينة أولدهام لما يقرب من 20 عامًا، وشغل منصب عمدة المدينة في الفترة من 1891 إلى 1892. وقد دُعيَ للترشح عن الحزب الليبرالي عام 1886 ، لكنه رفض العرض. أما رونسيمان، فكان ابن والتر رونسيمان، البارون الأول لرونسيمان ، وهو قطب في مجال الشحن البحري ، وكان يبلغ من العمر 28 عامًا .

قدّم رئيس كتلة حزب المحافظين، ويليام والوند، طلبًا لإجراء انتخابات جديدة لكلا المقعدين في مجلس العموم يوم الثلاثاء 27 يونيو/حزيران. ^{[ 9 ] [ 16 ]} وحُدّد يوم الاقتراع يوم الخميس 6 يوليو/تموز.

نظراً لتقارب نتائج الانتخابات السابقة، اتسمت الحملة الانتخابية الفرعية بالحماس الشديد، حيث خاطب المرشحون الناخبين في اجتماعات "وقت الإفطار، وأثناء الغداء، وفي المساء". ^{[ 17 ]} وكان من أبرز قضايا الحملة مشروع قانون العشور الكهنوتية، الذي كانت الحكومة ذات الأغلبية المحافظة تروج له، والذي من شأنه تقديم دعم إضافي لرجال الدين في كنيسة إنجلترا والمدارس الكنسية. وضمت دائرة أولدهام العديد من المنشقين الذين عارضوا مشروع القانون. ^{[ 18 ]} وعندما طُرحت قضية مشروع القانون، عارضه مرشحو الحزب الليبرالي، بحجة أن البرلمان ليس المكان المناسب لمناقشة مسائل العقيدة. وكان تشرشل قد أيده في البداية انطلاقاً من مبدأ ضرورة سنّ التشريعات للحفاظ على القانون والنظام. ^{[ 17 ]}

أعرب وفد بروتستانتي يمثل عدة منظمات عن ارتياحه للتعهد بدعم مشروع القانون، وأيد بقوة تشرشل وماودسلي. ^{[ 19 ]} ومع ذلك، عندما علم تشرشل، الذي اعترف لاحقًا بأنه لم يكن على دراية بالموضوع، بمدى عدم شعبية مشروع القانون، أعلن في خطاب ألقاه قبل ثلاثة أيام من يوم الاقتراع أنه كان سيصوت ضده، وفقًا لرغبة ناخبيه. ^{[ 20 ]}

قام تشرشل بزيارة انتخابية إلى هولينوود ، التي كانت تُعرف آنذاك بأنها منطقة معادية بشدة لحزب المحافظين، كما فعل والده في الانتخابات السابقة. وقد أثار ظهوره استهزاء أحد الحاضرين الذي قال: "يا فتى، أنت قطعة من كتلة قديمة". ^{[ 17 ]} في 3 يوليو، استقبل مرشحا حزب المحافظين وفدًا معنيًا بحق المرأة في التصويت ، والذي أعلن تشرشل معارضته له، لأنه سيقلل من احترام المرأة "الذي يتمتع به جميع الرجال عن حق". أما ماودسلي، فقد أعلن دعمه. ^{[ 21 ]}

أثار ترشيح النقابي ماودسلي عن حزب المحافظين بعض الاحتجاجات. فقد أصدر فرع رويتون لنقابته، بأغلبية 107 أصوات مقابل 54، قرارًا بالاحتجاج على ترشيحه، وسُئل ماودسلي عن سبب عدم ترشحه عن حزب العمال عندما دُعي لذلك عام 1895. فأجاب ماودسلي بأنه كان قد اتُخذ قرار بترشيح مرشحين: أحدهما من حزب العمال الليبرالي والآخر (هو نفسه) من حزب العمال المحافظ. وأضاف أنه سيدعم مرشحًا من حزب العمال الليبرالي. أما حزب العمال المستقل ، فرغم عدم ترشيحه لأي مرشح، فقد عقد اجتماعًا دعا فيه العمال إلى التحرر من الحزبين الرئيسيين. ^{[ 7 ]}

أُفيد بأن حزب المحافظين قبل ترشيح ماودسلي على افتراض أنه في حال انتخابه، سيُسمح له بالتعبير عن آرائه الخاصة بشأن قضايا النقابات العمالية. ^{[ 22 ]}

في يوم الاقتراع، قيل إن عدد العربات التي نقلت الناخبين إلى مراكز الاقتراع كان أقل من عدد عربات حزب الأحرار، حيث بلغ 130 عربة مقابل 90 عربة لحزب المحافظين. وظهرت السيدة راندولف تشرشل مرتديةً فستانًا أزرق لافتًا وقبعة شمسية. حاول تشرشل بنفسه الحصول على سيارة من كوفنتري لنقل الناخبين إلى مراكز الاقتراع، لكنها تعطلت في ستافورد ولم تصل أبدًا. أُغلقت مراكز الاقتراع في الساعة الثامنة  مساءً.

بعد الساعة الحادية عشرة مساءً بقليل،  تم الإعلان عن النتيجة من قاعة المدينة: ^{[ 23 ]}

أثارت خسارة المقعدين بعض اللوم المتبادل في أوساط حزب المحافظين. ^{[ 25 ]} اعتبر هنري هاوورث، في رسالة إلى صحيفة التايمز ، ذلك درساً بليغاً مفاده أن "اللعب بالمبادئ المحافظة" لن يؤدي إلى النصر، وأن من الأفضل للحزب أن يكون في صفوف المعارضة بدلاً من "الاستسلام لكل مطلب اشتراكي". ^{[ 26 ]}

أثار تشرشل إعجاب الناخبين كمرشح انتخابي، ووُصف بأنه "يعمل بجدٍّ وإصرار". ومع ذلك، رأى مراسل صحيفة التايمز أن خطاباته ركزت على العبارات الرنانة أكثر من تركيزها على الحجج المنطقية، وأن شعبيته كانت سطحية. ^{[ 22 ]}

• انتخابات أولدهام الفرعية لعام 1925