نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1969

قبل انطلاق السلسلة، قرر بيل راسل، لاعب ومدرب سلتكس ، عدم فرض رقابة مزدوجة على نجم ليكرز، جيري ويست . كان ويست يشكو في البداية من الإرهاق، لكن خلال المباراة، نسي كل شيء. استغل هذه الحرية ليسجل 53 نقطة في مرمى لاعبي الخصم، سام جونز ولاري سيغفريد . في مباراة حماسية، تبادل الفريقان التقدم 21 مرة، وحسم ويلت تشامبرلين، لاعب ارتكاز ليكرز ، المباراة بتسجيله سلة حاسمة قبل 23 ثانية من النهاية.

مرة أخرى، رفض راسل فرض رقابة مزدوجة على ويست. وفي مباراة قوية وحماسية، واصل ويست هيمنته التهديفية بتسجيله 41 نقطة. وبمساعدة من الحارس جوني إيغان ، الذي سجل 26 نقطة، و31 نقطة من إيلجين بايلور (منها آخر 12 نقطة للّيكرز)، فاز الليكرز. واحتاج كل من دون نيلسون، مهاجم سلتكس، وبيل هيويت، مهاجم الليكرز، إلى ست غرز بعد اصطدامات خلال المباراة.

في المباراة الثالثة، قرر راسل أخيرًا فرض رقابة مزدوجة على ويست. ومع ازدياد الضغط، فقد ويست دقة تسديداته. كما أن الإرهاق الذي كان يشكو منه قبل السلسلة أصبح واضحًا لدرجة أنه طلب استبداله لفترات أطول. وفي كلتا فترتي الاستراحة، تأخر الليكرز بفارق كبير. أما التألق فكان من نصيب جون هافليسيك ، مهاجم سلتكس : فقد لعب بعين متورمة بعد أن وخزه كيث إريكسون ، وسجل 34 نقطة.

كانت المباراة الرابعة سيئة للغاية، مليئة بخمسين خطأً ونسبة تسديد منخفضة، لكنها كانت نقطة تحول في السلسلة. كان الليكرز متقدمين بنقطة واحدة قبل سبع ثوانٍ من نهاية المباراة والكرة بحوزتهم. ومع ذلك، بعد استلام بايلور تمريرة من خارج الملعب على طول الخط الجانبي، تم احتساب خطأ مثير للجدل بخروجه من الملعب، مما تسبب في فقدان الكرة. في اللعبة الأخيرة، نفذ لاعبو سلتكس، هافليسيك وسيغفريد وبايلي هاول وجونز، ما يُعرف بـ"أوهايو"، حيث قام اللاعبون الثلاثة السابقون في فريق أوهايو ستيت باكييز بتمريرة ثلاثية حاسمة لجونز. قفز جونز بقدمه الخاطئة، لكن الكرة تجنبت محاولة تشامبرلين، لاعب ارتكاز الليكرز، للتصدي، وارتطمت بالحافة الأمامية، ثم ارتدت من الحافة الخلفية وسقطت بطريقة ما في السلة مسجلةً هدف التعادل في اللحظة الأخيرة . وهكذا، بدلاً من أن يعود الليكرز إلى ديارهم متقدمين بنتيجة 3-1 في السلسلة، تعادل الفريقان بنتيجة مباراتين لكل منهما.

استشاط الليكرز غضبًا من الخسارة المؤسفة في المباراة الرابعة، فاجتاحوا سلتكس بأداءٍ هجوميٍّ قوي. لعب ويلت تشامبرلين بعينٍ متورمة بعد أن وخزه إم براينت، لاعب سلتكس . قبل ثلاث دقائق فقط من نهاية المباراة، والليكرز متقدمون بفارقٍ مريح، انتزع براينت الكرة من ويست. بدلًا من ترك براينت يركض، اندفع ويست نحو الكرة، مما أدى إلى تمزقٍ في أوتار الركبة، واضطر للخروج من الملعب محمولًا على الأكتاف. كان من الواضح فورًا أن ساق ويست المتورمة لن تشفى حتى نهاية السلسلة.

في مباراة أخرى متواضعة المستوى، تقدم سلتكس بنتيجة 55-39 في الشوط الأول، ولم يتراجعوا بعدها. في إحدى فترات المباراة، سجل سلتكس 6 من أصل 27 محاولة فقط، لكن ليكرز لم يستغلوا هذا التراجع. ومع عدم قدرة بايلور ولا فريق ويست المتعثر على تسجيل نقاط ثابتة، حقق بوسطن فوزًا سهلًا. كانت هذه المباراة أيضًا من أسوأ مباريات تشامبرلين: فمع ضغط راسل عليه، لم يسجل بطل التسجيل سوى 8 نقاط، مما أثار انتقادات بأنه خذل نفسه في اللحظات الحاسمة.

تحسبًا لفوز ليكرز، أمر مالك الفريق جاك كينت كوك بتعليق آلاف البالونات التي كُتب عليها "أبطال العالم ليكرز" من سقف قاعة ذا فوروم. وُضعت منشورات في كل مقعد كُتب عليها: "عندما يفوز ليكرز باللقب، وليس إذا، سيتم إطلاق البالونات من السقف، وستعزف فرقة جامعة جنوب كاليفورنيا الموسيقية أغنية " الأيام السعيدة عادت من جديد "، وسيجري المذيع تشيك هيرن مقابلة مع إيلجين بايلور، وجيري ويست، وويلت تشامبرلين بهذا الترتيب." ^{[ 1 ]} قبل المباراة، عمّم فريق سلتكس مذكرة في غرفة ملابسهم حول خطط احتفال ليكرز. ^{[ 2 ]} عندما ذهب جيري ويست إلى الملعب لإجراء تدريبات ما قبل المباراة ورأى البالونات، غضب بشدة من كوك. لاحظ راسل الشبكة العملاقة المعلقة من السقف أثناء الإحماء قبل المباراة وقال لويست: "ستبقى تلك البالونات اللعينة معلقة هناك." ^{[ 1 ]} مع وجود حارسين حقيقيين فقط في قائمة ليكرز، ولا يزال ويست يعاني من آثار شد أوتار الركبة، أمر مدرب سلتكس راسل لاعبيه بالهجوم السريع في كل فرصة.

بدأ لوس أنجلوس المباراة بأداء ضعيف في التسديد، وتقدم سلتكس في الربع الأول بنتيجة 24-12، قبل أن يتقلص الفارق إلى 59-56 مع نهاية الشوط الأول. ثم سجل دون نيلسون ، اللاعب السادس في سلتكس ، 12 نقطة في الربع الثالث، بينما بالكاد سجل ليكرز ربع محاولاتهم من التسديدات الميدانية، لينتهي الربع الثالث بتقدم سلتكس 91-76. في بداية الربع الرابع، ارتكب تشامبرلين خطأه الخامس (لم يسبق له أن طُرد من مباراة بسبب الأخطاء طوال مسيرته)، واضطر للعب دفاعًا أكثر حذرًا. ثم، قبل خمس دقائق من نهاية المباراة، وكان ليكرز متأخرًا بنتيجة 103-94، سقط تشامبرلين بشكل خاطئ أثناء محاولته الاستحواذ على كرة مرتدة، وغادر الملعب مصابًا في ركبته. وبقيادة لاعب الارتكاز البديل ميل كاونتس ، قلص ليكرز الفارق إلى 103-102 قبل دقيقتين من النهاية. ثم أبلغ تشامبرلين فان بريدا كولف بأنه مستعد للعودة، لكن المدرب قال لنجم الارتكاز "نحن بخير بدونك"، فبقي تشامبرلين على مقاعد البدلاء. ^{[ 3 ]} كان بوسطن متقدمًا بنتيجة 103-102 قبل دقيقة و33 ثانية من نهاية المباراة، عندما انتزع اللاعب الاحتياطي كيث إريكسون الكرة من جون هافليسيك. وصلت الكرة مباشرةً إلى دون نيلسون ، الذي سدد رمية حرة من مسافة 18 قدمًا في محاولة يائسة قبل انتهاء الوقت المحدد بـ24 ثانية؛ اصطدمت الكرة بالحافة الخلفية، وارتدت عاليًا في الهواء، ثم دخلت السلة لتمنح بوسطن التقدم بنتيجة 105-102. ارتكب ليكرز أخطاءً مكلفة في اللحظات الأخيرة، وتأخروا بنتيجة 108-104 قبل أن يسددوا رمية غير مؤثرة في الثانية الأخيرة، لتصبح النتيجة النهائية 108-106.

أصبح فريق بوسطن سلتكس أول فريق في تاريخ نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) يتغلب على تأخره بنتيجة 2-0 في سلسلة مباريات ليفوز بالبطولة. وانضم إليهم لاحقًا فريق بورتلاند تريل بليزرز عام 1977 ، وفريق ميامي هيت عام 2006 ، وفريق كليفلاند كافالييرز عام 2016 (وهو أيضًا أول فريق يتغلب على تأخره بنتيجة 3-1 في سلسلة مباريات )، وفريق ميلووكي باكس عام 2021 .