السرب 197 للتزود بالوقود الجوي

في عام ١٩٥٤، تولت الوحدة مهمة جديدة تتمثل في الدفاع الجوي عن منطقة فينيكس. استُبدلت طائرات موستانج ذات المحركات المروحية بطائرات نورث أمريكان إف-٨٦ إيه سابر المقاتلة النهارية، وأُعيد تسمية السرب إلى السرب ١٩٧ المقاتل الاعتراضي . في ٢ أكتوبر ١٩٥٧، أُذن للسرب ١٩٧ بالتوسع إلى مستوى مجموعة، وتم إنشاء المجموعة ١٦١ المقاتلة . أصبح السرب ١٩٧ السرب الجوي للمجموعة. وشملت العناصر الأخرى المُلحقة بالمجموعة: مقر المجموعة ١٦١، وسرب المواد ١٦١ (الصيانة والإمداد)، وسرب القاعدة الجوية ١٦١، ومستوصف القوات الجوية الأمريكية ١٦١.

تم استبدال مقاتلات F-86A Sabre النهارية في عام 1958 بطائرات F-86L Sabre Interceptor التي تعمل في جميع الأحوال الجوية ليلاً ونهاراً ، وفي عام 1960، كانت الوحدة 197 واحدة من ثلاث وحدات مختارة من الحرس الوطني الجوي لتلقي طائرات F-104A Starfighter الاعتراضية من قوات الاعتراض العاملة التابعة لقيادة الدفاع الجوي.

تم استدعاء المجموعة 161 للخدمة الفعلية في نوفمبر 1961، مع بدء بناء جدار برلين سيئ السمعة الذي دفع العالم إلى حافة الحرب. في غضون شهر من التعبئة، تمركز 750 فرداً و22 طائرة من طراز إف-104 تابعة للسرب 197 في قاعدة رامشتاين الجوية بألمانيا الغربية، حيث باشرت الوحدة بتسيير دوريات دفاع جوي يومية على حافة الستار الحديدي. ومع انحسار التوتر العالمي، عاد السرب إلى الوطن في أغسطس 1962.

With the return to Arizona, the unit was reassigned from ADC to the Military Air Transport Service in October 1962. The Mach-2 Starfighters were exchanged for large, 4-engined C-97G Stratofreighters with a mission of worldwide transport of personnel, supplies and equipment. The 197th Air Transport Squadron (later 197th Military Airlift Squadron) flew missions to the Caribbean, Europe, Japan, South Vietnam, Thailand and Australia. During the height of the Vietnam War, the squadron routinely flew trans-Pacific medical evacuation missions from hospitals in South Vietnam, Japan, and the Philippines of wounded servicemen and women to the United States, being designated the 197th Aeromedical Airlift Squadron. In 1969 the military airlift squadron designation was returned and the unit again flew scheduled transport missions for Military Airlift Command.

In 1972, military requirements resulted in a change in mission when the group was reassigned from MAC transport duties to the Strategic Air Command (SAC). Under SAC the group became an air refueling unit, being with the air refueling version of the C-97 transport, the KC-97 Stratofreighter. Familiarity with the aircraft led to a smooth transition to the new refueling mission. In 1977, SAC announced that Air National Guard refueling units would begin to upgrade to the Boeing KC-135 Stratotanker. The 197th Air Refueling Squadron has been flying the KC-135 for almost 40 years.

During the 1991 Gulf War, Air National Guard tanker units were quickly called into action. An around-the-clock airlift began to support the buildup to the conflict, Operation Desert Shield. Tankers and crews from the 197th were some of the first to arrive in Saudi Arabia. Elements of the 197th were assigned to the 1709th Air Refueling Wing (Provisional), flying from King Abdul Aziz Air Base, Jeddah, Saudi Arabia.

From the start and for the duration, tankers servicing the conflict left Phoenix weekly, loaded with maintenance and support technicians who worked in the Saudi Arabian desert up to 45 days, and in some cases more. As the allies prepared to move against Iraq, aircraft crews, maintenance personnel, medics, fire fighters, security forces and food service technicians were dispatched to bases in Europe and the United States. Before the war in the Persian Gulf was concluded more than two-thirds of the force assigned to the 161st Air Refueling Group had served on active duty in some capacity to support the Middle East effort.

في أعوام 1994 و1995 و1997، انتشرت الوحدة في بيزا بإيطاليا، حيث دعمت طائراتها عمليات حلف شمال الأطلسي (الناتو) في البوسنة. وشهد عام 1997 أيضًا مواجهة الوحدة 197 لتحديات في الإمارات العربية المتحدة. وكان للوحدة دور حيوي في نجاح عمليتي "منع الطيران" و "المراقبة الجنوبية" . وفي الأول من أكتوبر عام 1995، طرأ تغيير جوهري آخر في تاريخ الوحدة الطويل، حيث أعيد تسمية مجموعة التزود بالوقود الجوي 161 لتصبح جناح التزود بالوقود الجوي 161 التابع لقيادة النقل الجوي . وفي عام 1996، احتفلت الوحدة، المعروفة باسم "رؤوس النحاس"، بمرور 50 عامًا على تأسيسها، وذلك من خلال تنظيم مسابقات على مدار العام واحتفال رسمي بالذكرى الخمسين في ديسمبر.

أرسلت الفرقة 197 أفرادًا إلى عملية المراقبة الشمالية مطلع عام 1999. انطلاقًا من قاعدة إنجرليك الجوية في تركيا، قدموا الدعم لعمليات الطيران داخل منطقة حظر الطيران الشمالية فوق العراق. وفي مطلع الربع الثاني من عام 1999، تم استدعاء أفراد الفرقة 197 (كوبرهيدز) سريعًا للخدمة فوق كوسوفو ضمن عملية قوة الحلفاء. خدم ما يقارب 200 طيار من الوحدة في الخدمة الفعلية لمدة شهرين تقريبًا، حيث نفذوا 125 مهمة لتفريغ ما يقارب 2.5 مليون جالون من الوقود. عاد الطيارون إلى فينيكس في أواخر يونيو 1999.

على الرغم من عدم استدعائهم كوحدة رسمية، لعبت فرقة "كوبرهيدز" دورًا حيويًا في وحدات الدعم خلال عملية "الحرية الدائمة" عام 2003. وشارك العديد من أفراد قوات الأمن في مهام خارجية لدعم القواعد بشكل مباشر، بينما تم استدعاء أفراد الصيانة والعمليات لدعم العمليات الجارية. وفي عام 2026، تم استدعاء فرقة "كوبرهيدز" لدعم عملية "الغضب الملحمي"، ونُشرت في الشرق الأوسط لدعم الضربات الجوية الأمريكية والإسرائيلية على جمهورية إيران الإسلامية.