حزب العمال المستقل

مع اقتراب نهاية القرن التاسع عشر، أصبح تمثيل الطبقة العاملة في المناصب السياسية هاجسًا كبيرًا لدى العديد من البريطانيين. ورأى كثيرون ممن سعوا لانتخاب العمال ومن يدافع عنهم في برلمان المملكة المتحدة أن الحزب الليبرالي هو الأداة الرئيسية لتحقيق هذا الهدف. ففي وقت مبكر من عام ١٨٦٩، تأسست رابطة تمثيل العمال لتسجيل الناخبين من الطبقة العاملة وحشدهم لصالح مرشحي الحزب الليبرالي المفضلين.

انصبّ اهتمام العديد من النقابات العمالية على الحصول على تمثيل برلماني لتحقيق أهدافها التشريعية. ومنذ سبعينيات القرن التاسع عشر، قُبلت ودعمت من قبل الحزب الليبرالي سلسلة من مرشحي الطبقة العاملة الذين تلقوا دعمًا ماليًا من النقابات العمالية. وفي عام ١٨٨٦، شكّل اتحاد النقابات البريطانية، المعروف باسم مؤتمر النقابات العمالية (TUC)، لجنته الانتخابية الخاصة لتعزيز أهدافه الانتخابية.

رأى العديد من المثقفين الاشتراكيين ، ولا سيما المتأثرين بالاشتراكية المسيحية وما شابهها من مفاهيم حول الحاجة الأخلاقية لإعادة هيكلة المجتمع، أن الليبراليين هم الوسيلة الأنسب لتمثيل الطبقة العاملة. وفي غضون عامين من تأسيسها عام ١٨٨٤، التزمت الجمعية الفابية، ذات التوجه التدريجي ، رسمياً بسياسة التغلغل في الحزب الليبرالي.

وقد تم انتخاب عدد من المرشحين الذين يطلق عليهم اسم " الليبراليين العماليين " أعضاءً في البرلمان لاحقاً من قبل هذا التحالف من النقابات العمالية والمثقفين الراديكاليين العاملين داخل الحزب الليبرالي. ^{[ 2 ]}

لم تلقَ فكرة التعاون مع الحزب الليبرالي المنتمي للطبقة الوسطى لتحقيق تمثيل الطبقة العاملة في البرلمان قبولاً عاماً. فقد رفض الاشتراكيون الماركسيون ، إيماناً منهم بحتمية الصراع الطبقي بين الطبقة العاملة والطبقة الرأسمالية، فكرة تحالف العمال مع الليبراليين البرجوازيين الصغار مقابل تشريعات إصلاحية طفيفة ومسكنة. وأسس الماركسيون البريطانيون المتشددون حزبهم الخاص، الاتحاد الاشتراكي الديمقراطي ، عام ١٨٨١.

على الرغم من عدم تبني بعض المثقفين الاشتراكيين لمفهوم الصراع الطبقي، إلا أنهم شعروا بالإحباط من أيديولوجية ومؤسسات الحزب الليبرالي، ومن الأولوية الثانوية التي بدا أنه يوليها لمرشحيه من الطبقة العاملة. ومن رحم هذه الأفكار والأنشطة، انبثق جيل جديد من النشطاء، من بينهم كير هاردي ، وهو اسكتلندي اقتنع بضرورة وجود سياسة عمالية مستقلة أثناء عمله كليبرالي غلادستوني ومنظم نقابي في حقول فحم لاناركشاير . وبالتعاون مع أعضاء من الاتحاد الديمقراطي الاشتراكي، مثل هنري هايد تشامبيون وتوم مان، كان له دور محوري في تأسيس حزب العمال الاسكتلندي عام ١٨٨٨.

في عام ١٨٩٠، فرضت الولايات المتحدة تعريفة جمركية على الأقمشة الأجنبية، مما أدى إلى خفض عام في الأجور في جميع أنحاء صناعة النسيج البريطانية. وعقب ذلك إضراب في برادفورد ، إضراب مصانع مانينغهام ، والذي أسفر عن تأسيس نقابة عمال برادفورد ، وهي منظمة سعت إلى العمل بشكل مستقل سياسياً عن الحزبين الرئيسيين. وقد حذت حذوها منظمات أخرى في وادي كولن ، وهاليفاكس ، وهدرسفيلد، وسالفورد. وأظهرت هذه التطورات تزايد قوة دعم الطبقة العاملة للانفصال عن الحزب الليبرالي.

وُجدت حجج أخرى لتشكيل حزب جديد في صحيفة " ذا كلاريون" التي أسسها روبرت بلاتشفورد عام 1891، وفي صحيفة "ووركمانز تايمز" التي حررها جوزيف بورغيس . وقد جمعت الأخيرة نحو 3500 اسم من المؤيدين لإنشاء حزب عمالي مستقل عن المنظمات السياسية القائمة.

في الانتخابات العامة لعام 1892 ، التي أُجريت في يوليو، انتُخب ثلاثة رجال من الطبقة العاملة دون دعم من الليبراليين: كير هاردي في دائرة ويست هام الجنوبية ، وجون بيرنز في دائرة باترسي ، وهافلوك ويلسون في دائرة ميدلزبره ، الذي واجه معارضة ليبرالية حقيقية. لم يكن لهاردي أي فضل في انتخابه بفضل الحزب الليبرالي، وقد ساهم أسلوبه النقدي والمواجه في البرلمان في بروزه كصوت وطني للحركة العمالية.

في اجتماع لاتحاد النقابات العمالية في سبتمبر 1892، دُعي إلى اجتماع لأنصار إنشاء منظمة عمالية مستقلة. شُكّلت لجنة تنظيمية، ودُعي إلى مؤتمر في يناير التالي. ترأس هذا المؤتمر ويليام هنري درو ، وعُقد في برادفورد خلال الفترة من 14 إلى 16 يناير 1893 في معهد برادفورد العمالي، الذي تديره الكنيسة العمالية . ^{[ 3 ]} وقد أثبت هذا المؤتمر أنه المؤتمر التأسيسي لحزب العمال المستقل، وانتُخب النائب كير هاردي أول رئيس له. ^{[ 4 ]}

حضر المؤتمر نحو 130 مندوبًا، من بينهم، بالإضافة إلى هاردي، شخصيات اشتراكية وعمالية بارزة مثل عضو المجلس البلدي بن تيلت ، والكاتب جورج برنارد شو ، وإدوارد أفيلينج ، شريك إليانور ابنة كارل ماركس ومترجم كتابه "رأس المال" . ^{[ 5 ]} ومُثِّل نحو 91 فرعًا محليًا لحزب العمل المستقل، إلى جانب 11 جمعية فابيانية محلية ، وأربعة فروع من الاتحاد الاشتراكي الديمقراطي ، وممثلين أفراد عن عدد من الجماعات الاشتراكية والعمالية الأخرى. ^{[ 5 ]} وسُمح للزعيم الاشتراكي الألماني إدوارد بيرنشتاين بإلقاء كلمة قصيرة أمام الحضور لنقل أطيب تمنيات الحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني بالنجاح . ^{[ 5 ]}

قدّم المندوب الاسكتلندي، جورج كارسون ، اقتراحاً بتسمية المنظمة الجديدة "حزب العمال الاشتراكي"، إلا أن هذا الاقتراح رُفض بأغلبية ساحقة أمام اقتراح مضاد يؤكد على اسم "حزب العمال المستقل"، انطلاقاً من منطق وجود أعداد كبيرة من العمال غير المستعدين بعدُ لقبول عقيدة الاشتراكية رسمياً، والذين سيكونون مع ذلك على استعداد للانضمام والعمل في منظمة "أُنشئت لغرض الحصول على تمثيل مستقل للعمال". ^{[ 5 ]}

على الرغم من التردد الظاهر في تسمية المنظمة، فقد أقر المؤتمر الافتتاحي بأغلبية ساحقة أن هدف الحزب يجب أن يكون "ضمان الملكية الجماعية والشعبية لوسائل الإنتاج والتوزيع والتبادل ". ودعا برنامج الحزب إلى مجموعة من الإصلاحات الاجتماعية التقدمية، بما في ذلك التعليم المجاني "غير الطائفي" "حتى الجامعات"، وتوفير العلاج الطبي وبرامج التغذية المدرسية للأطفال، وإصلاح الإسكان، ووضع تدابير عامة للحد من البطالة وتقديم المساعدة للعاطلين عن العمل، وقانون الحد الأدنى للأجور ، وبرامج الرعاية الاجتماعية للأيتام والأرامل وكبار السن وذوي الإعاقة والمرضى، وإلغاء عمل الأطفال ، وإلغاء العمل الإضافي والعمل بالقطعة ، وتحديد يوم عمل من ثماني ساعات . ^{[ 6 ]}

ألقى كير هاردي الكلمة الرئيسية في مؤتمر التأسيس، حيث لاحظ أن حزب العمال "ليس مجرد منظمة، بل هو بالأحرى 'تعبير عن مبدأ عظيم'، لأنه 'لا يملك برنامجًا ولا دستورًا'". ^{[ 5 ]} وشدد هاردي على أن المطلب الأساسي للمنظمة الجديدة هو تحقيق الحرية الاقتصادية، ودعا إلى هيكل حزبي يمنح الاستقلال التام لكل منطقة، ويسعى فقط إلى ربط هذه الجماعات "بمبادئ مركزية وعامة لا غنى عنها لتقدم الحركة". ^{[ 5 ]}

كما وضع المؤتمر الهيكل التنظيمي الأساسي للحزب الجديد. وأُعلنت المؤتمرات السنوية، المؤلفة من مندوبين من كل وحدة محلية في الحزب، "السلطة العليا والحاكمة للحزب". وكان من المقرر انتخاب سكرتير، يعمل تحت الإشراف المباشر لهيئة مركزية تُعرف باسم اللجنة الإدارية الوطنية . وكان من المقرر أن تتألف هذه اللجنة بدورها من مندوبين معينين إقليميًا، والذين كان من المفترض نظريًا أن يلتزموا بالعمل وفقًا للتعليمات الصادرة إليهم من مؤتمرات الفروع. ^{[ 7 ]}

تأسس الحزب الجديد في بيئة اجتماعية يسودها الأمل والتفاؤل. إلا أن السنوات الأولى كانت صعبة، إذ شهدت توجهات الحزب وقيادته وتنظيمه جدلاً واسعاً، ولم يتحقق التقدم الانتخابي المأمول.

لم يحقق الحزب نجاحًا يُذكر في أول اختبار حقيقي للدعم الشعبي، وهو الانتخابات العامة لعام 1895. مع تولي اللجنة الوطنية الاستشارية زمام المبادرة في تنظيم منافسات الحزب ، ومع ضيق الموارد المالية، لم يترشح سوى 28 مرشحًا تحت راية حزب العمل المستقل. قرر مؤتمر خاص إمكانية دعم مرشحي حزب العمل المستقل أو الجبهة الديمقراطية الاجتماعية، مما أدى إلى دخول أربع منافسات أخرى حيز التنفيذ. إلا أن أيًا منهم لم يفز، حتى زعيم الحزب الشعبي كير هاردي مُني بالهزيمة في منافسة مباشرة مع المحافظين. شكلت الهزيمة الانتخابية في عام 1895 نهاية للتفاؤل الجامح الذي رافق تأسيس الحزب.

لم يكن حزب العمل المستقل (ILP) منذ بدايته وحدة متجانسة، بل سعى إلى أن يكون حزبًا جامعًا للطبقة العاملة، داعيًا إلى أجندة اشتراكية غامضة وغير محددة المعالم. وقد لاحظ المؤرخ روبرت إي. داوس ما يلي:

منذ البداية، سعى حزب العمل المستقل (ILP) إلى التأثير على النقابات العمالية لدعم حزب سياسي يمثل الطبقة العاملة، إذ سعى، كما يقول هنري بيلينغ ، إلى "التعاون مع النقابيين بهدف نهائي هو استغلال أموال النقابات للوصول إلى السلطة البرلمانية". كانت اشتراكية حزب العمل المستقل مثالية لتحقيق هذا الهدف؛ فمع افتقارها إلى أي أساس نظري حقيقي ، استطاعت استيعاب أي شيء تقريبًا قد يطالب به النقابيون. وبفضل حماستها وعاطفيتها، استطاعت اشتراكية حزب العمل المستقل استيعاب إصلاحات الاعتدال ، والقومية الاسكتلندية ، والميثودية ، والماركسية ، والنهج التدريجي الفابي ، وحتى مجموعة متنوعة من المحافظة البوركِية . ورغم غرابة هذا المزيج، إلا أنه تميز بميزة بارزة، وهي عدم استبعاد أي أحد لأسباب عقائدية ، وهو أمر لا يمكن تجاهله بسهولة في أوساط اليسار آنذاك. ^{[ 8 ]}

في حزبٍ تتفاوت فيه الآراء وتتباين، ستظل طبيعة التنظيم وبرنامجه موضع نقاش دائم. استندت القرارات الأولية بشأن تنظيم الحزب إلى فكرة الديمقراطية الصارمة. وقد كان لهذه الحجج بعض التأثير، إذ شهد المؤتمر الذي عُقد لوضع السياسات قبل الانتخابات العامة لعام ١٨٩٥، وإلغاء منصب "رئيس" الحزب عام ١٨٩٦، على قوة هذه الحجج. ومع ذلك، امتلك المجلس الوطني للحزب سلطة كبيرة على أنشطة الحزب، بما في ذلك سيطرة مُهيمنة على مسائل حاسمة كالقرارات الانتخابية والعلاقات مع الأحزاب الأخرى. وقد عجّلت الهزيمة الانتخابية عام ١٨٩٥ بترسيخ ممارسات مركزية ومناهضة للديمقراطية من هذا القبيل.

في أواخر القرن التاسع عشر، برزت أربع شخصيات في اللجنة الوطنية للحزب، وظلت في صميم الحزب، موجهةً مساره على مدى العشرين عامًا التالية. فإلى جانب زعيم الحزب المحبوب كير هاردي، برز الاسكتلندي بروس جلاسير ، الذي انتُخب لعضوية اللجنة عام ١٨٩٧، وخلف هاردي في رئاستها عام ١٩٠٠؛ وفيليب سنودن ، الاشتراكي الإنجيلي من ويست رايدينغ ؛ ورامزي ماكدونالد ، الذي انضم إلى حزب العمل المستقل بعد خيبة أمله من الحزب الليبرالي لرفضه مرشحًا نقابيًا في الانتخابات الفرعية لدائرة شيفيلد أتيركليف عام ١٨٩٤. ورغم وجود توترات شخصية كبيرة بين الأربعة، إلا أنهم اتفقوا على رؤية أساسية مفادها أن الحزب يجب أن يسعى إلى التحالف مع النقابات، بدلًا من الوحدة الاشتراكية القائمة على الأيديولوجية مع الاتحاد الاشتراكي الديمقراطي الماركسي .

بعد فشل انتخابات عام 1895، أصبحت القيادة مترددة في توسيع نفوذ الحزب بخوض عدد كبير من الانتخابات. وبحلول عام 1898، اتُخذ القرار رسميًا بحصر المنافسات الانتخابية في تلك التي يُتوقع فيها أداء معقول، بدلًا من ترشيح أكبر عدد ممكن من المرشحين لزيادة شهرة الحزب وحصد أكبر عدد من الأصوات.

كانت العلاقة مع النقابات العمالية إشكالية أيضاً. ففي تسعينيات القرن التاسع عشر، افتقر حزب العمل المستقل إلى التحالفات مع المنظمات النقابية. صحيح أنه كان بالإمكان إقناع أعضاء النقابات العمالية العاديين بالانضمام إلى الحزب انطلاقاً من التزام سياسي تشكّل بفعل تجاربهم الصناعية، إلا أن التواصل مع القيادات العليا كان ضعيفاً.

لعب حزب العمل المستقل دورًا محوريًا في تشكيل لجنة تمثيل العمال عام 1900، وعندما تأسس حزب العمال عام 1906، انضم إليه حزب العمل المستقل فورًا. وقد مكّن هذا الانضمام حزب العمل المستقل من مواصلة عقد مؤتمراته الخاصة ووضع سياساته، التي كان يُتوقع من أعضائه الدفاع عنها داخل حزب العمال. وفي المقابل، وفّر حزب العمل المستقل جزءًا كبيرًا من قاعدة نشطاء حزب العمال خلال سنواته الأولى.

ساهم ظهور حزب العمال ونموه، وهو اتحاد نقابات عمالية مع المثقفين الاشتراكيين في حزب العمل المستقل، في تطور ونمو مكوناته. وعلى النقيض من الماركسية الأرثوذكسية للاتحاد الديمقراطي الاشتراكي وفروعه الأكثر تشدداً مثل حزب العمل الاشتراكي والحزب الاشتراكي لبريطانيا العظمى، اتسم حزب العمل المستقل بطابع مرن وملهم، مما سهّل عليه استقطاب أعضاء جدد. يتذكر فيكتور غرايسون حملة عام 1906 في وادي كولن ، والتي كان فخوراً بقيادتها "كإحياء ديني"، دون التطرق إلى مشاكل سياسية محددة. ^{[ 9 ]} وفي وقت لاحق، روى فينير بروكواي، الرئيس المستقبلي للحزب، الأجواء الإحيائية التي سادت تجمعات فرع حزب العمل المستقل المحلي عام 1907.

"في ليالي الأحد، كان يُعقد اجتماع على غرار حركة الكنيسة العمالية - كان لدينا فرقة موسيقية صغيرة من المتطوعين، ونغني أغاني العمال، وكانت الخطابات في معظمها عبارة عن تبشير اشتراكي ، وعاطفة في التنديد بالظلم، ورؤية مستقبلية في توقعها لمجتمع جديد." ^{[ 10 ]}

في حين أن هذا العرض الملهم للاشتراكية كضرورة إنسانية جعل الحزب متاحًا كنوع من الدين العلماني أو كوسيلة للتطبيق العملي للمبادئ المسيحية في الحياة اليومية، إلا أنه انطوى على نقطة ضعف كبيرة تتمثل في كونه غير تحليلي، وبالتالي سطحيًا نسبيًا. كما وفر الحزب ملاذًا سياسيًا لبعض حركات حق المرأة في التصويت في المملكة المتحدة، حيث عيّن فرع ليفربول أليس موريسي سكرتيرة للفرع (1907-1908) وأول مندوبة في لجنة تمثيل العمال الإقليمية. ^{[ 11 ]} ومع نمو حركة حق المرأة في التصويت، انخرط حزب العمل المستقل مع المناصرات غير المتشددات لحق المرأة في التصويت، فعلى سبيل المثال، ترأست ماري إتش جيه هندرسون ، السكرتيرة البرلمانية لجمعيات حق المرأة في التصويت الاسكتلندية، اجتماعًا مشتركًا مع حزب العمل المستقل، وكانت إيثيل سنودن المتحدثة الرئيسية في دندي عام 1914. ^{[ 12 ]}

كما لاحظ المؤرخ جون كالاغان، لم تكن الاشتراكية في أيدي هاردي، وغلاسير، وسنودن، وماكدونالد أكثر من "احتجاج غامض على الظلم". ^{[ 13 ]} ومع ذلك، في عام 1909، وضع حزب العمل المستقل الأساس لإنتاج مواد تحريضية مع تأسيس الصحافة العمالية الوطنية . ^{[ 14 ]}

ومع ذلك، اتسمت العلاقة بين حزب العمل المستقل وحزب العمال بالصراع. فقد رأى العديد من أعضاء حزب العمل المستقل أن حزب العمال كان مترددًا ومعتدلًا للغاية في محاولاته للإصلاح الاجتماعي، ومنفصلًا عن الهدف الاشتراكي خلال سنواته الأولى. ونتيجة لذلك، حدث انقسام في عام 1912، حيث اختارت العديد من فروع حزب العمل المستقل وعدد قليل من الشخصيات البارزة، بمن فيهم ليونارد هول وراسل سمارت ، الاندماج مع الجبهة الديمقراطية الاشتراكية بقيادة إتش إم هايندمان في عام 1912 لتأسيس الحزب الاشتراكي البريطاني .

حتى عام ١٩١٨، لم يكن بإمكان الأفراد الانضمام إلى حزب العمال إلا من خلال هيئة تابعة له، وكان أبرزها الجمعية الفابية وحزب العمل المستقل. ونتيجة لذلك، ولا سيما منذ عام ١٩١٤، انضم العديد من الأفراد - وخاصة أولئك الذين كانوا ناشطين سابقًا في الحزب الليبرالي - إلى حزب العمل المستقل، رغبةً منهم في أن يصبحوا ناشطين في حزب العمال. وبينما لم يعد الانضمام إلى هيئة تابعة شرطًا بعد عام ١٩١٨، فإن وجود ماكدونالد وشخصيات بارزة أخرى في حزب العمال ضمن قيادة حزب العمل المستقل، جعل العديد من المتحولين إلى حزب العمال يستمرون في الانضمام من خلال حزب العمل المستقل، وهي عملية استمرت حتى حوالي عام ١٩٢٥. ^{[ ١٥ ]}

في 11 أبريل 1914، احتفل الحزب بذكرى تأسيسه الحادية والعشرين بعقد مؤتمر في برادفورد. وقد نما الحزب بشكل ملحوظ خلال العقد السابق، حيث بلغ عدد أعضائه حوالي 30,000 عضو. [ ^{16 ] وكان} أعضاء الحزب، من عامة الشعب وقيادته، مسالمين، كما كانوا دائماً، إذ كانوا يعتقدون منذ البداية أن الحرب "خطيئة". ^{[ 17 ]}

هزّت مدافع أغسطس 1914 جميع المنظمات اليسارية في بريطانيا. وكما قال أحد المراقبين لاحقًا: " سعى هايندمان وكنينغهام وغراهام وثورن وكلاينز إلى السلام ما دام قائمًا، ولكن الآن وقد اندلعت الحرب، كان على الاشتراكيين والنقابيين، كغيرهم، أن يكملوا المسيرة حتى النهاية." ^{[ 18 ]} أما بالنسبة لحزب العمال، فقد أيّد معظم أعضاء الهيئة التنفيذية للحزب، فضلًا عن معظم نوابه الأربعين في البرلمان، حملة التجنيد للحرب العالمية الأولى . وبقي فصيل واحد فقط على الحياد، وهو حزب العمال المستقل. ^{[ 19 ]}

أثبت إصرار حزب العمل المستقل على التمسك بمعارضاته الأخلاقية الراسخة للعسكرة والحرب أنه مكلف للغاية، سواء من حيث مكانته في نظر عامة الناس أو قدرته على التأثير على السياسيين الذين ترشحوا تحت رايته. وقد غادر عدد كبير من أعضائه البرلمانيين القدامى الحزب بسبب رفضه دعم المجهود الحربي البريطاني. ومن بين المنشقين جورج نيكول بارنز ، وجيه آر كلاينز ، وجيمس باركر ، وجورج واردل ، وجي إتش روبرتس . ^{[ 19 ]}

بينما تمسك آخرون بالحزب ومبادئه. فقد استقال رامزي ماكدونالد، وهو من دعاة السلام الملتزمين، فورًا من رئاسة حزب العمال في مجلس العموم. وحافظ كل من كير هاردي وفيليب سنودن وويليام أندرسون ومجموعة صغيرة من دعاة السلام الراديكاليين ذوي التوجهات المماثلة على معارضة ثابتة للحكومة وحلفائها من حزب العمال المؤيدين للحرب. ^{[ 19 ]} ودعا مؤتمر الثورة الروسية عام 1917 في ليدز إلى "الاستقلال التام لأيرلندا والهند ومصر " . ^{[ 20 ]}

خلال الحرب، خفت حدة انتقادات حزب العمل المستقل للعسكرة نوعًا ما بسبب الإدانة العامة وحوادث العنف الجسدي المتكررة، والتي تضمنت مشهدًا عنيفًا في 6 يوليو 1918، حين اقتحمت مجموعة غاضبة من الجنود المسرحين اجتماعًا لحزب العمل المستقل كان يلقي فيه رامزي ماكدونالد خطابًا في منطقة آبي وود بلندن. ^{[ 21 ]} وتمكن الحشد من التغلب على المنظمين عند باب الاجتماع، وفي مشهد وُصف بأنه "شغب"، حطموا الكراسي واستخدموا أجزاءها كأسلحة، واستولوا على القاعة وفرقوا الاشتراكيين في جنح الليل. ^{[ 21 ]}

بعد انتهاء الحرب العالمية الأولى في نوفمبر 1918، أُعيد إطلاق الأممية الثانية فعليًا، وبرزت مسألة انضمام حزب العمل المستقل (ILP) إلى هذه الأممية الثانية المُجددة أو إلى أي تكتل دولي آخر. رأى غالبية أعضاء حزب العمل المستقل أن الأممية الثانية القديمة قد تضررت بشدة بسبب دعمها للمذبحة الأوروبية عام 1914، فانفصل الحزب رسميًا عن الأممية في ربيع عام 1920. في يناير 1919، دعت موسكو إلى تشكيل أممية ثالثة جديدة ، وهو تشكيل لاقى استحسانًا كبيرًا لدى شريحة صغيرة من أكثر أعضاء حزب العمل المستقل راديكالية، بمن فيهم الاقتصادي إميل بيرنز ، والصحفي ر. بالم دوت ، والنائب البرلماني المستقبلي شابورجي ساكلاتوالا ، إلى جانب تشارلز باربر، وإرنست هـ. براون، وهيلين كروفورد ، وسي إتش نورمان، وج. ويلسون. أطلقوا على أنفسهم اسم "مجموعة الجناح اليساري لحزب العمل المستقل". ^{[ 22 ]}

عارضت القيادة المحافظة لحزب العمل المستقل، ولا سيما رامزي ماكدونالد وفيليب سنودن ، بشدة الانضمام إلى الأممية الشيوعية الجديدة. وفي المقابل، نظّم الجناح الراديكالي في حزب العمل المستقل نفسه كفصيل رسمي يُدعى "مجموعة الجناح اليساري لحزب العمل المستقل"، في محاولة لنقل الحزب إلى الأممية الشيوعية. وبدأ هذا الفصيل بإصدار صحيفته الخاصة نصف الشهرية، " الأممية" ، وهي صحيفة واسعة الانتشار من أربع صفحات تُنشر في غلاسكو، وأرسل تحياته إلى المؤتمر الذي أسس الحزب الشيوعي لبريطانيا العظمى ، على الرغم من عدم حضوره. ^{[ 22 ]}

إضافةً إلى قطع علاقاتها مع الأممية الثانية، وجّه المؤتمر السنوي لحزب العمل المستقل لعام 1920 هيئته التنفيذية للتواصل مع الحزب الاشتراكي السويسري بهدف إنشاء أممية شاملة تضم الأحزاب الاشتراكية اليسارية الأممية مع إخوانهم الاشتراكيين الثوريين في أممية موسكو الجديدة. وفي رسالة مؤرخة في 21 مايو/أيار 1920، وجّه رئيس حزب العمل المستقل، ريتشارد وولهيد ، وعضو المجلس الوطني، كليفورد ألين، مجموعة أخرى من الأسئلة إلى الكومنترن. وطُلب من اللجنة التنفيذية للأممية الشيوعية توضيح مواقفها بشأن مسائل مثل المطالبة بالالتزام الصارم ببرنامجها، ومدى انطباق ديكتاتورية البروليتاريا والنظام السوفيتي على بريطانيا العظمى، ورأيها في ضرورة استخدام القوة المسلحة كمبدأ عالمي. ^{[ 23 ]}

في يوليو 1920، قدمت الأممية الشيوعية الوليدة رداً قاطعاً: فبينما تم الاعتراف بوجود الشيوعيين داخل المنظمة، والترحيب بعضويتهم في حزب شيوعي جديد، لن يكون هناك تنظيم مشترك مع أمثال "الفابيين، ورامزي ماكدونالد ، وسنودن " الذين سبق لهم أن استغلوا "الجو الرطب للعمل البرلماني" و"التنازلات والتسويات التافهة" نيابة عن الحركة العمالية:

لقد انفصل هؤلاء القادة عن الجماهير العريضة غير الماهرة، والفقراء الكادحين، وأصبحوا غافلين عن تنامي الاستغلال الرأسمالي وعن الأهداف الثورية للبروليتاريا. بدا لهم أن الطبقة العاملة، بمعاملة الرأسماليين لهم على قدم المساواة، كشركاء في معاملاتهم، قد ضمنت حقوقًا متساوية مع رأس المال. ومع استقرار مكانتهم الاجتماعية وتحسن وضعهم المادي، نظروا إلى العالم من خلال نظارات وردية تعكس حياة الطبقة الوسطى الهادئة. وبسبب اضطراب تجارتهم السلمية مع ممثلي البرجوازية جراء مساعي البروليتاريا الثورية، أصبحوا أعداءً مقتنعين بأهداف البروليتاريا الثورية. ^{[ 24 ]}

بدلاً من ذلك، وجّهت اللجنة الشيوعية في إنجلترا نداءها مباشرةً إلى "شيوعيي حزب العمال المستقل"، مشيرةً إلى أن "القوى الثورية في إنجلترا منقسمة"، وحثّتهم على التوحد مع الأعضاء الشيوعيين في الحزب الاشتراكي البريطاني ، وحزب العمال الاشتراكي ، والجماعات الراديكالية في ويلز واسكتلندا . وأعلنت اللجنة: "إن تحرير الطبقة العاملة البريطانية، وطبقة العمال في العالم أجمع ، يعتمد على تشكيل العناصر الشيوعية في إنجلترا حزباً شيوعياً واحداً". ^{[ 25 ]}

بلغت المطالبات بالانضمام إلى الأممية الثالثة في موسكو ذروتها عام ١٩٢١ في المؤتمر السنوي لحزب العمل المستقل. هناك، صوتت أغلبية ساحقة من فروع الحزب ضد الانضمام إلى الأممية الثالثة. ^{[ ٢٦ ]} أعقب هذا القرار انسحاب الفصيل الراديكالي المهزوم، الذي انضم فورًا إلى الحزب الشيوعي البريطاني. ^{[ ٢٢ ]}

أدى " الوسطية " التي اتسم بها حزب العمل المستقل، والذي وقع بين السياسات الإصلاحية للأممية الثانية والسياسات الثورية للأممية الثالثة، إلى قيادته لعدد من الجماعات الاشتراكية الأوروبية الأخرى إلى " الأممية الثانية والنصف " بين عامي 1921 و1923. وكان الحزب عضواً في الأممية العمالية والاشتراكية بين عامي 1923 و1933. ^{[ 27 ]}

في الانتخابات العامة لعام 1922، أصبح العديد من أعضاء حزب العمل المستقل (ILP) أعضاءً في البرلمان (بمن فيهم زعيم الحزب المستقبلي جيمس ماكستون )، وازداد نفوذ الحزب. وقدّم حزب العمل المستقل العديد من نواب حزب العمال الجدد، بمن فيهم جون ويتلي ، وإيمانويل شينويل ، وتوم جونستون ، وديفيد كيركوود . إلا أن أول حكومة عمالية ، التي عادت إلى السلطة عام 1924، خيبت آمال حزب العمل المستقل بشدة. وجاء ذلك على الرغم من أن 30% من أعضاء مجلس الوزراء كانوا أعضاءً في الحزب؛ ومن أبرز هؤلاء، رامزي ماكدونالد الذي أُقيل من منصبه كمحرر لمجلة "الاشتراكية" التابعة للحزب عام 1925، وفيليب سنودن الذي استقال من الحزب عام 1927. ^{[ 15 ]}

في الانتخابات العامة لعام 1931، رفض مرشحو حزب العمل المستقل (ILP) الالتزام باللوائح الداخلية لحزب العمال البرلماني، وخاضوا الانتخابات دون دعم حزب العمال . فاز خمسة من أعضاء حزب العمل المستقل بمقاعد في البرلمان البريطاني، وشكلوا مجموعةً مستقلةً خارج حزب العمال. وتزايدت نظرة حزب العمل المستقل إلى الكساد الكبير باعتباره بداية انهيار الرأسمالية، ورأى أن حزب العمال الرئيسي غير ملتزمٍ بما فيه الكفاية بالاشتراكية. ^{[ 32 ]} وفي عام 1932، صوّت مؤتمرٌ خاصٌ لحزب العمل المستقل على الانفصال عن حزب العمال. وفي العام نفسه، شارك حزب العمل المستقل في تأسيس مكتب لندن للأحزاب الاشتراكية اليسارية، والذي سُمّي لاحقًا المركز الماركسي الثوري الدولي أو "الأممية الثلاثية والنصف"، والذي أداره حزب العمل المستقل وترأسه زعيمه، فينير بروكواي ، طوال معظم فترة وجوده.

وصف أنورين بيفان، اليساري العمالي، انفصال حزب العمل المستقل عن حزب العمال بأنه قرار بالبقاء "نقيًا، لكن عاجزًا". خارج حزب العمال، بدأ حزب العمل المستقل بالتراجع. ففي غضون ثلاث سنوات فقط، خسر 75% من أعضائه، حيث انخفض العدد الإجمالي من 16,773 عضوًا عام 1932 إلى 4,392 عضوًا عام 1935، [ ^{33 ] وذلك} لانتقال مؤيديه إلى حزب العمال، والحزب الشيوعي لبريطانيا العظمى ، والتروتسكيين . وكان لبعض أعضاء حزب العمل المستقل الذين اختاروا البقاء داخل حزب العمال دورٌ فعال في تأسيس الرابطة الاشتراكية ، بينما غادرت غالبية الأعضاء الاسكتلنديين لتشكيل الحزب الاشتراكي الاسكتلندي ^{، [ 34 ]} وانفصل الأعضاء في أيرلندا الشمالية جماعيًا لتشكيل الحزب الاشتراكي لأيرلندا الشمالية . ^{[ 35 ]} وفي عام 1934، انفصلت مجموعة في شمال غرب إنجلترا لتشكيل الحزب الاشتراكي المستقل .

كان أعضاء حزب العمل المستقل المتبقون يميلون إلى أن يكونوا شباباً وراديكاليين. وقد كانوا نشطين بشكل خاص في دعم الجانب الجمهوري في الحرب الأهلية الإسبانية ، وذهب حوالي خمسة وعشرين عضواً ومتعاطفاً، بمن فيهم جورج أورويل ، إلى إسبانيا كأعضاء في كتيبة متطوعين تابعة لحزب العمل المستقل لمساعدة حزب العمال الماركسي الموحد ( POUM )، وهو حزب شقيق لحزب العمل المستقل في الأممية الثلاثية والنصف .

ابتداءً من منتصف ثلاثينيات القرن العشرين، استقطب حزب العمل المستقل (ILP) اهتمام الحركة التروتسكية، وعملت ضمنه جماعات تروتسكية مختلفة، أبرزها المجموعة الماركسية التي كان من أعضائها سي. إل. آر. جيمس ، ودينزل دين هاربر ، وتيد غرانت . كما كانت هناك مجموعة من أعضاء حزب العمل المستقل، هي لجنة السياسة الثورية ، التي كانت متعاطفة مع الحزب الشيوعي البريطاني (CPGB) وانضمت إليه لاحقًا. ومنذ أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، حظي حزب العمل المستقل بدعم العديد من الشخصيات البارزة في الحركة الأفريقية الصغيرة في بريطانيا، بمن فيهم جورج بادْمور وكريس بريثويت ، بالإضافة إلى كتّاب يساريين مثل جورج أورويل ، وريجينالد رينولدز، وإيثيل مانين .

في عام 1939، راسل حزب العمل المستقل حزب العمال طالباً إعادة الانضمام إليه بشرط منحه الحق في تبني سياساته الخاصة في حال وجود "اعتراض ضميري" لديه على سياسة حزب العمال. رفض حزب العمال الموافقة على هذا الشرط، مصرحاً بأن قواعده المعتادة للانضمام لا يمكن التنازل عنها لصالح حزب العمل المستقل. ^{[ 36 ]}

كما في عام 1914، عارض حزب العمل المستقل الحرب العالمية الثانية لأسباب أخلاقية، واتجه نحو اليسار. ومن مظاهر سياساته اليسارية في تلك الفترة معارضته للهدنة التي أبرمت خلال الحرب بين الأحزاب الرئيسية، ومشاركته الفعّالة في الانتخابات البرلمانية. إحدى هذه الانتخابات، وهي الانتخابات الفرعية في دائرة كارديف الشرقية عام 1942 ، أسفرت عن وضع غريب، حيث شنّت آليات حزب العمال والحزب الشيوعي المحلي حملة ضد مرشح حزب العمل المستقل، فينير بروكواي، لصالح مرشح من حزب المحافظين.

كان حزب العمل المستقل (ILP) لا يزال يتمتع بنفوذ كبير في نهاية الحرب، لكنه دخل في أزمة بعد ذلك بفترة وجيزة. في الانتخابات العامة لعام 1945، احتفظ الحزب بثلاثة مقاعد في البرلمان، جميعها في غلاسكو، على الرغم من أن واحدًا فقط منهم كان يواجه منافسًا من حزب العمال. ورفض مؤتمر الحزب دعوات الانضمام مجددًا إلى حزب العمال. وتلقى الحزب ضربة قوية في عام 1946 بوفاة جيمس ماكستون ، النائب البرلماني، والذي كان أشهر المتحدثين باسم الحزب. واحتفظ حزب العمل المستقل بمقعده بصعوبة في الانتخابات الفرعية لدائرة غلاسكو بريدجتون عام 1946 (ضد منافس من حزب العمال). ومع ذلك، انضم جميع نواب الحزب إلى حزب العمال في مراحل مختلفة من عام 1947، وتلقى الحزب هزيمة ساحقة في الانتخابات الفرعية لدائرة غلاسكو كاملاشي عام 1948 ، في دائرة كان قد فاز بها بسهولة قبل ثلاث سنوات فقط. ولم يتمكن الحزب بعد ذلك من حصد أي أصوات مؤثرة في أي انتخابات برلمانية.

رغم هذه الضربات، استمر حزب العمل المستقل. وطوال خمسينيات القرن العشرين وحتى أوائل ستينياته، كان رائداً في معارضة الأسلحة النووية ، وسعى إلى نشر أفكار مثل سيطرة العمال. كما حافظ على روابطه مع فلول جماعاته الشقيقة، مثل حزب العمال الماركسي الموحد (POUM)، الذين كانوا في المنفى، فضلاً عن حملاته من أجل إنهاء الاستعمار.

في سبعينيات القرن العشرين، أعاد حزب العمل المستقل تقييم آرائه بشأن حزب العمال، وفي عام 1975 أعاد تسمية نفسه إلى منشورات العمل المستقلة وأصبح جماعة ضغط داخل حزب العمال.