مطاردة بطاقة التأهل في دوري البيسبول الرئيسي لعام 2011

الأربعاء، 28 سبتمبر 2011 - الساعة 7:05  مساءً ( بتوقيت شرق الولايات المتحدة ) في ملعب أوريول بارك في كامدن ياردز في بالتيمور، ميريلاند

كان المحللون الرياضيون يرشحون فريق بوسطن ريد سوكس للفوز بلقب الدوري الأمريكي قبل بداية الموسم، وذلك بفضل ضمهم لأدريان غونزاليس ، وكارل كروفورد ، وبوبي جينكس . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} ورغم البداية البطيئة، انطلق بوسطن بقوة إلى صدارة القسم خلال أشهر الصيف. إلا أن الإصابات أثرت على الفريق، وخسروا المركز الأول تدريجيًا لصالح نيويورك يانكيز، لكنهم ظلوا في وضع جيد للمنافسة على بطاقة التأهل. بدأ شهر سبتمبر تراجعًا حادًا للفريق، حيث سمحوا لفريق تامبا باي رايز بالعودة إلى المنافسة. ^{[ 16 ]} ومع ذلك، كان مصير بوسطن لا يزال بأيديهم قبل مباراتهم الأخيرة مع بالتيمور أوريولز متذيل الترتيب، لكن في النهاية حُسم الموسم في المباراة الأخيرة. ^{[ 17 ]}

تقدم فريق ريد سوكس في معظم فترات المباراة، لكن فريق أوريولز عاد بقوة. توقفت المباراة بسبب المطر في منتصف الشوط السابع، وكان بوسطن متقدمًا بنتيجة 3-2. وبدا أن ضربة داستن بيدرويا المنفردة في الشوط الخامس هي الضربة الحاسمة التي ستمنح فريقه الفوز.

خلال فترة توقف المباراة بسبب المطر، صرّح دان شونيسي قائلاً: "أعتقد أن فريق رايز لن يفوز الليلة. أعتقد أن الشيء الوحيد الذي استبعدناه هو أن موسم فريق ريد سوكس لن ينتهي الليلة. سيلعبون في يوم آخر." وذلك عندما سُئل عن فرص فريق رايز في قلب تأخره 7-0 أمام فريق يانكيز. لكن هذا التصريح انقلب عليه فوراً، فبعد ثوانٍ معدودة من تصريحه، سجّل فريق رايز نقطةً مع امتلاء القواعد لتصبح النتيجة 7-1، في ما انتهى بانتفاضة بست نقاط في نهاية الشوط الثامن ليقلّص الفارق إلى 7-6. وبحلول وقت استئناف المباراة بعد ساعة ونصف تقريباً، كان فريق رايز قد تعادل مع فريق يانكيز بنتيجة 7-7 بفضل ضربة هوم رن في نهاية الشوط التاسع، وكانوا في بداية الشوط العاشر.

كان فريق أوريولز لا يزال متأخرًا بنقطة واحدة مع بداية الشوط التاسع. عندما كان متقدمًا بعد ثمانية أشواط، كان سجل فريق ريد سوكس 77-0 في عام 2011. ^{[ 18 ]} في مواجهة الرامي جوناثان بابيلبون ، سجل كريس ديفيس ونولان ريمولد ضربتين مزدوجتين متتاليتين مع خروج لاعبين، مما أدى إلى تعادل الفريقين. ثم سدد الضارب التالي، روبرت أندينو ، ضربة قوية إلى الملعب الأيسر لم يتمكن كارل كروفورد من الإمساك بها، مما سمح لريمولد بتسجيل نقطة، ليحقق فريق أوريولز الفوز. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

بعد فوز فريق أوريولز، قال أندينو، الذي كان يُلحق الهزيمة بفريق ريد سوكس مؤخراً: "نهاية موسم كهذه، أن أجعل بوسطن تعود إلى ديارها حزينة باكية، سأقبلها بكل سرور." ^{[ 21 ] [ 22 ]}

الأربعاء، 28 سبتمبر 2011 - الساعة 7:10  مساءً ( بتوقيت شرق الولايات المتحدة ) في ملعب تروبيكانا في سانت بطرسبرغ، فلوريدا

كان فريق يانكيز قد فاز بالفعل بلقب القسم الشرقي من الدوري الأمريكي قبل عدة أيام من هذه المباراة. ^{[ 23 ]} وكان فريق رايز يحتل المركز الثالث خلف كل من يانكيز وريد سوكس طوال معظم الموسم. ^{[ 24 ]} ومع ذلك، بدأ فريق بوسطن يخسر العديد من المباريات تدريجيًا في سبتمبر بسبب ضعف أداء الرماة الأساسيين والاحتياطيين، وتراجع مستوى الضرب لدى اللاعب الحر الجديد كارل كروفورد طوال العام، وإصابات لاعبين أساسيين مثل كيفن يوكيلس . وكان فريق رايز، الذي فاز بالقسم في عام 2010، قد خسر العديد من لاعبيه بانتقالهم إلى فرق أخرى، بمن فيهم كارل كروفورد. وعلى الرغم من هذه الخسائر، عاد فريق رايز إلى المنافسة وواجه فريق يانكيز في السلسلة الأخيرة من العام.

أشار جو جيراردي، مدرب فريق نيويورك يانكيز، إلى أنه سيُركز في المباريات الأخيرة على تجهيز طاقم الرماة لمواجهة ديترويت تايجرز في سلسلة دوري البيسبول الأمريكي لعام 2011. ^{[ 25 ]} وتزايدت الشكوك حول مدى جدية اليانكيز في المنافسة، نظرًا لرغبتهم في إراحة لاعبيهم المخضرمين استعدادًا للأدوار الإقصائية، وتجنب مواجهة ريد سوكس، خصمهم اللدود الذي تفوقوا عليه بنتيجة ساحقة في ذلك الموسم. ^{[ 26 ]} وأوضح جيراردي أن العديد من رماة الأدوار الإقصائية لن يشاركوا في تلك المباراة. ومع ذلك، بدأ اليانكيز المباراة بقوة، متقدمين بنتيجة 5-0 في الشوط الثاني، بفضل ضربة قوية من لاعب القاعدة الأولى مارك تيكسيرا . واتسع الفارق إلى 7-0، وحافظوا على هذا التقدم حتى نهاية الشوط الثامن. في الشوط الثامن، سجل فريق رايز ستة أشواط، تُوّجها إيفان لونغوريا بضربة هوم رن بثلاثة أشواط . وفي نهاية الشوط التاسع، وقبل أن يخسر أي فرصة، سدد دان جونسون ، لاعب القاعدة الأول لفريق رايز ، ضربة هوم رن فردية بالقرب من خط الملعب الأيمن ليعادل النتيجة. ونظرًا لنقص لاعبي يانكيز بسبب رغبتهم في إشراك رماة لن يكونوا ضمن قائمة الفريق في الأدوار الإقصائية، فقد خاضوا أشواطًا إضافية برماة يعانون من تراجع في الأداء. وخلال الشوط الثاني عشر، سجل إيفان لونغوريا ضربته الثانية في المباراة، وهي ضربة هوم رن حاسمة تجاوزت جدارًا قصيرًا بالقرب من خط الملعب الأيسر، ليفوز رايز بالمباراة بعد دقائق فقط من فوز أوريولز على ريد سوكس. ^{[ 27 ]} وبهذا الفوز، ضمن رايز بطاقة التأهل البرية للدوري الأمريكي. ^{[ 28 ]}

تم طلاء المقعد رقم 10 في الصف الأول خلف عمود الخطأ في الملعب الأيمن باللون الأبيض تكريماً لضربة دان جونسون التي عادلت النتيجة في الشوط التاسع خلال المباراة رقم 162. كما أعادوا تسمية القسم الواقع خلف عمود الخطأ في الملعب الأيسر باسم "162 Landing" تكريماً لضربة لونغوريا التي حسمت المباراة في الشوط الثاني عشر.

الأربعاء، 28 سبتمبر 2011 - الساعة 7:05  مساءً ( بتوقيت وسط أمريكا ) في ملعب مينيت ميد بارك في هيوستن، تكساس

كان التنافس محتدمًا بين فريقي سانت لويس كاردينالز وميلووكي بريورز على صدارة القسم المركزي للدوري الوطني حتى أواخر الموسم . بعد تراجع أداء فريق سينسيناتي ريدز، حسم فريق ميلووكي بريورز اللقب لصالحه. ^{[ 29 ] [ 30 ]} وقد عاد فريق كاردينالز بقوة رغم غياب نجمه المخضرم ألبرت بوجولز بسبب الإصابة، وغياب الرامي آدم واينرايت طوال الموسم نتيجة خضوعه لجراحة تومي جون . ^{[ 12 ]} وبعد عودة بوجولز، قلص فريق كاردينالز الفارق إلى مباراة واحدة فقط بفوزه على فريق هيوستن أستروس في أقل من تسع أشواط بفضل الأداء المذهل للرامي المتميز كريس كاربنتر . ^{[ 31 ]}

كانت هذه المباراة مختلفة عن المباريات الأربع الأخرى لسببين: أولهما، أنها انتهت قبل ساعة من الفترة الدرامية التي استمرت 37 دقيقة، والتي انتهت خلالها المباريات الثلاث الأخرى في منتصف الليل تقريبًا (من الساعة 11:28 مساءً إلى 12:05 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، حيث خسر فريق برايفز مباراته بعد أن فرط في تقدمه، وخسر فريق ريد سوكس مباراته، بينما حقق فريق رايز فوزًا مثيرًا في اللحظات الأخيرة)، على الرغم من أنها بدأت بعد ساعة تقريبًا من المباريات الثلاث الأخرى. وثانيهما، أن فريق كاردينالز كان الفريق الوحيد من بين الفرق الأربعة المتنافسة على التأهل الذي لم يشهد عودة دراماتيكية في اللحظات الأخيرة أو خسارة للتقدم في اللحظات الأخيرة، حيث عاد فريق رايز ليسجل هدف التعادل عندما كان على وشك الخسارة، وخسر فريق برايفز هدف التعادل عندما كان على وشك الفوز، وخسر فريق ريد سوكس هدف التعادل عندما كان على وشك الفوز. لقد فازوا في مباراتهم.

الأربعاء، 28 سبتمبر 2011 - الساعة 7:10  مساءً ( بتوقيت شرق الولايات المتحدة ) في ملعب تيرنر في أتلانتا، جورجيا

ضمن فريق فيلادلفيا فيليز تأهله للأدوار الإقصائية، وفوزه بلقب القسم، وحصوله على أفضل سجل في الدوري لأسابيع. أما فريق أتلانتا بريفز ، فقد احتل المركز الثاني في القسم الشرقي من الدوري الوطني بفارق كبير، وكان متقدماً بفارق ملحوظ في ترتيب الفرق المتأهلة للأدوار الإقصائية. ^{[ 32 ]}

كان لدى فريق فيلادلفيا فيليز دافع قوي للفوز، وهو تحقيق رقم قياسي في عدد الانتصارات. وقد عادوا بقوة من وضعٍ كان على وشك الخسارة، ليجبروا المباراة على خوض أشواط إضافية فازوا فيها، وبذلك لم يكتفوا بإقصاء فريق أتلانتا بريفز من المنافسة على الأدوار الإقصائية فحسب، ^{[ 33 ]} بل حطموا الرقم القياسي السابق البالغ 102 فوز، متجاوزين الرقم القياسي السابق البالغ 101 فوزًا والذي سُجّل مرتين متتاليتين عامي 1976 و 1977 خلال سلسلة انتصاراتهم الثلاثة المتتالية في بطولات القسم من عام 1976 إلى عام 1978. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

كما أصبح تشارلي مانويل المدير الأكثر فوزًا في تاريخ فريق فيلادلفيا فيليز برصيد 646 فوزًا، متجاوزًا جين ماوتش ، مدير فريق فيليز عندما انهار بطريقة مماثلة لما حدث لفريق أتلانتا بريفز في عام 1964. ^{[ 34 ]}