رباعيات الأطراف المائية الثانوية

كانت الميزوصورات مجموعة من الزواحف المائية الصغيرة التي عاشت خلال العصر البرمي المبكر (العصر السيسورالي )، قبل حوالي 299 إلى 270 مليون سنة . تُعدّ الميزوصورات أولى الزواحف المائية المعروفة ، إذ عادت إلى نمط الحياة المائية بعد أن كانت تعيش على اليابسة. ^{[ 1 ]} يرى معظم الباحثين أن الميزوصورات كانت مائية بالكامل، على الرغم من أن الحيوانات البالغة منها ربما كانت شبه مائية فقط. ^{[ 2 ]}

الأرشيلون نوع من السلاحف البحرية العملاقة التي يعود تاريخها إلى العصر الطباشيري ، وقد انقرضت منذ زمن طويل. أما أقاربها الأصغر حجماً فقد نجت لتصبح السلاحف البحرية الموجودة اليوم.

تُعدّ السلاحف ذات القشرة الرخوة فصيلة تصنيفية تضمّ عددًا من أجناس السلاحف القادرة على "التنفس" تحت الماء عبر حركات إيقاعية لتجويف فمها، الذي يحتوي على العديد من الزوائد الغنية بالدم، والتي تعمل بشكل مشابه لخيوط الخياشيم في الأسماك. ^{[ 3 ]} وهذا يمكّنها من البقاء تحت الماء لفترات طويلة. علاوة على ذلك، فقد ثبت أن السلحفاة الصينية ذات القشرة الرخوة تُفرز اليوريا أثناء "تنفسها" تحت الماء؛ وهذا حلٌّ فعّال عندما لا يتوفر للحيوان الماء العذب، كما هو الحال في بيئات المياه قليلة الملوحة. ^{[ 4 ]}

الحرشفيات هي أكبر رتبة من الزواحف ، وتضم السحالي والثعابين والسحالي الدودية . وهناك العديد من الأمثلة على الحرشفيات المائية، الحية منها والمنقرضة؛ وقد تطور نمط حياة مائي ثانوي عدة مرات .

عاشت الموزاسورات في نفس حقبة الديناصورات، لكنها لم تكن وثيقة الصلة بها، وكانت تشبه التماسيح، إلا أنها كانت أكثر تكيفًا مع الحياة البحرية. ولا يزال العلماء يتناقشون حول ما إذا كانت السحالي الرصدية ^{[ 5 ]} أو الثعابين ^{[ 6 ]} هي أقرب الكائنات الحية صلةً بالموزاسورات. انقرضت الموزاسورات قبل 66 مليون سنة، في نفس وقت انقراض الديناصورات غير الطائرة.

تشمل الزواحف الحديثة التي طورت تكيفات خاصة بها تسمح لها بقضاء فترات طويلة في المحيط، الإغوانا البحرية وثعابين البحر . تتكيف ثعابين البحر بشكل واسع مع البيئة البحرية، حيث تلد صغارًا أحياءً، وهي عاجزة إلى حد كبير عن النشاط البري. ويتضح مسار تكيفها من خلال ملاحظة جنس Laticauda البدائي ، الذي يجب أن يعود إلى اليابسة لوضع بيضه.

ثعبان البحر الحلقي هو نوع من ثعابين البحر السامة التي تستطيع التنفس تحت الماء بمساعدة شبكة وعائية واسعة تمتد على طول الجزء العلوي من رأسها لامتصاص الأكسجين من الماء المحيط. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

كان لهذه الزواحف البحرية أسلاف عادت إلى المحيطات. تكيفت الإكثيوصورات بشكل كامل مثل الدلافين التي تشبهها ظاهرياً، حتى أنها كانت تلد صغاراً أحياء بدلاً من وضع البيض.

التمساحيات هي مجموعة من الزواحف تشمل التماسيح وأقاربها المنقرضة. كان لدى العديد من التمساحيات، وإن لم يكن جميعها، نمط حياة مائي أو شبه مائي. أظهرت إحدى المجموعات، وهي عائلة Metriorhynchidae ، تكيفات استثنائية للحياة في المحيط المفتوح، بما في ذلك تحول الأطراف إلى زعانف، ونمو زعنفة ذيلية ، وجلد أملس خالٍ من الحراشف، ^{[ 10 ]} وربما حتى الولادة الحية . ^{[ 11 ]}

تطورت الزواحف البحرية من أسلاف أرضية بعد انقراض العصر البرمي بفترة وجيزة ، وازدهرت خلال العصر الترياسي قبل أن تنقرض جميعها باستثناء البليزوصورات في نهاية تلك الفترة. انقرضت البليزوصورات في حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني ، وهو نفس الحدث الذي قضى على الديناصورات غير الطائرة. تشمل الزواحف البحرية البلاكودونتات ، والنوثوصورات ، والبليزوصورات، والبليوصورات .

خلال العصر الباليوسيني (منذ حوالي 66 إلى 55 مليون سنة)، بدأ الحوت القديم باكيسيتوس في اتباع نمط حياة برمائي في الأنهار أو البحار الضحلة. وكان سلفًا للحيتان والدلافين وخنازير البحر الحديثة. تتكيف الحيتانيات بشكل كبير مع الحياة البحرية ولا تستطيع البقاء على اليابسة إطلاقًا. ويتجلى هذا التكيف في العديد من الخصائص الفيزيولوجية الفريدة، مثل فتحة التنفس الظهرية ، والأسنان البالينية ، والعضو القحفي الذي يشبه البطيخ المستخدم في تحديد الموقع بالصدى تحت الماء . أقرب الكائنات البرية الحية إلى الحوت هو فرس النهر ، الذي يقضي معظم وقته في الماء، واسمه يعني حرفيًا "حصان النهر".

ظهرت أسلاف الأطوم وخراف البحر لأول مرة في السجل الأحفوري منذ حوالي 45 إلى 50 مليون سنة في المحيط.

يُظهر السجل الأحفوري أن الفقمات كانت موجودة منذ 12 إلى 15 مليون سنة، والثعالب منذ حوالي 14 مليون سنة. لا بد أن سلفهما المشترك كان موجودًا قبل ذلك بكثير.

على الرغم من أن الدببة القطبية تقضي معظم وقتها على الجليد بدلاً من الماء، إلا أنها تُظهر بدايات التكيف المائي، بما في ذلك السباحة (مستويات عالية من الدهون في الجسم وفتحات أنف قابلة للإغلاق)، والغوص، وتنظيم درجة حرارة الجسم. ويمكن تحديد تاريخ أحافير الدببة القطبية بدقة إلى حوالي 100,000 عام. يمتلك الدب القطبي فراءً كثيفاً وطبقات من الدهون على جسمه لحمايته من البرد.

يعتقد أنصار فرضية القرد المائي أن جزءًا من التطور البشري يتضمن بعض التكيفات المائية، والتي يُقال إنها تفسر انعدام الشعر لدى الإنسان، والمشي على قدمين ، وزيادة الدهون تحت الجلد ، وانخفاض الحنجرة ، والطلاء الدهني ، والأنف المبطن، والعديد من التغيرات الفسيولوجية والتشريحية الأخرى. إلا أن هذه الفكرة لا تحظى بقبول معظم الباحثين في مجال التطور البشري. ^{[ 12 ]}