غواصة من فئة أستيوت

بدأ برنامج غواصات فئة أستيوت في فبراير 1986 عندما أطلقت وزارة الدفاع البريطانية سلسلة من الدراسات لتحديد قدرات ومتطلبات استبدال غواصات أسطولها من فئتي سويفتشور وترافالغار . ^{[ 9 ] [ 10 ]} أُجريت هذه الدراسات، التي عُرفت باسم مشروع SSN20، خلال الحرب الباردة ، حين ركزت البحرية الملكية البريطانية بشدة على الحرب المضادة للغواصات لمواجهة الغواصات السوفيتية المتطورة . ولمواجهة هذا التهديد المتنامي، خلصت الدراسات إلى أن مشروع SSN20 يجب أن يكون تصميمًا ثوريًا، مع تعزيز كبير في الدفع النووي وقوة النيران، و"مجموعة سونار متكاملة" أكثر تطورًا، وأنظمة قتالية متطورة. ^{[ 10 ]} وبالمثل، شرعت البحرية الأمريكية ، التي كانت تواجه التهديدات نفسها، في تصميم وبناء غواصات فئة سي وولف . وعلى الرغم من ضخامة التكاليف التقديرية لمشروع SSN20، إلا أنها لم تُعتبر عائقًا. ^{[ 10 ]}

مع ذلك، بحلول عام 1990، سقط جدار برلين وانتهت الحرب الباردة. أُلغي مشروع SSN20 على الفور، وبدأت مجموعة جديدة من دراسات التصميم، هذه المرة مع التركيز على "التحكم في التكاليف" كهدف رئيسي. ^{[ 10 ]} كانت فئة ترافالغار مشتقة من فئة سويفتشور السابقة ، ولتقليل التكاليف والمخاطر التقنية، خُلص إلى أن هذه الفئة الجديدة من غواصات الأسطول يجب أن "تبني" على تصميم ترافالغار . عُرفت هذه الفئة باسم فئة ترافالغار الدفعة الثانية (B2TC)، وحصلت على الموافقة على مرحلة الدراسات في يونيو 1991. ^{[ 10 ]} في حين أن الفلسفة الكامنة وراء B2TC كانت تتمثل في تطوير ترافالغار حديثة ومحسّنة ، فقد تأثرت مفاهيم التصميم المبكرة لـ B2TC بشكل كبير بفئة فانغارد التي كانت قيد الإنشاء آنذاك ، ولا سيما محطة توليد البخار النووي (NSRP). ^{[ 10 ]}

بعد عامين من مرحلة الدراسات حول مشروع B2TC، أصدرت وزارة الدفاع مسودة دعوة لتقديم العطاءات في أكتوبر 1993 ودعوة نهائية لتقديم العطاءات في يوليو 1994. ^{[ 10 ]} تضمنت الدعوة النهائية لتقديم العطاءات منافسة رسمية بين شركتي GEC-Marconi / BMT Limited و VSEL / Rolls-Royce ، على أن يتم تقديم العطاءات في يونيو 1995. ^{[ 10 ]} لم تكن لدى شركتي GEC-Marconi و BMT خبرة كبيرة في تصميم الغواصات البريطانية، في حين كانت شركتا VSEL و Rolls-Royce منخرطتين بشكل كبير في تصميم وبناء الغواصات النووية البريطانية.

خلال مرحلة تقييم العروض المقدمة من كلا الفريقين، فضّلت وزارة الدفاع تصميم GEC-Marconi/BMT من حيث التكلفة والكفاءة. ^{[ 10 ]} أما العرض المقدم من VSEL/Rolls-Royce فكان أقل جاذبية، واعتُبر "تصميمًا باهظ الثمن ورتيبًا". ^{[ 10 ]} في يونيو 1995، استحوذت GEC-Marconi على VSEL، ومعها حوض بناء السفن في بارو. وفي ديسمبر من العام نفسه، أعلنت وزارة الدفاع أن GEC-Marconi هي الشركة المفضلة. تضمن عرض GEC-Marconi استخدامًا مبتكرًا لبرامج التصميم بمساعدة الحاسوب ثلاثية الأبعاد وتقنيات البناء المعيارية. ورغم أن وزارة الدفاع منحت العقد لشركة GEC-Marconi، جزئيًا بسبب تكلفتها التنافسية، إلا أنها اعتبرت السعر مرتفعًا للغاية بالنسبة للوزارة للموافقة عليه. ^{[ 10 ]} تفاوضت وزارة الدفاع وشركة جي إي سي ماركوني على سعر جديد للعقد، بلغ 2.4 مليار جنيه إسترليني لأول ثلاث غواصات من طراز أستيوت ، بالإضافة إلى خدمات الدعم أثناء الخدمة. وُقِّع العقد في 14 مارس 1997، لما أصبح يُعرف الآن ببرنامج أستيوت ، بسعر أقصى ثابت، وتتحمل شركة جي إي سي ماركوني، المقاول، أي تجاوزات في التكاليف. ^{[ 10 ]}

على الرغم من أن مشروع B2TC كان يهدف إلى أن يكون تحسينًا طفيفًا على فئة ترافالغار ، إلا أن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لمشروع أستوت . فمع توقيع العقد في مارس 1997، بدأت شركة GEC-Marconi العمل على تطوير تصميم كامل وشامل لبرنامج أستوت . ^{[ 10 ]} وقد تبيّن في البداية أن حجم محرك رولز رويس PWR2 يتطلب قاربًا أكبر بكثير (من حيث العرض والطول) وتحسينًا ملحوظًا في عزل الصوت. وتوصلت وزارة الدفاع وشركة GEC-Marconi إلى اتفاق جديد مفاده أن هذا سيكون فئة جديدة كليًا، وأكثر تعقيدًا بكثير مما كان متوقعًا في البداية. ^{[ 10 ]}

في نوفمبر 1999، استحوذت شركة بريتيش إيروسبيس على شركة جي إي سي-ماركوني، مُؤسسةً بذلك شركة بي إيه إي سيستمز . عند الاستحواذ، كان قد مضى حوالي 20 عامًا على تصميم فئة فانجارد ، وقد تم إطلاق آخر غواصة منها. ^{[ 10 ]} انخفض عدد العاملين في حوض بناء السفن في بارو من حوالي 13000 إلى 3000 عامل. فُقدت مهارات أساسية في التصميم والهندسة، ويرجع ذلك في الغالب إلى التقاعد أو الانتقال إلى وظائف أخرى. ^{[ 10 ]} تسبب هذا في تأخيرات وتحديات كبيرة في نقل برنامج أستيوت من مرحلة التصميم إلى مرحلة البناء. كما تسبب برنامج التصميم بمساعدة الحاسوب ثلاثي الأبعاد في مزيد من التأخيرات وزيادة التكاليف، ^{[ 11 ]} على الرغم من الترويج له في البداية كإجراء مبتكر لتوفير التكاليف، من خلال تقليل ساعات العمل بشكل كبير. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، كان أحد أسباب ذلك هو نقص المصممين ذوي الخبرة القادرين على استخدام البرنامج وأدواته المُوسعة. ^{[ 10 ]}

على الرغم من الصعوبات العديدة، بما في ذلك عدم اكتمال رسومات التصميم، وُضع حجر الأساس للغواصة الأولى، أستوت ، في 31 يناير 2001. وكما هو مخطط له، استُخدمت أساليب البناء المعيارية، حيث بُنيت الغواصة من عدة وحدات حلقية الشكل، يصل طول كل منها إلى عدة أمتار. ^{[ 12 ]} وتم لحام هذه الوحدات معًا باستخدام فولاذ عالي القوة مصمم خصيصًا، ^{[ 13 ]} ثم تم تجهيزها. ابتداءً من الغواصة الثانية، استُخدم التجهيز الرأسي، حيث تُثبّت الأجزاء الحلقية بشكل عمودي. ^{[ 14 ]} وقد مكّن هذا من تركيب معدات كبيرة وثقيلة بشكل أفضل، كما أثبت كفاءته العالية، حيث أفادت التقارير بتوفير "آلاف الساعات من العمل". ^{[ 14 ]} وتُعد هذه الفئة أول غواصة نووية تُصمم بالكامل باستخدام برامج حاسوبية ثلاثية الأبعاد. ^{[ 4 ]}

بحلول عام 2002، أدركت كل من شركة بي إيه إي سيستمز ووزارة الدفاع البريطانية أنهما قللتا من شأن التحديات التقنية وتكاليف البرنامج. ^{[ 10 ]} وفي أغسطس/آب 2002، قُدِّر أن البرنامج متأخر لأكثر من ثلاث سنوات، وأن تكلفته تجاوزت الميزانية بمئات الملايين من الجنيهات الإسترلينية. ^{[ 10 ]} وأصدرت شركة بي إيه إي سيستمز تحذيراً بشأن الأرباح في 11 ديسمبر/كانون الأول 2002 نتيجة لتجاوزات التكاليف والتأخيرات. ^{[ 15 ]} وأعادت شركة بي إيه إي سيستمز ووزارة الدفاع البريطانية التفاوض على العقد لاحقاً، مع تفاهم على أن تتحمل وزارة الدفاع البريطانية جزءاً من المخاطر المالية. ^{[ 10 ]} وفي ديسمبر/كانون الأول 2003، وُقِّعت تعديلات العقد، حيث وافقت وزارة الدفاع البريطانية على إضافة 430 مليون جنيه إسترليني أخرى إلى البرنامج، وتحملت شركة بي إيه إي سيستمز 250 مليون جنيه إسترليني من تجاوزات التكاليف. ^{[ 16 ]} كما استعانت وزارة الدفاع البريطانية بمشورة وخبرة شركة جنرال دايناميكس إلكتريك بوت لإدارة أحواض بناء السفن وتخطيط سير العمل الإنشائي من خلال عقد مع البحرية الأمريكية . ^{[ 17 ]} في نهاية المطاف، أصبح أحد موظفي شركة جنرال دايناميكس إلكتريك بوت مدير مشروع أستوت في بارو. ^{[ 10 ]}

ساهمت مساهمة شركة جنرال دايناميكس في حل العديد من مشكلات البرمجيات المرتبطة بالتصميم بمساعدة الحاسوب ثلاثي الأبعاد؛ ^{[ 10 ]} كما كانت جنرال دايناميكس مسؤولة عن إدخال تقنيات التجهيز الرأسي وغيرها من تقنيات البناء. ونتيجة لذلك، تطلّب الأمر إعادة تصميم شاملة للغواصة أستوت بعد اكتمال التصاميم التفصيلية. ^{[ 10 ]} في 8 يونيو 2007، تم إطلاق أستوت ، وكانت الغواصتان 2 و3 ( أمبوش وآرتفول ) في مراحل بناء مختلفة. وقبل ذلك بشهر، تم الاتفاق على شراء الغواصة 4 ( أوديشوس ). ^{[ 10 ]} وفي مارس 2010، تمت الموافقة على الغواصتين 5 و6 ( أنسون وأجاممنون ) . ^{[ 10 ]} وفي يونيو 2012، تم تقديم طلب لتصنيع المفاعل النووي للغواصة 7 ( أخيل )، بالإضافة إلى إنتاج أول مفاعل نووي للغواصة من فئة دريدنوت . ^{[ 18 ]} أصدرت وزارة الدفاع البريطانية أمرًا بقيمة 1.4 مليار جنيه إسترليني لبناء أجاممنون لشركة بي إيه إي سيستمز في 19 أبريل 2017 ^{[ 19 ]}

في نوفمبر/تشرين الثاني 2009، خلصت لجنة الدفاع المختارة في مجلس العموم إلى أن التأخيرات الناجمة عن مشكلات فنية وبرنامجية أدت إلى تأخر مشروع غواصات فئة أستيوت 57 شهرًا وتجاوز ميزانيته بنسبة 53% (أو 1.35 مليار جنيه إسترليني)، مع تكلفة متوقعة قدرها 3.9 مليار جنيه إسترليني للغواصات الثلاث الأولى. ^{[ 20 ]} وتأخر تسليم الغواصة الرابعة، إتش إم إس أوديشوس ، من عام 2019 إلى عام 2021 بسبب "مشكلات فنية طارئة". ^{[ 21 ]} وفي فبراير/شباط 2020، أكد جيمس هيبي، وكيل وزارة الدفاع البرلماني، تأجيل موعد دخول الغواصة النووية الهجومية الأخيرة، إتش إم إس أكيليس ، الخدمة إلى عام 2026. ^{[ 22 ]} وأُفيد لاحقًا أن الموعد قد تأجل بالفعل إلى عام 2028 أو أوائل عام 2029. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

كجزء من شراكة AUKUS ، اعتبارًا من عام 2027، ستعمل غواصة واحدة من فئة أستيوت وما يصل إلى 4 غواصات أمريكية بالتناوب من قاعدة إتش إم إيه إس ستيرلينغ في غرب أستراليا . ^{[ 25 ]} يُعرف هذا الوجود البريطاني الأمريكي باسم قوة الغواصات الدورية - الغرب. ^{[ 26 ]}

في عام 2015، قدم مكتب التدقيق الوطني (NAO) توقعات لكل غواصة:

مكتب التدقيق الوطني: تقرير المشاريع الكبرى 2015 ^{[ 27 ]}

	التكلفة المتوقعة حتى إتمام المشروع عند الموافقة	التكلفة المتوقعة الحالية لإنجاز المشروع	يتغير
القوارب 1-3	2.233 مليار جنيه إسترليني	3.536 مليار جنيه إسترليني	زيادة بنسبة 58%
القارب رقم 4	1.279 مليار جنيه إسترليني	1.492 مليار جنيه إسترليني	زيادة بنسبة 16%
القارب رقم 5	1.464 مليار جنيه إسترليني	1.420 مليار جنيه إسترليني	انخفاض بنسبة 3%
القارب رقم 6	1.579 مليار جنيه إسترليني	1.533 مليار جنيه إسترليني	انخفاض بنسبة 3%
القارب رقم 7	1.642 مليار جنيه إسترليني	1.640 مليار جنيه إسترليني
المجموع	8.197 مليار جنيه إسترليني	9.621 مليار جنيه إسترليني	زيادة بنسبة 17%

في مارس 2024، أفادت هيئة البنية التحتية والمشاريع التابعة لمكتب مجلس الوزراء (IPA) أن التكلفة الإجمالية لبرنامج أستيوت قد ارتفعت إلى 11.26 مليار جنيه إسترليني، وعزت ذلك إلى "التضخم ووتيرة التسليم داخل حوض بناء السفن". وفي مايو 2025، أفادت وزارة الدفاع أن "قيمة برنامج أستيوت تبلغ 12.2 مليار جنيه إسترليني" دون توضيح سبب هذا التغيير. ^{[ 28 ]}

على مر السنين، كانت التوقعات الإجمالية كالتالي:

في سبتمبر 2021، أعلنت وزارة الدفاع عن استثمار بقيمة 170 مليون جنيه إسترليني في أعمال تصميم الغواصة التي ستخلف غواصات فئة أستوت . وشمل هذا التمويل عقدين بقيمة 85 مليون جنيه إسترليني لكل منهما، مُنحا لشركتي بي إيه إي سيستمز ورولز رويس. ^{[ 29 ]} وفي مارس 2023، أُعلن أن الغواصة ستكون مشروعًا مشتركًا بين المملكة المتحدة وأستراليا والولايات المتحدة، وستبدأ في استبدال غواصات فئة أستوت في البحرية الملكية في أواخر ثلاثينيات القرن الحالي. ^{[ 25 ] [ 30 ]}

تتسع غواصات فئة أستيوت لـ 38 سلاحًا، وعادةً ما تحمل مزيجًا من طوربيدات سبيرفيش الثقيلة وصواريخ توماهوك بلوك 4 الجوالة، ^{[ 6 ]} ويبلغ سعر الصاروخ الواحد 870,000 جنيه إسترليني. ^{[ 31 ]} تتميز صواريخ توماهوك بقدرتها على إصابة الهدف بدقة تصل إلى بضعة أمتار، بمدى يصل إلى 1600 كيلومتر (1000 ميل) . ^{[ 32 ]} في مايو 2022، أعلنت وزارة الدفاع البريطانية أنها ستُحدّث هذه الصواريخ إلى معيار بلوك 5 بدءًا من عام 2024، والذي يتميز بمدى أطول وأنظمة اتصالات واختيار أهداف مُحدّثة أثناء الطيران. ^{[ 33 ]} يُعد نظام إدارة القتال في أستيوت نسخةً جديدةً من نظام قيادة الغواصات المستخدم في فئات أخرى من الغواصات البريطانية. يستقبل النظام البيانات من أجهزة استشعار الغواصة ويعرض النتائج على شاشات التحكم. تحتوي الغواصات أيضًا على أجهزة قياس الأعماق عالية الدقة من طراز Atlas Hydrographic DESO 25، وصاريين بصريين إلكترونيين من طراز CM010 غير قادرين على اختراق الهيكل - بدلاً من المناظير التقليدية - يحملان أجهزة تصوير حراري وأجهزة استشعار تلفزيونية منخفضة الإضاءة وأجهزة استشعار تلفزيونية ملونة بتقنية CCD . ^{[ 34 ]} كما تحتوي هذه الفئة على نظام تعريف الصديق والعدو (IFF) من طراز Successor .

للكشف عن سفن وغواصات العدو، زُودت غواصات فئة أستيوت بنظام سونار 2076 المتطور، وهو نظام سونار متكامل للبحث والهجوم، يعمل بنظامي البحث السلبي والفعال، ويشمل مصفوفات أمامية واعتراضية وجانبية ومجرورة. وتزعم شركة بي إيه إي أن نظام 2076 هو أفضل نظام سونار في العالم. ^{[ 35 ]} وستُجهز جميع غواصات فئة أستيوت بنظام القتال المشترك المتقدم. ^{[ 36 ]}

تُزوَّد غواصات فئة أستوت بمحرك رولز رويس PWR2 (القلب H) ( مفاعل الماء المضغوط ) ومزودة بنظام دفع نفاث . يتميز مفاعل PWR2، الذي طُوِّر لغواصات الصواريخ الباليستية من فئة فانغارد ، بعمر افتراضي يصل إلى 25 عامًا دون الحاجة إلى إعادة التزود بالوقود. ^{[ 37 ] [ 4 ]} ونتيجةً لذلك، فإن الغواصات الجديدة أكبر بنحو 30% من غواصات الأسطول البريطاني السابقة، التي كانت تعمل بمفاعلات ذات قطر أصغر. وكما هو الحال في جميع غواصات البحرية الملكية، فإن زعنفة جسر غواصات فئة أستوت مُدعَّمة خصيصًا لتمكينها من الصعود إلى السطح عبر القمم الجليدية. كما يمكن تجهيز هذه الغواصات بمأوى جاف ، مما يسمح للقوات الخاصة (مثل قوات العمليات الخاصة البحرية ) بالانتشار أثناء غمر الغواصة. ^{[ 38 ]} أكثر من 39000 بلاطة صوتية تخفي بصمة السونار الخاصة بالسفينة، وهي جزء من الخصائص الصوتية التي تتميز بها فئة أستيوت عن أي غواصة أخرى سبق تشغيلها من قبل البحرية الملكية. ^{[ 39 ]}

خلص تقييم السلامة الذي أجرته هيئة تنظيم السلامة النووية الدفاعية عام 2009 إلى أن سلامة مفاعل PWR2 كانت أقل بكثير من الممارسات الجيدة في مجالين هامين: حادثة فقدان سائل التبريد والتحكم في عمق الغواصة بعد إيقاف تشغيل المفاعل في حالات الطوارئ. ^{[ 40 ]} وخلصت الهيئة إلى أن مفاعل PWR2 "معرض لخطر عطل هيكلي محتمل في الدائرة الأولية"، وهو نمط عطل ينطوي على مخاطر جسيمة على سلامة الطاقم والجمهور. ^{[ 41 ]} وقد عُدّلت إجراءات التشغيل لتقليل هذه المخاطر. ^{[ 42 ]}

تُعدّ غواصة أستيوت ثاني فئة من غواصات البحرية الملكية، بعد فئة فانغارد ، التي توفر سريرًا لكل فرد من أفراد طاقمها، ^{[ 43 ]} منهيةً بذلك ممارسة " المشاركة في السرير "، حيث كان بحاران في نوبات متقابلة يتشاركان السرير نفسه في أوقات مختلفة. مع ذلك، فإن مساحة غرفة الطعام فيها أقل من غواصات فئة فاليانت التي بُنيت قبل 45 عامًا ^{[ 44 ]} ، وقد أقرّ تدقيقٌ أجرته هيئة الدفاع بوجود أخطاء في معايير الإقامة وقضايا جودة الحياة. ^{[ 45 ]} وبما أنها تعمل بالطاقة النووية، فإن الغواصة تتمتع نظريًا بقدرة غير محدودة على البقاء في البحر، إلا أنها عمليًا محدودة بـ 90 يومًا في البحر بناءً على كمية الطعام المحمولة وقدرة الطاقم على التحمل. ^{[ 4 ]}

في عام 2012، وخلال مناورة "فيلوشيب" المشتركة، أجرت الغواصة "أستوت" محاكاة لمعارك مع أحدث غواصة تابعة للبحرية الأمريكية من فئة "فيرجينيا" ، وهي الغواصة " يو إس إس نيو مكسيكو"  . ونُقل عن قائد البحرية الملكية، إيان بريكنريدج، قوله: "جهاز السونار لدينا رائع، ولم يسبق لي أن رأيت غواصة ترصد غواصة من مسافة مماثلة لتلك التي رصدنا بها الغواصة "يو إس إس نيو مكسيكو ". لقد ذُهل الأمريكيون تمامًا، وانبهروا بما رأوه". ^{[ 46 ]}

صُممت سفن فئة أستيوت لتحقيق سرعة قصوى تتراوح بين 29 و 30 عقدة (54-56 كم/ساعة) ، ولكن أفيد في عام 2012 أنه لم يكن بالإمكان الوصول إلى هذه السرعة في التجارب بسبب عدم التوافق بين المفاعل والتوربين. ^{[ 47 ]} ومع ذلك، في يناير 2015، أكد ديوان المحاسبة الوطني نجاح إثبات متطلبات السرعة القصوى (أو مؤشر الأداء الرئيسي) لفئة أستيوت . ^{[ 48 ]}