اختفاء فريق بي إس إيه إيه ستار تايجر

كانت طائرة ستار تايجر ( رقم التسجيل G-AHNP ) طائرة ركاب من طراز أفرو تيودور مملوكة ومدارة من قبل الخطوط الجوية البريطانية لأمريكا الجنوبية (BSAA)، وقد اختفت دون أثر فوق المحيط الأطلسي أثناء رحلة بين سانتا ماريا في جزر الأزور وبرمودافي الساعات الأولى من صباح يوم 30 يناير 1948. ولا يزال فقدان الطائرة، إلى جانب فقدان طائرة أفرو تيودور ستار أرييل التابعة لشركة BSAA في عام 1949، لغزاً لم يتم حله.

كانت الخطوط الجوية البريطانية لأمريكا الجنوبية (BSAA) شركة طيران أسسها طيارون سابقون من الحرب العالمية الثانية بهدف توفير خدمات النقل الجوي على طرق التجارة والركاب غير المستغلة سابقًا في أمريكا الجنوبية. كانت تُعرف في الأصل باسم الخطوط الجوية البريطانية لأمريكا اللاتينية (BLAIR)، وانفصلت عن شركة الخطوط الجوية البريطانية لما وراء البحار لتشغيل خطوطها عبر جنوب المحيط الأطلسي. بدأت الشركة رحلاتها عبر المحيط الأطلسي في مارس 1946، حيث قامت طائرة من طراز Avro Lancastrian تابعة لها بأول رحلة تشغيلية من مطار هيثرو بلندن . شغّلت الشركة في الغالب طائرات من طراز Avro : يورك ، ولانكاستريان، وتيودور ، وسارت إلى برمودا ، وجزر الهند الغربية ، والساحل الغربي لأمريكا الجنوبية.

كانت طائرة ستار تايجر واحدة من ثلاث نسخ مكبرة ومحسنة من طائرة أفرو تيودور، والتي أطلق عليها اسم تيودور 4؛ وقد قامت بـ 11 رحلة عبر المحيط الأطلسي، بإجمالي 575 ساعة طيران، منذ رحلتها التجريبية الأولى في 4 نوفمبر 1947.

في صباح يوم 28 يناير 1948، صعد الطاقم والركاب على متن طائرة ستار تايغر في لشبونة، لكنهم اضطروا للعودة إلى صالة الانتظار في المطار بعد أن أخبرهم الطيار، الكابتن برايان دبليو ماكميلان، أن المحرك الداخلي الأيسر يحتاج إلى صيانة. أقلعت الطائرة بعد ساعتين ونصف ، وتوقفت للتزود بالوقود لمدة 75 دقيقة في سانتا ماريا بجزر الأزور . إلا أن سوء الأحوال الجوية دفع الكابتن ماكميلان إلى تأجيل التوقف إلى اليوم التالي.

كان من بين الركاب 16 بريطانيًا، واثنان مكسيكيان، واثنان تشيكيان، وواحد سويسري، وأربعة عديمي الجنسية . وكان سبعة من الركاب متجهين إلى برمودا، و12 متجهين إلى كينغستون، جامايكا، وستة متجهين إلى هافانا، كوبا. ^{[ 1 ]}

في اليوم التالي، 29 يناير، أقلعت طائرة ستار تايغر في المرحلة التالية من رحلتها إلى برمودا رغم الرياح العاتية. وكان ماكميلان قد قرر التحليق على ارتفاع لا يتجاوز 610 أمتار (2000 قدم) لتجنب أشد الرياح. وقد أقلعت طائرة أفرو لانكاستريان تابعة لشركة BSAA بقيادة فرانك غريفين قبل ساعة من إقلاع ستار تايغر ، وكان غريفين قد وافق على إرسال معلومات الطقس لاسلكيًا إلى ستار تايغر .  

أقلعت طائرة ستار تايغر في تمام الساعة 15:34، وبعد الإقلاع بوقت قصير، هطلت عليها أمطار غزيرة ورياح عاتية. في البداية، كانت الطائرة على بُعد حوالي 320 كيلومترًا (200 ميل) خلف طائرة لانكاستريان، لكن ماكميلان قلّص المسافة بينهما تدريجيًا، وظلت الطائرتان على اتصال لاسلكي مع بعضهما البعض ومع برمودا. كان الطيار الثاني على متن ستار تايغر هو ديفيد كولبي، الحائز على وسام الصليب الطائر المتميز ، ^{[ 2 ]} وهو، مثل ماكميلان، طيار ذو خبرة واسعة وقائد سرب سابق في قوة الاستطلاع التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . 

بحلول الساعة 1:26 من صباح يوم 30 يناير، وبعد عشر ساعات من التحليق، كانت طائرة ستار تايغر على بُعد 240 كيلومترًا فقط من طائرة لانكاستريان. تمكن ملاح لانكاستريان من تحديد موقعهما باستخدام الملاحة الفلكية ، واكتشف أن الرياح قد دفعت الطائرة مسافة 100 كيلومتر عن مسارها خلال الساعة السابقة. في ذلك الوقت، كانت ستار تايغر قد تجاوزت نقطة اللاخيار ، حيث كان بإمكانها تغيير مسارها إلى نيوفاوندلاند ، وكانت مُلزمة بالبقاء على مسارها نحو برمودا.    

في حوالي الساعة الثانية صباحًا، حدد سيريل إليسون، ملاح طائرة ستار تايغر ، ^{[ 3 ]} موقع الطائرة، واكتشف أنها انحرفت عن مسارها بفعل الرياح، وأنها تبتعد عن برمودا بشكل جانبي. فأعطى ماكميلان مسارًا جديدًا، مما جعل الطائرة تدخل مباشرة في عاصفة هوجاء . ومع ذلك، كان ماكميلان لا يزال يتوقع الوصول إلى برمودا مع بقاء وقود يكفي لساعة على الأقل عند الهبوط.

أبلغت سفينة تجارية، إس إس تروبادور ، عن رؤية طائرة تحلق على ارتفاع منخفض وتومض أضواؤها في منتصف المسافة تقريبًا بين برمودا ومدخل خليج ديلاوير ، مما يعني أنه إذا كانت الطائرة تابعة لشركة ستار تايغر ، فقد انحرفت عن مسارها بعيدًا عن برمودا. وقد وقعت هذه المشاهدة المزعومة حوالي الساعة 2:00 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة. ^{[ 4 ]}

في تمام الساعة 03:00، عدّل الكابتن غريفين، على متن طائرة لانكاستريان، موعد وصوله المتوقع من 03:56 إلى 05:00، واتصل بشركة ستار تايغر ليخبرها بأنه سيستخدم نظام الاتصال الصوتي للتواصل مع مركز مراقبة الاقتراب في برمودا. وأدلى غريفين بشهادته لاحقًا بأنه لم يسمع من ستار تايغر أي إشارة تدل على وجود مشكلة، وأنه منذ ذلك الحين وحتى هبوطه في الساعة 04:11، لم تواجه طائرته أي اضطرابات جوية أو جليد أو ضباب أو عواصف رعدية. ^{[ 5 ]}

في تمام الساعة 03:04، طلب ضابط الاتصالات اللاسلكية روبرت تاك، على متن طائرة ستار تايغر، تحديد اتجاه الطائرة من برمودا، إلا أن الإشارة لم تكن قوية بما يكفي للحصول على قراءة دقيقة. كرر تاك الطلب بعد 11 دقيقة، وتمكن مشغل الاتصالات اللاسلكية في برمودا هذه المرة من الحصول على اتجاه قدره 72 درجة ، بدقة تصل إلى درجتين. أرسل مشغل برمودا هذه المعلومات، وأكد تاك استلامها في تمام الساعة 03:17. وكان هذا آخر اتصال مع الطائرة. ^{[ 6 ]}

حاول مشغل الاتصالات في برمودا الاتصال بشركة ستار تايغر في الساعة 03:50، ولعدم تلقيه أي رد، ظنّ أنه قد تم تحويل الاتصال اللاسلكي مباشرةً إلى مركز مراقبة الاقتراب في برمودا. إلا أن مركز مراقبة الاقتراب أفاد بأن هذا لم يكن صحيحًا. حاول مشغل الاتصالات في برمودا الاتصال بشركة ستار تايغر مرة أخرى في الساعة 04:05، ولكن دون جدوى، وبعد محاولة أخرى في الساعة 04:40، أعلن حالة الطوارئ. ^{[ 6 ]}

لم يسمع أي رسالة استغاثة، ولم يسمعها أي شخص آخر، على الرغم من أن العديد من محطات الاستقبال كانت تستمع على تردد ستار تايجر . ^{[ 5 ]}

في 30 يناير 1948، أفادت تقارير صحفية بفقدان الطائرة على بعد 440 ميلاً (710 كم) شمال شرق برمودا. ^{[ 7 ]} 

نظّم أفراد القوات الجوية الأمريكية المُشغّلون للمطار على الفور عملية إنقاذ استمرت خمسة أيام رغم تدهور الأحوال الجوية. حلّق 26 طائرة لمدة 882 ساعة إجمالاً، كما شاركت سفن سطحية في عمليات البحث، لكن لم يُعثر على أي أثر لطائرة ستار تايغر أو ركابها وطاقمها البالغ عددهم 31. في 1 فبراير 1948، أبلغت طائرة بحث من طراز B-17 عن رصد عدة صناديق وبرميل نفط على بُعد 523 كيلومترًا (325 ميلًا) شمال غرب برمودا؛ ولا يُعرف ما إذا كانت هذه الحطام الطافي مرتبطة بالطائرة المفقودة أم لا. ^{[ 8 ]} 

فور علمهم بفقدان طائرة ستار تايغر ، قام وزير الطيران المدني البريطاني بإيقاف طائرات أفرو تيودور المتبقية التابعة لشركة BSAA عن العمل. وبعد بضعة أسابيع، سُمح لها بنقل البضائع بدلاً من الركاب، ولكن كان عليها أن تطير من سانتا ماريا إلى برمودا عبر نيوفاوندلاند، وهو مسار بديل قلّص أطول مسافة فوق الماء بمقدار 400 كيلومتر (250 ميلاً) . ^{[ 9 ]}  

على الرغم من أن المدير الإداري لشركة أفرو، السير روي دوبسون، ودون بينيت من شركة BSAA رفضا علنًا أي تلميح إلى أن الطائرة كانت معيبة، إلا أن الوزير قرر أن إجراء تحقيق قضائي ("محكمة التحقيق" ^{[ 10 ]} ) في سبب الحادث كان ضروريًا، وهو الأول من نوعه منذ فقدان المنطاد R101 في عام 1930. وقد اعترض بينيت بشدة على ذلك لدرجة أن شركة BSAA فصلته.

عُيّن اللورد ماكميلان رئيسًا للتحقيق، بمساعدة مُقيّمين اثنين هما أستاذ طيران من جامعة لندن وكبير طياري الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية . كما عُيّن البروفيسور أرنولد هول من المؤسسة الملكية للطائرات مُقيّمًا. وشمل أعضاء لجنة التحقيق أيضًا كوينتين هوغ ، وجون دونالدسون ، وجوزيف أوريل.

بدأ التحقيق، الذي عُقد علنًا في تشيرش هاوس ، وستمنستر ، في 12 أبريل 1948 واستمر 11 يومًا. وفي 21 أغسطس، قُدِّم تقريره إلى اللورد باكنهام ، الذي خلف اللورد ناثان من تشورت في منصب وزير الطيران المدني. وأكد التقرير أن طاقم طائرة ستار تايغر كان يتمتع بخبرة عالية، ووجد "إهمالًا وعدم دقة في التفاصيل" في خطة الطيران، لكن لم يجد أي شيء خطير بما يكفي لتفسير الحادث. ^{[ 9 ]}

وخلص التحقيق إلى ما يلي:

...في ظل غياب أي دليل موثوق به بشأن طبيعة أو سبب حادثة سفينة ستار تايغر، لم تتمكن المحكمة من فعل أكثر من مجرد اقتراح احتمالات، لا يرقى أي منها إلى مستوى الاحتمالية... ما حدث في هذه القضية سيبقى مجهولاً، وسيظل مصير ستار تايغر لغزاً محيراً. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

كان من بين الركاب المارشال الجوي السير آرثر كونينغهام ، بطل الحرب العالمية الثانية، والقائد العام السابق للقوات الجوية التكتيكية الثانية خلال معركة نورماندي . وقد نُشر خبر وفاة كونينغهام على الصفحة الأولى من صحيفة نيويورك تايمز في 31 يناير/كانون الثاني، إلى جانب خبر اغتيال المهاتما غاندي ووفاة أورفيل رايت . ^{[ 12 ]}

خلال التحقيق، أشار بينيت إلى أن كلاً من ستار تايغر وستار أرييل قد تعرضتا للتخريب . ^{[ 16 ]} كما ادعى أن رئيس الوزراء، كليمنت أتلي ، قد أمر بالتخلي عن جميع التحقيقات في الحادثتين. ^{[ 11 ]}

تُشير نظرية أحدث (2009) إلى أن نقص الوقود قد يكون ساهم في اختفاء الطائرة. ^{[ 17 ]} كما أن صمامات الوقود لخزانات الوقود الاحتياطية كانت موجودة في مقصورة الركاب، وإذا لم تكن مفتوحة بالفعل، فإن تحويلها إلى الوقود الاحتياطي كان يتطلب من أحد أفراد الطاقم التوجه إلى مؤخرة الطائرة. وقد لا يكون هناك وقت كافٍ للقيام بذلك، نظرًا للارتفاع الذي كانوا يحلقون عليه. ^{[ 18 ]}

• حادثة ستار داست التابعة لشركة BSAA
• قائمة الأشخاص الذين اختفوا في ظروف غامضة في البحر

• بروكس، أندرو (1992). كارثة في الجو . دار نشر إيان آلان. رقم ISBN 978-0-7110-2037-5.
• أورانج، فينسنت (1992). كونينغهام: سيرة حياة المارشال الجوي السير آرثر كونينغهام . دار نشر ديان. رقم ISBN 1-4289-9280-4.
• أوتاواي، سوزان؛ أوتاواي، إيان (2007). سافر مع النجوم: الخطوط الجوية البريطانية لأمريكا الجنوبية - صعود وسقوط شركة رائدة في مجال الرحلات الطويلة . دار ساتون للنشر. ISBN 978-0-7509-4448-9.

• بيان صحفي صادر عن التحقيق الرسمي
• أخبار بي بي سي حول السبب المحتمل
• "لغز النمر النجمي" الاختفاء كما ورد في تقرير فلايت
• "تقرير تحقيق المحكمة في حادث تحطم طائرة تيودور الرابعة "ستار تايجر" G-AHNP في 30 يناير 1948" التقرير الرسمي للحادث (PDF)
• شبكة سلامة الطيران