بحيرة بالكاش

بحيرة بالكاش ، ^{[ أ ]} والمعروفة أيضًا باسم بحيرة بالقاش ، ^{[ ب ]} هي بحيرة تقع في جنوب شرق كازاخستان . تُعدّ من أكبر البحيرات في آسيا، وتحتل المرتبة الخامسة عشرة عالميًا . تقع في الجزء الشرقي من آسيا الوسطى ، ضمن حوض بالكاش-ألاكول ، وهو حوض مغلق . يُصرف الحوض مياه سبعة أنهار، أهمها نهر إيلي الذي يُغذي معظم التدفقات النهرية ؛ بينما تُغذي أنهار أخرى، مثل نهر كاراتال ، التدفقات السطحية والجوفية . يتغذى نهر إيلي من الأمطار ، وخاصة ذوبان الثلوج الربيعية، من جبال منطقة شينجيانغ الصينية .

تبلغ مساحة البحيرة حاليًا حوالي 16,400 كيلومتر ^مربع (6,300 ميل مربع ) . ومع ذلك، ومثل بحر آرال ، فإنها تتقلص بسبب تحويل المياه واستخراجها من روافدها. ^{[ 1 ]} تتميز البحيرة بمضيق ضيق يقع في وسطها تقريبًا . الجزء الغربي من البحيرة عذب ، بينما النصف الشرقي مالح . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} ويبلغ متوسط ​​عمق الجزء الشرقي 1.7 ضعف عمق الجزء الغربي. أكبر مدينة ساحلية هي مدينة بلخاش ، ويبلغ عدد سكانها حوالي 66,000 نسمة. تشمل الأنشطة الاقتصادية المحلية الرئيسية التعدين ومعالجة الخامات وصيد الأسماك.   

هناك قلق بشأن انخفاض منسوب مياه البحيرة نتيجة لتصحر المناطق ذات المناخ المحلي واستخراج المياه لتلبية الطلب المتزايد على الإنتاج الصناعي. علاوة على ذلك، قد تؤثر آثار تغير المناخ سلبًا على البحيرة وأنظمتها البيئية.

يُشتق الاسم الحالي للبحيرة من كلمة "بالكاس" في لغات التتار والكازاخية وجنوب ألتاي ، والتي تعني " الأعشاب في المستنقع". ^{[ 6 ]}

منذ عام 103 قبل الميلاد وحتى القرن الثامن الميلادي، عُرفت دولة بلخاش المحيطة بالبحيرة، والتي كان اسمها الصيني ييبوهاي (夷播海)، لدى الصينيين باسم بوغو/بوكو/بوسو (布谷/布庫/布蘇). ومنذ القرن الثامن الميلادي فصاعدًا، عُرفت الأرض الواقعة جنوب البحيرة، بينها وبين جبال تيان شان ، في اللغة التركية باسم جيتيسو (夷播海) أو سيميريتشي (布谷/布庫/布蘇) أو سيميريتشي (布蘇). كانت هذه الأرض موطنًا لتداخل ثقافات الأتراك والمغول الرحل في السهوب مع ثقافات الشعوب المستقرة في آسيا الوسطى. ^{[ 7 ]}

ابتداءً من عام 1759، مثّلت البحيرة الحد الشمالي الغربي لسيادة سلالة تشينغ كما اعترفت بها سلالة تشينغ والروس. ^{[ 8 ]} وفي عام 1864، تم التنازل عن البحيرة والمنطقة المجاورة لها للإمبراطورية الروسية بموجب معاهدة تارباغاتاي . ^{[ 9 ] [ 10 ]} ومع تفكك الاتحاد السوفيتي عام 1991، أصبحت البحيرة جزءًا من كازاخستان .

تقع بالكاش في أعمق جزء من منخفض بالكاش-ألاكول الشاسع، الذي تشكل نتيجة انحدار سهل بين جبال جبال الألب وكتلة كازاخستان القديمة خلال العصرين النيوجيني والرباعي . وقد أدى التعرية السريعة لجبال تيان شان إلى امتلاء المنخفض برواسب الأنهار الرملية في فترة زمنية قصيرة جدًا من الناحية الجيولوجية. ويُعد الحوض جزءًا من جبال دزونغاريان ألاتاو ، التي تضم أيضًا بحيرات ساسيكول وألاكول وأيبي . ^{[ 4 ]} هذه البحيرات هي بقايا بحر قديم كان يغطي منخفض بالكاش-ألاكول بأكمله، ولكنه لم يكن متصلًا بمنخفض بحر آرال-كاسبيان . ^{[ 11 ]}

تصب جميع أنهار هذه المنطقة، التي تحمل مياهها من أعالي الجبال، في بحيرة بالكاش، إلا أنها لا تصب خارجها. ومن أهمها: إيلي، وأكسو، وكاراتال . أما نهر توكراو فيتدفق من الشمال ، لكن مياهه تتلاشى في الرمال قبل أن تصل إلى شاطئ البحيرة. وتقسم شبه جزيرة ساريسيك (التي تعني "الباب الأصفر" باللغة الكازاخية ) البحيرة إلى قسمين، ويربط بينهما مضيق أوزينارال . في العصور القديمة، كانت بالكاش أكبر بكثير، وكانت تضم العديد من البحيرات في المنطقة، مثل جالاناشكول ، وإيتيشبيس ، وألاكول، وساسيكول . وفي الماضي البعيد، كانت بحرًا يمتد حتى جبال دزونغاريا ألاتاو .

في عام 1910، كانت البحيرة أكبر بكثير حيث بلغت مساحتها التقديرية 23464  كيلومترًا ^مربعًا . وبحلول عام 1946، تقلصت مساحتها بنحو الثلث، لتصل إلى 15730  كيلومترًا ^مربعًا . ^{[ 12 ]}

تبلغ مساحة سطح البحيرة حوالي 16,400  كيلومتر ^مربع (عام 2000)، ^{[ 3 ]} مما يجعلها أكبر بحيرة تقع بالكامل في كازاخستان. يرتفع سطحها حوالي 340 مترًا فوق مستوى سطح البحر. تتميز البحيرة بشكلها المنحني اللطيف ( الهلالي ) مع شواطئ متعرجة. يبلغ طولها حوالي 600  كيلومتر، ويتراوح عرضها بين 9 و19  كيلومترًا في الجزء الشرقي، ويصل إلى 74  كيلومترًا في الجزء الغربي. تقسم شبه جزيرة ساريسيك، القريبة من منتصف البحيرة، البحيرة هيدروغرافيًا إلى بحيرتين مختلفتين تمامًا. تغطي البحيرة الغربية 58% من مساحة السطح، ولكنها لا تمثل سوى 46% من حجمها. ^{[ 13 ]} ولذلك فهي ضحلة نسبيًا وهادئة ومليئة بالمياه العذبة. أما البحيرة الشرقية فهي أعمق بكثير وأكثر ملوحة. ويربط بين هذين الجزأين مضيق أوزينارال ( بالكازاخية : Ұзынарал - وتعني "الجزيرة الطويلة")، الذي يبلغ عرضه 3.5  كيلومترات وعمقه حوالي 6 أمتار. ^{[ 2 ]}

منظر لبحيرة بالكاش من الفضاء (أغسطس 2002)

تشير الأرقام إلى أكبر شبه جزيرة وجزيرة وخليج: شبه جزيرة ساريسيك، التي تقسم البحيرة إلى قسمين، ومضيق أوزينارال شبه جزيرة بايغابيل شبه جزيرة بالاي شبه جزيرة شوكار شبه جزيرة كينتوبك جزر باسارال وأورتارال جزيرة تاسارال خليج شيمبيك خليج ساريشاجان

تضم البحيرة عدة أحواض صغيرة. في الجزء الغربي منها، يوجد منخفضان يتراوح عمقهما بين 7 و11 مترًا. يمتد أحدهما من الساحل الغربي (بالقرب من جزيرة تاسارال) إلى رأس كورجينتوبيك، بينما يقع الثاني جنوب خليج بيرتيس، وهو أعمق جزء من "النصف". يبلغ متوسط ​​عمق الحوض الشرقي 16 مترًا، بينما يصل أقصى عمق له إلى 26 مترًا. ^{[ 14 ]}

يبلغ متوسط ​​عمق البحيرة 5.8 متر، ويبلغ الحجم الإجمالي للمياه حوالي 112  كيلومتر ^مكعب . ^{[ 14 ]}

تتميز الشواطئ الغربية والشمالية للبحيرة بارتفاعها (20-30 مترًا) وطبيعتها الصخرية، وهي تتكون من صخور حقبة الحياة القديمة مثل البورفيري والتوف والجرانيت والشست والحجر الجيري ، وتحتفظ بآثار مصاطب قديمة. أما الشواطئ الجنوبية القريبة من خليج كاراشاغان ونهر إيلي فهي منخفضة (1-2 متر) ورملية، وتتعرض للفيضانات بشكل متكرر، مما يؤدي إلى وجود العديد من البرك المائية. وتوجد تلال متفرقة يتراوح ارتفاعها بين 5 و10 أمتار. [ ^{14 ] يتميز} الخط الساحلي بتعرجاته الكثيرة وتفرعاته من الخلجان والوديان. ومن أبرز الخلجان في الجزء الغربي: ساريشاغان، وكاشكانتينيز، وكاراكاميس، وشيمبيك (القطب الجنوبي للبحيرة)، وبالاكاشكان أهيميتسو، أما في الجزء الشرقي فتشمل: غوزكول، وباليكتيكول، وكوكونا، وكاراشيغان. ويشمل الجزء الشرقي أيضاً شبه جزيرة بايغابيل، وبالاي، وشاكار، وكينتوبيك، وكورجينتوبي.

تضم البحيرة 43 جزيرة بمساحة إجمالية قدرها 66  كيلومترًا ^مربعًا ؛ ^{[ 15 ]} ومع ذلك، تتشكل جزر جديدة نتيجة انخفاض مستوى المياه، وتزداد مساحة الجزر الموجودة. [16] تشمل جزر الجزء الغربي تاسارال وباسارال ^{( الأكبر )} ، بالإضافة إلى أورتارال وأياكارال وأولزابيكارال . أما الجزر الشرقية فتشمل أوزينارال وأولتاراكتي وكورجين وألغازي .

الجليد يغطي بحيرة بالكاش في 11 أبريل 2003.

بحلول 18 أبريل 2003، كان معظم الجليد قد ذاب.

ذوبان سريع للجليد في بحيرة بالكاش في أبريل 2003.

تغطي حوضة بالكاش-ألاكول مساحة 512,000  كيلومتر ^مربع ، ^{[ 17 ]} ويبلغ متوسط ​​جريان المياه السطحية فيها 27.76  كيلومتر ^مكعب سنويًا، منها 11.5  كيلومتر ^مكعب قادمة من الصين. تبلغ مساحة حوض تصريف البحيرة حوالي 413,000  كيلومتر ^مربع ؛ ^{[ 13 ] [ 16 ]} حيث تقع 15% منها في شمال غرب شينجيانغ بالصين، وجزء ضئيل من الجبال على طول الحدود القرغيزية الكازاخستانية. وبذلك، تستقبل بحيرة بالكاش 86% من تدفق المياه من حوضة بالكاش-ألاكول.

يُشكّل نهر إيلي ما بين 73 و80% من التدفقات المائية الواردة، أي ما يعادل 12.3 ^{كيلومتر مكعب سنويًا [18}  ] أو ^{23 كيلومتر مكعب} سنويًا [ ¹⁹ ]. ^{ينبع النهر من} وادٍ طويل وضيق وعالي الجوانب، تحيط به جبال تيان شان ، ويتغذى بشكل رئيسي من الأنهار الجليدية . وتتميز هذه الأنهار بتساقط أمطار متفرقة على امتداد التضاريس ، وهو النمط السائد لها. غالبًا ما يكون التدفق في ذروته وأكثر انتظامًا خلال موسم ذوبان الأنهار الجليدية ، أي من يونيو إلى يوليو ^{[ 19 ]} . يُشكّل النهر دلتا ضيقة نسبيًا تبلغ مساحتها 8000 كيلومتر ^مربع ، تعمل كمنظم تراكمي متعدد السنوات ^{[ 20 ] .}  

يتغذى الجزء الشرقي من البحيرة من أنهار كاراتال وأكسو وليبسي ، بالإضافة إلى المياه الجوفية . ^{[ 3 ] [ 18 ]} ينبع نهر كاراتال من سفوح جبال دزونغاريا ألاتاو ، وهو ثاني أكبر رافد للبحيرة. أما نهر أياغوز ، الذي كان يغذي النصف الشرقي حتى عام 1950، فنادرًا ما يصل إلى بحيرة بالكاش.

يبلغ متوسط ​​تدفق المياه إلى النصف الغربي 1.15  كيلومتر ^مكعب إضافي سنويًا. ^{[ 21 ]}

تتفاوت مساحة البحيرة وحجمها نتيجةً لتقلبات مستوى المياه على المدى القريب والبعيد. وقد بلغت سعة التقلبات طويلة المدى ما بين 12 و14 مترًا. ومنذ عام 0 ميلادي، شهدت البحيرة أدنى مستويات المياه بين القرنين الخامس والعاشر، وأعلى مستوياتها بين القرنين الثالث عشر والثامن عشر. ^{[ 4 ]} وفي أوائل القرن العشرين، وبين عامي 1958 و1969، اتسعت مساحة البحيرة لتغطي حوالي 18,000  كيلومتر ^مربع . ^{[ 2 ]} وفي فترات الجفاف ، مثل أواخر القرن العشرين، وثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، تقلصت مساحة البحيرة إلى حوالي 16,000  كيلومتر مربع ^، مع انخفاض في مستوى المياه بمقدار 3 أمتار تقريبًا. ^{[ 2 ]} وفي عام 1946، بلغت مساحة سطح البحيرة 15,730  كيلومترًا ^مربعًا (بحجم 82.7  كيلومترًا ^{مكعبًا)} . ^{[ 13 ]} منذ أواخر القرن العشرين، بدأ منسوب البحيرة بالانخفاض نتيجة لتحويل مسار الأنهار التي تغذيها. ^{[ 16 ]} فعلى سبيل المثال، بُنيت محطة كابشاجاي الكهرومائية على نهر إيلي عام 1970. وقد أدى ملء خزان كابشاجاي المرتبط بها إلى اختلال توازن البحيرة، مما أدى إلى تدهور جودة المياه، لا سيما في الجزء الشرقي منها. بين عامي 1970 و1987، انخفض منسوب المياه بمقدار 2.2 متر، ^{[ 2 ]} وانخفض حجمها بمقدار 30  كيلومترًا ^{مكعبًا،} بينما ازدادت ملوحتها في النصف الغربي. وقد طُرحت مشاريع لإبطاء هذه التغيرات، مثل تقسيم البحيرة إلى قسمين بواسطة سد، إلا أن هذه المشاريع أُلغيت بسبب الركود الاقتصادي الذي شهده الاتحاد السوفيتي، والتحول الديمقراطي، والانفصال. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 22 ]}

بلغ أدنى مستوى للمياه في العقود الأخيرة (340.65 مترًا فوق مستوى سطح البحر ) عام 1987، عند اكتمال ملء خزان كابشاجاي. ثم تعافى المستوى إلى 342.5 مترًا بحلول يناير 2005، ويعزى ذلك إلى هطول أمطار غزيرة استثنائية في أواخر التسعينيات. ^{[ 23 ]}

مناخ منطقة البحيرة قاري . يبلغ متوسط ​​درجة الحرارة حوالي 24  درجة مئوية، مع تسجيل أعلى درجات حرارة تصل إلى 30 درجة مئوية (86 درجة فهرنهايت) في شهر يوليو، بينما يبلغ متوسط ​​درجة الحرارة -14 درجة مئوية في شهر يناير. يبلغ متوسط ​​هطول الأمطار 131 ملم سنويًا، وتبلغ الرطوبة النسبية حوالي 60%. يؤدي كل من الرياح والمناخ الجاف وارتفاع درجات الحرارة صيفًا إلى ارتفاع معدل التبخر ، حيث يصل إلى 950 ملم في السنوات الباردة، وإلى 1200 ملم في السنوات الجافة. ^{[ 19 ]} تبلغ سرعة الرياح المتوسطة 4.5-4.8 متر/ثانية، وتهب بشكل رئيسي جنوبًا في الجزء الغربي، وجنوب غربًا في الجزء الشرقي. تُحدث الرياح أمواجًا يصل ارتفاعها إلى 2-3.5 متر ^{[ 11 ]} ، وتيارات ثابتة باتجاه عقارب الساعة في الجزء الغربي.       

يبلغ عدد الأيام المشمسة في البحيرة من 110 إلى 130 يومًا سنويًا، بمتوسط ​​إشعاع شمسي قدره 15.9 ميجا جول/م² ^يوميًا . ^{[ 13 ]} تتراوح درجة حرارة سطح البحيرة من 0  درجة مئوية في ديسمبر إلى 28  درجة مئوية في يوليو. ويبلغ متوسط ​​درجة الحرارة السنوية 10  درجات مئوية في الجزء الغربي و9  درجات مئوية في الجزء الشرقي من البحيرة. تتجمد البحيرة سنويًا بين نوفمبر وأوائل أبريل، ^{[ 25 ]} ويتأخر ذوبان الجليد فيها بنحو 10 إلى 15 يومًا في الجزء الشرقي. ^{[ 11 ]}

تضم ضفاف البحيرة أشجار صفصاف متفرقة وغابات ضفافية ، تتألف في معظمها من أنواع مختلفة من الحور . تشمل النباتات القصب الشائع ( Phragmites australis )، والقصب الهندي الصغير ( Typha angustata )، وعدة أنواع من القصب - Schoenoplectus littoralis ، وS. lacustris ، و S. kasachstanicus المتوطن . تحت الماء، ينمو نوعان من نبات الميريوفيلوم - الميريوفيلوم الشوكي ( M. spicatum ) والميريوفيلوم الدائري ( M. verticillatum )؛ وعدة أنواع من نبات البوتاموجيتون - البوتاموجيتون اللامع ( P. lucens )، والبوتاموجيتون ذو الأوراق الملتوية ( P. perfoliatus )، والبوتاموجيتون المجعد ( P. crispus )، والبوتاموجيتون الشمري ( P. pectinatus )، والبوتاموجيتون كبير الثمار ( P. macrocarpus )؛ بالإضافة إلى نبات المثانة الشائع ( Utricularia vulgaris )، ونبات القرن الصلب ( Ceratophyllum demersum )، ونوعين من نبات النجاس . يمثل العوالق النباتية ، التي بلغ تركيزها 1.127 جم/لتر في عام 1985، أنواعًا عديدة من الطحالب . ^{[ 13 ]}

كانت البحيرة تزخر بتنوع حيواني غني، لكن منذ عام 1970، بدأ التنوع البيولوجي بالتراجع نتيجة لتدهور جودة المياه. قبل ذلك، كانت البحيرة غنية بالمحار والقشريات واليرقات والديدان الحلقية ، بالإضافة إلى العوالق الحيوانية ( بتركيز 1.87 غ/لتر عام 1985 ^{[ 13 ]} )، وخاصة في الجزء الغربي منها. كانت البحيرة موطناً لحوالي 20 نوعاً من الأسماك، 6 منها محلية: سمكة إيلي مارينكا ( Schizothorax pseudoaksaiensis )، وسمكة بالكاش مارينكا ( S. argentatus )، وسمكة بالكاش بيرش ( Perca schrenkii ) ، وسمكة تريبلوفيسا ستراوشي (Triplophysa strauchii )، وسمكة تريبلوفيسا لابياتا ( T. labiata ) ، وسمكة بالكاش مينو ( Rhynchocypris poljakowii ). كانت أنواع الأسماك الأخرى دخيلة: الكارب الشائع ( Cyprinus carpio )، والسبانخ ، والبريم الشرقي ( Abramis brama orientalis )، والباربل الأرال ( Luciobarbus brachycephalus )، والدايس السيبيري ( Leuciscus baicalensis )، والتنش ( Tinca tinca )، والفرخ الأوروبي ( Perca fluviatilis )، وسمك السلور الأوروبي ( Silurus glanis )، والأوسمان ( Diptychus )، والكارب البروسي ( Carassius gibelio )، وغيرها. وتركزت مصايد الأسماك على الكارب والفرخ والأسب ( Leuciscus aspius ) والبريم. ^{[ 13 ] [ 19 ]}

كانت القصبات الكثيفة والوفيرة في الجزء الجنوبي من البحيرة، وخاصة في دلتا نهر إيلي، بمثابة ملاذ للطيور والحيوانات. أدت التغيرات في مستوى المياه إلى تدهور الدلتا، فمنذ عام 1970، انخفضت مساحتها من 3046 إلى 1876  كيلومترًا ^مربعًا ، مما قلل من الأراضي الرطبة والغابات النهرية التي كانت موطنًا للطيور والحيوانات. كما ساهم التوسع العمراني، واستخدام المبيدات ، والرعي الجائر، وإزالة الغابات في انخفاض التنوع البيولوجي. من بين 342 نوعًا من الفقاريات ، 22 نوعًا مهددة بالانقراض ومدرجة في الكتاب الأحمر لكازاخستان. ^{[ 20 ]} كانت غابات دلتا إيلي موطنًا لنمر بحر قزوين النادر (الذي يُعتقد أنه انقرض الآن) وفريسته، الخنزير البري . في حوالي أربعينيات القرن العشرين، تم جلب جرذ المسك الكندي إلى دلتا إيلي. تأقلمت هذه الحيوانات بسرعة، متغذيةً على نبات التيفا ، ^{[ 26 ]} وكانت تُصطاد من أجل فرائها، حيث وصل عددها إلى مليون حيوان سنوياً. إلا أن التغيرات الأخيرة في مستوى المياه دمرت موطنها، مما أدى إلى توقف صناعة الفراء. ^{[ 20 ]}

كما تعد بلخاش موطناً لـ 120 نوعاً من الطيور، بما في ذلك الغاق ، والبط الرخامي ، والدراج ، والنسر الذهبي ، والبلشون الأبيض الكبير ؛ 12 منها مهددة بالانقراض، بما في ذلك البجع الأبيض الكبير ، والبجع الدلماسي ، والملعقة الأوراسية ، والبجع الصياح ، والنسر أبيض الذيل . ^{[ 20 ]}

في عام 2005، بلغ عدد سكان حوض بحيرة بالخاش 3.3 مليون نسمة، بمن فيهم سكان ألماتي ، أكبر مدن كازاخستان. ^{[ 27 ]} وتُعدّ مدينة بالخاش أكبر مدينة على البحيرة، حيث بلغ عدد سكانها 66,724 نسمة (عام 2010). ^{[ 28 ]} تقع المدينة على الشاطئ الشمالي، وتضمّ مصنعًا بارزًا للتعدين والمعادن. وقد اكتُشف منجم نحاس كبير في المنطقة بين عامي 1928 و1930 ، ويجري تطويره في القرى الواقعة شمال البحيرة. ويمرّ جزء من الطريق السريع بين بيشكيك وكاراغاندا على طول الشاطئ الغربي للبحيرة. كما يضمّ الشاطئ الغربي منشآت عسكرية بُنيت خلال الحقبة السوفيتية، مثل أنظمة الإنذار الصاروخي الراداري . أما الشاطئ الجنوبي فهو شبه خالٍ من السكان، ولا يضمّ سوى عدد قليل من القرى. وتجذب طبيعة البحيرة وحياتها البرية السياح، وتوجد عليها العديد من المنتجعات. ^{[ 29 ]} وفي عام 2021، اختيرت بحيرة بالخاش ضمن أفضل 10 وجهات سياحية في كازاخستان. ^{[ 30 ]}

مشاريع الطاقة

في عام 1970، شُيِّدت محطة كابشاغاي الكهرومائية بقدرة 364 ميغاواط على نهر إيلي، حيث تُسحب المياه من خزان كابشاغاي الجديد لأغراض الري . كما تُستخدم مياه نهر إيلي على نطاق واسع في أعالي النهر، في مقاطعة شينجيانغ الصينية، لزراعة القطن. ^{[ 2 ]} حاليًا، يوجد مشروع لإنشاء سد تنظيمي إضافي على بُعد 23 كيلومترًا أسفل نهر كابشاغاي. وستساهم محطة كيربولاك الكهرومائية المرتبطة بها، بقدرة 49.5 ميغاواط، في حل مشكلة توفير الكهرباء للمناطق الجنوبية من كازاخستان جزئيًا، وستعمل كحاجز وقائي للتقلبات اليومية والأسبوعية في مستوى مياه نهر إيلي. ^{[ 31 ]} 

يُعدّ توفير الطاقة للجزء الجنوبي الشرقي من كازاخستان مشكلة قديمة، وقد طُرحت حلول عديدة لها في الماضي. تعثّرت مقترحات بناء محطات توليد الطاقة في بالخاش في أواخر سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، وواجهت مبادرة إنشاء محطة نووية بالقرب من قرية أولكن ^{[ 32 ]} معارضة شديدة من دعاة حماية البيئة والسكان المحليين. ^{[ 33 ]} لذلك، في عام 2008، أعادت الحكومة الكازاخستانية النظر في الأمر وأعلنت عن بناء محطة بالخاش الحرارية لتوليد الطاقة . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

إلا أنه في عام 2024، وبعد إجراء استفتاء، تم اتخاذ قرار ببناء محطة طاقة نووية. ^{[ 36 ]}

ملاحة

تُسيّر السفن بانتظام عبر البحيرة، ومصب نهر إيلي، وخزان كابتشاجاي. وتُعدّ بوريلبايتال وبورليتوبي من أهمّ أرصفة الملاحة. ^{[ 19 ]} وتتميز السفن ^{[ 37 ]} بخفة وزنها نسبيًا نظرًا لضيق العمق في بعض أجزاء البحيرة؛ وتُستخدم بشكل رئيسي لصيد الأسماك ونقلها، بالإضافة إلى مواد البناء. يبلغ طول الممر المائي الإجمالي 978  كيلومترًا، وفترة الملاحة فيه 210 أيام في السنة.

بدأ الملاحة في بحيرة بالكاش عام 1931 بوصول باخرتين وثلاثة مراكب. وبحلول عام 1996، كانت تُنقل على متنها سنوياً كميات تصل إلى 120 ألف طن من مواد البناء، و3500 طن من الخام، و45 طناً من الأسماك، و20 طناً من البطيخ، بالإضافة إلى 3500 راكب. وفي عام 2004، بلغ عدد الركاب 1000 راكب، وبلغت كمية الأسماك المنقولة 43 طناً.

في عام 2004، تألفت الأساطيل المحلية من 87 سفينة، منها 7 سفن ركاب، و14 بارجة شحن، و15 قاطرة . وتوقعت الحكومة أن يشهد حوض إيلي-بالخاش في عام 2012 وصول 233 ألف طن من مواد البناء، وما لا يقل عن 550 ألف طن من الماشية والأسمدة والمواد الغذائية، وما لا يقل عن 53 طنًا من الأسماك. ومن المتوقع أن يؤدي تطوير السياحة البيئية إلى زيادة عدد المسافرين إلى 6000 شخص سنويًا. ^{[ 38 ]}

يخشى الأكاديميون والمستشارون الحكوميون من خسائر فادحة في النظم البيئية للبحيرة. ^{[ 20 ]} ومن المرجح أن يؤدي الاستخراج الصناعي غير المقيد إلى كارثة بيئية مماثلة لتلك التي حدثت في بحر آرال . ^{[ 20 ]} منذ عام 1970، أدى تدفق 39  كيلومترًا ^مكعبًا من المياه لملء خزان كابتشاجاي إلى انخفاض بنسبة 66% في تدفق المياه من نهر إيلي. ^{[ 2 ]} وبلغ الانخفاض المصاحب في مستوى البحيرة حوالي 15.6  سم/سنة، وهو أكبر بكثير من الانخفاض الطبيعي للفترة 1908-1946 (9.2  سم/سنة). ^{[ 21 ]} ويُعدّ هذا النقص حادًا في النصف الغربي من البحيرة. فمن عام 1972 حتى عام 2001،  اختفت بحيرة ألاكول المالحة الصغيرة، التي تقع على بُعد 8 كيلومترات جنوب بلخاش، عمليًا، وفقد الجزء الجنوبي من البحيرة حوالي 150  كيلومترًا ^مربعًا من سطح الماء. ^{[ 16 ]} ومن بين 16 نظامًا بحيريًا موجودًا حول البحيرة، لم يتبق سوى خمسة. شملت عملية التصحر حوالي ثلث حوض النهر. ^[ 39 ^] وتنتشر غبار الملح من المناطق الجافة، مما يساهم في تكوين عواصف الغبار الآسيوية ، ويزيد من ملوحة التربة ، ويؤثر سلبًا ^على المناخ. كما أن ازدياد تكوّن الطمي في دلتا النهر يقلل من تدفق المياه إلى البحيرة. ^{[ 20 ]}

من العوامل الأخرى المؤثرة على بيئة حوض إيلي-بالخاش الانبعاثات الناتجة عن عمليات التعدين والمعادن، وخاصةً في مصنع بالخاش للتعدين والمعادن الذي تديره شركة كازاخميس . في أوائل التسعينيات، بلغ مستوى الانبعاثات 280-320 ألف طن سنويًا، مما أدى إلى ترسب 76 طنًا من النحاس، و68 طنًا من الزنك، و66 طنًا من الرصاص على سطح البحيرة. ومنذ ذلك الحين، تضاعفت الانبعاثات تقريبًا. كما تحمل العواصف الترابية الملوثات من مواقع دفن النفايات . ^{[ 27 ]}

في عام 2000، جمع مؤتمر بالخاش 2000، وهو مؤتمر هام، علماء البيئة من مختلف البلدان، بالإضافة إلى ممثلين عن قطاع الأعمال والحكومة. وقد تبنى المؤتمر قرارًا ونداءً إلى حكومة كازاخستان والمنظمات الدولية، يقترح فيه أساليب جديدة لإدارة النظم البيئية لأحواض ألاكول وبالخاش. ^{[ 21 ]} وفي المنتدى البيئي الدولي لعام 2005 المخصص لبحيرة بالخاش، أعلنت شركة كازاخميس أنها ستعيد هيكلة عملياتها بحلول عام 2006، مما سيؤدي إلى خفض الانبعاثات بنسبة 80-90%. ^{[ 27 ]}

لا يقتصر تلوث بحيرة بالخاش على مصادر محلية فحسب، بل ينتقل إليها أيضاً تدفق المياه الملوثة من الصين. تستهلك الصين أيضاً 14.5 كيلومتراً ^مكعباً من مياه نهر إيلي سنوياً، مع خطة لزيادة الاستهلاك بمقدار 3.6 أضعاف. ^{[ 27 ]} ويبلغ معدل الزيادة الحالي 0.5-4 كيلومترات ^مكعبة سنوياً. ^{[ 18 ]} في عام 2007، اقترحت حكومة كازاخستان تخفيض أسعار المنتجات الكازاخستانية المُصدّرة إلى الصين مقابل خفض استهلاكها من مياه نهر إيلي، إلا أن الصين رفضت هذا العرض. ^{[ 40 ] [ 41 ]}  

• بلخاش (مدينة)
• جزيرة كورجين

• "معلومات عن جغرافية وبيولوجية بلخاش" . مؤرشفة من الأصل في 5 مارس 2001.
• "الكنز الوطني" الكازاخستاني مهدد
• تفاصيل برنامج الأمم المتحدة للبيئة حول بحيرة بالكاش
• آسيا الوسطى: كازاخستان وهيئات الإغاثة تعمل على إنقاذ بحيرة رئيسية، 13 مارس/آذار 2007، راديو أوروبا الحرة/راديو الحرية