معركة مزرعة كرايسلر

نشأت المعركة نتيجة لحملة عسكرية أمريكية كانت تهدف إلى الاستيلاء على مونتريال في مقاطعة كندا السفلى البريطانية . وتُعرف العمليات العسكرية الناتجة، بما في ذلك معركة شاتوغيه في كندا السفلى، ومعركة مزرعة كرايسلر في كندا العليا، وعدد من المناوشات، مجتمعة باسم حملة سانت لورانس . ^{[ 10 ]}

وضع وزير الحرب الأمريكي جون أرمسترونغ الابن الخطة الأمريكية ، وكان ينوي في الأصل قيادة العمليات بنفسه. ^{[ 11 ]} ونظرًا لصعوبة حشد القوة اللازمة في مكان واحد بسبب الانتشار المتباعد للقوات في البداية وعدم كفاية خطوط الاتصال، فقد تضمنت الخطة قوتين تتحدان للهجوم النهائي. كان من المقرر أن تتمركز فرقة اللواء جيمس ويلكنسون ، المؤلفة من 8000 جندي، في ميناء ساكيتس على بحيرة أونتاريو ، ثم تتقدم عبر نهر سانت لورانس في زوارق حربية وقوارب صغيرة أخرى. وفي مرحلة ما، كان من المقرر أن تلتقي هذه الفرقة بفرقة أخرى قوامها 4000 جندي بقيادة اللواء ويد هامبتون، متقدمة شمالًا من بلاتسبورغ على بحيرة شامبلين ، لشن الهجوم النهائي على مونتريال. ^{[ 12 ]}

حتى مع استمرار الاستعدادات، كان من الواضح أن الخطة تعاني من عدة عيوب. فإلى اللحظة الأخيرة، لم يكن المخططون متأكدين مما إذا كان الهدف هو مونتريال أم كينغستون ، حيث كان أرمسترونغ ينوي الهجوم في الأصل، وحيث كانت تتمركز الأسطول البحري البريطاني على بحيرة أونتاريو. ومع ذلك، رفض العميد البحري إسحاق تشونسي ، قائد الأسطول البحري الأمريكي على البحيرة، المخاطرة بسفنه في أي هجوم على كينغستون. ^{[ 12 ]} ساد انعدام الثقة بين ضباط الجيش الأمريكي المعنيين؛ فقد كان ويلكنسون معروفًا بسمعته السيئة كشخص مخادع، ورفض هامبتون في البداية الخدمة بأي صفة في نفس الجيش الذي يخدم فيه ويلكنسون. ^{[ 11 ]} افتقرت القوات إلى التدريب والزي الرسمي، وانتشرت الأمراض، وكان عدد الضباط ذوي الخبرة قليلًا جدًا. ولكن الأهم من ذلك، أن أيًا من القوتين لم يكن قادرًا على حمل إمدادات كافية للصمود قبل مونتريال، مما جعل الحصار أو أي حصار مطول أمرًا مستحيلًا. ^{[ 13 ]}

بدأ هامبتون حملته في 19 سبتمبر بالتقدم على طول نهر ريشيليو ، الذي يتدفق شمالًا من بحيرة شامبلين. لكنه رأى أن الدفاعات على هذا الطريق الواضح كانت قوية للغاية، فانتقل غربًا إلى فور كورنرز ، على نهر شاتوغاي بالقرب من الحدود مع كندا السفلى. واضطر للانتظار هناك لعدة أسابيع لعدم جاهزية قوات ويلكنسون، مما كلفه بعضًا من تفوقه العددي الأولي مع نقل القوات الكندية إلى شاتوغاي، وقلص إمداداته. ^{[ 14 ]}

كان أرمسترونغ قد نوى أن تنطلق قوات ويلكنسون في 15 سبتمبر. وفي 2 سبتمبر، ذهب ويلكنسون بنفسه إلى حصن جورج ، الذي استولى عليه الأمريكيون في مايو، لترتيب تحرك فرقة العميد جون باركر بويد من حصن جورج للالتقاء بالقوات القادمة من ميناء ساكيتس. ^{[ 12 ]} ربما بسبب مرضه، تأخر حول حصن جورج لمدة شهر تقريبًا. ثم عاد إلى ميناء ساكيتس، وبدأت فرقة بويد تحركها في الأسبوع الأول من أكتوبر. ^{[ 15 ]}

أدت احتمالات النجاح الضئيلة (وربما مرضه) ^{[ 11 ]} إلى تخلي أرمسترونغ عن نيته قيادة الهجوم الأخير بنفسه. فسلم القيادة العامة للحملة إلى ويلكنسون، وغادر ميناء ساكيت متوجهًا إلى واشنطن في 16 أكتوبر، قبيل انطلاق حملة ويلكنسون. وصلت رسالة أرمسترونغ إلى هامبتون، التي أبلغه فيها بتغيير القيادة وألقى عليه أيضًا بعبء كبير في إمداد القوة المشتركة، في مساء اليوم السابق لمعركة شاتوغيه التي خاضها جيش هامبتون . ورغم أن هامبتون هاجم رغم ذلك، نظرًا لأن جزءًا من قواته كان قد شارك بالفعل في مناورة التفاف، فقد أرسل استقالته على الفور، وتراجع عندما صُدّ هجومه الأول. ^{[ 16 ]}

غادرت قوة ويلكنسون ميناء ساكيت في 17 أكتوبر على متن 300 قارب صغير وسفن أخرى ^{[ 17 ]} ، متجهةً في البداية إلى جزيرة غرينادير عند مصب نهر سانت لورانس. كان منتصف أكتوبر متأخرًا جدًا في العام بالنسبة لحملات عسكرية جادة في كندا، وقد أعاق سوء الأحوال الجوية القوة الأمريكية، ففقدت عدة قوارب وعانت من الأمراض والتعرض للعوامل الجوية. استغرق الأمر عدة أيام حتى وصل آخر المتخلفين إلى جزيرة غرينادير. ^{[ 18 ]}

في الأول من نوفمبر، انطلقت أولى القوارب من الجزيرة، ووصلت إلى فرينش كريك (بالقرب من كلايتون، نيويورك الحالية ) في الرابع من نوفمبر. وهناك، أُطلقت أولى طلقات الحملة. غادرت سفن حربية بريطانية بقيادة القائد ويليام مولكاستر كينغستون للالتقاء بقوارب ومراكب تحمل الإمدادات في نهر سانت لورانس ومرافقتها. قصف مولكاستر، الذي كان عدوانيًا، مراسي ومعسكرات الأمريكيين خلال المساء. وفي صباح اليوم التالي، تمكن رجال المدفعية الأمريكيون بقيادة المقدم موسى بورتر من صدّه باستخدام قذائف ساخنة تم تسخينها على عجل. ^{[ 18 ]} (أشعلت قذائف المدفعية الأمريكية الساخنة النار في السفينة إيرل أوف مويرا ، فقام طاقمها بإغراقها عمدًا لإخماد الحريق. تم انتشال السفينة لاحقًا وإعادتها إلى الخدمة.) ^{[ 20 ]}

انطلق ويلكنسون من فرينش كريك باتجاه أسفل النهر. وفي السادس من نوفمبر، وبينما كان في مستوطنة هوغز، تلقى نبأ هزيمة هامبتون عند نهر شاتوغيه في السادس والعشرين من أكتوبر. فأرسل تعليمات جديدة إلى هامبتون بالتوجه غربًا من موقعه الحالي في فور كورنرز، نيويورك، ولقائه في كورنوال . ^{[ 18 ]}

نجحت قوات ويلكنسون في الالتفاف حول الموقع البريطاني في بريسكوت في وقت متأخر من يوم 7 نوفمبر. تم إنزال القوات والذخيرة، وسارت حول أوغدينسبورغ على الضفة الجنوبية للنهر، بينما مرت القوارب المخففة بجوار البطاريات البريطانية مستغلة الظلام وضعف الرؤية. لم يُفقد سوى قارب واحد، وقُتل اثنان وأُصيب ثلاثة. في اليوم التالي، بينما كانت القوة الرئيسية تعود إلى السفن، تم إنزال كتيبة طليعة بقيادة العقيدين ألكسندر ماكومب ووينفيلد سكوت ، تلتها كتيبة من الرماة بقيادة الرائد بنيامين فورسيث، على الجانب الكندي من النهر بالقرب من بوينت إيروكوا لتطهير ضفة النهر من ميليشيا مقاطعة دونداس التي كانت تُضايقهم، والتي ورد أنها حولت "كل امتداد ضيق من الممر المائي" من ليدز إلى غلينغاري إلى "ميدان رماية". هنا دارت معركة بوينت إيروكوا الصغيرة بين 1200 أمريكي و200 رجل من ميليشيا مقاطعة دونداس. ^{[ 21 ] [ 22 ]} ساعدت هذه المناوشة المؤجلة القوات الكندية على تعزيز دفاعاتها ومنحت وقتًا إضافيًا للاستعداد في كورنوال.

في اليوم التالي (9 نوفمبر)، عقد ويلكنسون اجتماعًا لمجلس الحرب . وبدا جميع كبار ضباطه مصممين على المضي قدمًا في الحملة، بغض النظر عن الصعوبات والتقارير المقلقة عن قوة العدو. ^{[ 23 ]} تم تعزيز طليعة القوات باللواء الثاني (كتائب المشاة الأمريكية السادسة والخامسة عشرة والثانية والعشرين) بقيادة العميد جاكوب براون ، الذي تولى قيادة القوة التي بلغ قوامها 2500 جندي. ^{[ 24 ]} سارت قوة براون شرقًا على طول الضفة الشمالية للنهر، وطهرت حامية بريطانية صغيرة من حصن ماتيلدا، عند أضيق نقطة في النهر. قبل أن تتمكن القوة الرئيسية من اللحاق بها عن طريق الماء، علم ويلكنسون أن قوة بريطانية تطارده. فأنزل معظم القوات الأخرى كحرس خلفي، بقيادة العميد جون باركر بويد . في وقت متأخر من يوم 10 نوفمبر، وبعد يوم قضاه ويلكنسون في المسير تحت نيران متقطعة من الزوارق الحربية البريطانية والمدافع الميدانية، أقام مقره في حانة كوك، بينما خيمت قوات بويد في الغابات المحيطة. ^{[ 25 ]}

كان البريطانيون على دراية بالتجمع الأمريكي في ميناء ساكيت، لكنهم اعتقدوا لفترة طويلة، ولهم في ذلك ما يبرر اعتقادهم، أن قاعدتهم البحرية الرئيسية في كينغستون هي الهدف المقصود لقوات ويلكنسون. وقد حشد اللواء فرانسيس دي روتنبرغ ، نائب حاكم كندا العليا، قواته المتاحة هناك. وعندما عاد مولكاستر من فرينش كريك في وقت متأخر من يوم 5 نوفمبر/تشرين الثاني حاملاً أنباءً تفيد بأن الأمريكيين يتجهون جنوباً في نهر سانت لورانس، أرسل دي روتنبرغ فيلقاً للمراقبة لملاحقتهم، وفقاً لأوامر سبق أن أصدرها الحاكم العام السير جورج بريفوست . ^{[ 3 ]}

كان قوام الفيلق في البداية 650 رجلاً، بقيادة المقدم جوزيف وانتون موريسون ، قائد الكتيبة الثانية من الفوج 89. وقد استقلوا سفينتي بيريسفورد وسير سيدني سميث الشراعيتين ، برفقة سبعة زوارق حربية وعدة قوارب صغيرة، جميعها بقيادة مولكاستر. انطلقوا من كينغستون في طقس عاصف في وقت متأخر من يوم 7 نوفمبر ^{[ 26 ]،} وتمكنوا من الإفلات من سفن العميد البحري إسحاق تشونسي، التي كانت تحاصر القاعدة، بين جزر الألف عند منبع نهر سانت لورانس. وفي 9 نوفمبر، وصلوا إلى بريسكوت، حيث نزل الجنود بعد أن تعذر على السفن الشراعية مواصلة الإبحار (مع أن مولكاستر استمر في مرافقتهم بثلاثة زوارق حربية وبعض القوارب). وقد تم تعزيز قوة موريسون بمفرزة من 240 رجلاً من حامية بريسكوت، ليصبح إجمالي القوة حوالي 900 رجل. ^{[ 3 ]}

ساروا بخطى سريعة، ولحقوا بمؤخرة جيش بويد في العاشر من نوفمبر. وفي مساء ذلك اليوم، خيّموا قرب مزرعة كرايسلر، على بُعد ميلين باتجاه مجرى النهر من المواقع الأمريكية. كانت الأرض في معظمها حقولًا مفتوحة، مما أتاح مجالًا واسعًا للتكتيكات البريطانية واستخدام البنادق، بينما أعاقت الأرض الموحلة (المزروعة بالقمح الخريفي) وطبيعة الغابات المستنقعية المحيطة بالمزرعة مناورات الأمريكيين. وكان موريسون حريصًا على خوض المعركة هنا إذا عُرضت عليه. ^{[ 25 ] [ 27 ]}

تم نشر القوات البريطانية على شكل صفوف متداخلة ، مع دفع جناحهم الأيمن للأمام:

• امتد خط المناوشات على طول وادٍ قريب من المواقع الأمريكية، وفي الغابة على اليسار، بقيادة الرائد فريدريك هيريوت من فوج المتطوعين الكندي ، ويتألف من ثلاث سرايا من المتطوعين ونحو عشرين من قبيلة موهوك من تاينديناغا ^{[ 28 ]} بقيادة المترجم الملازم تشارلز أندرسون. وقاتلت سرية من ميليشيا دونداس كمناوشين وحاملي نقالات على طول خط المناوشات، بقيادة النقيب جون كرايسلر . (ربما كانت سرية بنادق صغيرة من ميليشيا ليدز حاضرة أيضًا).
• كان الجناح الأيمن جزءًا من المفرزة القادمة من بريسكوت بقيادة قائدها، المقدم توماس بيرسون . ^{[ 29 ]} وتألف من سرايا الجناح (أي سرايا المشاة الخفيفة وسرايا القناصة) التابعة للفوج 49، ومفرزة من قوات المشاة الكندية (ربما 150 رجلاً إجمالاً) مزودة بمدفع عيار ستة أرطال من المدفعية الإقليمية الكندية. وقد احتلوا بعض المباني على ضفة النهر بالقرب من القوات الأمريكية، مع وجود وادٍ صغير يحمي جبهتهم.
• خلف جناحهم الأيسر كانت ثلاث سرايا (150 رجلاً) من الكتيبة 2/89 بقيادة النقيب جي دبليو بارنز.
• وخلف الجناح الأيسر لبارنز، كان هناك القوة البريطانية الرئيسية؛ سرايا الوسط من الفوج 49 (160 رجلاً) بقيادة المقدم تشارلز بليندرليث على اليمين وست سرايا (300 رجل) من الفوج 2/89 على اليسار بقيادة موريسون نفسه.
• ذكر موريسون أنه خصص مدفعًا واحدًا من مدافعه الثلاثة عيار 6 أرطال لدعم كل من فرقه الثلاث (بيرسون، بارنز، والقوة الرئيسية). ومع ذلك، تشير مصادر مختلفة إلى أنه بينما كان مدفع الميليشيا متمركزًا مع بيرسون، فإن مدفعي المدفعية الملكية عيار 6 أرطال بقيادة النقيب إتش جي جاكسون كانا متمركزين على تلة صغيرة خلف الفوج 49، وأطلقا النار فوق رؤوسهم أثناء الاشتباك. ^{[ 30 ]}

لم يأمر بويد بالهجوم إلا في منتصف فترة ما بعد الظهر. على الجناح الأيمن الأمريكي، تقدمت كتيبة المشاة الأمريكية الحادية والعشرون بقيادة العقيد إليعازر ويلوك ريبلي، ودفعت خط المناوشات البريطاني إلى الوراء عبر الغابة لمسافة تقارب الميل. توقفوا هناك، وانضمت إليهم كتيبتا المشاة الأمريكيتان الثانية عشرة والثالثة عشرة من لواء كولز. ^{[ 5 ]} (مكان وجود الكتيبتين الأخريين التابعتين لسوارتووت في هذه المرحلة غير واضح). استأنف ريبلي وكولز تقدمهما على طول حافة الغابة، لكنهما فوجئا برؤية صف من الجنود البريطانيين (الكتيبة الثانية/التاسعة والثمانون، على الجناح الأيسر لموريسون) يخرجون من مخابئهم ويفتحون النار. انقض الجنود الأمريكيون خلف جذوع الأشجار والشجيرات للرد على النيران، وفقد هجومهم كل تنظيم وزخم. ومع نفاد الذخيرة، بدأوا بالتراجع خارج خطهم. ^{[ 31 ]}

في هذه الأثناء، شقّت كتيبة كوفينغتون طريقها بصعوبة عبر الوادي، وانتشر أفرادها في صفوف تحت وابل من نيران البنادق والقذائف . وتقول الرواية إن كوفينغتون ظنّ في تلك اللحظة أن الفوج التاسع والأربعين، المتمرّس في القتال، والذين يرتدون معاطفهم الرمادية، هم من الميليشيا الكندية، فصاح في رجاله: "هيا يا رفاق! لنرَ كيف ستتعاملون مع هؤلاء الميليشيات!" ^{[ 32 ]} وبعد لحظات، أصيب بجروح قاتلة. وتولى نائبه القيادة، لكنه قُتل على الفور تقريبًا. وسرعان ما فقدت الكتيبة نظامها وبدأت بالتراجع. ^{[ 4 ]}

لم يتمكن بويد من استخدام جميع مدافعه الستة إلا بعد أن بدأ جنوده بالتراجع. وعندما فتحوا النار من الطريق المحاذي لضفة النهر، كانت فعّالة للغاية. أمر نائب موريسون، المقدم جون هارفي ، الفوج 49 بالقبض عليهم. شنّ الفوج 49 هجومًا بتشكيل متدرج غير منظم، متكبدًا خسائر فادحة من المدافع الأمريكية أثناء عبوره عدة أسوار سكك حديدية. تدخلت فرقة الفرسان الأمريكية (بقيادة مساعد قائد ويلكنسون ، العقيد جون والباخ ) وهاجمت الجناح الأيمن المكشوف للفوج 49. ^{[ 4 ]} أوقف الفوج 49 تقدمه، وأعاد تشكيل خطه من التشكيل المتدرج، ثم استدار بجناحه الأيمن. وتحت وابل من النيران من الفوج 49، ومفرزة بيرسون، ومدفعي جاكسون، جدد الفرسان هجومهم مرتين، لكنهم تراجعوا في النهاية، مخلفين 18 قتيلاً و12 جريحًا (من أصل 130). ^{[ 4 ]} لقد كسبوا الوقت لإزالة جميع المدافع الأمريكية باستثناء مدفع واحد. تجاوزت سرايا بارنز من الكتيبة 2/89 الكتيبة 49 واستولت على المدفع الوحيد الذي علق في الوحل وتم التخلي عنه. ^{[ 33 ]}

كانت الساعة آنذاك حوالي الرابعة والنصف. كان الجيش الأمريكي بأكمله تقريبًا في حالة تراجع كامل. صمدت فرقة المشاة الأمريكية الخامسة والعشرون بقيادة العقيد إدموند ب. غينز ، وحرس القوارب المُجمّع بقيادة المقدم تيموثي أوفام، في الوادي لفترة، لكن بيرسون هدد بالالتفاف حول جناحهم الأيسر، فتراجعوا هم أيضًا. ^{[ 33 ]} ومع حلول الظلام وتحول الطقس إلى عاصف، أوقف البريطانيون تقدمهم. في هذه الأثناء، تراجع الجيش الأمريكي في حالة من الفوضى العارمة إلى قواربهم وعبروا إلى الضفة الجنوبية (الأمريكية) للنهر، على الرغم من أن البريطانيين لم يتراجعوا عن مواقعهم القتالية لبعض الوقت، خشية أن يُجدد الأمريكيون هجومهم. وذكر شاهد أمريكي أن ألف جندي أمريكي متخلف عن الركب تمكنوا من عبور النهر أثناء المعركة نفسها. ^{[ 34 ]}

على الرغم من أن تقارير موريسون أشارت إلى أن الخسائر البريطانية بلغت 22 قتيلاً و148 جريحاً و9 مفقودين، فقد تبين أن تسعة رجال آخرين قُتلوا وفُقد أربعة آخرون، ^{[ 6 ]} ليصبح المجموع المُعدَّل 31 قتيلاً و148 جريحاً و13 مفقوداً. أما الخسائر الأمريكية، وفقاً للتقرير الرسمي، فبلغت 102 قتيلاً و237 جريحاً، بمن فيهم العميد كوفينغتون. ^{[ 35 ]} لم تُذكر أرقام عن المفقودين أو الأسرى، لكن التقرير الرسمي أشار إلى أن ثلاثة من الضباط الستة عشر المُدرجين كجرحى قد أُسروا أيضاً. ^{[ 36 ]} أُفيد في البداية أن عدد الأسرى الأمريكيين "يزيد عن 100" من قِبل موريسون، لكنه كتب أن المزيد ما زالوا يُجلبون. ^{[ 37 ]} بلغ العدد النهائي 120. ^{[ 38 ]} كان معظم هؤلاء من الجرحى الذين تُركوا في ساحة المعركة، لكن أُسر أربعة عشر جندياً غير مصابين بعد محاولتهم الاختباء في مستنقع. ^{[ 39 ]} يتذكر كنديٌّ كان يمتطي جواده عبر ساحة المعركة صباح يوم 12 نوفمبر أنها كانت "مغطاة بالقتلى والجرحى الأمريكيين". ^{[ 40 ]}