معركة إيبرو

بهدف تشتيت انتباه جيوش القوميين المتقدمة نحو فالنسيا ، قرر الجيش الجمهوري الشعبي شن هجوم في حوض نهر إيبرو السفلي . كان الجيش كبيرًا، لكنه افتقر إلى الدعم الجوي والمدفعي الكافي. شُكِّل جيش إيبرو في 15 مايو/أيار بقيادة المقدم خوان موديستو ، بدمج الفيلقين الخامس عشر والخامس. وكان من المقرر أن يتلقى تعزيزات من الفيلقين الثاني عشر والثامن عشر فور بدء المعركة. ^{[ 1 ]}

تمركز فيلق الجيش المغربي على الضفة اليمنى لنهر إيبرو . وفي وقت لاحق، تم إرسال فيلق جيش مايسترازغو كتعزيزات، بقيادة الجنرال رافائيل غارسيا فالينو.

أمضى الجيش الجمهوري أسبوعًا في الاستعداد لعبور نهر إيبرو. ووفقًا للمؤرخ أنتوني بيفور ، تسللت قوات الكوماندوز التابعة للفيلق الرابع عشر عبر النهر لجمع معلومات استخباراتية عن مواقع القوميين، وتدربت القوات الجمهورية على العبور في الوديان والأنهار على الساحل. ^{[ 23 ]} وقد شرح بعض الشخصيات الرئيسية، بمن فيهم رامون روفات ، بالتفصيل عملية جمع المعلومات الاستخباراتية والتحضير. ^{[ 24 ]} وقد رفعت مصادر الاستخبارات القومية تقارير إلى القيادة العليا القومية، تُفصّل تحركات القوات وتمركز الألوية الدولية، فضلًا عن وجود طوافات وجسور عائمة على الضفة الأخرى من النهر، لكن فرانكو اعتقد أن الجيش الجمهوري لن يكون مستعدًا لشن هجوم عبر نهر إيبرو. ^{[ 23 ]}

لعبور النهر، اختار الجمهوريون منعطف نهر إيبرو بين فايون وبنيفاليه ، وهي منطقة تسيطر عليها الفرقة الخمسون من الجيش الوطني. ^{[ 25 ]} بدأ الجيش الجمهوري العبور ليلة 24-25 يوليو/تموز خلال فترة انعدام القمر. ^{[ 26 ]} عبرت قوات الكوماندوز الجمهورية النهر، وقتلت حراس الجيش الوطني، وربطت الحبال لقوارب الهجوم، ثم عبرت أولى القوات الجمهورية في تسعين قاربًا (يحمل كل منها عشرة رجال). عبرت القوات المتبقية من الفيلقين الخامس والخامس عشر في اليوم التالي، مستخدمة ثلاثة جسور عائمة واثني عشر جسرًا آخر. كانت المفاجأة تامة، وحققت القوات الجمهورية نجاحًا مبدئيًا. ومع ذلك، فشل هجوم ثانوي بالقرب من أمبوستا ، نفذته اللواء الدولي الرابع عشر، بعد 18 ساعة من القتال، وتراجع اللواء الدولي الرابع عشر بعد تكبده خسائر فادحة. ^{[ 27 ]}

خلال اليوم الأول، حاصرت القوات الجمهورية قوات الفرقة الخمسين بقيادة الكولونيل كامبوس، وأسرت 4000 جندي، وفرّ العديد من جنود القوميين. وبحلول المساء، كان تاغوينا قد تقدم ثلاثة أميال شمالًا، وليستر 21 ميلًا في الوسط. ^{[ 28 ]} وبحلول 26 يوليو، احتلت القوات الجمهورية 800 كيلومتر مربع ووصلت إلى مشارف غانديسا؛ ومع ذلك، نشر القوميون فرقة بارون الثالثة عشرة في المدينة، وفشلت القوات الجمهورية في احتلالها. ^{[ 29 ]}

ثم قرر فرانكو إرسال تعزيزات كبيرة إلى جبهة إيبرو (ثماني فرق، وأكثر من 140 قاذفة، و100 مقاتلة)، وأصدر الأمر بفتح سدي تريمب وكاماراسا . دمرت مياه الفيضان الجسور العائمة، على الرغم من أن المهندسين الجمهوريين تمكنوا من إصلاحها في غضون يومين. علاوة على ذلك، بدأ فيلق كوندور وسلاح الجو الجمهوري بقصف الجسور العائمة وتدميرها يوميًا، على الرغم من أن المهندسين الجمهوريين تمكنوا من إصلاحها ليلًا. ونتيجة لذلك، لم تتمكن سوى 22 دبابة وعدد قليل من المدفعية من عبور نهر إيبرو، وبدأت القوات الجمهورية تعاني من نقص في الإمدادات والذخيرة ومياه الشرب. ^{[ 30 ]}

كانت مدينة غانديسا ، الواقعة على بعد حوالي 25  كيلومترًا غرب نهر إيبرو، الهدف الرئيسي للجمهوريين، فهي مفترق طرق يؤدي إلى كاتالونيا والطرق الممتدة من الشمال إلى الجنوب بمحاذاة النهر. كانت التضاريس المحيطة بالمدينة شديدة الانحدار، إذ تهيمن عليها سلاسل جبال كافالز وباندولز وفاتاريلا ، بصخورها الجيرية الصلبة والبارزة وغطائها الحرجي المتناثر، مما لم يوفر سوى القليل من الحماية من نيران فرانكو .

في 27 يوليو، أمر موديستو بشن هجوم على غانديسا بدبابات تي-26، وفي 30 يوليو قرر حشد دباباته ومدفعيته حول غانديسا وشن هجومًا بريًا على المدينة. في 1 أغسطس، شن اللواء الدولي الخامس عشر هجومًا عنيفًا على التلة 481 أمام غانديسا، متكبدًا خسائر فادحة؛ ومع ذلك، فشل الهجوم الجمهوري بسبب التفوق الجوي والمدفعي للقوميين، فأمر موديستو جيش إيبرو بالتحول إلى الدفاع. ^{[ 31 ]}

بعد انتهاء الهجوم الجمهوري، حوصر جيش جمهورية إيبرو في جيبٍ مُحاطٍ بنهرٍ ^{[ 32 ]} ، ورغب ضباط القوميين في الهجوم عبر نهر سيغري غير المحمي والتقدم نحو برشلونة ، لكن فرانكو أراد تدمير جيش جمهورية إيبرو واستعادة الأراضي المفقودة. ركّز القوميون معظم مدفعيتهم وقواتهم الجوية على جبهة إيبرو. في المقابل، أمرت القيادة العليا الجمهورية قواتها بالمقاومة وعدم التراجع، وأُعدم الضباط والجنود الذين تراجعوا. ^{[ 33 ]}

خاض كلا الجانبين المعركة على غرار معارك الجبهة الغربية في الحرب العالمية الأولى ، حيث شنّ كل طرف هجمات أمامية دموية على مواقع العدو، ما أدى إلى حرب استنزاف . تمثلت تكتيكات القوميين في استخدام المدفعية والقصف الجوي في مناطق صغيرة لإضعاف المقاومة، ثم شنّ هجوم أمامي بكتيبة أو كتيبتين من المشاة لاحتلال المنطقة. ^{[ 34 ] [ 35 ]} أطلقت 500 مدفع يوميًا أكثر من 13000 قذيفة على القوات الجمهورية، وألقت أكثر من 200 طائرة قومية 10000 رطل من القنابل. ^{[ 36 ]} ومع ذلك، قاتلت القوات الجمهورية ببسالة شديدة ^{[ 37 ]} وصدت هجمات القوميين بوابل من نيران الرشاشات وقذائف الهاون. ^{[ 38 ]} في العديد من المناطق، كانت التضاريس وعرة للغاية بحيث يتعذر حفر الخنادق أو حفر الملاجئ، ومع اشتداد حرارة أغسطس التي لا تُطاق (حيث بلغت 37 درجة مئوية في الظل يوم 4 أغسطس)، تفاقمت أزمة نقص المياه والغذاء لدى القوات الجمهورية. ^{[ 39 ]} زاد الوضع سوءًا بسبب القصف المتواصل الذي تعرضت له القوات الجمهورية من الفجر حتى الغسق، مما حال دون دفن الجثث، واضطر إلى إجلاء الجرحى ليلًا فقط، بواسطة قوارب صغيرة. ^{[ 40 ]}

كان مفتاح المعركة هو التفوق الجوي القومي، الذي وفرته أسراب سلاح الجو الإيطالي (Aviazione Legionaria) وسرايا فيلق كوندور الألماني التي حلقت تحت شعارات سلاح الجو الوطني (Aviación Nacional) . كان لدى القوات القومية نحو 500 طائرة من الطراز الأول ( سافويا SM-79 ، سافويا SM-81 ، BR.20 ، He 111 ، Do 17 ، Ju 52 ، وست قاذفات Ju 87 ، ^{[ 39 ]} ومقاتلات Bf 109 و CR.32 ) ^{[ 41 ]} في مواجهة نحو 35 مقاتلة حديثة ونحو 40 طائرة من الطراز الثاني تابعة لسلاح الجو الجمهوري الإسباني . في يوليو، دمر فيلق كوندور 76 طائرة جمهورية، وبحلول أغسطس فقد سلاح الجو الجمهوري تفوقه الجوي في المنطقة. كانت الطائرات الجمهورية أقل عدداً بنسبة اثنين إلى واحد على الأقل، وتم سحب معظم الطيارين السوفيت ذوي الخبرة. أثبتت دفاعات الجمهوريين المضادة للطائرات عدم كفايتها، ودُمرت العديد من الطائرات على الأرض. ^{[ 36 ]} استخدم القوميون قاذفاتهم لقطع الجسور العائمة على نهر إيبرو، وكمدفعية طائرة لسحق مواقع الجمهوريين في الجبال، وتدمير خطوط إمدادهم: "قُصفت اتصالات الجمهوريين حتى سُوّيت بالأرض، وكما تشهد العديد من مذكرات قادة الألوية الدولية، فقد أُجبرت قواتهم على مغادرة سفوح التلال الجرداء والصخرية بفعل القوة الهائلة للقذائف الحارقة التي أُطلقت." ^{[ 42 ]}

شنت القوات القومية ست هجمات مضادة لاستعادة الأراضي التي استولى عليها الجمهوريون. انطلقت أولى هذه الهجمات في 6 أغسطس/آب ضد الجيب الجمهوري الشمالي الواقع بين ميكينينزا وفايون . ألقت فرقة كوندور 50 طنًا من القنابل، وبحلول 10 أغسطس/آب، أُجبرت القوات الجمهورية على التراجع عبر النهر. [ ^{37 ] خسر} الجمهوريون 900 رجل و200 مدفع رشاش. ^{[ 36 ]} في 11 أغسطس/آب، شن القوميون بقيادة كاميلو ألونسو فيغا هجومًا على سلسلة جبال باندولس التي كانت تسيطر عليها الفرقة الحادية عشرة بقيادة ليستر. ^{[ 37 ]} بحلول 14 أغسطس/آب، كان القوميون قد احتلوا أعلى نقطة في سانتا ماغدالينا، لكن الجمهوريين ظلوا مسيطرين على سييرا. ^{[ 36 ]} في 18 أغسطس، أعاد القوميون فتح السدود على نهر سيغري، ودمروا الجسور العائمة على نهر إيبرو. وفي 19 أغسطس، تقدم الجنرال خوان ياغوي بست فرق مدعومة بفيلق كوندور من فيلالبا ديل آركس ، واستولى على مرتفعات غايتا بعد خمسة أيام من القتال الضاري. ^{[ 41 ]} أثار التقدم البطيء للقوميين غضب موسوليني، فقال: "أتوقع اليوم، 29 أغسطس، هزيمة فرانكو. هذا الرجل لا يعرف كيف يخوض الحرب، أو ربما لا يريد ذلك". ^{[ 43 ]}

ثم قرر فرانكو إرسال فيلق مايسترازغو بقيادة غارسيا فالينو إلى الجبهة، وفي 31 أغسطس/آب شنّ القوميون هجومًا على سلسلة جبال كافالز للتقدم نحو كوربيرا. كانت سلسلة الجبال تحت سيطرة الفرق الجمهورية 35 و11 و43، وهاجم القوميون بثماني فرق و300 مدفع و500 طائرة و100 دبابة. في 3 سبتمبر/أيلول، شنّ القوميون هجومًا جديدًا من غانديسا مدعومين بمدافع ألمانية عيار 88  ملم ، وبحلول 4 سبتمبر/أيلول كانوا قد احتلوا كوربيرا. حينها، اخترقت قوات ياغوي الخطوط الجمهورية، لكن موديستو سدّ الثغرة بالفرقة 35 وأمر قواته بالصمود: "لا يجب خسارة أي موقع. إذا استولى العدو على موقع، يجب شنّ هجوم مضاد سريع والقتال بقدر ما يلزم، مع الحرص دائمًا على بقائه في أيدي الجمهوريين. لا نسمح للعدو بالتنازل عن متر واحد من الأرض!" ^{[ 44 ]} بعد ستة أسابيع من القتال، استعاد القوميون 120 ميلاً مربعاً. ^{[ 36 ]} من جهة أخرى، في 21 سبتمبر، أعلن رئيس الوزراء الجمهوري، خوان نيغرين، الانسحاب غير المشروط للألوية الدولية. ^{[ 45 ]}

في 2 أكتوبر، احتل القوميون مرتفعات لافال، وبعد أسبوعين احتلوا النقطة 666، مفتاح سلسلة جبال باندولز. ^{[ 46 ]} في 30 أكتوبر، هاجمت قوات فيلق مايسترازغو التابع لجيش غارسيا فالينو ، بقيادة محمد المزيان ، مرتفعات سلسلة جبال كافالز ، مدعومة بـ 175 مدفعًا و100 طائرة. خسر الجمهوريون المرتفعات بعد يوم واحد من القتال، متكبدين خسائر فادحة (1000 أسير و500 قتيل)، على الرغم من دعم 100 مقاتل. في 2 نوفمبر، احتل القوميون سلسلة جبال باندولز ، وفي 3 نوفمبر وصل الجناح الأيمن للقوات القومية إلى نهر إيبرو. في 7 نوفمبر، سقطت مورا لا نوفا ، وبحلول 10 نوفمبر، كان القوميون قد احتلوا جبل بيكوسا . ^{[ 47 ]} في 16 نوفمبر، عبر آخر رجال الفوج 35 نهر إيبرو عند فليكس، وانتهت المعركة. ^{[ 41 ]}