هنري ميلر شريف

شكّلت مجموعة من المستثمرين في براونزفيل شركة مساهمة، هي شركة مونونجاهيلا وأوهايو للسفن البخارية ، لتسيير التجارة عبر السفن البخارية في الأنهار الغربية. ^{[ 10 ]} ولتحقيق هذه الغاية، كلّفت الشركة ببناء سفينة بخارية جديدة في براونزفيل. خلال شتاء وربيع عام 1814، بينما كان شريف في رحلته إلى نيو أورليانز، تم بناء سفينة إنتربرايز ، بمحرك ونظام نقل حركة صممهما وبناهما دانيال فرينش . بين يونيو وديسمبر 1814، قامت إنتربرايز ، بقيادة إسرائيل جريج ، برحلتين ناجحتين لنقل الركاب والبضائع إلى الموانئ بين براونزفيل ولويفيل، كنتاكي . ^{[ 11 ]} بحلول ديسمبر، قررت الشركة إرسال إنتربرايز إلى نيو أورليانز محملة بذخائر لقوات الجنرال أندرو جاكسون للدفاع عن المدينة ضد غزو القوات البريطانية . ^{[ 12 ]}

نُقلت قيادة السفينة "إنتربرايز" إلى هنري شريف نظرًا لمعرفته المباشرة بمخاطر الملاحة في نهري أوهايو وميسيسيبي. في 21 ديسمبر 1814، غادرت "إنتربرايز" بيتسبرغ محملة بالذخائر، ^{[ 13 ]} وعبرت شلالات لويفيل في 28 ديسمبر 1814، ^{[ 14 ]} ووصلت إلى نيو أورليانز في 9 يناير 1815، بعد يوم واحد من معركة نيو أورليانز . ^{[ 15 ]}

بعد انتصار الأمريكيين في معركة نيو أورليانز في 8 يناير 1815، رفع ورثة روبرت فولتون وروبرت ليفينغستون دعوى قضائية ضد شريف ومالكي سفينة إنتربرايز لانتهاكهم احتكار الأولين ضد أي ملاحة غير مصرح بها في مياه لويزيانا بواسطة السفن البخارية. ^{[ 16 ]}

في مايو 1815، وبعد فترة وجيزة من إطلاق سراحه من السجن، قاد شريف السفينة "إنتربرايز" من نيو أورليانز إلى لويفيل، وكانت هذه أول مرة تصل فيها سفينة بخارية متجهة شمالًا إلى تلك المدينة. ^{[ 17 ] [ 18 ]} ثم قاد " إنتربرايز" إلى بيتسبرغ، وأخيرًا إلى مينائها الأصلي براونزفيل. ^{[ 19 ] [ 7 ] : 633} أظهرت هذه الرحلة الطويلة والشاقة التي قامت بها "إنتربرايز" ، والتي امتدت لأكثر من 2200 ميل (3500 كيلومتر) عكس تيارات نهري المسيسيبي وأوهايو، قدرة السفن البخارية على الإبحار في الأنهار الغربية. ^{[ 2 ]} 

كلّف شريف وأربعة شركاء جورج وايت ببناء باخرة جديدة، أطلقوا عليها اسم " واشنطن" ، في ويلينغ، فرجينيا (التي أصبحت لاحقًا ولاية فرجينيا الغربية ). ^{[ 20 ]} قام دانيال فرينش ببناء محرك وناقل حركة " واشنطن" في براونزفيل. ^{[ 21 ]} وتم تدشينها لأول مرة عام 1816. كانت أول باخرة ذات طابقين، وهي سلف سفن العرض التي ظهرت لاحقًا. استُخدم الطابق الرئيسي للغلاية، بينما خُصص الطابق العلوي للركاب.

قاد شريف، للمرة الثانية، باخرة إلى نيو أورليانز، حيث رُفعت ضده دعوى قضائية أخرى من قبل ورثة احتكار فولتون-ليفينغستون . أبحر شريف على متن باخرة واشنطن من نيو أورليانز إلى لويفيل، وعاد إلى نيو أورليانز في 12 مارس 1817. وتعرض شريف وعدد من نظرائه لدعاوى قضائية رفعها المحتكرون. في 25 مارس 1817، غادر شريف نيو أورليانز وقاد باخرة واشنطن عكس التيار. وصل إلى لويفيل في خمسة وعشرين يومًا، مساويًا بذلك الرقم القياسي الذي سجلته باخرة إنتربرايز قبل عامين تقريبًا. ^{[ 22 ]}

في 21 أبريل 1817، أعلن القاضي دومينيك سي. هول أن المحكمة لا تملك الاختصاص القضائي، وبالتالي رفض جميع الدعاوى. ^{[ 23 ]} قضى هذا القرار على أي إنفاذ لاحتكار ليفينغستون-فولتون في محاكم لويزيانا. بشّر قرار هول ورحلة السفينة واشنطن الأخيرة من نيو أورليانز إلى لويفيل ببداية عصر السفن البخارية على الأنهار الغربية.

ومع ذلك، ظلت الأنهار الأمريكية صعبة الملاحة بسبب وجود الأخشاب الميتة التي تسمى جذوع الأشجار الميتة أو جذوع الأشجار المتساقطة أو عوائق جذوع الأشجار . ^{[ 6 ] [ 1 ]}

في الأول من ديسمبر عام ١٨٢٦، عُيّن شريف "مشرفًا على تحسينات النهر الغربي" وكُلِّف بإيجاد حل لهذه المشكلة. ^{[ ١ ] [ ٢٤ ]} كان يعمل على تصميم " قارب إزالة العوائق " منذ عام ١٨٢١، "وبدأ العمل على أول قارب إزالة عوائق يعمل بالبخار المزدوج، وهو " هيليوبوليس "،... واكتمل في أغسطس عام ١٨٢٩، وفقًا للخطط والمواصفات وتحت إشراف وتوجيه الكابتن شريف." ^{[ ٢٥ ]} كان لدى "هيليوبوليس " رافعة تعمل بالبخار تُستخدم لسحب كميات كبيرة من الأخشاب الميتة من الماء. ^{[ ٢ ]}

في 25 أغسطس 1829، أبلغ الكابتن شريف قسم المهندسين أنه أجرى تجارب في إزالة العوائق "في بلوم بوينت (أخطر مكان على نهر المسيسيبي)... باستخدام قارب إزالة العوائق البخاري هيليوبوليس ، وأنه نجح بما يفوق توقعاته الأكثر تفاؤلاً." ^{[ 25 ]}

نتيجةً لنجاح تصميمه، أمر وزير الحرب لويس كاس شريف عام 1832 بإزالة " الرافدة العظيمة " ، وهي عبارة عن 240 كيلومترًا من الأخشاب الميتة على نهر ريد. ^{[ 2 ]} نجح شريف في إزالة "الرافدة" بحلول عام 1839. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 26 ]} المنطقة التي تركزت فيها "الرافدة" على نهر ريد هي اليوم مدينة شريفبورت التي سُميت باسمه . ^{[ 1 ] [ 6 ]} 

كان هذا الشخص مسؤولاً عن تقصير مجاري الأنهار عن طريق حفر قنوات عبر منعطفاتها، مما أدى إلى نتيجة مؤسفة تمثلت في تكوين مياه ضحلة عند مداخل أنهار أتشافالايا ، والأحمر ، وأواشيتا . ^{[ 27 ] [ 28 ]}