Catholic Church in Azerbaijan

The Catholic Church in Azerbaijan is part of the worldwide Catholic Church, under the spiritual leadership of the Pope in Rome. There were about 570^[1] local Catholics in the country as of 2016 and a similar number in 2025.^[2]

Azerbaijan is covered entirely by a single Apostolic Prefecture - Apostolic Prefecture of Baku - since 2011. The community is served by seven Salesian priests and two friars. In addition, there is a mission of the Missionaries of Charity.^[3]

Christians have been present on the territories covered by present-day Azerbaijan since the first century AD.^[4] Starting from 1320, Catholic missionaries such as Jordanus and Odoric of Pordenone have visited what is now Azerbaijan and have established missions mostly in large cities. In the fourteenth century in Nakhchivan alone, there were 12 missions led by Dominicans, Capuchins, Augustinians, etc. In 1660 Superior of the Capuchin Mission at Isfahan, friar Raphaël du Mans reported Catholic parishes functioning in Baku and Shamakhi.^[5] Jesuits arrived and set a mission in Ganja in the 1680s.^[6]

In the fourteenth and fifteenth centuries, efforts of Bartholomew, a Dominican missionary from Bologna, resulted in the conversion of 28 settlements in Nakhchivan (with Bənəniyar being the largest) into Catholicism. Despite hardships and pressure from the Armenian Apostolic Church, Catholicism survived here for over three centuries, after which it went into decline and by the 1800s was no longer practiced.^[7]

With the establishment of the Russian rule in the nineteenth century, these lands became a popular destination for members of various Christian denominations. Catholics were represented by ethnic Poles who started immigrating to Baku and Shamakhi in the mid-19th century, Ukrainians, Georgian Catholics, Armenian Catholics, as well as Western Europeans who stayed in Baku on a temporary or permanent basis. The Catholic population of Shamakhi just before the 1859 earthquake and the city's loss of provincial capital status numbered around 250 persons.^[8]

The village of Siyaqut in Nakhchivan was founded in the 1850s by Assyrian immigrants from Salmas, Persia and remained the only Chaldean Catholic village in the South Caucasus. Beginning in the 1880s, the priest serving in Siyaqut was ordained by the Catholic bishop.^[9]

In the early twentieth century there was a community in Baku made up of Polish, German, and Russian immigrants for whose needs the Church of the Immaculate Conception of the Blessed Virgin Mary was built in 1912.^[10] Two other smaller churches were built throughout the second half of the nineteenth century: in Qusar, where a hussar regiment made up of ethnic Poles had been quartered,^[11] and in Zagatala where participants of the 1863 January Uprising had been exiled.^[12] In 1916, the number of Catholic church mass attendees in Baku was over 2,500.^[13] The arrival of Bolsheviks in 1920 put an end to religious freedoms. In the early 1930s, on the orders of the Stalinist government, the small community's only priest Stefan Demurov was executed.^[14] In 1931, the communist authorities demolished the church in Baku.^[15] The church in Qusar fell in disuse after the transfer of the hussar regiment in 1918, as few Poles remained in the town. Its building is currently used as an art gallery.^[16] The church in Zagatala is now private property.^[12]

بما أن أذربيجان دولة علمانية ، فقد نص قانون عام 1996 على أن للأجانب حرية الضمير ، لكنه منعهم من "ممارسة الدعاية الدينية"، أي الوعظ، تحت طائلة الغرامات أو الترحيل. وكان رفيق علييف، رئيس اللجنة الحكومية للعمل مع المنظمات الدينية، قد أعلن أنه سيتم تعديل هذا الحظر المفروض على الأجانب لممارسة العمل الديني. ^{[ 17 ]} ويضمن قانون جمهورية أذربيجان لعام 1992 "بشأن حرية المعتقد" لكل فرد الحق في تحديد آرائه الدينية والتعبير عنها وممارسة هذا الحق.

في عام ١٩٩٧، وصل كاهن سلوفاكي إلى باكو لإعادة إحياء المجتمع الكاثوليكي. ^{[ ١٤ ]} وفي ١١ أكتوبر/تشرين الأول ٢٠٠٠، أُنشئت بعثة باكو الخاصة التي تغطي كامل البلاد، وكان دانيال برافدا أول رئيس لها. عمل برافدا في سيبيريا لسنوات عديدة قبل أن يصبح رئيسًا للبعثة، وأشار إلى أنه عند تعيينه، لم تكن للكنيسة بنية تنظيمية، وكانت هناك العديد من المشاكل مع الحكومة فيما يتعلق بالتأشيرات ، ولكن مع تعيين مسؤول جديد للشؤون الدينية، خفت حدة المشاكل وبدأت الاستعدادات لزيارة البابا تكتسب زخمًا. ^{[ ١٨ ]} وفي ٢٣ مايو/أيار ٢٠٠٢، زار البابا يوحنا بولس الثاني البلاد، على الرغم من تدهور صحته. ^{[ ١٩ ]} وقد تلقى دعوة مبدئية من رئيس أذربيجان، حيدر علييف . ^{[ ٢٠ ]} وبفضل زيارته، منح الرئيس علييف الكنيسة الكاثوليكية قطعة أرض لبناء كنيسة. ^{[ 14 ]} مُوِّلَ بناء الكنيسة من عائدات مبيعات كتب البابا يوحنا بولس الثاني والتبرعات الأجنبية. ^{[ 21 ]} حضر مندوبون من أذربيجان المؤتمر الأول للعلمانيين الكاثوليك في أوروبا الشرقية عام 2003. ^{[ 22 ]} عندما زار رئيس الأساقفة كلاوديو غوغيروتي، السفير البابوي لدى أذربيجان، البلاد، التقى بالعديد من المؤمنين المسنين الذين انتظروا قرابة سبعين عامًا لنيل سر التثبيت . ^{[ 14 ]} أُعيد بناء كنيسة القديسة مريم الكاثوليكية في باكو، الكنيسة الكاثوليكية الوحيدة في البلاد، واقتربت أعمال البناء من نهايتها في مارس 2007. ^{[ 23 ]} افتتحها الكاردينال تارسيسيو بيرتوني، سكرتير الدولة، في 7 مارس 2008، بعد سبعين عامًا من إغلاقها من قبل السوفييت. ^{[ 24 ] [ 25 ]} أصبحت بعثة باكو في 4 أغسطس 2011 النيابة الرسولية لأذربيجان، ويبلغ عدد سكانها الكاثوليك 520 نسمة. [ ^{26 ] يرأس} النيابة الرسولية المطران فلاديمير فيكيت ، وهو سلوفاكي الأصل مثل سلفيه السالزيان جوزيف برافدا ويان تشابلا. عدد الكاثوليك الأذربيجانيين قليل، ولغتا العمل في الرهبنة هما الروسية والإنجليزية . ^{[ 27 ]}في 29 أبريل 2011، تم التوصل إلى اتفاق بين الفاتيكان وحكومة أذربيجان بشأن علاقات الدولتين، والحقوق والحريات المختلفة للكنيسة الكاثوليكية وموظفيها داخل البلاد، ^{[ 28 ]} مع قيام أذربيجان بإنشاء سفارة لها في الفاتيكان في عام 2021. ^{[ 29 ]}

في عام 2012، أصبحت أذربيجان أول دولة ذات أغلبية مسلمة تشارك في مشروع تراثي يديره الفاتيكان، حيث مولت أعمال الترميم في سراديب الموتى في كوموديلا ، من بين أماكن أخرى. ^{[ 30 ]}

في عام 2016، رُسِّم بهبود مصطفاييف أول شماس كاثوليكي من أصل أذربيجاني على يد رئيس الأساقفة باولو بيزي . ^{[ 3 ]} وفي 7 مايو 2017، رُسِّم كاهنًا على يد البابا فرنسيس . ^{[ 31 ]}

في أكتوبر 2016، زار البابا فرنسيس أذربيجان في ثاني زيارة بابوية في تاريخ البلاد، أكد خلالها على احتضان أذربيجان للتنوع الديني. ^{[ 32 ]}

في عام 2024، زار رئيس الأساقفة بول غالاغر ، سكرتير الفاتيكان للعلاقات مع الدول والمنظمات الدولية، أذربيجان لوضع حجر الأساس لكنيسة كاثوليكية جديدة في باكو. ^{[ 33 ]}

• الكنيسة الكاثوليكية حسب البلد
• رعية المسيح الفادي
• المسيحية في أذربيجان
• الدين في أذربيجان

• الكنيسة الكاثوليكية في أذربيجان – الموقع الرسمي