الطريق البري المركزي

كان طريق سنترال أوفرلاند (المعروف أيضًا باسم "درب سنترال أوفرلاند"، أو "الطريق المركزي"، أو "طريق ريدن"، أو "طريق سيمبسون"، أو "درب إيغان") طريقًا للنقل يمتد من مدينة سولت ليك بولاية يوتا جنوب بحيرة سولت ليك الكبرى، مرورًا بجبال وسط ولاية نيفادا ، وصولًا إلى مدينة كارسون بولاية نيفادا . ولمدة عقد من الزمان بعد عام 1859، وحتى اكتمال أول خط سكة حديد عابر للقارات عام 1869، لعب هذا الطريق دورًا حيويًا في نقل المهاجرين والبريد والبضائع والركاب بين ولايات كاليفورنيا ونيفادا ويوتا .

تم استكشاف الطريق وتحديد مساره مبدئياً عام 1851 على يد ريترن جاكسون ريدن، وهو رائد ومستكشف من المورمون. وقد نشر هذه النتائج في صحيفة ديزيريت نيوز عام 1853.

في عام ١٨٥٥، استخدم هوارد إيغان هذا الطريق لنقل الماشية بين مدينة سولت ليك وكاليفورنيا. ويشير إيغان في مذكراته، "ريادة الغرب"، إلى أن ريدن هو من أرشده إلى الطريق. وقد امتد هذا الدرب مباشرةً عبر سلاسل الجبال الشاهقة التي بذل معظم المستكشفين السابقين جهودًا مضنية لتجنبها.

اكتشف ريدن وإيغان سلسلة من الممرات الجبلية والينابيع التي تصطف على جانبيها لتسمح بمسار شبه مستقيم عبر وسط ولايتي يوتا ونيفادا. ويمكن عبور سلسلة جبال شيل كريك عند ممر شيلبورن، وسلسلة جبال تشيري كريك عند وادي إيغان، وجبال روبي عند ممر أوفرلاند، وجبال دايموند عند ممر أوفرلاند آخر، وسلسلة جبال توياب عند ممر إميغرانت، وجبال ديساتويا عند قمة باسكي (وقد سُميت جميع هذه الأماكن لاحقاً).

على الرغم من ضرورة اجتياز العديد من السلاسل الجبلية الصغيرة وصحاري شاسعة، إلا أن تقليص طول مسار درب كاليفورنيا "القياسي" على طول نهر همبولت بحوالي 450 كيلومترًا (280 ميلًا) جعل هذا الطريق أسرع بنحو أسبوعين للمهاجرين المتجهين إلى كاليفورنيا (أو العائدين منها). وبعد تطويره، استخدم العديد من المهاجرين من كاليفورنيا والعائدين منها هذا الطريق. 

في عام 1858، وبعد أن سمع الجيش الأمريكي عن الطريق البري، أرسل بعثة بقيادة الكابتن جيمس هـ. سيمبسون لمسحه تمهيداً لإنشاء طريق عسكري لنقل الإمدادات إلى معسكر فلويد التابع للجيش في ولاية يوتا. عاد سيمبسون بمسار تم مسحه، وكان أقصر بحوالي 450 كيلومتراً (280 ميلاً) من مسار كاليفورنيا "القياسي" على طول نهر هومبولت . 

ثم قام الجيش بتحسين الطريق والينابيع لاستخدامها من قبل العربات والمركبات في عامي 1859 و1860. عندما أدت الحرب الأهلية الأمريكية الوشيكة إلى إغلاق طريق باترفيلد أوفرلاند ميل الجنوبي الغربي المدعوم بشكل كبير إلى كاليفورنيا على طول نهر جيلا ، أدرك جورج تشوربينينغ على الفور قيمة هذا الطريق الأكثر مباشرة، وقام بتحويل خط البريد والركاب الحالي من " طريق هومبولت الشمالي " على طول نهر هومبولت .

في عام 1861، تحوّل جون باترفيلد ، الذي كان يستخدم منذ عام 1858 طريق باترفيلد أوفرلاند للبريد عبر صحاري جنوب غرب الولايات المتحدة، إلى الطريق المركزي لتجنب الأعمال العدائية المحتملة خلال الحرب الأهلية الأمريكية . وبفضل سفرها ليلاً ونهاراً وتغيير عرباتها كل 16 إلى 32 كيلومتراً تقريباً ، استطاعت خطوط النقل المختلفة نقل البضائع الخفيفة والركاب والبريد من وإلى مدن نهر ميسوري إلى كاليفورنيا في غضون 25 إلى 28 يوماً تقريباً.  

كان الذهب والفضة المستخرجان من كاليفورنيا ونيفادا جزءًا أساسيًا من الشحنات المتجهة شرقًا ، إذ استنزفت الحرب الأهلية مبالغ طائلة. وتلقت جميع خطوط النقل البري تقريبًا دعمًا حكوميًا كبيرًا لنقل البريد. بعد الحرب الأهلية الأمريكية ، استحوذت شركة ويلز فارجو على خطوط باترفيلد للنقل البري، وشغّلت عربات نقل البضائع على طول الطريق المركزي، كما أسست أولى المزارع في وادي روبي بنيفادا لدعم ثروتها الحيوانية. أنشأ الجيش حصن روبي في الطرف الجنوبي من وادي روبي بنيفادا لحماية المسافرين من غارات الهنود على طول الطريق. تخلى الجيش عن معسكر فلويد عام ١٨٦٠ بعد إعادة توزيع الجنود شرقًا للمشاركة في الحرب الأهلية .

في عام 1860، استخدمت خدمة البريد السريع "بوني إكسبرس" التابعة لويليام راسل هذا الطريق عبر ولايتي يوتا ونيفادا لجزء من رحلاتها البريدية السريعة التي تستغرق عشرة أيام من سانت جوزيف بولاية ميسوري إلى سكرامنتو بولاية كاليفورنيا . وفي عام 1861، بعد فترة وجيزة من اكتمال أول خط تلغراف عابر للقارات ، توقفت خدمة "بوني إكسبرس" لأن خط التلغراف العابر للقارات أصبح يوفر اتصالاً أسرع وأرخص من الشرق إلى الغرب.

تحت ضغط ودعم من الكونغرس الأمريكي لإنشاء اتصال سريع بين الشرق والغرب، شكّل هيرام سيبل ، رئيس شركة ويسترن يونيون ، في عام 1860، اتحادًا بين ويسترن يونيون وشركات التلغراف في كاليفورنيا لإنشاء أول خط تلغراف عابر للقارات . وقد أقرّ الكونغرس الأمريكي خط التلغراف ودعمه ماليًا، وامتد من أوماها في نبراسكا إلى كارسون سيتي في نيفادا .

ستقوم شركة أوفرلاند تلغراف كاليفورنيا، التي تم دمجها حديثًا، والتي كانت قد أنشأت بالفعل خط تلغراف إلى كارسون سيتي، بإنشاء خط شرقًا من كارسون سيتي باستخدام الطريق المركزي الذي تم تطويره حديثًا عبر نيفادا ويوتا. في الوقت نفسه، ستقوم شركة باسيفيك تلغراف نبراسكا، التي أسسها سيبل، بإنشاء خط غربًا من أوماها، نبراسكا، على طول الجزء الشرقي من درب كاليفورنيا ودرب أوريغون . سيلتقي الخطان في محطة في سولت ليك سيتي، يوتا .

جُمعت أسلاك التلغراف والعوازل (التي شُحنت من حول رأس هورن إلى كاليفورنيا) وأعمدة التلغراف في أواخر عام 1860، وسار البناء بوتيرة سريعة خلال النصف الثاني من عام 1861. وواجهت الشركة صعوبات جمة في إيجاد أعمدة التلغراف في سهول الغرب الأوسط الجرداء وصحاري الحوض العظيم شبه الخالية من الأشجار . وصل خط التلغراف من أوماها إلى مدينة سولت ليك في 18 أكتوبر 1861، واكتمل الخط من كارسون سيتي إلى سولت ليك سيتي بعد ستة أيام، في 24 أكتوبر 1861، أي قبل الموعد المتوقع بنحو عام.

نُشرت عدة روايات عن رحلات على طول الطريق المركزي. في يوليو 1859، قام هوراس غريلي بهذه الرحلة، في وقت كان فيه تشوربينينغ يستخدم الجزء الشرقي فقط (حيث اتصلوا مجددًا بمسار نهر همبولت بالقرب من بيواوي الحالية ). نشر غريلي ملاحظاته المفصلة في كتابه الصادر عام 1860 بعنوان "رحلة برية من نيويورك إلى سان فرانسيسكو". ^{[ 1 ]}

في أكتوبر من عام 1860، سافر المستكشف الإنجليزي ريتشارد بيرتون على طول الطريق بأكمله في وقت كانت فيه خدمة البريد السريع (بوني إكسبرس) تعمل. وقدّم وصفًا تفصيليًا لكل محطة من محطات الطريق في كتابه الصادر عام 1861 بعنوان " مدينة القديسين، عبر جبال روكي إلى كاليفورنيا" .

في صيف عام 1861، سافر صموئيل كليمنس (الذي استخدم لاحقًا اسم مارك توين المستعار ) على طول الطريق مع شقيقه أوريون في طريقهما إلى العاصمة الإقليمية الجديدة لولاية نيفادا في مدينة كارسون ، لكنه لم يقدم سوى أوصاف قليلة للطريق في كتابه " Roughing It" الصادر عام 1872 .

في عام 1869، تم إنجاز أول خط سكة حديد عابر للقارات باستخدام المسار الأكثر استواءً على طول نهر همبولت شمالاً، والذي يمتد على طول جزء كبير من مسار درب كاليفورنيا الأصلي . وبذلك، أصبح نقل الركاب والبضائع أسرع وأرخص من نقلهم عبر خطوط النقل البري والبضائع التي كانت تسلك المسار القديم.

تم إنشاء خط تلغراف جديد بمحاذاة خط السكة الحديد. كان من الأسهل صيانة وتزويد المشغلين ومحطات الترحيل وغيرها باستخدام خط السكة الحديد؛ كما أصبح الطريق المركزي غير مناسب للتلغراف. تم التخلي عن محطات نقل البضائع والتلغراف، ونُقل الجنود من حصن روبي شمالًا إلى حصن هاليك لحماية خط السكة الحديد.

• "رحلة برية من نيويورك إلى سان فرانسيسكو"، بقلم هوراس غريلي (1860). الفصل الخامس والعشرون متاح على
• "مدينة القديسين، عبر جبال روكي إلى كاليفورنيا" لريتشارد بيرتون (1861). متوفر على
• "العيش على الكفاف" (الفصل 20)، بقلم مارك توين (1872). الفصل 20 متاح على
• "البريد البري"، بقلم ليروي ر. هافن (1929). سرد مفصل لخطوط البريد المختلفة.
• خريطة خدمة البريد السريع (بوني إكسبريس) التابعة لمكتب إدارة الأراضي (BLM) تم الاطلاع عليها في 2 يناير 2011
• باترسون، إيدا؛ أولف، لويز وجودوين، فيكتور؛ "الحدود الشمالية الشرقية لنيفادا"، جامعة نيفادا (يوليو 1991)، رقم ISBN 978-0-87417-171-6