تشارلز أوغسطس ويتون

كان تشارلز أوغسطس ويتون (1809-1882 ) رجل أعمال وشخصية بارزة في حركة إلغاء العبودية في وسط ولاية نيويورك ، وفي شبكة السكك الحديدية السرية ، بالإضافة إلى دعمه لقضايا تقدمية أخرى . وكان أحد مؤسسي الكنيسة التجمعية الأولى في سيراكيوز ، التي اتخذت موقفًا مناهضًا للعبودية، وكان عضوًا في لجنة اليقظة التي شُكّلت عام 1850 لمقاومة قانون العبيد الهاربين .

في عام ١٨٦٠، انتقل إلى نورثفيلد، مينيسوتا ، حيث كان أحد الرجلين اللذين تبرعا بالأرض لتأسيس حرم كلية كارلتون . هناك، عمل في المجلس التشريعي لولاية مينيسوتا. كان أباً لسبعة عشر طفلاً، وعاش حياة أسرية نشطة. لاحقاً، أصبح رئيس تحرير صحيفتين محليتين.

وُلد تشارلز أوغسطس ويتون في الأول من يوليو عام 1809 في أمينيا، نيويورك ، وهو ابن أوغسطس ويتون، المزارع وراعي الماشية، وزوجته. كان لديه شقيقان. اشترى والداه مزرعة مساحتها 410 فدان (1.7 كيلومتر ^مربع ) في بلدة بومبي بمقاطعة أونونداغا عام 1807. هاجروا إلى هناك من مقاطعة دوتشيس مع عائلتهم عام 1810. ^{[ 1 ]} وقد لحقوا بثلاث من شقيقات ويتون الأكبر سنًا: ليديا وسيلفيا ولورين، اللواتي كنّ قد انتقلن بالفعل إلى بومبي مع عائلاتهن، ضمن موجة هجرة غربية واسعة النطاق في الولاية في السنوات التي أعقبت حرب الاستقلال الأمريكية . التحق تشارلز بأكاديمية بومبي، وهي مدرسة مرموقة للبنين. 

أصبح أورلين جيه، الشقيق الأكبر لتشارلز ويتون، مزارعًا وراعي ماشية مثل والدهما. أما شقيقهما هوراس، فقد شغل منصب ممثل عن ولاية نيويورك في الكونغرس الأمريكي ، وأصبح لاحقًا رابع رئيس بلدية لمدينة سيراكيوز . كما أصبح شريكًا لتشارلز في تجارته المستقبلية للأدوات والمعدات في سيراكيوز.

تزوج ويتون من إيلين دوغلاس بيردساي في 24 يونيو 1834، في الكنيسة المشيخية الأولى في سيراكيوز، حيث كانا عضوين فيها لفترة من الزمن. ^{[ 1 ]} كانا جيرانًا في بومبي. كان عمره 25 عامًا وعمرها 18 عامًا.

كانت الابنة الثانية من بين اثني عشر طفلاً لإليكتا ( ني بيبي) وفيكتوري بيردساي . كان والدها من أبرز السياسيين في مقاطعة أونونداغا، حيث مارس المحاماة وشغل منصب عضو في الكونغرس لدورتين. ^{[ 1 ]} كما شغل منصب مدير مكتب بريد بومبي هيل لمدة 22 عامًا، ومدعيًا عامًا لمقاطعة أونونداغا لمدة 14 عامًا، بالإضافة إلى مناصب سياسية أخرى عديدة. يُعد منزل بيردساي الأصلي الآن جزءًا من مسار الحرية في مقاطعة أونونداغا. وقد أسس أحد أحفاده شركة بيردز آي للأغذية المجمدة .

أنجب تشارلز وإيلين ويتون اثني عشر طفلاً معاً، من بينهم كورنيليا (مواليد 1835)، ولوسيا، وهنري بيردساي، وتشارلز أ. ويتون (مواليد 1853).

تلقت إيلين تعليمًا جيدًا، إذ التحقت بمدرسة داخلية للبنات في كورتلاند ومدرسة موسيقى في ألباني ، عاصمة الولاية . ويُقال إنها امتلكت أول بيانو في بورتسموث. اشتهرت إيلين بمذكراتها القيّمة التي دوّنتها بين عامي 1850 و1858، والتي وثّقت فيها حياتها كزوجة وأم لعائلة كبيرة. ^{[ 2 ]} نشرت عائلة ويتون مذكرات إيلين بيردساي ويتون بشكل خاص عام 1923. وأُعيد نشر مقتطفات منها في صحيفة سيراكيوز بوست-ستاندرد في مارس 2002. توفيت بيردساي ويتون عام 1858 عن عمر يناهز 42 عامًا بسبب مرض السل .

كانت الآراء التقدمية والنشاط، لا سيما فيما يتعلق بإلغاء العبودية وحقوق المرأة ، جزءًا مهمًا من حياة عائلة ويتون. وقد أرسلوا بعض أبنائهم إلى المدرسة الخاصة في نيوجيرسي التي يديرها ثيودور ويلد وأنجلينا ويلد غريمكي ، وهما من دعاة هذه القضايا التقدمية.

بعد وفاة إيلين عام ١٨٥٨ وانتقاله للعيش مع أصدقائه في نورثفيلد، مينيسوتا عام ١٨٦٠، تزوج ويتون من الأرملة مارثا إليزابيث (أرشيبالد) واغنر عام ١٨٦١. ^{[ ١ ] [ ٣ ]} وكانت هي الأخرى قد انتقلت من وسط ولاية نيويورك، هاجرت مع والديها بعد أن فقدت زوجها وأبناءها الثلاثة بسبب المرض. وكان آل أرشيبالد الأب يملكون مطاحن دقيق في دونداس .

أنجب تشارلز وماري ويتون خمسة أطفال: فريدريك (1862-1881)، وروبرت (1863-1898)، وآلان (1866-1934)، وإديث (1868-1950)، وأنابيل (1870-1946). كما قاما بتربية بعضٍ من أصغر أبناء ويتون الاثني عشر من زواجه الأول.

عمل تشارلز في شبابه ككاتب في المتجر العام الذي يملكه صهره موسى سيمور مارش. وكانت تجارة التجزئة تشكل جزءاً متنامياً من الاقتصاد.

في عام ١٨٣٥، بعد ولادة طفلهما الأول بفترة وجيزة، انتقلت عائلة ويتون إلى سيراكيوز، حيث انخرط تشارلز في تجارة الأدوات المنزلية. بنى ويتون، بالتعاون مع عدد من الشركاء، بمن فيهم شقيقه هوراس، شركة مزدهرة. على مدار عشرين عامًا، سكنت عائلة ويتون في سبعة منازل، وانتقلت إلى منازل أكبر مع ازدياد عدد أفرادها وثروتها. يُعتقد أن أيًا من منازل ويتون في سيراكيوز لم يعد موجودًا.

في عام ١٨٤٩، غادر جون وآنا لوميس نورث ، الصديقان المقربان لعائلة ويتون ورفيقاهم في حركة إلغاء العبودية، مدينة سيراكيوز متجهين إلى مينيسوتا . وقد دوّنت إيلين رحيلهما في مذكراتها قائلةً: "يُعجب جون كثيراً بمناخ مينيسوتا ومواردها، ويقول إنها تشهد تزايداً سريعاً في عدد سكانها القادمين من الشرق". وقد لعب آل نورث دوراً هاماً في حياة ويتون بعد وفاة إيلين المبكرة عام ١٨٥٨.

عندما احترق متجر الأدوات الذي يملكه عام ١٨٥١، بنى ويتون شركة سي إيه ويتون وشركاه ، التي كانت تقع في أرقى مجمع تجاري بالمدينة، وهو مبنى من أربعة طوابق يطل على قناة إيري وساحة كلينتون. وفي عام ١٨٥٢، كانت عائلة ويتون في أوج ثروتها، فانتقلت إلى فاييت بارك، أحد أرقى أحياء المدينة.

باع ويتون حصته في تجارة الأدوات المعدنية عام ١٨٥٣. كما باع مبنى ويتون مقابل ١١٢ ألف دولار، وهي أكبر صفقة بيع في سيراكيوز حتى ذلك التاريخ. واستثمر بكثافة في مصنع مطابع . كما استثمر في مشروع بناء خط سكة حديد من كارولاينا الجنوبية إلى تينيسي . وفي عام ١٨٥٤، ضربت أزمة مصرفية وكساد اقتصادي مدينة نيويورك. وبحلول عام ١٨٥٥، أصبحت العائلة مفلسة.

توفيت إيلين فجأة عن عمر يناهز 42 عامًا في 17 ديسمبر 1858، في اليوم التالي لحفل زفاف ابنتها الكبرى كورنيليا. أقيمت جنازتها وفقًا للطقوس السويدنبورغية ، ودُفنت في مقبرة هيلتوب في بومبي، نيويورك.

كان آل ويتون جزءًا من شبكة واسعة من دعاة إلغاء العبودية في سيراكيوز، وكانوا يعرفون جون براون شخصيًا. بدأت أنشطتهم المناهضة للعبودية في وقت مبكر من عام 1838، عندما ساعد ويتون في تأسيس الكنيسة التجمعية الأولى في سيراكيوز. انفصل هو وغيره من مؤيدي إلغاء العبودية عن الكنيسة المشيخية الأولى، التي لم تتخذ موقفًا ضد العبودية ، لتأسيس الجماعة الجديدة. ^{[ 1 ]} عمل العديد من أعضائها كناشطين.

بين عامي 1839 و1847، أدار آل ويتون منزلهم كمحطة على طريق السكك الحديدية السرية ، مما ساعد العبيد الهاربين على السفر إلى كندا. وكانت شهرته العامة كمناهض للعبودية كبيرة لدرجة أن خياطة العائلة، السيدة ماكمانوس، قيل إنها أبلغت أحد جامعي البيانات أن ويتون كان "رئيسًا لطريق السكك الحديدية السرية".

في قضية بارزة عام ١٨٣٩، ساعد دعاة إلغاء العبودية في سيراكيوز العبدة هارييت باول على الهرب من أسيادها، وهم عائلة من ولاية ميسيسيبي كانوا يقيمون في فندق محلي. اشتبه المسؤولون في تورط تشارلز ويتون. فتش ضباط إنفاذ القانون المحليون منزل ويتون بحثًا عن باول دون جدوى. وصلت باول إلى كندا.

كان ويتون واحدًا من بين 600 شخص في سيراكيوز وقّعوا على دعوة لعقد اجتماع في قاعة مدينة سيراكيوز في 16 مايو 1850، لمناقشة تسوية عام 1850 المقترحة . أيّد المشاركون انضمام كاليفورنيا كولاية حرة، وعارضوا الحكومات الإقليمية لنيو مكسيكو ويوتا التي لم تحظر العبودية، وعارضوا أي قانون بشأن العبيد الهاربين، وأيّدوا إلغاء العبودية في العاصمة الوطنية، مصرحين: "ينبغي أن نفرح لرؤية إزالة هذه الوصمة [العبودية في واشنطن العاصمة] عن الشخصية الوطنية". ^{[ 4 ]} على الرغم من المعارضة العلنية الكبيرة في الشمال، حظيت ولايات الجنوب التي كانت تسمح بالعبودية بأصوات كافية في الكونغرس الأمريكي لتمرير قانون العبيد الهاربين .

نصّ القانون على إلزام جميع المواطنين بدعم القبض على العبيد الهاربين وإعادتهم إلى أسيادهم، حتى لو وُجدوا في الولايات الشمالية التي تحظر العبودية. وكان من المقرر أن يتولى المارشالات الأمريكيون إنفاذ القانون. وقد أثار إقراره حركة مناهضة العبودية في سيراكيوز. في 4 أكتوبر/تشرين الأول 1850، عيّنت مجموعة من أعراق مختلطة، برئاسة عمدة سيراكيوز، أ. هـ. هوفي، لجنة يقظة مؤلفة من ثلاثة عشر رجلاً. ضمّت اللجنة كلاً من: ويتون، وليمان كلاري، وفيفوس دبليو. سميث، وتشارلز ب. سيدجويك، وهيرام بوتنام، وإي. دبليو. ليفنوورث، وأبنر بيتس، وجورج بارنز، وبي. إتش. أغان، وجيه. دبليو. لوغين ، قس كنيسة إيه إم إي زيون ؛ وجون ويلكنسون، وآر. آر. ريموند، وجون توماس. وكانوا يعتزمون مقاومة قانون العبيد الهاربين، وأرسلوا نسخًا من قرارهم إلى الصحيفة، والممثلين السياسيين، والكونغرس.

في الخامس عشر من أكتوبر، ألقى ويتون كلمةً في اجتماعٍ بالكنيسة التجمعية، داعيًا إلى توحيد الجهود في ضوء الاعتقالات المتعددة التي يُشاع أنها نُفذت أو ستُنفذ بموجب قانون العبيد الهاربين، وبتهمة الخيانة العظمى. وترأس الاجتماع رجلان من كلا العرقين: إينوك ماركس ، أبيض البشرة، وجورج ب. فاشون ، أمريكي من أصل أفريقي. وكانت المجموعة ملتزمةً بالعمل السلمي ، وتعهد أعضاؤها بتقديم "أموالهم وشرفهم المقدس، للوقوف إلى جانب هؤلاء الأفراد الذين قد تقع عليهم يد الحكومة؛ وأننا سنساعدهم على تحمل أي خسائر مالية قد يتعرضون لها، وسنُظهر بكل ما أوتينا من قوة تعاطفنا معهم، ونُبين أننا نعاني كما نعاني نحن الذين نُقيد معهم". ^{[ 5 ]} ومن بين المتحدثين الآخرين القس ر. ر. ريموند، والقس صموئيل ج. ماي، وويليام هـ. بيرلي، وليمان كلاري، وجورج بارنز.

في الأول من أكتوبر عام ١٨٥١، كان ويتون ضمن مجموعة من ذوي الأصول المختلطة أنقذوا ويليام "جيري" هنري ، وهو عبد هارب أُلقي القبض عليه وسُجن في سيراكيوز. في ذلك المساء، تجمع حشدٌ يتراوح عدده بين ألفين وثلاثة آلاف شخص خارج السجن. ونجح الحشد في نهاية المطاف في إنقاذ هنري وتحريره. في ذلك الوقت، كان ويتون برفقة زميله القاضي تشارلز سيدجويك، المناصر لإلغاء العبودية، لإعداد شكوى اختطاف ضد العميل الذي أُرسل للقبض على هنري. ^{[ ٦ ]}

عندما حققت الحكومة الفيدرالية في القضية، تتبعت الملف المستخدم لقطع قيود هنري إلى منزل ويتون. حاولت الحكومة الفيدرالية العثور على شهود ضد عائلة ويتون وآخرين. قدرت إيلين ويتون أن نصف سكان سيراكيوز تقريبًا أيدوا عملية الإنقاذ. وكتبت: "كان تشارلز يتوقع بثقة أن يُقبض عليه، لكن ذلك لم يحدث حتى الآن. إجراءات مكتب المدعي العام الأمريكي سرية للغاية ، وكل شيء يبدو وكأنه ظلم وخداع ".

نددت الصحف في جميع أنحاء الولاية باقتحام السجن وإطلاق سراح السجين. ووقع نحو 677 من سكان منطقة سيراكيوز عريضة احتجاج على هذا الإجراء. وبعد أربعة أيام من إخفاء هنري، قام دعاة إلغاء العبودية بتنكره في ملابس نسائية ونقلوه إلى أوسويغو على بحيرة أونتاريو . وهناك استقل سفينة متجهة إلى كينغستون، أونتاريو، حيث الحرية.

وجهت هيئة محلفين اتحادية كبرى اتهامات إلى ويتون واثني عشر رجلاً آخرين - تسعة أمريكيين من أصل أوروبي وأربعة أمريكيين من أصل أفريقي - بشأن ما حدث في السجن وهروب هنري، لكن ويتون لم يُقبض عليه أو يُحاكم قط. عُرفت هذه الحادثة باسم " إنقاذ جيري" .

ترشّح ويتون لمنصب مفوض القناة عام 1848 عن حزب الأرض الحرة ، وفي عامي 1852 و 1854 عن الحزب الديمقراطي الحر، لكنه خسر في كل مرة. كما ترشّح دون جدوى لمنصب عمدة سيراكيوز عن حزب الاعتدال عام 1852.

عانى ويتون بعد وفاة زوجته إيلين عام ١٨٥٨. وفي عام ١٨٥٩، راسله أصدقاؤه من عائلة نورث من مينيسوتا، حثوه على الانضمام إليهم في نورثفيلد ، التي أسسوها. وفي العام التالي، انتقل ويتون إلى هناك مع العديد من أبنائه الاثني عشر، لينضم إلى عائلات أخرى من سيراكيوز هاجرت للانضمام إلى عائلة نورث. عندما عانى جون نورث من ضائقة مالية في وقت سابق خلال أزمة عام ١٨٥٧ ، اشترى ويتون حصصه في مطحنة الدقيق المحلية وغيرها من العقارات ، وهو إجراء ربما أنقذ المدينة اقتصاديًا. ولبعض الوقت، أنتجت مطاحن ويتون في نورثفيلد "دقيقًا عائليًا فاخرًا".

بعد زواجه الثاني عام ١٨٦١، استقر ويتون وعائلته الكبيرة في الطابق الثاني من فندق أمريكان هاوس، الذي بناه جون نورث عام ١٨٥٧. (أصبح الفندق المبنى الأول لكلية نورثفيلد، التي سُميت لاحقًا كلية كارلتون ). شيدت العائلة منزلًا جديدًا على الطراز الإغريقي المُجدد في شارع واشنطن رقم ٤٠٥، حيث انتقلوا إليه عام ١٨٦٨. قُسّم المنزل ونُقل عام ١٩٣٨. لا يزال كلا جزئي المنزل الأصلي قائمين في نورثفيلد. يقع المنزل الرئيسي على بُعد خمسة مبانٍ تقريبًا جنوب موقعه الأصلي، بينما يقع الجزء المُقسّم على شكل حرف "L" في شارع التاسع غربًا.

في عام 1864، باع ويتون مطحنة الدقيق إلى الكابتن جيسي أميس وابنيه جون وأديلبرت . وقد أتقن أميس وعائلة أرشيبالد عمليات طحن الدقيق، مما أدى إلى إنتاج ما اعتُبر أجود أنواع الدقيق في البلاد، مع زيادة إنتاجية المطاحن. وكانت مطحنة أميس أساس شركة مالت-أو-ميل . ^{[ 7 ]}

في عام 1866، تم انتخاب ويتون لعضوية مجلس ولاية مينيسوتا ، حيث خدم فترة واحدة، من 1867 إلى 1868. ^{[ 8 ]} في نفس العام، تبرع ويتون وتشارلز إم. جودسيل بقطعة أرض مساحتها 10 أفدنة (40000 متر ^مربع ) لكلية نورثفيلد الناشئة لإنشاء حرم الكلية شمال الجزء الرئيسي من المدينة. 

أصبح ويتون لاحقًا رئيس تحرير صحيفة "نورثفيلد ستاندرد" ، ثم صحيفة "رايس كاونتي جورنال " ^{[ 1 ]} ، التي تُعتبر منذ زمن طويل من أوائل وأفضل الصحف الأسبوعية التي نُشرت في الغرب الأوسط خلال القرن التاسع عشر. وكان يكتب بانتظام عمودًا بعنوان "أحداث الأحد"، يستعرض فيه خطب القساوسة المحليين. كما كان يُغطي أخبار الجماعات الدينية، مُشيرًا إلى حضور (أو غياب) أعضاء الكنيسة البارزين. ولإعداد عموده، كان ويتون يزور ما يصل إلى ثلاث كنائس محلية في أي يوم أحد.

عندما توفي ويتون عام 1882 عن عمر يناهز 72 عامًا، أغلقت البنوك والمتاجر في نورثفيلد أبوابها حدادًا عليه. وجاء في رثاءٍ نُشر آنذاك: "في نورثفيلد، كان قلمه الصحفي دائمًا في خدمة أي قضية نبيلة، وكان رائدًا في جميع القضايا التقدمية." ^{[ 1 ]}